无论何时踏进西院，乔瑾总是紧张，丝毫不敢松懈。
时已近傍晚，炎热退而凉风起，园中花木繁茂，姹紫嫣红争奇斗艳，景色怡人。
但乔瑾无心观赏，她在西院待过一阵子，认得大丫鬟秀珠，便打算真去送鞋样，走一步看一步，见机行事。
春意盎然，草木茂盛葱郁，重重叠叠掩映下，曲径通往后方上房。
乔瑾疾行了一阵，额角冒汗，停下掏出帕子擦拭，而后继续前行。岂料，当她绕过一大丛搭架紫藤花时，却听见不远处传来温柔女声：
“母亲，慢点儿。”
母亲？哪儿来的一对母女？
乔瑾愣住了，十分迷茫，她皱眉，轻轻拨开紫藤花叶，循声探查：
只见三五丈外有个凉亭，有若干丫鬟和仆妇随侍，继夫人许氏被二姑娘谢钰莹搀扶着，缓慢下台阶。
“唉，我这身子，愈不听使唤了。”许佩兰无奈叹息。