一个月后
就算是温暖和煦的三月天，辽阔荒凉的北方旷野依旧寒风刺骨，刮得让人连眼楮都睁不开。
在这儿，几百、几千里内杳无人烟，是很正常的事情。广大的草原一望无际，只有一小群牲畜低头吃著嫩车。
忽然，一位身著戎装、精壮俊伟的男子骑著栗色骏马，风驰电掣地横越过旷远的原野，惊动了悠闲觅食的羊群。
男子快马加鞭，不过食顷，便已抵达旷野中最大的一个聚落市集。
他笔直地奔向某一顶毡帐，俐落地下马将马儿安置好后，看也不看帐门边守卫一眼，神情紧张地大步迈入毡帐中。
帐中几名官员正在议事，见男子掀帐，立刻恭敬地迎上前。
「傅大人。」一个首领模样的中年男人率先开口道：「有封从京城里头捎来的信，说是要给您的。」
「从京城里来的信？我瞧瞧──」
男子正是传霁东，也许是渐渐习惯了豪迈的草原生活，原本俊美儒雅的脸上蓄起了些许胡子，整个人也被晒黑了些，更增添了几分忧郁不羁的气息。
他接过信，不禁诧异上头的笔迹怎会如此眼热。他忍不住速速拆开封口，拿出里头的纸笺阅读。
但是，才看了一眼，他黝黑的俊颜便明显地血色尽褪──
「我要回京，立刻备马！」他紧抓著那张信笺，抬起头神情凝重万分地命令，让一群下属也跟著戒慎紧张起来。「现在就要、快！」
此话一出，大伙儿纷纷动了起来。有人去张罗马匹装备，有人去张罗路上所需的干粮，有人则去通知沿途各驿站。
「怎么会……怎么会这样？」傅霁东蹙著眉头坐在毡椅上，向来冷静睿智的脑子里一片混乱。
他颤著手，再次打开那张几乎要被他给揉烂的信纸，上头赫然以工整的字迹写著「绿芽病危，速回京」七个怵目惊心的墨字。
一个月前，他自愿接下这视察边疆民情的任务，欲离开京城之际，绿芽曾经透过下人征求他的意见，想为他送别饯行，却被他强硬地拒绝了。
虽然没有见上一面，但他十分确定，那个时候的绿芽绝对是健健康康、无病无痛的。到底在这一个月的时间里，她出了什么事？！为什么会突然病重到性命垂危的地方？
「大人此次回京，要带多少人马随行？」一个下属小心翼翼地接近询问道。
「我此次回京是为了私事，人马从简。」他收敛起痛心的神色，蹙眉交代道：「我不在的这段期间，一切政令务必照旧，并详实记录成果。」
「是。」
又交代了一些重要事项之后，傅霁东大步走回自己的毡帐，收拾换洗的衣物。
他拿了几件干净的衣裤收进包袱里，一件单薄的衫子被拖了出来，落在地上。
他伸手拾起那件针脚乱七八糟、显然是初学裁缝的人缝成的衫子，情不自禁地苦笑。
这是……绿芽缝的。想起那时候她直向自己邀功的可爱表情，以及她满手被针刺出的红肿伤口，他的心口就有说不出的疼痛。
折好那件衫子，将它也塞入包袱里，傅霁东背起了行囊，动身回京。
三日后，深夜里，骏马嘶嘶地喷著气息，奔驰过静谧的京城大街。
马背上，一身黑衣的傅霁东简直归心似箭，只有在进入宫门时，稍梢停下让守卫看了下能自由进出宫内的令牌，其余时刻皆是马不停蹄地一路往目的地冲去。
「傅大人，皇上有请。」
就在他好不容易来到了马厩，才刚将马匹安置妥当，一个资历甚深的公公便有礼地作揖，传达命令。
暗霁东也不愿多浪费时间，立刻尾随著公公，来到了养心殿。
「傅爱卿，你可回来了──」
一踏入那富丽堂皇的宫殿，乾隆皇帝马上凑了过来，正想给他一个久违的拍肩，却在瞧见他的新「面目」后错愕地僵在原地。
「你……你真的是傅爱卿吗？」皇上瞅著傅霁东脸上那圈豪迈又富男人味的胡碴。
觑著皇上那又吃惊又有些小心翼翼的神情，他正想解释自己是因为想更融入当地，才会做此不羁的打扮，不料想像力丰富的皇帝却一击掌，得意地说出自个儿的答案。
「呀，朕明白了！」皇帝用好生同情的眼神望著他。「原来书上说的一点都没错，情爱果然会让人消沉颓废，连本来热爱干净整洁的爱卿你，也逃不出情爱的折磨呀……」
「皇上，您究竟有什么吩咐？」傅霁东隐忍地闭了闭眼，他有更重要的事情得去做，根本没有时间在这里跟这任性的皇帝讨论情爱的折磨。
「这么急做什么？离开京城那么久没见到朕，难道不晓得要先跟朕说你多挂念朕吗？」皇帝被催得不高兴了，跟他闹起脾气。「就知道你这小子见色忘友，一心只想著那个可爱的小泵娘。朕用什么借口都唤你不回，小泵娘却只用简简单单七个字，就能让你快马加鞭、日以继夜地赶回来！」
暗霁东听出某些关键，忍不住挑起眉。
「绿芽儿病重的事情，是诓我的？」他一时情急，竟忘了要避嫌，在皇帝面前直呼了绿芽的闺名。
「你说呢？」皇帝暗自贼笑，也不点破。「她究竟有没有病，你何不自个儿去瞧瞧？福公公，带傅大人去探望绿芽姑娘吧！」
闻言，傅霁东不由得诧异地望著似笑非笑的皇帝，不敢相信在这种夜深人静的时刻，皇上居然会允许自己去探望自己的嫔妃。
「傅大人，请。」他还未回神之际，福公公已步出殿外，要为他带路了。他虽还有些半信半疑，却也不得不跟了上去。
不一会儿，他们便来到绿芽所住的承干宫外。福公公请守门的小太监入内禀报后，便迳自离去。
虽是春回大地，在外头待了一阵，被夜露沾湿的衫子仍会让人感到冰冶刺骨。
暗霁东深深吸了一口气，试图镇定满心纷乱不安的情绪。
绿芽儿究竟怎么样了？听皇上的语气，虽然不像是事态严重的样子，可也不能就因此掉以轻心……
正当他惊疑不定之际，小太监出来回报了。
「傅大人，柳姑娘已经睡下了，无法向您问安，请您改日再来吧！」
「她已经睡了？」傅霁东沉吟道。
尽避光是这样，就已经足以确定绿芽她并不如信上所说的病重垂危，但他还是放不下心，非得要亲眼确认她安然无恙，他才会相信！
念头才一起，他便趁小太监没有防备的时候，用力推开门板，大剌剌地冲进室内！
「绿芽儿，你在哪里？！」一踏入屋内，发现有两三个不同的房间，他不禁心急如焚地吼道。
吼了半天没有得到任何回应，又不能真的一个一个房间地搜，傅霁东更加慌急烦躁，在华丽的大厅里焦躁地踱步绕圈。
「绿芽儿──」他挫败地再次呼唤。她如果没事，为何不出来相见？难道她是在报复他，当初狠心拒绝了她为自己饯行的要求？
「你来这儿做什么？不怕别人说闲话吗？」
暗霁东循著声音回过头，果然看见绿芽站在他身后，皱眉瞅著他。
他瘦了、也晒黑了，那一圈青色的胡碴更是彰显出他的阳刚英气……绿芽努力维持著面无表情，却忍不住在心中赞叹著他的改变。
离开自己，跑到远在天边的边疆去，他看起来却还是那么神采奕奕、还是那么好，这就代表了即使她不在他身边，他也可以过得非常惬意，不是吗？
「你究竟要做什么？」绿芽沮丧地颓下双肩，鼻酸地问。
分开之后，她没有一天不思念他，想得都要病了，却没想到见面之后，她不但不感到喜悦，反而更加心伤。
「我……我听说你病了，所以来看你。」感受到她的不欢迎，傅霁东讨好地扬起笑脸道。「身子怎么样了？请御医看过了没有？」
她瘦了，也憔悴得令人心疼，那红红的鼻头和兔子眼更是说明了，她这段日子过得一点都不顺遂开心……他强忍著胸口的揪痛，忍不住怀疑自己离开的决定究竟是对还是错。
他不是说过要保护她，不让她被那些心狠手辣的后妃欺负吗？可是瞧瞧他做了些什么？居然把无依无靠的她丢在宫里，自己一个人逃到边疆去！
「那你看到了，我没事，傅大人请回吧！」绿芽回避著他温柔且充满关怀的视线，低头淡淡下了逐客令。
「你真的没事吗？有谁欺负你、对你不好吗？别顾忌，尽避告诉我──」他心急地道，深怕她因为畏惧某人的权势，而暗自忍受委屈。
他到底还想怎么样？说他们之间不可能、说不该招惹她的人都是他，但是一再推翻自己说法的人，也是他！他到底要怎么耍弄她的感情才甘心？！
被他举棋不定、若即若离的态度弄得快崩溃，绿芽瞠大杏眸，这段日子以来所受的委屈，此刻全数转化为对眼前男人的熊熊怒火──
「那个人就是你！」她双手握拳，气急败坏地开骂。「欺负我、惹我伤心生病的人，就是你。好，我告诉你了，你要怎样替我讨回公道？抽自己一百鞭，还是打自己一百大板？」
「什么？」面对她突如其来的怒气，傅霁东当场愣住，只能怔怔地指著自己，一脸的不敢置信。
「我说，欺负我的人，就、是、你！」她咬牙道。
他对自己闯下的罪行居然一点自觉也没有，还呆呆杵在那儿，绿芽更加火大。
她不晓得从哪生出的蛮力，竟能将他硬是推到了门外，然后「砰」地一声，毫不留情地在他面前关上门板，落下门闩。
「我不想再看到你，你走！」撂完狠话，绿芽心中总算有出了一口气的感觉。
「绿芽儿……」傅霁东狼狈地拍拍门板，却唤不回负气回房的佳人。他挫败地缓缓回头，但眼前的景象让他大吃一惊。
不知何时，门外早聚集了一大票看热闹的宫女太监，一个个脸上漾满了同情怜悯的表情，冲著他叹气。
「你们别看了──皇上，您怎么也在这里……」傅霁东没好气地从一大群宫女太监之中，认出任性皇帝的身影。
「咳咳，不干我的事，是福公公告诉我这儿有好戏可看，我才来瞧瞧的。」先告状的先赢，反正他是皇帝，他说的话没人敢反驳。
「这、皇上，您千万不要误会了……微臣和绿芽姑娘并没有……」脸儿红红的宰相大人不但没有恼怒的意思，反而还满脸愧疚不安地解释起来。
「这还用你说？」皇帝瞥了他一眼，像是他说了什么可笑的话。「我们刚刚全看见了，知道你什么都还没做，就被绿芽小泵娘给撵出来了呀！」
凑热闹的群众中有人忍不住噗哧一声，接著便传来此起彼落的窃笑。
暗霁东羞赧著脸，不知道该恼羞成怒地赶他们走才好，还是先纠正皇上的奇怪说法才好。
「不，皇上，微臣方才的意思是，微臣和绿芽姑娘间是清白的兄妹之情，请皇上不要……」最后，他决定先澄清两人之间的关系。
但才说到一半，便被任性的皇帝夺走了发话权──
「嗳，那些都不重要啦！」乾隆皇帝挥挥手，三两下就把傅霁东担心得肠子打结的事儿扔到一旁，迳自朗声说道：「重要的是，我说过要介绍未来的宰相夫人给你呀！你可不会已经忘了这件事吧？」
暗霁东心中一突，没料到皇上会这么大剌剌地，在绿芽儿的门前说出要帮他钦点姻缘的事情，忍不住偷偷觑了那紧闭的门板一眼，内心不断祈祷绿芽儿没有听见这段对话。
「皇上，臣没有忘记。」他不著痕迹地拉著皇帝远离承干宫几步，这才淡淡地回答道：「那么皇上何时要安排微臣同那位姑娘见面？」
见他上钩，皇帝几乎忍俊不住，但却还得不动声色地故作沉吟之色。
「我是很想快些将那位姑娘介绍给你啊，只可惜，你要娶她为妻，还差了那么一点。」
暗霁东皱眉问道：「微臣还差了什么？」
「就差在你不会弹琴，无法跟她琴瑟和鸣这一点。」皇帝一面揭晓谜底，一面瞅著他的反应，见傅霁东的脸上渐渐露出恍然的神情，忍不住朗声大笑。「至于这一点该如何克服，你自己好生想一想吧！朕倒是挺推荐‘比翼鸟’这首曲子的。」
都这样提醒了，这呆头鹅小子若还不能开窍，他这史上身份最尊贵的媒人也没辙了！
皇帝觑了伫立在清冶花园里苦思的男人一眼之后，便开心地哼著小曲儿，回寝宫去了。丢下傅霁东一个人在御花园里，静心地思考。
几日过后，绿芽心事重重地走在御花园里。虽然欣赏著大好春色，但她不但愁眉不展，还三步一小叹，五步一大叹，气氛沉重得连一旁陪伴的宫女都想叹气了！
「绿芽姑娘，在不远的前方有个亭子，周围风景也十分迷人，不如咱们到那儿去走走吧！」为了赶紧让她转换心情，宫女连忙建议道。
等她们带她去到哪里，看见某人精心布置安排的一切，绿芽姑娘一定会感动得喜极而泣，再也不忧愁了！
「可我一点都不想散步，我想回房休息。」
岂料这最重要的女主角完全不肯配合，居然想要打道回府？这怎么行！
「唉唷，绿芽姑娘，就当作是陪我和桃花散散步也好嘛！」
另一位宫女赶紧也鼓起她的三寸不烂之舌。开什么玩笑，今天这任务可是只准成功不许失败的啊！
「是啊，你看看，因为你前阵子做了那么多美味的点心给咱们，害咱们都胖了一大圈啦！不多走动走动怎么行？走嘛走嘛……」唤作桃花的宫女也搭腔。
两人就这么一左一右地架著，呃不，是搀扶著绿芽走向那座雅致可爱的小亭，也没忘了要跟躲在树荫下的小太监打暗号。
小太监点点头，立刻用一面镜子朝著小亭的方向射去几道闪光，不一会儿，小亭那一头也以镜子传回了暗号。
说时迟、那时快，不远处传来一阵琴声，霎时吸引了三人的注意──
这人，弹得好差啊……令人不忍心再听下去了。
绿芽皱紧了眉头，压抑著捂住耳朵的冲动，她真想知道，究竟是谁在虐待那把琴和众人的听觉。
「唉呀，姑娘，这人也会弹琴，弹得真是动听悦耳呀！」宫女桃花睁眼说瞎话地夸赞那人的琴技，一边不由分说地拖著她奔向小亭。「我们快些过去，让你们能够以琴会友。」
双手都被这两名宫女挟持了，她能说「不」吗？绿芽万般无奈地让她们给带到了小亭前，腾空的两只小脚这才总算是落了地。
虐待琴弦和闻者耳朵的那人，还不断地持续著对大家的酷刑，绿芽皱著眉看了过去，正想阻止他一视同仁地「自残残人」，却在认出那人身份之后，愣在原地，动弹不得。
四周霎时安静了下来，只听得见那扭曲生硬的琴声。
暗霁东好不容易弹完这一曲，完成了无比艰巨的任务，先深深吸了一大口气，才鼓足了勇气抬头看向不发一语的佳人。
「绿芽儿……」他紧张得手指都快打结了，却见怔怔瞅著他的小泵娘忽然落下豆大的眼泪，吓得他手忙脚乱，赶忙上前将她拥在怀里，柔声安慰。「你、你怎么哭了？是我弹得太差了吗？」
绿芽在他胸前摇摇头，随即却又点点头，还是不说话。
「绿芽儿，你这样又点头、又摇头的，我实在看不懂啊……」傅霁东被她弄得一头雾水，那困惑无奈的表情说有多可怜、就有多可怜，让她忍不住破涕为笑。
「我的意思是，我哭不是因为你弹得太差，但是，你是真的弹得很差、很难听啊！」她眨眨满是水雾的星眸，一点都不客气地数落他。
见她终于笑了，就算是要取笑他辛苦练了好几天、把十只手指磨出茧来又破皮流血的成果，他也绝对心甘情愿、毫无怨言。
「你怎么会想到要弹琴给我听？」惊喜过后，想起先前两人的痛苦挣扎，以及皇上曾在承干宫门前说要为傅霁东介绍未来的宰相夫人，绿芽又暗下小脸。「你不是要娶妻了吗？这样抱著我，没有关系吗？」
「我是要娶妻，而我要娶的就是你！」傅霁东温柔地凝视她，紧紧握住了她的双手。「我爱你，绿芽儿。你愿意嫁我为妻吗？」
「你……你说什么？」她睁大了泪光闪动的双眼，一脸难以置信。
暗霁东红著脸缓缓地道：「之前是我太呆太笨，才会一再地无视你和我自己的心意，伤害了你……你能原谅我吗，绿芽儿？」
绿芽感动得说不出话来，她也紧紧回握住他的手，仰起头来看著他。
「我……早就不怪你了。我现在，高兴都来不及了……」她泫然欲泣，她的美梦竟成真了。「这不是作梦吧？」
「要我说几次都没关系。」傅霁东温柔地笑了，拉著她起身，视若珍宝地将她拥在怀里，用低沉悦耳的嗓音倾诉著爱语。「我爱你，请你嫁给我──」
「太好了太好了……」小亭里的两人浓情密意之际，一旁的花丛间传出某人兴奋的低语。
皇帝躲在一大丛盛开的牡丹花后，原本只是担心傅霁东那呆头鹅会把自己精心策画的计谋搞砸，没想到那小子呆归呆，该机伶的时候，还是挺上道的嘛！
这样一来，那小子忙著娶妻生子，以后应该就没那么多空间在他耳边哩唆了吧？
悄悄在心底祝福著小亭中的那对佳偶，皇帝笑得好不开怀！
◎编注：
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2。敬请期待唐绢爱表现最新力作！