「皑莲，不可以再发孩子脾气了。今天是你妈的生你就是用这种方式帮她庆祝吗?」子靖板著脸教训她。
「表叔……」她撒娇的语音方落，眼圈就红了，仰著楚楚可怜的小脸让人不忍苛责。
林子靖果然拿她这副表情没辙，语气缓和了下来。
「皑莲，你不小了，不能再任性下去。不是说要给你妈惊喜，怎么会变成你负气地跑走呢?是不是跟妈妈吵架了?」
皑莲咬唇不语，深色的眼珠沉重地望向一旁的欣荷，令后者心头升上一抹罪恶感。
「子靖，根本没什么事，只是场小误会。」欣荷勉强自己这么回答，难道能说皑莲是看见她跟萧桦接吻，一气之下冲出去的吗?「皑莲回来了，一切都雨过天晴，倒是萧桦为了帮我找皑莲，午饭也没吃，我们早点开饭吧。」
「皑莲，你听到没?萧叔叔为了找你午饭都没吃，有没有跟人家说声谢谢?」子靖道。
要她跟萧桦道谢，有没有搞错呀?!
皑莲在心里嗔怪表叔搞不清楚状况，眼珠转了一转，有了主意，笑吟吟地转向萧家父子，目光却是直视向慕鸿：「谢谢。」
「好乖。」子靖欣慰地眉开眼笑，不知道皑莲道谢的对象不是他以为的那个。
慕鸿却知道她的小把戏，懒得拆穿。
「提到我送给妈妈的生日礼物，」皑莲像想到什么似的，懊恼地紧缩起眉头，「我把它留在何秘书的座位了。」
「何秘书派人送来了。」欣荷指著放在客厅墙角的巨型相框道。
皑莲连忙走过去，将罩在上面的红绒布掀开，露出巨幅相框里笑容灿烂的一家三口，眼中浮起一层水雾。
相片里的父亲依然是那么俊雅温柔，就同她记忆中一般。然而，偎依在他身边笑容甜美的母亲，心里却有了别人。
「这是他们一家三口最后一次的合照，皑莲好不容易找出来，放大了送给欣荷，想给她一个惊喜。」子靖感叹地道，「那年我表哥正值盛年，谁都没料到他会突然倒下去。他一向健康，检查出来却是血癌，让我们措手不及。」
「爸爸……」滴滴清泪自皑莲眼角滑落，欣荷的眼眶也红了起来。
「别难过了。今天是妈妈生日，要开开心心的。」子靖安慰她，笑著转向其他人，「萧桦、慕鸿，李妈烧的菜可不输大饭店的大厨，今天你们有口福了。」
「嗯。」萧桦勉强扯了扯嘴角，目光若有所思地从那幅相框转开，投向眼泛泪光的欣荷。
好想走过去搂她人怀安慰，却担心会刺激到皑莲。哎，他不笨，当然晓得皑莲在这时候揭开相片的用意，是在示威吧。
一行人进入餐厅。果然，皑莲存心不让萧桦好过，刻意要林子靖去坐男主人位子，虽然她嘴里说得甜如蜜。
「表叔跟爸爸的感情就像亲兄弟一样。今天妈妈生日，表叔应该代替爸爸尽男主人的义务，帮忙妈妈招待客人。」
「你这鬼灵精!」子靖毫不怀疑她的用心，热心地担起主人的责任，浑然不知他的好友心里有多么不是滋味。
慕鸿冷眼旁观，这顿饭除了不知情的林子靖，以及自以为狡计得逞的皑莲外，女主人白欣荷与他父亲萧桦都食不知味吧。
看来，他苦口婆心的劝说皑莲全当是马耳东风，她还是固执己见地视他父亲为抢走她母亲的大坏人。
「慕鸿，听你爸爸说，你有意将事业发展到本地，进行得怎么样?」觉得餐桌上的气氛太冷，欣荷以闲聊的语气道。
「还好。」
简短的接腔，令气氛更冷，皑莲顿感不满。
她是有意为难萧桦，却无意见母亲难堪，看到萧慕鸿居然只用两个字就想打发她母亲和气的询问，她不禁有气。
「什么叫还好?」她故意抬杠似的说，「是明天就可以大发利市，还是仍在进行中?对了，萧慕鸿，你事业不在本地，是在哪里?之前我听你的口音，就觉得有点奇怪，原来你不住这里。」
「皑莲，说话别这么没礼貌。」欣荷轻声斥责。
「是呀。慕鸿比你年长，要叫萧大哥，别连名带姓的。」子靖也加入教训行列。
「表叔，」她孩子气地鼓著腮帮子，「你跟妈妈还不是连名带姓喊萧叔叔，为什么我不可以那样喊萧慕鸿?」
众人闻言面面相觑，对喔。
「那不一样。我跟你萧叔叔都十几年的老朋友了，如果喊他萧先生，太生疏了；喊他阿桦，感觉上又怪怪的。因为他连名带姓就只有两个字，而大家都习惯喊两个字的嘛，所以我就连名带姓地喊他萧桦哕。你妈妈也是这样子。」子靖呵呵笑著解释，顿了一下后又说，「你萧叔叔就不会连名带姓地喊我林子靖，只叫我子靖，是同样的原因。」
「好啦，人家知道了嘛。」皑莲嘀咕著回应。真哕嗦耶，萧慕鸿都没意见，他们干吗替他出头?
「反正……」她瞪向慕鸿，见他只顾著吃，全然没有回答她的意思，她恼了起来，「刚才我问的事，你还没回答呢!」
慕鸿抬眼看她，深黑的眼眸闪射出一抹揶揄。谁规定她问他就得答的?
「还好就是还好。」他慢吞吞地说，「我住英国。」
这么短短的几个字就想打发她?皑莲眯起的眼眸像要冒出火焰来。
「皑莲，慕鸿除了面对股东及商业对手外，向来是惜话如金。」子靖很了解似的替他解释。
是吗?皑莲的表情明摆著不相信。她可见识过他口若悬河般教训她的模样。敢情那时他拿她当成股东或商业对手?
「慕鸿是港英集团的董事会主席兼总裁，港英集团的本部在伦敦，是由慕鸿的祖父一手创立的。」子靖说。
「不过基础是由我祖父奠下的。」萧桦补充，「当年先祖父从大陆到香港，后来到英国创业，是从船务起家。先父根据这个基础朝金融和地产方面发展，集资创立港英集团。」
「萧桦，你不也担任过好几年港英集团的主席?」子靖问。
「嗯。那年先父病重，慕鸿还不到二十岁，我临危受命担任主席的职位。不过在慕鸿拿到博士，差不多是四年后，我就交出经营权了。」
「萧桦，你也真敢。当时慕鸿还那么年轻。」欣荷的语气带著指责。
「慕鸿虽然年轻，不过他长年跟在先父身边，早在他十六岁那年，就开始接触集团核心的事。事实上，他十二岁那年就创立了自己的电脑公司，目前还是港英集团旗下最赚钱的公司之一。比起他来，我这个终年奔波在世界各地盖房子的老爸，这方面的经验还不如他呢。」他闪亮的笑容里有抹为人父的骄傲。
「虎父无犬子啦。」子靖接口道，「别太贬抑自己，不知情的人还以为你是周游列国的监工呢!」
萧桦闻言大笑，餐桌上的气氛顿时轻松不少。
「对呀，把你这个名建筑师当成监工，可是笑话喔。」欣荷跟著打趣，「不过，你当年跳开家族事业，跑去念建筑，令尊都没说什么吗?」
「怎么没有?」萧桦嘲弄地回答，「他气得跳脚。好在那时候我把慕鸿留给他，加上建筑跟地产总有些关联，他才对我坚持要到美国念建筑的事不再追究，全心放在栽培慕鸿上。说到这里，我就觉得对不起这个孩子，我是个不负责任的父亲，不但没善尽为人父的责任，还把他交给威严、难相处的祖父……」
「爸，你别这么说。爷爷很爱我……」慕鸿忍不住插嘴。
「我当然知道他爱你，但也晓得他有多么不好相处，别忘了我是他的儿子。」萧桦苦笑。
眼见餐桌上的气氛又闷了起来，子靖连忙道：「我记得慕鸿是牛津大学毕业的。」
「嗯。他完全依照先父的规划完成教育。这样也好，不然我还困在港英集团的琐事里无法脱身。想我那四年困坐办公室内，总共画了一张图……」
「萧桦，你那张图可不得了，那个商场目前已经是上海最发达的商场之一。」
「我就是觉得商业味道太浓了。那时候整天接触的都跟地产和金融发展有关系，满脑子都是数字，画出来的图就成了那个样。」
「拜托，在全球经济普遍不景气的时候，能赚钱就好了。」子靖感慨地道。
「你跟我讲这个?谁不知道林子靖经手的生意，没一样不赚钱的!」
众人听了这话都笑了起来，欣荷心中感慨万千。这些年若没有子靖，丈夫留下来的事业能禁得起一次又一次的金融风暴吗?子靖在这方面的确有才能，可贵的是，他守住在丁凯病床前的承诺，守护公司，守护她们母女。
想到这里，她的眼眶不由得有些潮湿。
「子靖，谢谢你。」
没预料到她会突然朝他举杯，子靖怔了一下，随即以一个浅笑回应。
「说这样就太见外了喔，欣荷。」
两人交会的眼神有著多年的默契。一个意念因这画面而在皑莲心中形成，她还不是十分确定，心情却因此而雀跃。
「祝你生日快乐，祝你生日快乐……」
男声混著女声，声声祝贺，欣荷扬起的嘴角却有抹苦涩。生日快乐?今天是她的生日没错，但快乐?未必呀。
一整天的情绪像洗了一场三温暖。先是萧桦带给她—段浓情蜜意，接著被皑莲撞见，她负气跑出去，失踪了四个多小时，让她担足心才被萧桦找到。被送回家后，皑莲红肿的眼圈显示她著实伤心了一顿，看得她心如刀割。接著子靖来了，皑莲刻意粘著子靖，忽视萧桦，摆明是让他难堪。
想到这里，欣荷不禁笑自己太过天真。萧桦送皑莲回来时，她还以为皑莲转了心意，愿意接受两人的事，没想到只是空欢喜一场。
欣荷吹熄蛋糕上的蜡烛，将切好的蛋糕分送给客人。
这是皑莲最喜欢吃的口味，香浓的巧克力蛋糕，夹心一层是布丁，一层是黑樱桃，还有最上一层的新鲜水果，看起来就很好吃。只见她边吃蛋糕，边转向林子靖。
「表叔，我送给妈妈全家福相片当生日礼物，你呢?」
子靖呵呵笑著回答：「对不起喔，我急著赶来，没回家。欣荷，明天拿给你，我为你挑了一座琉璃工房的荷花屏风，希望你喜欢。」
「谢谢。」
欣荷点头致意，还想说什么时，皑莲迅速插嘴：「表叔，你好了解妈妈的品味喔。不愧是妈妈二十几年的好朋友，十五年的工作伙伴喔。」说这话时，她的眼楮看向萧桦，「萧叔叔，你说是不是?」
萧桦修养极好地微微一笑：「我也带了礼物来，想知道我送给你母亲什么样的礼物吗?」
皑莲挑高眉宇，不予置评。
萧桦手伸进西装内侧的口袋，拿出一个包装精美的方型小盒，大小就像戒指盒般，目光含情地将礼盒一寸一寸朝欣荷递来。
她看著他，心跳急促著，跟众人一样将目光集中在这个盒子上，眼神里有著猜疑、兴奋，是那个吗?
「啪」的一声，萧桦手上的盒子被突然伸来的一只手拍掉。由于太过突然，众人都措手不及，只能看著礼盒落在地面。
「皑莲，你太失礼了!」欣荷忍不住扬高声音，斥责女儿。
皑莲紧闭著唇，瞪著地上的礼盒，眼楮里浮著水气，脸色僵白。
客厅里的气氛一下子绷得极紧，萧桦弯下腰捡起礼盒，目光不愠不火地转向皑莲。
「这不是戒指，你不用这么紧张。」
被人说中心事，皑莲气愤地紧握著拳头，眼光冒火。
萧桦则重新将礼盒递给欣荷，俊朗的嘴角挂著一抹温柔：「打开来。」
说不出来是失望，还是松口气，欣荷接过礼盒，在萧桦的鼓励下小心翼翼地将最上一层荷花图案的包装纸拆开，里头是个精致的方型小盒，盒面也有相同的荷花图。她好奇地掀开盒子，发现是一片微型的光碟。
「爸，你送这种光碟，要是白姨没有适合的光碟机放映怎么办?」慕鸿醇柔好听的声音响起。
欣荷怀疑地挑高一道眉，也想知道萧桦会怎么回答。见他朝她亲呢地眨了眨眼，脸儿有些发烫。
「这正是我的打算。邀了你白姨好几次到家里来，她总是推托。现在为了看光碟的内容，只得到咱们家了。呵呵，你说老爸的算盘灵不灵光?」
慕鸿听后莞尔，子靖索性哈哈大笑。
「萧桦，真有你的。不过光碟里到底是什么?」
「是我最近的设计——荷苑。我已经在市郊看好一块土地，打算建一座富有环保概念的小型社区。因为灵感是欣荷给我的，就把设计蓝图及用电脑模拟出来的3D立体图都拷贝在这张光碟里送给她。」
「这份礼物太重了。」欣荷激动地说。
「我还有更重的礼物要送你，就怕你不愿收。」萧桦轻轻道，眼中有著难以言喻的情意。他靠向她，低哑的耳语送进她耳内，「我希望能邀请你当荷苑的女主人……」
她轻轻颤动，欲言又止地回望著他，目光幽幽地转荡向一旁将嘴抿得极紧、脸色苍白的皑莲。
萧桦暗暗叹息，知道她的为难，退后了一步。
「不早了，我跟慕鸿也该告辞。」
「我搭萧桦的便车一块走。」子靖深思地瞥了皑莲一眼后说。
「白姨再见。」慕鸿朝欣荷笑了笑，意味深长地转向皑莲，「皑莲再见。」
她没答腔，只是瞪著他。
「我送你们。」对女儿的任性，欣荷显得有心无力。她将客人送到门外，一直到萧桦将车驶出庭园门，才转身回到屋内。
安静的客厅里只有皑莲失神地坐在沙发上，欣荷心头升上曲终人散的失落感。哎，刚才还那么热闹的。
自从丁凯走后，这个家一直是这样冷冷清清。虽然她拥有皑莲和公司，但心灵始终空虚寂寞，直到她遇到萧桦……
「妈……」皑莲的呼唤打落了欣荷浮上唇角的笑意，她回过神，看了女儿好几秒，才走到她身边坐下。
「皑莲，妈妈想和你谈……」
「如果是萧桦的事就不必了!」她断然拒绝。
「皑莲，你为什么……」
「除非你打算告诉我，中午我看到的那幕纯粹是误会，否则什么都不用讲了!」
「皑莲，我不打算欺骗你，欺骗自己。我爱萧桦，希望你明白……」
「我不明白，也不要明白!」皑莲伸手掩著耳朵，生气地看著母亲，「萧桦有什么好?让你为了他不要我……」
「我没有不要你。」欣荷哀求地望著她，轻声细语地解释著，「萧桦不会抢走妈妈对你的关心，他只会帮助妈妈一块照顾你……」
「这种话只可以骗三岁小孩，我不是厂皑莲傲然的扬起下巴，「萧桦根本是个花花公子，你不要被他骗了!」
「皑莲，你是打哪听来的?」欣荷讶异道，「萧桦绝对不像外面传说的那样，你应该相信妈妈的眼光……」
「你怎么可以对我说这种话!难道你已经忘了爸爸吗?」她眼神冰冷地怒视她。
「皑莲!」欣荷震惊又伤心，「这完全是两回事。如果你爸爸今天还活著，我不会喜欢别人，可他已经走了这么多年，我就不能追求自己的幸福吗?」
「如果你只是要找个男人替代爸爸给你幸福，你可以挑表叔，我可以接受，我……」
「皑莲，你胡说什么!」欣荷没想到她会把事情想得这么扭曲，「我跟子靖根本就没有那种感情。令我心动的是萧桦，我爱的也是他呀……」
「那你去追求呀，既然你不在乎我的想法，何必假惺惺地跟我谈?」皑莲气愤地大叫，眼泪如断线的珍珠滚落，「反正你就是不要我，不要爸爸!」
「皑莲，不是那样的，你听妈说……」看到她的泪，欣荷心慌了起来，好担心她又会跑掉，伸手想要搂她。
皑莲却用力推开她，从沙发上站起来，语音破碎地道：「我讨厌萧桦，绝不允许他抢走你!」
她说完便跑著离开客厅，和李妈错身而过，奔向楼上。
「皑莲……」欣荷凄楚地唤著头也不回的女儿，想要追上楼，突然感到头昏眼花，幸好李妈及时扶住她。
「太太，太太！」
迷迷糊糊中，她听见李妈著急的呼唤，勉强瞠开眼皮，苍白的脸上浮起虚弱的微笑：「我不要紧……」
「还是让我扶你回房里躺一会儿吧。」李妈忧虑地建议。
「也好。」
李妈扶她回到房间，将她安置在床上。欣荷捉著她的手，欲言又止。
这目光让李妈立刻会意。
「太太放心，我会去看小姐。」
「谢谢你，李妈。替我照顾她。」欣荷疲倦地道，闭上眼。
「太太好好休息。」李妈轻叹了声，关上女主人的房门，朝令大家伤透脑筋的皑莲房间走去。
皑莲怒气冲冲地奔回房里，眼泪像泉水般冒个不停。
妈妈真的不要我了，她不要我了……
她伤心地哭著，有种被人遗弃的感觉。因为隔了好久都没人来安慰她，连最疼爱她的李妈都没上来看她。
她越想越伤心，新的泪水不断涌出来，抽了好几张面纸，模了鼻涕，擦掉眼泪，但泪水与鼻涕仍冒个不休，她索性不擦了，倒在枕头上嘤嘤哭泣。
没有人关心我，没有人关心我……皑莲无助地想著，要是爸爸还在，就不会有人欺负我了。爸爸，为什么要抛下皑莲不管?
她合上哭累了的眼楮，觉得头越来越昏，迷迷糊糊中，父亲丁凯慈祥的眼眸变成萧慕鸿那双有时温柔、有时严肃、有时又似笑非笑调侃她的眼楮。
她想起了他的怀抱，那温暖有力的拥抱，仿佛靠在那里，所有的悲伤和委屈都可以远离。她感觉到安全、舒适，仿佛天生就是属于那里的。
恍惚中，她抱紧床上的被子，将它当成慕鸿哭湿的小脸埋在上面。
这就是李妈推开房门所看到的景象。
她走进房内，对著她抱著棉被哭得睡著的身影摇头，嘴里咕哝著：「这孩子怎么棉被也不盖，要是感冒了怎么得了?」
饼来帮她盖被子时，李妈看著那张仍挂著珠泪的小脸，发现枕头上湿了一片，皑莲樱红的唇瓣却挂著一朵好美、好娇弱的柔笑，令她微微诧异。
「又哭又笑的……」她摇头，注意到皑莲脸上不寻常的红晕。
她紧缩起眉，轻触她的额头。
「哎呀，怎么这么烫!」她赶紧拿出耳温枪，量了皑莲的温度。
「糟糕，发烧了，该怎么办?」李妈头痛地喃喃自语，这下子她可有得忙了。
淡淡的烟雾自燃著火星的烟头盘绕而上，萧桦看著烟雾，鼻间弥漫著香烟的味道。
他手夹香烟凑到嘴上深深吸了一口，焦躁的心情没有因肺部充满尼古丁而得到舒解。他看著手上的香烟，忽然厌恶地将烟头捺在烟灰缸里熄灭。
近来很少抽烟了，因为欣荷不喜欢烟味。
听子靖说，丁凯不吸烟，不喝酒，不赌博，不玩女人，完美到找不出丝毫的缺点。这样的男人怎会罹患血癌，令人想不明白。
他将身体重重靠向沙发椅背，微微闭上眼。
那个完美的男人死了，留下欣荷与女儿。女儿像是父亲的化身，固执地守护母亲，不允许任何男人靠近。
萧桦唇上浮起一朵苦涩意味浓厚的笑花。他做梦也没想到，他的情敌不是欣荷死去的丈夫丁凯，也不是任何一个活生生的追求者，而是欣荷难缠的女儿皑莲。
唉!
「为什么叹气?」
低沉的语音打破了室内静寂的气氛，萧桦睁开眼，发现独子不知何时来到起居间。
「还没睡呀，慕鸿。」他的声音显得疲惫。
「我出来喝水。」他走到角落的小冰箱，取出一瓶矿泉水，回到沙发区，从茶几上的一组茶杯中拿起其中两个，各自倒满，将其中一杯推向父亲。
「我以为你应该很累了。」他闲适地落座在单人沙发上，意有所指地道。举杯就唇，徐缓地啜饮甘美的水液。
「我是累了。」萧桦苦笑。
「是为白姨还是皑莲叹气?」慕鸿偏著头问。
「都有。」他也不瞒儿子。
「想谈谈吗?」
这倒是奇迹，慕鸿居然主动找他谈心事，虽然是他的心事。萧桦唇上再次浮起一朵苦笑。
「被你看出来了。」他挺直身躯，拿起杯子喝了口水，方重新开口，「你也看到皑莲对我的态度。今天中午她看到我跟欣荷在一块，气愤地跑出去……」
「她将你视为抢走她母亲的大坏人。」想起自己还为了她梦见她母亲被抢走的一幕而挨了她一巴掌，慕鸿便觉得好无辜。
「她不是小孩子，居然有这种想法!」
「或许是被保护得太好了。」慕鸿深思道，「她对你的印象不好，认为你是花花公子……」
「都已经是多久以前的事了!」萧桦老脸一红，懊恼道，「在遇到欣荷后，我没再跟别的女人交往，还不能表示我的心意吗?」
「去跟她说，我没任何意见。」
「她要是肯听我的就好!」萧桦眼底有抹无可奈何，看向儿子，「慕鸿，你会反对我再娶吗?」
「不会。那是你的人生，我不能干涉你，何况白姨是个好女人，值得你把握。」
「皑莲为什么不像你一样明理?」
「她呀……」慕鸿扯了扯嘴角，如星的眼眸里有抹顽皮，故意道，「当然也认为白姨是好女人哕，就是太好了，所以你这个在她心目中不及格的男人就配不上她母亲。」
萧桦闻言苦笑：「在她心里，没人及得上她父亲丁凯。」
「未必，我看她对林叔叔的印象就很好。」
这话一针见血地刺中萧桦的心事，黯淡的灯光下，慕鸿看到父亲脸色阴沉。
「林叔叔未必有那个意思。他比你更早认识白姨，如果对白姨有男女之情，我看爸爸连机会都没有。」
「可是子靖至今未婚……」
「未必是为了白姨。况且白姨不像是三心两意的女人，如果她喜欢爸爸，不会因为皑莲的想法而改变心意。」
「话虽这么说，可欣荷在乎皑莲，如果她不肯接受我跟欣荷在一块，欣荷不会答应嫁给我……」
听出父亲语调里的苦涩，慕鸿迟疑地开口：「爸……你很在乎她……」
「是的。」萧桦坦白承认，「或许你会认为我这把年纪还陷人情网很……奇怪，可我是真心爱欣荷。我从来不曾这么渴望一个女人。以前对女人是可有可无，得到固然欣喜，错过了也没关系，就算对你母亲，我也没这么认真。慕鸿，我是真的爱她。」
他被他眼底燃烧的炽热狂情给震撼住了，听见他发自肺腑的真心话，慕鸿有种荡气回肠的感觉。
「爸……」他深受感动，可这事……
「慕鸿，你可以帮爸爸的，对不对?」萧桦阴黯的眸底忽地闪出一道热切的火花，「我看得出来皑莲喜欢你，跟你也有话说，你可不可以……」
慕鸿啼笑皆非，她喜欢他?跟他有话说?这是从何说起?
她就会用眼泪、鼻涕糊他一身，就会对他大吐苦水，就会当著他的面说他爸爸的坏话。这样是喜欢他，跟他有话说吗?
「我知道这样很为难你，但我真的没法子，只好拜托你。」
这是病急乱投医!
虽然这么想，面对从未在他面前显示软弱的父亲以恳求的眼神拜托他，慕鸿想要拒绝的话到了喉间就消散了。
「我没把握……」
「只要你肯。」
从来都没为他做过任何事，就这次吧。慕鸿叹息地想，认命地点头。
「好吧，我试试。」
「明天去好吗?」萧桦趁热打铁，「她开始放春假了，你可以在家里找到她。」
是得赶快，慕鸿不情愿地再次颔首。过几天他得回伦敦，还是快点解决这件事情。