这个拥有古老文明、浪漫传奇的国家不算贫穷，只是贫富差距极大，官僚腐化、贪污严重，外人难以理解的文化制度造就阶级之分。这儿有很多不受当局照顾、管理的边缘地带、边缘人，脏乱、腐朽、污秽，到处有人随地大小解，街边堆满垃圾、粪纸，蚊蝇满天飞，臭气熏人，俨然像是奈波尔笔下的幽黯国度。
狭窄的巷弄、残破的泥屋、发臭的阴沟、污水汇流的大河，什么都灰黑肮脏得令人沮丧。最鲜艳的色泽来自当地妇女穿的花花绿绿传统服装，却是低贱阶级的象征。贫民区以庞然磅礡的寺庙为中心，绿荫掩映的旧城街放射而出，街墙浮雕美轮美奂，算是比较赏心悦目的景致。
柏多明我看到那人儿沿街走来。她也看见他了，他知道她看到他了。待她停下脚步，他走出遮阳棚，与她在街道中央踫头。