戚吾族——当今西域各部族中势力最大、也最为好战的一族；男性自幼年起即接受战斗训练，个个精干剽悍；女性亦不遑多让，万一全族男性俱皆战亡，这群娘子军随时能拿起武器，捍卫家中老母幼子。
「号角响了！」才刚端出早餐的妻子警觉地竖起耳朵。
「这是族长召集战士的讯号！」丈夫迅速从床上跳下，拿起挂在墙上的长矛及盾牌。
「快点到广场去，别落后人家！」妻子动作利落地为丈夫披上皮甲。
族长召集战士时，最晚到达召集地者形同昭告族人你的警觉性不足、行动力不够，不仅受他人鄙视，更自认为奇耻大辱。
「家里就交给你了。」
妻子望著丈夫远去的背影，忧心地自言自语：
「这次不知道是什么事？汴族又来挑衅吗？不会吧？他们上个月才败给我们的，卷土重来也没有那么快呀。」
便场上，以高台上的族长燕祁为首，战士们群集一堂，偶尔交换一两句低语，不外乎是对战争的期待与猜测。
「你说这次是哪个不开眼的部落敢惹上我们？」
「这很难说。两年来，西域大大小小近五十个部落，我们就打了一半，比起过去五十年来的数量还要多。」
「咦？你不说我还没想到，这两年的确战争频仍哪!光是今年就打了十几场仗，尤其是那个不要命的汴族，没事就在边界惹是生非，似乎把我们当成标靶，你不觉得有点反常吗？他们明明比不过我们。」
「管它的，反正我们从来就是赢家。」
「哈，当然！」
战士们从小养成服从族长的习性，只要族长一声令下，他们丝毫不会质疑征战的原因。在威吾族名下，永远只有胜利二字。
「各位，我召集大家前来，是为了让你们知道，又有敌人来挑战我戚吾族的威名！」族长燕祁威严地宣布。四十不到的年纪，却持续领导全族迈向一场又一场的胜利，深获族人爱戴。
「只要族长说一声，我们立刻上阵！」戚吾族的战士只要一听到敌人两字，热血就会瞬间沸腾起来。
「好！就让敌人瞧瞧我戚吾战士的神威！」燕祁正要下达战令，他身边一位样貌显然与戚吾族人不同的俊朗青年，悄悄地拉了拉燕祁的袖子，表示想和他私下谈谈。
青年名叫韩熙。四十年前，韩氏一门四口因逃避朝廷逼杀，举家夜逃至西域，受到当时的戚吾族族长的庇护，从此与威吾族人共同生活。
戚吾族人的轮廓较中原人来得深，发色亦较淡，多半是淡褐色；骨架也宽得多，几乎没有生得弱不禁风的娇小女性；服饰以实用为主，很少见到威吾族人在身上配戴饰品。
最让韩氏一门不习惯的是，戚吾族人没有「家姓」的观念。
因此，生活在同一个屋檐下的家人各自拥有毫无关联的姓氏，不似韩氏的后裔人人姓韩，容易辨识。
韩熙从小受威吾族的战士训练，身手矫健，在战场上立下不小宝勋，加上遇事冷静，处变不惊，越混乱的局面，他越擅长突破之道，因此年纪轻轻即受燕祁重用，随侍在燕祁身侧。
「什么事？」燕祁低声问道。
「族长，迎舞不一定是被汴族人抓走，您只是没找到她一块儿吃早餐，就断言她被汴族抓走，未免太武断了点。汴族上个月才被我们打败，元气大伤，不用上三、四个月，根本无法恢复战力。」
韩熙没有说出口的是——依他的推测，爱玩、好动的迎舞十之八九是模黑溜出去闲逛了。韩熙知道就算说了，心急爱女安危的燕祁也听不进去。
「迎舞一定是被人抓走了！汴族离我们最近，嫌隙也最深，他们当然是头号嫌疑犯！」
「族长，冷静一点。」
「你叫我怎么冷静？十七年来，除非我出征在外，迎舞一直都陪我吃早餐，没有一天例外，今天呢？我等了半天还等不到人！她一定是出事了！说不定我们在谈话的时候，敌人正在拷打她、折磨她，无助的迎舞只能凄惨地哭个不停……」燕祁越说越激动，大吼：「啊啊啊！不可饶恕！」
台下的战士们被燕祁的吼声吓到，纷纷交头接耳，不约而同相信这回敌人的下场将格外悲惨。
韩熙无视燕祁的怒吼，保持镇定的表情。事实上，他花了不少力气才止住肮中翻滚的笑意。即使燕祁临阵数百，是西域远近驰名的猛者，但一牵扯到迎舞，也只是个平凡的父亲。
「我们的夜间警戒向来牢靠，抓走一个十七岁的姑娘，不可能不引起任何人的注意；而迎舞更不是毫无防御能力的弱女子。还有，我妹妹韩缇也不见了，韩缇是迎舞最要好的朋友，由此可以推测出一个结论……」
「韩缇也被抓走了！」
「您冷静点，敌人抓走韩缇做什么？她不像迎舞具有战略上的价值。」
「她们两个一定是一起被抓走的！」
韩熙摆摆手，冷静地指出：「根据我的估计，迎舞应该是在午夜过后溜出屋子，还带了个同伴，也就是我的妹妹。而她为什么要趁夜开溜？迎舞深受族长宠爱，平常想去哪儿就去哪儿，没有人敢说个不字。她会偷溜，就表示她的目标是您惟一禁止她去的场所。」
「……圣地？」
「迎舞，我们不说一声就溜出来，这样真的好吗？哥哥一定会很担心我的。」无人小径上，韩缇忧虑地询问同伴。「韩熙爱担心，我们就成全他，让他担心个够！你没看他平常的嘴脸，好像不找些事情烦恼烦恼，活著就没有乐趣似的。」
「哥哥帮族长做事，当然得处处谨慎啊。」
「他是谨慎过头了，廿岁的人，讲话跟老头子一样！」
「怎么这样子说我哥哥！」
「我说错了吗？」
「呃……没错。」
「呵，承认就好。」
迎舞拥有令人惊艳的艳丽姿容及白皙的肌肤和深刻的轮廓，淡褐色的双眸散发著俏皮的气息，褐色的过肩秀发并不特别梳理，不羁地被在肩上，加上修长高就的身材，足足比韩缇高了一个头。
另一方面，韩缇生得面如桃花、眼如秋水，漆黑的长发整齐地束在脑后。虽然母亲是威吾族人，她和韩熙的外貌依然肖似中原人士，看不出继承戚吾族血液的形貌。
迎舞身为燕祁之女，等同于汉族皇室的公主。但戚吾族不兴阶级之别，除了尊领导人为族长、少数高龄耆老为长老，其余一律平等，因而他人面对迎舞时并不需特别拘泥礼数。
「话说回来，你为什么硬要溜进圣地？」
「韩缇，其中的好处你就不知道了。」
「那就告诉我。」
「越被禁止，就越想违背规则，这是人之常情嘛！」
「我怎么就不想违背禁制呢？」韩缇无奈地摇头，「因为你，我也名列叛徒名单了，这是为了友情必须做的牺牲。」「我们同年纪，又从小投缘，身为我的好朋友，你忍心置身事外吗?擅闯圣地可是重罪，就算我爹是族长，也不能说饶就饶。」
「族长宠你宠上了天，当然是说饶就饶，你是怕我哥哥在旁边敲边鼓，满嘴王子犯法与庶民同罪，害你本来能省下的处罚省不掉，才会拖我淌这趟浑水，希望哥哥看在我的份上，乖乖闭嘴，对吧?」
「我就说嘛，你是我最好的朋友呀!」迎舞笑著大力一拍韩缇的背，韩缇被她这么一拍，顿时失去平衡，往前摔去。?
「韩熙太保护你了，一点点不舒适就要你卧床休息，紧张得要命。你知不知道我头疼鼻塞的时候做什么？」
「吃药睡觉？」
「错！拿起我爹的战戟，找个对手打上几百回合，流一身大汗，也就什么都好了。」
「我记得有一次，你来找哥哥对战，哥哥拿定主意就是不跟你打，气得你动手砸了他的房间，门和桌椅全都坏了，碎裂的木块到处都是。那时候我还以为你们在吵什么，原来只是他不愿做你的练习对手。」
「那可是一大侮辱！」
「哥哥那么尊敬族长，你是族长的宝贝女儿，他怎么敢和你对打？万一出了岔子，他拿什么来赔？」
「哼！他嘴上是这么说，眼神却在嘲笑我学艺不精，不是他的对手，笑话，其他人就愿意陪我练习，没见过有人因为怕我爹而退缩！简单一句话，韩熙的胆子太小了！我们戚吾族的战士，没有人那么胆小怕事！」
迎舞一想起这桩过结，就气得牙痒痒的。她一向自认身手不差，韩熙却老把她当成初学者，连陪她过招都不敢。——我不想害你受伤。
韩熙可知道这句话是如何伤她高傲的自尊的？
「你也拿哥哥和我当外人吗？」韩缇泄气地垂下头，「我爹跟著祖父母来这里的时候，只是个小孩子，我们兄妹都是这儿土生土长的，可是大家还是没有完全接纳我们，总会拿我们的长相作文章……」
「你又被欺负了吗？」迎舞卷起袖子，气呼呼地问，「是哪家没教养的孩子？上次那三个顽童围住你，指著你鼻子骂脏话，经过我一番教训，附近应该已经没有人敢乱来才对！」
「小孩子嘛！看到我生得娇小，又是黑发黑眼，难怪会把我当成妖怪，毕竟这里只有我和哥哥有汉人的血统，大半的族人又没接触过中原人士，难怪他们看不习惯。」
「下次再有人说你是妖怪，你马上来找我！」
「迎舞，我们有五万族人，不是少数，散居的地方又广，一些从未见过哥哥和我的人，第一次见面难免惊讶，但多交谈几回，也就熟了，你别担心……呵，瞧你又卷袖又抡拳的，还说哥哥对我过度保护呢。」
「那是因为你让人担心呀！」迎舞笑著放下袖子，轻轻摇著韩缇的纤手，「何况，你可是激起别人保护欲的天才，旅里有多少年轻战士愿意为你而死，你一定不知道吧？」
「绝对比不上愿意为你而死的人多。」韩缇微笑。
「别说这个了。」
「害羞了？」
「笑话！有什么好羞的？事实嘛！」
「这才是我们的迎舞。」
两名少女漫步在小径上，开心地谈天说地，完全忘了赶路的重要。
好一会儿，迎舞没头没脑地冒出一句话——
「刚才说你哥哥不像戚吾的战士，其实我没有这个意思的，只是他有时候就是那么气人，我没有拿你们当外人看过……总之，对不起。」
「我同意，的确没听过有哪个威风凛凛的戚吾战士会一大清早爬起来作早餐的。」韩缇笑著点头。
「咦？你家的三餐是韩熙做的？」迎舞不可置信地盯著韩缇。
「你不知道？」
「一个战士竟然下厨煮饭，真是太丢脸了!」
「我知道你想说什么。」燕祁举起双手，充满挫折感地摇头，「别说，我的感受已经够糟的了。」
「打从进房门，我没有说过一个字。」韩熙倚在门上，环视房中的一团混乱，「您确定真的不要我帮忙？」
「该找的地方都找遍了。」
「密格也是？」
「对。」
「没有？」
「没有。」
「先让我弄清楚一件事，您到底把东西收藏在哪里？」
「嗯……」燕祁想了一下，「昨晚，我似乎放在那边那个窗边的茶几上，然后就去睡了。」
「也就是说，身为族长的您将开启圣地入口的钥匙，随意放在窗户大开的茶几上，而现在您说您找不到了？」干脆在窗外贴上一张欢迎盗取的告示，岂不更简单明了？韩熙头痛地想。
「我昨晚多喝了两杯，本来想好好找一个隐密的地方放的，你上个月不是建议我要偶尔更换一下收藏地点吗？我一想也对，所以就天天换了，昨晚一时想不出该藏在哪里，只好先摆在桌上，想等一下再找地方藏，没想到头一沾上枕头就睡著子，哈哈。」
以勇猛果敢著称的戚吾族族长燕祁，拥有一转身就忘掉片刻前事物的记性，幸好只有亲近他的人才知道他这个致命的缺点。
「我是建议过您偶尔更换地点，不是每天。」
韩熙叹息之余，忆起自己做此提议的缘由。
十数天前，在击败汴族的庆功宴上，大伙儿畅怀饮酒，胜利的滋味很快地就让大家都喝得醉醺醺的。韩熙自知酒量有限，没有多喝，却见到迎舞黏著燕祁，诱导询问圣地钥匙的收藏地点，燕祁那时的警觉性早已被美酒磨去大半，就这么告诉了迎舞。
棒天，韩熙立刻提出防范建议。
「我真不敢相信，迎舞会偷拿圣地的钥匙，她一直是那么乖巧可人的好女儿呀！」至今燕祁仍未弄清楚状况。
「或许是一时好奇吧？迎舞向来好奇心强。」
韩熙知道燕祁不会相信，因此当初提出建议时，他并未指明要防范什么人。不过……乖巧？可人？韩照不明白燕祁从迎舞身上看到什么，但是显然与他看到的截然不同。
「现在该怎么办？战士们还在外面等候著。」
「您到外面说明眼前的情况，」这件苦差事韩熙一点也不想接，他宁愿接另一件——「我则去圣地接迎舞和韩缇。」
「你要我照实告诉大家，是我弄错了？」
「诚实是上策。」
燕祁摇头：「不要，你去，我去接她们。」
「您是族长，您决定。」
「唉！这次真是丢脸丢到家了。」
「老实说，我怎么也看不出这地方有哪里神圣了？」
迎舞手插著腰，瞪视眼前被族人歌颂为圣地的地方。
横看竖看，都只是一个普通的石窟，惟一特别之处，只有入口的石门上拴了五把大锁，必须开锁才进得了石窟。
「大家说这是圣地，一定有它的道理。」
「我问过族里的年轻人，有的说这里面藏满了金银财宝，有的说里头埋葬著我戚吾族传说的战土，也有的说这里面蕴藏著掌握我族全体族运的圣气……人人都在说，就是没人说得定。」
「我听到的说法是，石门锁住的是数十年前为祸地方的怪兽，为了围剿这头怪兽，战士们死伤无数，最后将它困于石窟之中。为了不让它再出来作乱，因此推了一块天然大石抵住洞门，并打造五把大锁锁住它。」
「瞧，这就是我们来这里的理由。」
「降服怪兽？」韩缇忧虑地劝道，「迎舞，你要三思啊！如果传说是真的，那么多骁勇善战的战士都制服不了它，只能将它逼进洞窟，就凭我们两个，怎么对付得了它？」
「什么降服怪兽!是挖掘真相！」
「真相？」
「那么多的传说，是真是假，弄得谁也搞不清楚，这种时候就需要一位有胆识、有远见、勇于任事的人物出来揭破谜底。」
「万一真的有怪兽，你一打开石门……」韩缇不寒而栗。
「先别急著发抖!这不等于未战先降吗？」
「可是……」
「别担心，你先躲到那边的大树后面，要是真有怪兽冲出来，我先绊住它，接著可就得靠你飞奔回去搬救兵喽！」迎舞雀跃地鼓舞同伴，即将面对怪兽的可能使她变得异常兴奋。
韩缇认真考虑迎舞的提议，最后摇头道：「我再没用，也是戚吾族的一员，我们族里没有贪生怕死的人。」
「说得好！这才是我迎舞的好友！」
「被你一夸，真不好意思啊。」
「走！我们开锁去！」迎舞拿出从燕祁房里顺手模来的铁环，环上串著五把钥匙，「唉，我爹也太没有头脑了，五把钥匙串在一起，小偷一拿就走，怎么阻止人家进入圣地呀?」
「你终于有自觉自己是偷儿了。」韩缇叹道。
「我爹的东西就是我的东西，这可是他亲口说的喔！我六岁的时候，爹抱我坐在他腿上，模著我的头说：迎舞啊，你这么爱吃蒜炒羊肉，我的份也给你好了，毕竟我的一切都是你的啊。」
「这里的一切，应该没有包含圣地的钥匙吧？」
「这点小事管它作啥？走走走！」
来到石门前，韩缇不禁心生胆怯，怯生生拉住迎舞的袖口。
「迎舞，我们……我们真的要开锁吗？真相可以让其他人去发掘呀。」
「你片刻前的勇气到哪儿去了？」
「哥哥说过，做人要有弹性，此一时，彼一时也。」
「行了，你躲到树后去吧！」迎舞受不了地大翻白眼。
「原来是一场误会啊。」
「白跑一趟了，回家吧。」
「如果族长能先查清楚，我们就不用……」
「嘘！小声点！」
燕祁听著战士们散去时的闲谈，心情更加低落了；长年建立起来的威严，短短时间内就减少了许多。他暗自决定，等迎舞平安从圣地回来，他一定要严厉地说她几句。
「不过，迎舞为什么会想去圣地？」燕祁自言自语地回房，「那里有什么新奇的物事吗？嗯？等等……话说回来，圣地里到底有什么呢？」
燕祁这才发现，成为族长并掌管圣地钥匙十二年，自己从来不清楚圣地那厚重的石门之后，锁著什么样的秘密。
「这是怎么搞的呀？」迎舞气得频频跺脚。
「怎么了？」韩缇远远地从大树之后探出头。
「快过来帮我瞧瞧，怪事发生了！」
「马上来！」
韩缇跑到迎舞身边，低头看迎舞说的问题，只见五把大锁开了三把，韩缇不由得疑惑地抬起头。
「你怎么不打开剩下的锁呢？」
「我想啊，可是就是打不开！」
「让我试试。」
韩缇从迎舞手中接过钥匙，剩下两支没动用过的怎么试都与锁孔不合，韩缇一头雾水地将钥匙还给迎舞。
「怎么会这样？」
迎舞不语，沉思半晌。
「我想，长年风吹雨淋的，说不定这些锁因此坏了，所以我们的钥匙才会不合。对!一定是这样！韩缇你觉得呢!」「我说，因为这两把是酒窖的钥匙。」
「酒窖？怎么会……咦？」
迎舞愕然回头，韩熙背倚著先前韩缇藏身的树干，似笑不笑地注视著她。
「哥哥！」韩缇高兴地飞奔到他身边。
「告诉过你多少次，别老跟著迎舞到处跑，你就是不听。」韩熙怜爱地抚模妹妹的头。
「对不起，哥哥，但是迎舞是我最要好的朋友啊！」
「哪一天被卖了，你都不知道。」
「喂喂喂，我听不下去了！」迎舞大踏步来到韩熙身前，明媚宛如秋潭的双眸挑战地瞪视他，「先是不让韩缇陪我四处逛逛，现在又把我说得像是人口贩子，我有那么差劲吗？还有，钥匙又是怎么一回事？」
「那天见到你在庆功宴上套族长的话，隔天早上我就向他建议，偶尔要更换收藏钥匙的地点，为了慎重起见，其中的两枚钥匙交给其他可靠之人保管，以免一起失落。」
「那位可靠之人，不会就是你吧？」
「承蒙族长看得起。」
「这次就算了，韩缇，我们回去吧！」迎舞爽快认输，反正永远有下一次机会。跟著她想到了一个问题：「韩熙，爹应该告诉过你吧？你知道圣地里有什么稀奇的宝贝吗？」
韩熙弥漫笑意的眼神离开迎舞甜美的脸蛋，望向韩缇：「小缇，就像祖母当年从老家带来的中原古籍上所说的，谣言止于智者，聪明的人不会以讹传讹，到处谈一些没有根据的事，明白吗？」
「是的，哥哥。」
「如果你再无端卷入这类闲事，先向哥哥说一声。」
「我会的。」
韩氏兄妹的手足情深感染不了一旁越听越火大的迎舞。
「韩熙！你想骂我笨，直说就是了！」
「戚吾第一勇士的女儿怎么会笨呢？」
「知道就好！」迎舞一肚子的气稍微消了点。
「虽然父亲教我们待人以诚，有时候适当的言辞修饰还是必要的，不但不伤人，也免伤和气。小缇，你了解这个道理吧？」
「我会学习的，哥哥。」韩缇眼中闪烁著敬爱的光辉。
「慢著！傍我解释清楚！」迎舞的高喊则饱含灼热的怒气。