十三年前
「娘，爹今天会回来吗？」小巧伶俐的身子在柜后忙碌地擦著桌子。
「我也不知道。」
「今天都腊月三十了，应该要回家。」
「你爹办完事就会回家。」
「办什么事呢？这么久不回家，半年多了，明天就是新年了，真是不应该。」
「你这小表头。」模了下女儿的头，妇人笑开怀。「你爹若回来你就这样问他，瞧他怎么答你。」
「好，瞧我的。」白玉银叉起腰来，一副小大人的模样。
熬人让她逗得更乐，笑了一会儿才道：「你在前头待著，娘到后头把典当的东西整理一下。」
「知道。」她点点头。
擦完了柜后，白玉银跳下高椅，走到门边，正打算关上门时，却发现有个人在店门口前走来走去。
是个又瘦又干的男孩，白玉银上前一步，好奇道：「你为什么在外头走来走去，雪下那么大，你不冷吗？」
男孩瞧了她一眼，眼神有些踌躇，最后缓缓地靠近。
「你是谁啊？你爹娘呢？这么晚了在外头溜达不好。」
男孩走到她面前，身子因寒冷而抖著。「我……来当……当东西。」
「要当东西吗？那你快进来。」白玉银招著手。「你要当什么？你等我一下喔！」她一溜烟地跑进柜，站在椅子上。「好了，你把要质押的东西放上来。」
她拍拍小窗口。「快点，这里。」
见下头没反应，她整张脸贴在柜的木栅往下看。「你在干什么，快点啊！我知道了，你太矮了，我拿椅子给你。」她跑出柜。
「没有大人吗？」男孩拧著眉。
白玉银笑道：「现在我最大。」她搬个小凳子给他。「你不是大人我也不是大人，所以我看就行了，你放心，我有钱的。」
他还来不及说话，她又跑进柜里。「好了，你快点把东西拿上来。」
他踌躇了下，站上凳子，瞧见她的脸都快挤出木条外了，她朝他咧嘴笑著，还不停催促他。「你快拿出来。」
他犹豫了下，才缓缓取下挂在胸前的东西，放在小窗口。
白玉银盯著她的第一份质押物，惊讶地拿起像新月一样弯弯白白的东西。
「这什么？」她凑近观看，双眼都成了斗鸡眼。
「山……山猪的獠牙，我爹打猎打到的，可……可以当多少？」
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「今天承蒙大家的厚爱，前来为向某祝贺，心中实在愧不敢当，这些年向某已甚少涉足江湖中事，看到这么多武林中的朋友，实在又是欣喜又是惭愧，向某何其有幸……」
白玉银站在遥远处听著向庄主说话，因为有些距离，她瞧不清楚他脸上的表情，不过她想应该是万分高兴吧！庄主一向喜欢这种热闹的气氛，更别说那么多人来为他祝贺，他可谓面子十足。
这场合连一向甚少露面的二公子都出现了，因为自小身体就不好，所以瘦巴巴的，听说他有肺痨，三天两头吐血。
向大小姐则穿著一身喜气的粉红百鸟裙，远远看来摇曳生姿，与站在一旁的霍凌非十分登对，想到他手上溃烂的皮肤，她忍不住皱下眉头。
不明白，她真的不明白他为什么会把自己弄成这样！
虽然她从没见过他使出什么了不起的功夫，但传闻他年纪虽轻但功夫已深不可测，就算江湖传闻夸大了一些，但应该也不至于太差，应该不可能会有人压著他吃毒药，莫非他真的是自己吞食的吗？
为什么呢？
她想破脑袋都想不出来他这么做的目的是什么？
他一定在骗她，那毒不可能是他自己吃的，一定是别人逼他吃的，人不可能无缘无故戕害自己的身体，他必定有不得已的苦衷，再说谁有这么大能耐能逼他吃……
白玉银张大嘴，瞪著还在说话的向庄主。不可能，不可能。
江湖是个黑暗的地方，他曾这样对她说过。人在江湖身不由己，娘在提到甚少回家的爹时这样说过。
莫非霍凌非意有所指？
白玉银拿出帕子擦了下额上的冷汗。不可能，她想太多了。
瞧了眼炽热的太阳，她感到头昏眼花，该回店铺了，每年的寿宴其实都差不多，庄主说完话后，大家就开始吃吃喝喝，讲著这一年来在江湖中发生的事，武林秘笈又在哪儿出现了，谁背叛了师门，西域出现了什么双头怪之类的。
好热啊，她的汗不停沁出，今年的暑夏不知怎么回事，热得很，莫非……她抬头望了下天，应该只有一个太阳吧。
漫步离开这群武林中人后，她照旧往后门走去，脑袋瓜子还是不停绕著霍凌非到底为什么要吃毒，他是不是在骗她这些问题打转。
唉……刚刚应该问清楚的，就算他说不关她的事又怎么样，她做什么生气呢？她还以为这些年早就笑骂由人，没想到功夫还是太浅。
虽然两人熟络的时间也只有小时候那一个月，但这十几年来他三不五时还是会来她这儿转转，给她送些银子，虽然每次都只是说些言不及义的家常话，但情分还是有的，如今他中了毒，她又怎能袖手旁观呢！
就算他不爱惜自己的性命，她也得帮他找到解药，但是她连他中什么毒都不知道。
「你是谁？」
一个少年忽然跳出来挡住她的去路，白玉银笑道：「问我是谁，你又是谁？」这少年约莫十二、三岁，穿著一身青衣，想来应该是庄主从外头收的弟子。
「你是来给庄主祝贺的吗？」少年老成地瞧著她。
「是啊，我正要走了。」
「寿宴不是才开始吗？」他打量著她。
「我不喜欢凑热闹。」她微笑地说。「你怎么也在这儿呢？我知道了，还不够格到前头去对吧！」
少年瞪著她。「你要走应该走大门，为什么鬼鬼祟祟地在这里闲晃？」
「我一向走后门的。」她用帕子扇了下凉。「你看我像坏人吗？」
「哼，人心隔肚皮。」
「不错，不错，有点前途。」她忽然闪过一个念头，说道：「庄主可是认识我的，不信你可以去问他，或是问问后门的老尤，他也识得我。」
少年又瞄她一眼。「算了，我看你不像会功夫的人，你快走吧。」
「我能不能问你一件事，少侠。」她收起嬉皮笑脸之色，恭敬地说。
听见少侠二字，少年微微红了脸，他哼地一声：「你别乱喊，我不是什么少侠。」
「你别不好意思，我看你相貌堂堂、身形如虎，将来一定是了不起的人物。」听著少年又是一声冷哼，她笑笑地继续说：「最近我有个亲戚的小孩也想送来庄里学武，所以想请问少侠，在这儿会不会很辛苦？」
「这儿又不是寺庙，什么人都能进来，也得庄主瞧得上眼才行。」
「是，我当然知道，我的意思是，如果会很辛苦，我就不让他进来了，也省得劳烦庄主。」
「哪有练武不辛苦的，他若吃不了苦，就别进来了。」他高傲地说。
「是，少侠说的极是，俨然有种大师兄的气魄。」她继续问：「除了练武辛苦外，其他地方辛苦吗？会不会每天用狼牙棒打你们，说是锻炼身体，叫你们舌忝鞋子练习忍辱的功夫，或是给你们吃毒药，练就百毒不侵的体魄。」
少年讶异地看著她。「你……莫名其妙，打哪儿听来的，什么狼牙棒、舌忝鞋子……太侮辱人了。」
「是我误会了吗？」她擦著额头上的汗。「我以为学武是要这样的，舌忝鞋子的事就别提了，那毒呢？万一不小心吃了毒怎么办？」
「吃解药就好了。」
「敌人哪会给你解药。」她摇摇头。「少侠果然涉世未深，我还是去问别人好了，有没有比你年长一点，闯过几年江湖……」
「我就能回答你的问题。」他打断她的话。「让你这什么也不懂的村妇考倒，我的脸面也挂不住。」
「村妇？」白玉银差点没在他头上打一个洞。「少侠你的嘴也太毒辣了，这样是成不了气候的，好歹也得称我一声姊姊，别一脸不屑的样子，我这是教你江湖上嘴皮子的应对功夫，你要虚心学习。」
少年张嘴想骂她，过了一会儿改变主意说道：「你说的也不是没有道理，好吧，就叫你姊姊，姊姊刚刚无知的问题，我能回答，敌人若不给你解药，那就打败他，他自然给你解药。」
「万一打不过呢？」
「那就用内力逼出来。」
「万一逼不出来呢？或者那毒非常可怕，一运劲就中毒更深，这时该怎么办？」
少年瞄她一眼。「有这种毒吗？」
「当然是有，少侠果然涉世未深，不知西南一带苗人擅于用毒，更别说四川唐门……」
「我听过唐门。」他打断她的话。
「所以你们师父没教你们怎么解毒吗？只教你们功夫？」她继续探问。
「只要功夫练得好，也能练到百毒不侵。」他立刻道。
白玉银敷衍地说：「是，少侠说的是。」看来是问不出什么有用的消息了，正打算离开时，少年的目光移至她身后，她下意识地转头，发现霍凌非不知何时已来到她身边。
「霍大侠。」她讶异地挑眉。「你不是应该在大厅吗？」
「小武，去练功吧！」霍凌非说道。
「是，师兄。」小武恭敬地走开。
白玉银瞄他一眼。「我们方才说的话你都听到了？」
「听到一点。」他微笑。
看他的样子应该不只一点，不过算了，她也不想追究。
「你不在前面没关系吗？」
「没关系。」他说道。「在庄里我不是那么不可或缺的。」
「是吗？」她才不信。「庄主不是说要收你做义子。」更何况他这几年大江南北的跑，都是在为庄主做事。
「不只我，还有其他师兄弟。」他淡淡地说。
「你葫芦里到底卖什么药？」她皱眉。「一会儿跟我说庄主要收你做义子，一会儿又说你在庄里其实不是那么不可或缺，然后又跟我说你服毒，你到底在盘算什么？」
他扯开笑。「中毒后我想了一些事。」
「你说。」
他深思地瞧她一眼。「有件事我一直没告诉你。」
「什么事？」
「是关于你爹的。」
她垂下眼，沉默著。
「你想知道吗？」
她缄默一会儿才道：「是好消息还是坏消息？」
「是——」
「等等。」她阻止他，先深呼吸两口，擦了擦额上的汗后才平静地问道：「这几年我心里多少也有了底，他死了对不对，我早有心理准备。」她掐紧帕子。
他盯著她紧绷的脸，说道：「他还活著。」
她的肩膀松垂下来，有种如释重负的感觉。「还活著。」她重复他的话语。「那他……」
「你想见他吗？我能带你去。」他说道。
「他为什么不回来？」她问。
「他练功走岔了气，神智混乱，连自己都不识得了。」
她愣住，一时间没法反应过来。
「我请人照顾他，你想见他吗？」他又问一次。
「我……我不知道。」她混乱地说，但急忙又改口。「当然，我是说我要见他，他应该不会认得我了吧！」
「他什么人也不认识。」
她抬头看著他。「你知道他的下落多久了？」
「三年。」
「为什么不告诉我？」
「我不想你难过，更何况知道了，你也帮不了他。」
「我可以带他回来……」
「他的武功还在，你管不住他的，说不定他还会伤了你，不过这一年他的情况好了一些，所以我想是该带你去见他的时候。」
「就这个原因？」她转开头，望著远处的湖面。
「不是，我的毒不知何时会发，所以我想把该处理的事都先处理——」
「你真的中毒了？不是骗我的？」
「不是。」
她转向他，盯著他的脸。「什么毒？」
「我不清楚。」
「有解药吗？」
「据说是没有。」
「你为什么会把自己弄成这样？」她忽然觉得很愤怒。「为什么？」
他盯著她怒气冲冲的脸，淡笑道：「最近我也常问自己这件事。」
「你还笑得出来。」她往前走。
「你别烦心，我一时还死不了，说不定在毒发前我能找到解药。」他走到她身旁。
「我没烦心，霍大侠洪福齐天，我相信一定可以逢凶化吉的。」她绞著帕子。
他低头瞧她一眼。「在生我的气？」
她朝他笑笑。「我有什么气好生呢！你看得这么开，玉银自叹不如。」
「说放开倒还有一样放不开。」
「小女子倒好奇了，有什么能让霍大侠看不开的。」她斜睨著他。
「你。」
她怔住。
「这么多年，我只对你一个人放不下。」
他盯著她的脸，试图寻回六年前失落的那一块……
「你第一次行走江湖，可要小心。」
「我知道。」
「最重要就是眼观四面、耳听八方，江湖上人心险恶，要随时提高警觉，这袋馒头给你带著。」
「我有钱，不需要……」
「叫你带著。」她瞪他。「除了馒头还有饼，吃腻了就换换口味。」
「还没吃完就坏了，这一袋有五十个吧。」他把用麻袋装的馒头挂在马侧。
「六十个，能让你吃两个月。」她说。「江湖上有钱的侠士不多，你见到穷的就给一个，说不定能结交到一些朋友。」
他微笑。「侠士又不是乞丐。」
「在我眼里他们跟乞丐差不多，店里连剑都有，没钱到连剑都当了，能算侠士吗？」她摇头，双髻上的绛红发带在风中飘呀飘的。「让你出去练练嘴皮子也好，别老是跟木头一样。」
「出去不是练嘴皮子的。」他瞧了下天色。「我该走了。」
「你去吧。」她瞧著他跃上马背。
「我会尽快回来，你娘的病……」
「我娘不要紧，她那是老毛病了，你快走吧！」她后退一步。
他转头瞧她一眼，见她单薄的身子在风中更显瘦弱，他想说些话，却不知该说什么，只是看著她。
那年他十七，她十四，他第一次闯荡江湖，她第一次为他送行，他整整离开了一年，回来时，她母亲已经过世。
她笑著迎接他回来，从此便称他霍大侠。
她的心震了下，右手反射地以帕子擦著额上的汗。「霍大侠真爱说笑，没想到这几年的江湖历练倒让你轻佻起来了。」
「我一向谨守男女之间的礼数，这话我也只对你一个人说罢了。」
「你……」
「别误会，我就是放心不下你，没别的意思。」
想来应该是她多心了。「霍大侠真爱说笑，我有什么可放心不下的。」她笑了笑。
「很多。」
「愿闻其详。」她虚心求教地说。
「我担心你以后的日子。」
「以后的日子？这有什么好担心的，我一样经营我的小当铺，生活不会有问题的。」
「你年纪也不小了……」
「霍大侠连姑娘家的年纪都要管吗？」她瞪他一眼。
他微笑。「我也只管你一个人。」
什么？她的心漏了一拍，又讲这些让她想入非非的话。
「不劳你费心了，你先想著该怎么解毒才是。」
「这两件事也不是不能同时进行，我已经跟庄主告了假，这次除了带你去见你父亲外，也打算替你找门亲事。」
她张大嘴，脑袋一片空白。
「虽然你我非亲非故，但毕竟也算有些渊源，年岁上我也能当你兄长……」
「好了，好了。」她急忙打断他的话。「别自顾地说著高兴，还扯到兄长去了，你是霍大侠，不是什么兄长。」
他深思地看她一眼，说道：「以后你就叫我霍大哥吧！」
她差点昏倒。「什……什么？」她不可思议地瞪著他，在他眼中瞧见一闪而逝的笑意。「你耍著我玩是不是。」看来他让江湖这大染缸给同化了，嘴上功夫愈来愈厉害。
「不是，我是认真的。」他勾著笑。「中毒之后我想了很多。」
「不用为我操这份心，你还是想想解毒比较重要。」她顿了下。「你到底为什么要服毒，有人逼你吗？」今天非逼出所有细节不可。
「也算也不算。」
她瞪他。「现在是元宵吗？你给我猜灯谜还是打哑谜？」
他露齿而笑。「都不是，我知道你担心我中毒的事，我并非故意跟你打迷糊仗，而是我不能说，以我的武功修为而论，我起码还有一、两年以上的日子可活，若在这期间找到解毒的办法，那这件事根本不算什么。」
「不算什么你为何要告诉我。」她上了火，若事态不严重，以他的个性不会告诉她的。
「这些年我脑中一直想著一些事，那些事都是我想去做的，但那时我做不了，所以我一在等，而现在是该改变的时候了。」他淡淡地说。
他的话让她一脸狐疑。「哪些事是你想做做不了的？」
「举个最简单的例子，其实我不爱管江湖的闲事，但却得管，我也不喜欢四处奔走，今天在杭州明天到扬州，这个月在江南下个月在大漠，但这些年我都在做这样的事。」他望向波光粼粼的湖面。
她讶异地看著他。「我还以为你在外头很快活。」
「我不否认有时候会遇上些有趣的事，更不能违心说这几年的历练让我很痛苦，毕竟历练能让一个人成熟稳重，思虑也会比较清楚，就像练功夫一样，我不爱扎马步，但要练好功夫就一定得扎。」
「我明白，但我以为你去闯荡江湖是要报庄主的恩。」
「那也是原因，庄主……」他迟疑了下。「喜欢明霞山庄的名号愈响亮愈好。」
他含蓄的说法让她微笑。「我知道，人嘛，总有虚荣心，庄主也不例外，霍大侠呢，没这虚荣心吗？」
「虚荣心这种东西，浅尝即止就够了。」
她轻笑。「这么云淡风轻。」
他也笑。「我觉得不重要的东西当然能云淡风轻，我觉得重要的就是想舍，也舍不下。」
「什么重要的东西？」她问。
他盯著她，没说话，她的心则漏了一拍，忽然觉得十分别扭，他干嘛一直看她，这什么意思？
「你做什么一直瞧我。」她瞪著他。
他微笑。「没什么，回去吧！明天我带你去找你父亲，当铺的事就先交给洪老跟三娘。」
提到父亲，刚刚原本悸动的心立刻沉稳下来，她点点头，说道：「你也该回寿宴上去了。」
「我送你出去。」
「不用了，又不是没来过，你回去吧！我走了。」她朝他颔首，转身离去。
他立在原地瞧著她愈走愈远，终至消失不见，他仍旧没有移动，默默思考了一会儿后才慢幔走回前厅。