「飞炎岭」是「金剑门」的总舵，它原本只是一座默默无名的贫瘠小山，但是，在任飞鹏的英明领导下，「飞炎岭」的名声愈来愈响亮，已经到了名震江湖的地步。
「金剑门」的存在直接造福了「飞炎岭」山下的小镇，由于「金剑门」的威名，使得一些江湖宵小、偷鸡模狗之辈不敢来「飞炎镇」胡作非为，加上大部分的儿郎会把家属安置在镇上，以方便就近照顾，造成「飞炎镇」日益繁盛，许多邻近的小村镇索性全都搬移到这里来，除了可以图个平安外，利于谋生也是他们的考量。
像小欢的爹就是住在小镇的边缘，当年易大勇的脚痊愈后，他因为不习惯岭上无所事事的生活，便把两个女儿留在山上习武，独自一个人搬到山下来，并且以老本行──打猎维生。
「金剑门」这么照顾他们易家父女，对他又有医腿之恩，他就算脸皮再厚，也不好意思再继续占「金剑门」的便宜。
「爹。」小欢开心地朝他挥了挥小手，怀里抱著一个小婴儿，从平坦宽大的山路上小心缓慢地走向他。
易大勇从手边正在处理的猎物上抬起头来，扯著嗓门振奋地吆喝回去。「小欢，你来得正好，爹今天早上刚抓到一只山鹿，你把新鲜的鹿肉带回去炖汤给少主喝。」
他大老远就看见女儿脸上那抹灿烂的笑容了。
「好啊！」易小欢笑咪咪地走进前院，微倾著身子让父亲看她臂弯中的小娃娃。「爹，您瞧瞧小欢抱谁来了？」
「你去哪里抱来一个小婴儿了？」易大勇不感兴趣地瞄了一眼，拿起一旁的抹布擦掉手上的血迹，然后站了起来。
「爹，他就是小翼，小弯的儿子啊！」易小欢贼忒兮兮地偷笑。「爹，您要不要抱抱您可爱的孙子啊？」
易大勇的嘴里虽怒哼一声，一双大眼却偷偷瞄著自己还未见过面的孙子。「哼！不要在我面前提起那个不孝女！」
「爹，小弯都成亲两年了，您怎么还在生小弯的气啊？」小欢又好气又好笑地叹了口气。不过就是成亲嘛！真不晓得爹爹怎么能气这么久？连小弯的面都不见。
「哼！那个不孝女不好好学武和保护少主，竟然离经叛道嫁给她的师父朱天云，那个比爹差不多大的男人，你说爹能不生气吗？」易大勇气得吹胡子瞪眼，说到底还是心疼女儿嫁给年纪这么大的男人。
「爹，没这么严重啦！朱堂主比您小了快七岁耶！」小欢咬著下唇忍住快冒出来的笑意。
「我管他小我几岁，总之，他引诱小弯就不对。」易大勇气呼呼地又瞥了小孙子一下。嗯！这娃儿长得真是可爱，一点都不像朱天云那个大黑脸。
「爹，朱堂主没有引诱小弯。」小欢再次为朱天云打抱不平。「是小弯喜欢上朱堂主，故意引诱他的。」
他们两人的师徒恋虽然曾在「飞炎岭」上引起轩然大波，不过，江湖中人本来就是敢爱敢恨，倒也没有人非议过什么，反而是祝福的人比较多，唯一感到不高兴的人大概只有她爹爹吧！
易大勇充耳不闻，继续批判下去。「爹当年是瞧他稳重成熟，才放心地把小弯交给他做徒弟，没想到他竟然做出这种卑鄙无耻的事来，哼！爹真是看走眼了。」
「爹，小弯和朱堂主是两情相悦，两人的感情好得不得了。您就不要再生他们的气了嘛！」小欢挪出一只小手撒娇地摇了摇案亲的手臂。
易大勇被她那危险的举动吓出了一身冷汗。「小欢，你小心一点，别把娃儿摔下来了。」
「爹，干脆您来抱小翼算了，您比较有经验。」小欢不等父亲回答，就硬将小娃娃往他的怀里塞。
易大勇本想拒绝，但是，一瞧见小孙子那张粉雕玉琢的小脸蛋，他的心就完全被征服了。「唉！这娃儿长得真是好看！五官像极了你娘。」一股灼热的酸意突然冲上他的鼻头，让他的眼眶发涩起来。
「爹，小翼是男的。」小欢模了模俏鼻，呐呐地提醒他老人家。
「爹当然知道他是男的。」易大勇驾轻就熟地抱著婴儿轻摇。「小欢，你把他抱来这里做什么？」
「今天早上又有不明帮派潜进「飞炎岭」闹事，朱堂主和小弯奉命追查下去，临走前，小弯托我照顾小翼，可是，我又没有照顾小孩的经验，所以想来拜托爹和杏姨。」小欢愈说愈小声，最后，简直是心虚得抬不起头来。
她天生就不是说谎的料子，这项「任务」对她来说实在太困难了。
不过，幸好易大勇的注意力全在宝贝孙子身上，没有发觉到她的异状。
「嗯……好吧！爹和阿杏就帮你照顾这娃儿，直到那不孝女回来。」易大勇迫不及待地抱著小孙儿走进屋里，嘴中同时兴奋地嚷嚷著。「阿杏，你快来看看我们的孙子……」
他口中的阿杏是他续弦的妻子，同时也是十年前被「金剑门」雇来照顾他那两个女儿的奶娘。
「哎呀！大勇，你怎么满手是血地抱著孩子啊？！」屋里传来一个女人的惊呼声。「快快快！快去把手洗干净。」
「怎么样？爹怎么说？」
一瞧见小欢跨进「琉园」的势力范围，小弯就掩不住心急地立刻蹦到她面前，猛跳脚地急问。
即使已经嫁人生子了，小弯的个性还是像以前一样急躁活泼，一点改变也没有，连身材都和婚前一模一样。
「小弯，别著急。」朱天云按住她那不停蹦跳的身子，一双黝黑的眸子沉默地探向小欢。
害妻子和岳丈决裂，一直是他心中最大的憾事，经过再三考虑后，他终于决定拉下脸来拜托少主帮忙。
「小欢，易大叔怎么说？」任剑清身著一袭月白儒衫，缓步走到花木扶疏的「琉园」前院。
小欢灿烂的一笑，露出两个可爱的酒涡。「爹爹一瞧见小翼的脸，眼眶就红通通的，连骂人的话都忘记怎么说了。」
「那爹是喜欢小翼？」直到此刻，小弯那高悬的心才略微放下一半。
「喜欢得不得了，可惜你没瞧见爹抱著小翼冲进屋里的模样，好像怕我把小翼抢回来一样，好好玩喔！」小欢那灵亮动人的明瞳漾著满坑满谷的笑意，一副想笑又不好意思笑的样子。
小弯开心地咯咯笑了出来。「早知道爹这么喜欢小翼，他一出生，我就把那小子送到爹那里去，省得他老是半夜吵我睡觉。」
呵……没想到那小子这么有用。
「多谢少主的建议。」朱天云感激地向任剑清抱拳致谢。
少主的办法虽然看似简单容易，但是，再给他这个练武的粗人十年的时间，他也想不出这个完美的办法来。
「不用客气，朱叔叔。」任剑清含笑道：「是小弯争气，生了一个可爱的娃娃，否则，这个计划还行不通呢！」
「对嘛！是我太厉害了，随便生一生，就生了一个带把的胖小子，不然，任哥哥哪有办法啊？」小弯得意地翘起尾椎，实在太佩服自己了。
「要叫少主！」朱天云和小欢异口同声地纠正她，朱天云甚至严厉地敲了爱妻一记响头。
「这么凶干嘛？！任哥哥就是喜欢人家这么叫他嘛！」小弯委屈地把双手捂在头顶上。「而且，任哥哥也说过小弯可以继续这样喊他的。对不对，任哥哥？」她求救地望向任剑清。
「嗯！你们别骂小弯了，我确实是希望小欢和小弯像以前那样喊我，不要这么见外。」任剑清那似笑非笑的眸光不禁停驻在小欢身上。
他什么时候还能再听到小欢喊他任哥哥呢？
「那怎么可以？！」小欢惊恐地瞪圆水眸。「小欢会被爹打断双腿的！」她可不想像小弯一样被爹拿著木棍追打。
这太丢脸了！
任剑清叹了口气，不著痕迹地转换话题。「对了，朱叔叔，你们打算什么时候出发？」他不想勉强她。
「明天吧！」朱天云看了小弯一眼，心里其实不太愿意离开「飞炎岭」，因为，他的宝贝儿子在这里。「小弯想去江南透透气，她也闷在「飞炎岭」快一年了。」
而他则可以顺便调查最近在武林中有没有怪事发生。
「那好，等到易大叔的态度软化了，我再派人通知你们回来，你们就安心玩个痛快吧！千万别太早回来。」任剑清的嘴角挂著淡淡的笑意，和早年的愤世嫉俗相比，如今的他已经能够调适好自己的心情，不再在乎可不可以踏出「飞炎岭」的问题了。
事实上──自从那次落入「青衣帮」的手中后，他就再也没有踏出「飞炎岭」一步了。
「你放心！任哥哥，这次如果没有玩个一年半载，我们是绝不会回来的。」小弯发下狠愿。
朱天云闻言，只有傻眼的份了。
不是说好只去江南玩个十天、半个月就回来了，怎么突然变成「一年半载」了？这丫头未免太迫不及待想甩开自己的儿子了吧？
唉……
※※※
午后，仲夏的南风徐徐轻送。
一股醉人浓沁的香气在风里萦绕著，炽热的阳光投映在池塘上，把一株株池塘中的白莲衬得格外洁白莹亮。
「琉园」里，任剑清悠闲地倚栏独坐，手上拿著一卷书册，心思却早已飞到前方的水池边去了。
只见小欢穿著轻薄的淡蓝夏裳，顶著大太阳帮她心爱的宠物「雪儿」洗澡──不知从何时开始，「雪儿」睡在她怀里的时间竟比他多，他只好帮它换主人了。
就像所有怕水的动物一样，「雪儿」一踫到水，就开始吱吱乱跳，把水花喷得四处飞溅。
「啊……「雪儿」，你真不乖……」小欢又笑又叫，没有多久，她已经湿得像落汤鸡一样了。
她那清脆的娇笑声传遍了整座「琉园」，为闷热的夏日带来一丝凉意。
任剑清不自觉地露出一抹和煦的笑，索性把书卷放在一旁，一边欣赏她娇美的笑颜；一边甘之如饴地轻啜一口凉掉的西湖龙井茶。
他从未见过像小欢这样容易满足的女子，一朵小花、一块糕饼，都能让她乐上大半天。
对她来说，快乐是一件最容易不过的事了，她能在每一件小事中寻找到乐趣，然后自顾自地在一旁傻笑。
偏偏这样单纯的她又有著一颗固执无比的脑袋瓜子，她可以为了她父亲所说的一句话，努力不懈地拚命学武，每天弄得伤痕累累也不曾喊过苦，为的就是要保护他，报答那微不足道的医腿之恩。
打从易大叔要她好好练武的那一天起，她就再也没有喊过他任哥哥了。
「少主。」小欢一手抱著「雪儿」，另一手提著湿答答的小蛮靴，光著脚丫子站在亭子外。
「快进来。」任剑清回过神来，见到她那湿漉漉的娇躯曲线毕露，俊颊不禁微微一红。「你不是帮「雪儿」洗澡吗？怎么湿得比它还厉害？」
他接过吱吱抗议的「雪儿」，将它放在石桌上，然后脱下自己的外袍，胡乱地抹了抹她沾了水珠的发，和全湿的小脸。
「少主，不可以，你会著凉的。」小欢先是被他的举动吓了一跳，接著慌忙地避开他的大手。
「我没这么娇弱，快擦吧！」任剑清哭笑不得地将白色的外袍丢给她。这丫头似乎很喜欢将他归类为弱不禁风的男人。
在她的眼中，他的身体真有那么不济吗？他是个正常的男人，只是不会武功而已，当然偶尔会有不舒服的时候，但是，他好像从来不曾在她面前生过重病，她是从哪里得来这种错误的印象呢？
「我……」小欢突然觉得手中的长袍好沉重喔！「少主，小欢还是到外头晒太阳好了，你快把袍子穿上吧！」
她抚平袍子上的皱痕，恭敬地递还给他。
「你比「雪儿」还不乖。」任剑清皱起俊眉，打消了避嫌的念头，他把外袍揉成一团，亲自帮她擦拭滴水的身体。
「少、少主……不用麻烦了。」小欢顿时感到不知所措，手脚都不晓得要往哪里摆了。「这种天气……湿掉的衣服一下子就干了。」
「等会儿记得去煮一碗姜汤喝。」任剑清吩咐她。
「少主是不是觉得冷了？」易小欢担忧地蹙起弯弯的柳眉。「都是小欢不好，害少主著凉了。」她自责地敲了自己的脑袋一下。
「傻丫头，我是叫你去喝姜汤。」任剑清拉住她的小手，好脾气地笑了笑。「小欢，你先下去换掉这身湿衣服吧！」
「那怎么行呢？」易小欢激动得差点把脖子给摇断。「小欢走了，谁来保护少主啊？」
少主一向爱静，所以偌大的「琉园」内经常是空荡荡的，如果没有少主使唤，下人不能随便进来「琉园」，包括守卫在内。
相形之下，她的责任就显得更加重大。
「走吧！」任剑清单手捞起在桌上玩得不亦乐乎的「雪儿」，率先走出亭子。
「走去哪里啊？少主。」小欢狐疑地跟在他后头。
「去你的房间换衣服。」
「噢！」小欢满腹疑云地轻应一声。奇怪！少主最近好像愈来愈闲了，不然，他怎么会变得这么婆婆妈妈，连这种小事都要管呢？
※※※
蓦地──
人影翻飞，快如闪电。
「少主，小心！」小欢飞快地护在任剑清的身前，右手趁势抽出腰间的古朴短剑，一张甜美的小脸上布满了警戒的神色。
只见数名蒙面黑衣人从左方树林窜出，他们手持弧形弯刀，缠住小欢一个劲儿快斩狠杀，招招不离小欢的要害。
仿佛知道只要除去小欢，「金剑门」的少主就是他们的囊中物了。
而小欢也明了这层道理，他们要的是少主的血，自然不可能伤害他的性命，所以，她安心地与他们周旋，把师父所授的剑法使得淋漓尽致。
「小欢，不必和他们拚命。」任剑清双手抱胸，神色自若地靠著身后的假山。他已经悄悄放出「雪儿」去求救，援兵应该马上就会到，小欢只要以灵巧的身法拖延时间就可以了，没必要冒险。
「是！」小欢虽然是这么应道，但是在渐增的压力下，她闪躲的空间愈来愈小，最后，不得不以真功夫和他们硬拚。
「快做了她！」为首的黑衣人终于著急地出声了。
小欢的功夫出乎他们的意料之外，本以为八人围攻一个弱女子是占尽优势的事，应该两三下就可以把她收拾掉了，没想到娇娇小小的她竟然这么扎手，难怪任飞鹏放心把儿子交给她保护。
他们错估了她！
黑衣蒙面人齐喝一声，八柄弯刀突然诡异地暴闪而出，幻成八团晶亮的飞轮，袭向面无惧色的小欢。
场面立即险象环生起来。
「‘断魂刀法’？！」任剑清难以置信地向前一步。「沙兄，是你吗？！」
难道他是「银刀山庄」的沙永杰，他今生唯一的至交好友。
那个嗓音、那套剑法，他都熟得不能再熟了，他不可能认错。
小欢的剑法不自觉地顿了一下，手臂上立刻多了一道血淋淋的伤口。
「啊！」她忍不住闷哼一声，不过，她随即脸色一白，懊恼地咬住下唇，拿著短剑悍然地反击回去。
她的乱叫只会害少主担心而已。可恶！她怎么不忍一忍呢？
「小欢，退回来。」平淡的语气含著不容忽视的威严。
「少主，再给小欢一点时间，小欢很快就能解决这几个讨厌的家伙了。」为了达到迅速灭敌的效果，她像是不要命似的，招式变得又怪异又凶狠，她的身上很快地又多添了几道伤口。
「小欢。」任剑清的嗓音已透出怒气。他第一次这么痛恨自己这种「要命」的体质，连自己心爱的女人都保护不了，他算什么男人啊？
「再等一等。」小欢的声音勉强传出来。
随著场中的黑衣人一个接一个倒下，小欢付出不小的代价，她身上的淡蓝衣衫已被自己的鲜血浸湿，而且还继续滴落在草皮上。
见到她的伤势愈来愈重，任剑清顿时心如刀割，他毫不犹豫地掉头就走，转移黑衣人的目标。
「快！他要走了！」黑衣人心绪一乱，还来不及分出人手去拦截任剑清，就纷纷被小欢逮到机会刺倒在地。
斑手对决岂容有一方分神！
为首的黑衣人见到同伴全都倒下，不禁悲愤地大喊道：「我和你拚了！」
「怕的人是小狈！」小欢扯直娇弱的嗓门，不甘示弱地嚷回去。
就在小欢拚著与对方的头头同归于尽之际，一个沙哑的惊呼声突然从半空中传来。「傻徒儿，你不要命啦？！」
「当！」
一锭快若流星的银粒子磕飞了黑衣人手中那致命的弯刀，接著只见数条人影纵入场中，为小欢接下那名黑衣人。
至于百里常生则飞快地扶住小欢那摇摇欲坠的身子，手一起一落，便准确无比地封住她周身的大穴，减缓了她血流如注的险境。
「小欢，你撑著点，师父马上帮你疗伤。」这教人心疼的傻丫头又拚得浑身是伤了。唉！
「师父……」眼前的脸孔渐渐模糊。「小欢有将……少主保护好……」她的脸色惨白得吓人。
「小欢，乖，别说话了。」百里常生瞄了身旁面色铁青的任剑清一眼，他怎么一副想要掐死小欢的模样？
他从来没见过少主这么火大过。
「她有没有伤到要害？百里叔叔。」那双紧盯著小欢的眼深幽得有如黑夜的星辰，闪著微微的怒意和怜惜。
「少主，放心吧！我这呆徒弟从小就是泡著药桶长大，不但皮厚肉粗，而且不畏剧毒，这点皮肉伤对她来说根本不算什么，只要补回她失去的血，叔叔保证她马上又可以生龙活虎了。」
百里常生可是有计划地栽培小欢，没有人比她更适合成为少主的影子了。
「很好，等到她的伤好了后，告诉她，我不想再见到她了。」任剑清撂下决裂的话语，头也不回地走了。
百里常生当下愣住了。
这也是小欢在丧失意识前所听到的最后一句话。
※※※
在庄严的议事厅中，坐了几名「金剑门」的重要干部，包括才离开十天就匆匆忙忙把怀孕妻子送回来的「刑堂」堂主朱天云。
他们的目光全集中那个倒在议事厅中央昏迷不醒的年轻人──「银刀山庄」的少庄主沙永杰。
「剑清，你想怎么处置他？」「金剑门」门主任飞鹏转过头来，询问身旁儿子的意见。
本来此事应该直接交给「刑堂」处理才对，不过，「银刀山庄」的势力雄霸江南，在江湖上与「金剑门」齐名，而且，沙永杰又和他儿子有私交，于情于理，他似乎都该给沙永杰一个辩白的机会。
任剑清微垂著眼睑，神色漠然地道：「先救醒他吧！」
天底下还有什么事情比遭到好友背叛更令人痛苦？
「我来吧！」百里常生上前，力道适中地拍了沙永杰胸前的穴道几下。「他只是被击昏而已。」
不久，沙永杰申吟一声，缓缓地睁开双眼。
首先映入他眼帘的是「金剑门」恢弘的大厅，接著是任剑清那张熟悉的面孔，他们两人的目光在空中交会了一阵子。
「我的人呢？」沙永杰喑哑地问。
「两人轻伤，三人重伤，从此成了废人，另外两人伤重不治。」任剑清那清贵俊美的脸孔上毫无表情。
方才的场面不是你死，就是我活，他不会对他产生同情的，既然他做了决定，那么他就该承担属下伤亡的后果。
「剑──少门主。」沙永杰痛苦地闭了闭眼，没有脸再喊好友的名字。「一切都是我的错！请你不要为难剩下的人了。」
一阵羞惭如潮水般涌了上来，让他恨不得自我了断算了。
「为什么要这样对我？」任剑清叹了口气，不禁开始怀疑这几年的友情究竟是真是假。
也许他是有目的地接近自己吧！
「三年前，家母突然罹患一种可怕的病，她全身的皮肤不断地发痒腐烂，甚至发出恶臭，为了医治家母的病，我们寻遍江湖上的名医，可是人人束手无策，所以，我才会把主意打到你身上。」沙永杰抬起头来，真诚地向他道歉。「对不起，我无法眼睁睁看著家母体无完肤，每天饱受怪病的折磨。」
任剑清闻言，神色复杂地望著他那张坚毅俊朗的脸。「你是为了伯母才特意接近我的，对吧？」
「我不否认我是带有私心来和你结交的。」沙永杰坦诚不讳地苦笑。「不过，在与你熟识后，我反而没有勇气开口。」
「因为你知道少主不爱别人谈起他的血液。」百里常生冷漠地帮他说下去。「你怕打草惊蛇，所以干脆蒙面掳走少主，抽取他的血液。」
「不！」沙永杰大喊。「我是珍惜剑清的友谊，才没开口的。」友情与亲情，两者他都不想放弃。
「你若是珍惜我的友谊，为什么不直接开口呢？」任剑清那低哑的声音中带著无法错认的疲惫，他不是个冷酷无情的人，沙永杰不可能不知道这点。
「家母的命危在旦夕，我不能冒著被你拒绝的危险。」沙永杰愧疚地摇头。「剑清，我并没有伤害你的意思，在用你的血治好家母之后，我就会悄悄地放你回来，神不知鬼不觉，既保住家母的性命，也保全了我们之间的友谊啊！」
任剑清的黑眸转冷，凝聚著晶莹的冷芒。「但是你伤害了小欢。」
他永远忘不了沙永杰要杀小欢的那股狠劲，他是自己的好友，他应该知道小欢对他的重要性才对。
「她……没事吧？」沙永杰迟疑地开口。对她，他只有满心的歉疚。
「小欢失血过多，得在床上躺一阵子才能爬起来。」任剑清的神情有不舍，也有无奈。
沙永杰这才稍微安心了一点。
他抿了抿干燥的唇，接下来的话让他有些难以启齿。「剑清，我知道我没有立场为手下说情，但是念在我们之前的友谊，请你放过我的手下，他们全是「银刀山庄」死忠的烈士。」
「少主，依「金剑门」门规，凡是谋害门主及其亲人者，应处以极刑──」
任飞鹏举起一只手止住朱天云的话。「无妨，天云，让剑清自己决定吧！」这孩子该长大了！
「是。」
「谢谢爹。」任剑清勉强露出笑容。
沙永杰急忙地插口。「我愿意承担一切的罪，你们杀死我吧！我的属下只是听命行事，不是他们的错。」
任剑清望著他那身血污，及焦急的面孔，不禁感慨地喟叹出声。「回去吧！带著你的部下回家去吧！」
以他堂堂「银刀山庄」少庄主之尊，竟然愿意为手下付出宝贵的生命，怎么不教人动容呢？他的有情有义、事亲至孝，不就是当初他欣赏他的优点吗？他怎么能因此而责怪他？
他虽然有错，但是罪不至死，他只是过于冲动，不用脑筋而已，况且光是手下的伤亡，已经够他自责一辈子了。
沙永杰意外地张大了嘴。「你要放了我们？！」
任剑清颔首。「朱叔叔，麻烦你安排一下，不要为难他们了。」
朱天云沉默地点了头，向门主恭敬地拱手后，便一脸不赞同地带著沙永杰要走出议事厅。
沙永杰呆傻地跟著他走，一脸不敢相信的模样。