听著她如冰晶破碎般的嗓音，修长的指尖抚去晶莹的泪珠，痛拧了心，低哑著声，呼唤犹独自徘徊在恐怖梦中的人儿。「芷凌，一切都过去了，现下你是平安无事的，快点自梦魇中醒来好吗？」
床上的冉芷凌看起来是如此娇小脆弱，彷佛稍微一用力，她就会在指尖下碎成片片。
严家世代以贩售食盐为营生，依朝廷所发布的边疆军需公告，提供粮草、铁器、布匹或其他物品以换取盐引，再到盐场领取食盐贩售，从中获利。
冉家则为书香门第，冉父曾为翰林院侍讲学士，后因健康欠佳辞官返乡，闲暇之余抚琴作诗，自娱娱人。
严、冉两家夫人未出阁前是闺中密友，出嫁之后仍频繁鱼雁往返，维持情谊，后来在严释策十岁、冉芷凌四岁那年为两人订下婚约，待两人长大成人后共结连理。