「你方才跟管事说了些什么？」
暗霁东甫迈进厢房，绿芽就迫不及待地奔上前追问。一见到她那充满好奇的表情，他就忍不住扬起唇瓣。
「在聊把你拐到我那儿去的事情。」他扯著笑调侃她。这要是让那些大臣们撞见，肯定又要以为天快塌下来了。
「真的？那管事他答应了吗？」一想到即将能踫到那把古琴，绿芽就兴奋得不得了。
暗霁东觑了她一眼，好笑地问：「我要把你拐走，再也不能回来这儿，你一点都不觉得依依不舍？」
「啊、对噢，以后就看不到楼里的大伙儿了……」经他提醒，她才后知后觉地苦著脸儿，发起愁来。
暗霁东登时忍俊不住，很不给她颜面地笑出声来。
这小妮子真是一点心眼儿也没有，光是望著无忧无虑的她，他的心里就有说不出的舒坦自在，像是在瞬间就把所有烦恼都抛在脑后了。
如果日子能这样平平静静、知足恬淡地过下去，那该有多好……
待他察觉自己正在幻想些什么，傅霁东差点没有从椅子上摔下地去──
等等，他是哪根筋不对进了？！先别说朝中还有一大堆弊端等著他去改革，绿芽儿根本就不是他能觊觎妄想的对象啊！
「查大哥……你怎么了？」瞅著脸色阴晴不定的男人，绿芽忧心地问道。
「没什么，只是想起一些……不开心的事儿……」他苦笑开口，不敢看向她充满关怀的眼神。
斗室内随即陷入一阵尴尬的沉默中，绿芽忐忑地偷偷观察著男人的表情，不安得只能将手里的巾帕扭过来又绞过去，不明白结拜大哥为何突然收起了笑脸，眉头深锁。
难道她刚刚说错了什么、做错了什么，才惹得大哥生气？
「大哥，对不起！」她忽地站起身来，没头没脑地便鞠躬道歉。
暗霁东不由得愣住。「你为什么跟我道歉？」
「我不知道自己哪里惹大哥不高兴，总之妹妹在这里跟大哥陪不是了……」她抬起那双楚楚可怜的眸子来，巴巴地瞅著男人。
「我不是生你的气，真的只是想起了一些烦心的事。」他扬起唇瓣，叹了一口气。
他怎么能够告诉她，他这个应当保护她、照顾她的结拜大哥，竟然瞬间对她起了不该有的妄念？
「噢，那我就放心了。」绿芽松口气地拍拍胸脯，脸上又重新堆满了甜甜的笑靥。「大哥，你还没跟我说管事怎么回答哪！他答应了吗？」
「他是答应了……但还得等一个月后，四季夫人回来，我才能带你离开。」他言简意赅地说出方才和管事间的决议。
绿芽点点头。「这样也好，我也该利用这段时间，同先前照顾我颇多的爷儿们好好道别才行。」
一股莫名的酸意蓦地涌上心口，傅霁东挑了挑眉，感到十分地不舒坦。
「照顾你颇多？他们都是些什么样的人、又是怎么样地照顾你颇多？」不及细思，一句句酸溜溜的问话就这么由他嘴里冒了出来。
他再了解那种附庸风雅的公子哥儿不过了！表面上是欣赏喜爱绿芽儿的琴艺，但天晓得他们肚子里打著哪些低下粗鄙的主意？！
「嗯……有城里做大生意的员外、也有内城的贝子贝勒……」绿芽不懂他心中的念叨嘀咕，还真的掰起手指一一描述。「噢，还有些千金小姐，也会女扮男装进楼里来听我弹琴喔，很有趣吧？」
说完，她天真无邪地迳自笑了起来，而傅霁东却只能拿她没辙地扯扯嘴角。
终于找到教她女扮男装到茶楼去听曲儿，带她学坏的罪魁祸首了……
真不知该叫她离那些意图不轨的男人远些，还是跟唯恐天下不乱的千金们保持距离才好……
「罢了，你就用这一个月的时间好好跟他们道别吧！」末了，他只有无奈地摇摇头，不想再去思考这类困难的问题。「等到你离开了四季楼，就不准再跟他们见面了。」
「咦？不行吗？为什么？！」岂料她竟然瞠圆了眸子，大感困惑地问。
「你还问为什么？」他瞪著她，开始觉得额际有些抽痛。「黄花大闺女的，怎么能跟那些图谋不轨的男人共处一室？
班昭《女诫》有言道：‘行己有耻，动静有法，是谓妇德。’这就是说，身为女人家，应该言行举止要知道廉耻、合乎礼法，才算是有品德。男女授受不亲，过去大哥已经管不著了，但既然咱们俩已经是结拜兄妹了，从今起就不能不严加注意管束！」
这番引经据典的训诫，听得绿芽是头晕眼花。
那些专程上四季楼听她弹奏丝竹的爷儿们，向来将她当作妹妹般疼爱，平时也总有武功不弱的春儿在旁守护，大伙儿一直都是说说笑笑好不愉快的，从没遇过什么图谋不轨的男人呀？
怎么……让大哥一说，就变成了不知廉耻、没有品德了呢？
「我知道了……」她咬著嘴儿，低下头，有些难过。
她这样沮丧挫败的模样，傅霁东看了也有所不忍，连忙拍拍她的头安慰道：
「大哥也不是在骂你，只是希望你明白。这世道复杂得很，待你好的，并不全都是好人。小心一点总是比较保险。」他语重心长。
思及此，他不禁深深怀疑，带绿芽回宫向皇上交差，究竟对绿芽是好是坏？
能够进入宫中侍奉皇上，是何等的风光得意？但谁都知道，嫔妃们钩心斗角、逞凶斗狠的那股毒辣劲儿，实在不是外人能够想像的。然而明知后宫污臭如此，他还要亲手将她推向那个无边深渊吗？
「可是，以后有大哥你保护我啊！」她水亮清澈的双眼眨巴眨巴地望著他，里头满是对他的信赖崇拜。
「没有错，大哥会保护你的。」她无邪的目光让傅霁东心中一阵抽痛，情不自禁地点头承诺。
说的也是，他好歹也是堂堂一人之下、万人之上的宰相，难道连自己的结拜妹子都维护不了吗？更何况，有谁吃了熊心豹子胆，竟敢动他的义妹？
他信誓旦旦的保证，让原本噙著甜甜笑意的绿芽忽然落下泪来，吓得傅霁东慌了手脚。
「嗳？好端端地，你怎么说哭就哭了？」他手足无措，不知道该先安慰她好、还是先认错才好，问题是，他根本不晓得自己说错了什么呀！「算大哥求你，不要哭了……」
绿芽扬起梨花带雨的一张脸来，正要解释，却在迎上他视线的那一刹那，嘴角扭曲颤抖、喷笑了出来！
「我没事，我只是──噗哧！」
一个大男人在自己面前哈著腰，苦著脸，手脚不知该往哪摆，那幅画面窝心归窝心，却也……逗趣极了！
「你若笑完了，是不是可以拨冗告诉大哥，你又哭又笑究竟是为哪桩？」傅霁东无奈极了，但见她好歹是收住了泪，倒也没有生气。
「对不住啊，大哥。」她不好意思地吐吐舌头，双颊浮上淡淡红霞。「我只是突然觉得，原来这就是有哥哥的感觉啊……不知怎地，眼泪就自己掉下来了。」
「傻瓜！斑兴也要哭，你是水做的不成？」他调侃她，忽地感到好奇。「你家里还有些什么人？有几个弟妹姊姊？」
「我太不记得了，只记得家里一直都好热闹，我应该有不少弟妹吧！」她摇摇头，笑容看来有些茫然若失。「孩子太多，家里又穷，我很小就被牙婆带到四季楼里来了。这么说来，我上头好像还有个姊姊，也在我很小的时候，被卖到远方去当丫鬟了……」
闻言，傅霁东不禁握紧了她的柔荑。是什么样狠心的父母，竟然将自己怀胎十月的儿女一个接著一个卖掉？！
「难道这种事情……在你的家乡中，是很稀松平常的吗？」望著她太过平静认命的神情，他皱起眉头，感到深深心痛。
「我也不晓得，说不定只有我和姊姊是这样。」她轻轻一笑，反过来安慰地拍拍他的大掌。「而且幸好我是被卖到四季楼呀！不但得到夫人的疼爱，让我识字读书学琴，客人也都是经过挑选的文人雅士，日子既轻松又惬意。
比起那些被卖入大户人家让人凌虐、或是沦落风尘的姑娘家，老天爷已经是太过眷顾我了。」
他默默地瞅著她，讶异她天真乐观个性下的懂事知足，心中不由得对她更加疼惜。
她是这么好的姑娘，值得过最好最优渥的生活！她的脸上应该天天挂著毫无忧愁的灿烂笑颜，而不是这种认命感慨的无奈！
「绿芽，我发誓，从今以后，不会让你伤心难过、让你饿著冷著。」他心念一动，话就这么出口了。「我要你永远开开心心的，每天只要弹琴、听曲儿，做任何你爱做想做的事儿，其余什么都不必烦恼。」
他握紧了她的双手，诚挚至极地许下了诺言。
绿芽眨了眨眼，想把不听话地涌上眼眶的雾气眨回去，但却只是让豆大的泪水如断线珍珠般洒洒落下──
「呜呜呜……大哥，你待我真好！」
忍了半天，她忽然哇地一声，再也不想忍耐了，直接扑进傅霁东怀里，放声大哭。
「呜哇！这个……绿芽！这样成何体统？你快放开我！」
面对这突然自己投怀送抱的温香软玉，傅霁东死板的脑袋瓜立刻冒出一堆「男女授受不亲」、「发乎礼」、「止于情」的教条。无奈她就像只八爪章鱼似的紧紧缠抱住他，他也只有叹口气，随她搂到高兴了。
绿芽窝在他结实温暖的胸前，聆听著他平稳规律的心音，感觉就算是再浮躁不安，都能在此获得平静。
她真想就这么依偎在大哥怀里，不要离开……
说时迟、那时快，脑中的警钟突如其来地大作。她愣了愣，这才终于后知后觉地发现，自己正不知羞地抱著他不放！
「啊……对不起对不起对不起！」她陡然松开手，忙不迭地道歉，一颗脑袋羞愧地垂得老低，不敢抬起来面对他。「我太得意忘形了，请大哥原谅我！请不要拿什么‘妇德’啊、‘班昭’的来骂我，我知道自己错了，真的！」
她瞠圆了黑白分明的眸子，乞求地望著他，看来实在是好不可怜，直让原本打算念她一念意思意思的男人，不由自主地顺了她的意，打消了念头。
「知道错了就好，下次可没这么便宜你。」他干咳几声，借以掩饰被她那生动表情逗笑的反应，板著脸警告。
「是。」绿芽拍拍胸脯，俏皮地吐了吐舌头。
但一想到刚刚在他怀里时，脑中瞬间浮现的绮丽旖旎画面，她便忍不住羞红了一张小脸。
她方才是怎么了？怎么会突然觉得，如果能永远小鸟依人地躺在大哥的胸前该有多好？
「怎么了？表情怪里怪气的。」傅霁东睨了她一眼，宠溺地捏捏她因疑惑而不自觉鼓起的腮帮子。
「没有啦，嘿嘿嘿……」她连忙用打哈哈敷衍过去。
「是不是饿了？要不要请人弄点东西来吃？」他温柔地问道，见她没有反对，便迳自请人送来一些点心。
绿芽皱著眉头，模了模自己扁扁的肚子，歪著头不解地想道──
奇怪，难道她是饿昏头了？
「耶？噢……咦咦咦？！好，看我的──」
一大清早，热闹喧腾了一整晚的四季楼好不容易恢复了静谧，整座楼的人儿都昏昏沉沉地睡著，位于后头的灶房却不断传来某人的喃喃自语。
「呼……这样应该可以下锅炒了吧？」
绿芽抬手抹了抹额际的汗，却不慎将刚切过菜的脏手拂过了眼楮──
「呜哇哇哇、好痛好痛好痛！有种好想流泪的感觉呀──是辣椒！我刚刚切了辣椒……」
她的双眼立刻被菜汁辣得又红又痛，睁也睁不开，惊险万分地在充满凶器的灶房里模索著找水瓢。
包糟的是，她一进灶房便生好了火，架好了锅鼎，却摩摩蹭蹭地洗菜切菜模了半天，这会儿火旺是够旺，却将大厨心爱的大锅给硬生生烧黑了底，还弄得满屋子全是烟。
正要准备早饭的大厨张麻子，一迈过低矮的门槛，便撞见这惨绝人寰、要他老命的一幕，一口气险些喘不上来。
「我、我我我、我……你你你……」他粗粗食指笔直地伸出去，用力指住了那个泪流满面、呛咳不止的罪魁祸首，气得说不出话来。
「这声音是……麻子大叔？！」听见耳熟的嗓音，绿芽连忙奋力睁开眼楮，一见救星来到，立刻热情地扑上去。「大叔，快救救我啊……现在在这世上，就只有你能救我了……」
谁能抵挡得了这样的甜言蜜语？张麻子一身的杀气立刻化作一声无奈，只能摇头叹气问道：
「嗳，绿芽丫头，你要是肚子饿了，喊大叔一声就是，做啥这般毁了俺神圣的殿堂啊？」
「不是啊大叔，人家是想自己学著做些吃食嘛！」辣椒的威力总算退去，绿芽缩著颈子环视被她毁了一半的灶房，觉得好挫折。「平时瞧大叔切切炒炒，比绣花儿还容易的样子，没想到自己做起来这么难……」
而且她还把整个灶房搞得惨不忍睹，大叔会不会从此在门口贴上一张「猫狗与柳绿芽不得入内」的纸条儿啊？她咬著唇儿害怕地想。
「那当然，大叔可是吃这行饭的啊！」张麻子好不得意，挺直了腰杆，双手插腰，骄傲地接受她的崇拜。「如果连你这种从没烧过菜的黄毛丫头都能做得好，那俺还要不要活啊？」
「喔喔喔！好厉害、好神勇、简直不可思议！」绿芽抓准时机大力拍马屁，漾著满脸甜笑撒娇道：「大叔也教教人家嘛！是大叔出马的话，一定一听就懂，马上就能学会了！」
「少在那里灌俺的迷汤！」虽然嘴硬地这么说，但张麻子那咧到不能再咧开的笑脸可是骗不了人的。「要当俺的徒弟，可以，俺怎么做、你就跟著怎么做，跟得上就是你有慧根，跟不上俺是不管的。怎么样，行不行？」
「行行行，我一定跟得上！」绿芽点头如捣蒜。
从不收学徒的大厨要传授自己一身好手艺，当然是不会也得赶著鸭子上架啊！
「好，有志气！」
张麻子豪迈地大笑，很是赞赏地拍拍这个双眼熠熠有神，全身充满斗志的新徒弟。
他俐落地将烧焦的锅子换了新的──尽避还是忍不住对著爱锅流下了几滴英雄泪──调整好火势，拿了需要的青菜蛋肉，神气地瞥向她。
「那么，我要开始了──看好了啊！」
「嗳！」绿芽双手握拳，双脚与肩同宽，一副摩拳擦掌、蓄势待发的模样。
她一定要烧出一桌色香味俱全，光用看的就让人食指大动的饭菜！
接下来，只听见灶房不时传出好不热闹的哗啦啦切洗声、沙啦啦炒菜声、铿锵锵翻铲声，还有哇啦啦的叫骂声──
「你这蠢材！洗这什么菜？！你把能吃的地方挑掉，留下不能吃的梗做啥？你这菜是要给人还给羊吃的？」
方才还慈眉善目的张麻子此刻恍若化身大魔头，毫不留情地痛批手脚笨拙的绿芽，骂得好不麻利顺口。
「油放太多、太多、太多了！师父我在讲你到底有没有在听？你是要炸菜还家里开油坊的？油不用钱买的吗？」
呜呜呜……她错了、她真的错了……她错在不该还没学会切肉洗菜，就妄想著要办一桌满汉全席、错在不该挑不熟悉又不擅长的事情做，但其中最大的错误，就是不该拜这魔头为师！
就这么忍辱负重，好不容易终于做出了三菜一汤，再次迈过灶房的门槛，绿芽忍不住觉得，外头的天空是这么的蓝、草是那么的绿、花是如此的香……
「绿芽……你怎么搞得这般狼狈？」
一道熟悉的温雅嗓音蓦地打她面前响起，她仰起脸迎视著那个逆光走来的伟岸男子，唇畔不自觉地浮现一抹甜美的笑容。
「大哥，你怎么知道我在这儿？」她好奇地问。
「我到你的厢房去找不到你，春儿便告诉我你在后院待了整个早上，不晓得在瞎忙些什么。」傅霁东和煦笑著，温柔地帮她拢好散乱的发丝。「你在忙什么，怎么整个早上都让丫鬟找不著？」
「呃……就是、就是有些事儿嘛！」她不会说谎，只有支吾其词、顾左右而言他。「你先回去吧，快点快点，我随后就到，有个惊喜要给你喔！」
「我能问问是什么样的惊喜吗？」瞅著她满头大汗、一身脏污的狼狈模样，他忍不住取笑她道：「我怕在我眼里，你的惊喜会变成我的惊吓……」
「唉唷，你怎么这样不相信我啊？」绿芽可不高兴了，她插腰跺脚，瞪著他不悦地娇嗔。「亏我辛辛苦苦弄了一个早上欸！真是气死人了。」
即使是生气，她看起来依旧娇憨可爱得紧。傅霁东不由得大笑出声，怎么样也看不腻她种种生动真诚的表情。
「好好好，我相信你就是了。」在她自以为凶狠，但其实傻气的瞪视之下，他总算止住了笑声。「那么我就先回厢房，等著你说的‘惊喜’喽？」
「哼。」绿芽噘著嘴儿，闹起了小丫头脾气。「我不给了。大哥就爱欺负人，我才不要理你。」
「好妹妹，你就原谅我吧！」他憋著笑，好声好气地求她。「我真的好想好想知道你说的惊喜究竟是什么啊！」
「好吧……既然你都这么说了，我就勉为其难地让你瞧瞧好了。」
她故作冷淡地点点头，但眼中的兴奋光芒却在无意间泄露了她的心绪，害傅霁东差点忍俊不住。
「快，你快点回去，我一会儿就到。」她重新堆了一脸的甜笑，不由分说地推著他的后背，要他离开。「要乖乖等我，不可以偷看喔！」
暗霁东不禁失笑，听话地迈开步伐向前走，先行回到厢房等候。
瞧她开心的，就不知道究竟是什么样的惊喜……难不成她绣了个荷包？不对，绣荷包做啥在后院？应该是在房间里……
他正犹疑不定，冷不防背后传来一道锐利的视线，但他飞快转身一看，却只迎上绿芽困惑的小脸。
奇怪，他怎么觉得……这目光感觉起来，充满了……怜悯？！