春悄悄，夜迢迢，
碧云天共楚宫遥
梦魂惯得无拘检，
有踏杨花过谢桥——
鹧鸪天晏几道
汴梁城郊外，虹桥的西南方，沿途都是遍地的野花，无人细心栽培照料，行路的商旅都是匆忙的赶路，很少有人会停下来观赏。
唯独有一名娉婷的少女，每天拂晓经过此地时，便会为它们徘徊流连很久。
「咦！这不是杜鹃吗？」杜凝芙惊奇地圆睁杏眼，红滟滟的菱形小嘴轻轻吻了花朵一下，而杜鹃绚丽的深红竟不及她绛红的唇。
极目望去这片无人打理的花潮叶海，杜凝芙绝色玉丽的娇颜上绽放出一抹舒爽的微笑。
「杜鹃绽放，十二月天了。」在她含笑的温柔晶眸中闪过一丝少女的愁绪。
又这样过了一年，春神的脚步近了，她也即将年满二十。
柳腰轻弯，拿起装著凌乱衣衫的木桶，她无声的轻叹，唉！
有谁家的姑娘，在二十将近之际，还是没有媒婆上们来提亲，放眼汴京城，大概只有她一人吧？
她回眸对新绽放的杜鹃一笑。那倾城的笑容几乎让杜鹃不敢出来见人。
「我走了。」
「等等，你忘了一件事儿。」
她疑惑的回眸，眨著灵秀的杏眼问道：‘什么事？」
杜鹃新绽的花瓣似乎更红了些，一阵银铃的笑语突然传来。
「面纱。」
旁边的小野菊扬声道：「快遮起你的芙蓉面，别教莽汉给瞧去了。
杜凝芙低呼一声，连忙将半透明的面纱系上，遮住巧鼻和樱红小嘴。她慌张的东张西望了一会儿，在确定无人瞧见后，才安心的呼了一口气。
「幸好！不还…被人瞧见又如何？」她的星眸低垂，绛红的樱唇抿了一下。
「那可不好，若是被人瞧见，那人铁定会倾他所有来娶你，届时，你作了人家的夫人，有奴婢奴才伺候，咱们就见不著你了。」
小野菊摇荡了一下，在她们的眼里，花再娇美，也抵不上杜凝芙的一根青葱玉指。
杜凝芙苦笑著向花姐妹们道别，独自往西南方的潺潺小溪走去。
有了姣美莹润的容颜，那又如何？
起初，她的的确确曾受过男子的青睐，只要能见她一笑，他们就会心旌荡漾，想要不顾一切得到她的人，但是，在一听到「杜凝芙」三个字，他们便像怕瘟神缠身似的，如长了翅膀般的逃开，更逞论是上门提亲了。
世上毒药何其多，毒性却不如「杜凝芙」这三字来得令人间之色变，肝胆俱裂呢！
溪边蹲著几个早起的大婶，杜芙凝一如往常，来到人较少的地方洗衣服。
几个大婶的嗓门特大，说到激动之处，恐怕连十里外都听得见。
「这易将军今早班师回朝，会经过御街，我可要去瞧瞧．看他们是怎地威风凛凛？」
陈大婶黝黑的脸上浮现出得意之色，似乎也在为易将军父子的骁勇善战感到无上的光荣。
「这次把西夏打得落花流水，下次出师，再把辽人一并杀得片甲不留，让这些蛮夷之邦全都臣服在我大宋的天威底下。」
吴大婶脚下一蹬，溅起水花水珠，与陈大婶相视大笑。
「吴大婶说得好，看到辽人，我就恨不得拿杀猪刀去砍了他们，消消他们的嚣张气焰。」
「放心啦！有易将军父子在大宋朝，辽人迟早会被消灭的。」
在左手边不吭声的林大嫂白了她们一眼，取笑的说：「你们当真要去看？」「这可是无上的光荣呢！」陈大婶挺起大胸脯，瞪著她尖酸的笑著……
「你们倒忘了易戳寒是怎样的人了吗？」
得意的神色倏地僵住。两人互看一眼，瞧见对方眼里的胆战神色。
易戬寒，这是个连听名字都会让人打从心底窜出战栗的男人，很少有人真正看过他，或许有人曾看过八年前的他，
但从他的妻子亡故之后，就没有人敢正眼瞧他一眼，他们深怕落与他亡妻一般的下场。
「别说了，说得我全身都止不住地发抖起来。」吴大婶拿起木桩往衣服拍打。
陈大婶见状，亦无心去讨论，抓著衣服往溪里揉洗，不料衣服漂走，她惊叫的看著蹲在下游蒙著面纱女子帮她及时抬起。
「谢谢、谢谢。」吴大婶忍不住多瞧她一眼，疑问的道："姑娘，老见你蒙著脸，你是有病吗？」
杜凝芙对人一直存有恐惧感，吴大婶突如其来的关心，令她一时手足无措。
「没什么，我……我从小就是麻子脸，不好看，所以爹爹叫我遮起脸．别吓到人家。」她心虚地抚著面纱，缓缓的解释。
「麻子脸有啥关系？我告诉你，这世上最丑的人可是生在将军府呢！」
「吴大婶。你想提早向阎王报到吗？小心被将军府的人听见，你的小命便休矣！」
林大嫂出言示警，免得自己待会儿会受到连累。
吴大婶连忙把住嘴巴，不一会儿，忍不住又遭：「这天下有谁能面对鬼将军而不怕的？我想，大概只有杜凝芙有此能耐。」
吴大婶边说边踱回原来洗衣的位置。
杜凝芙著实吃了一惊，她的头更低了，却不断听到耳畔传来的蜚短流长。
「咱们往泉城是造了什么孽？两个大下最邪最恶的人都在这里，幸好我叫我老伴搬到城郊来住，要不然不知道能话命到几时？
「这个杜凝芙比鬼将军还要可怕多了，鬼将军至少是人，人怕人总有个限度；可那杜凝芙却不是人，是妖呀！我听隔壁老王说，她只要使个眼色，就能令河水倒流，甚至淹没整个对京城。
「前几天隔壁村的张大娘的儿子不是被浅浅的水塘淹死了吗？我敢肯定，绝对是杜凝芙这个妖女干的。」陈大婶边说，全身边长满了鸡皮疙瘩。
「还有，我听说上个月……」
杜凝芙倏地直起身，晶亮的眸子似怨似怒地瞅著她们。
现下她们口中说的可是她？她杜凝芙只不过是一个平凡的女子，要吃饭、会饿肚子，要跟其他姑娘一样学女红，要睡觉，她有哪一点像妖女？
她只不过是……只不过是对每株花卉草木有比较深的感情，听得懂它们所说的话、嗅得出风里传来的预兆、了解鸟语虫鸣，但她从未害过任何人啊！
她抬起木桶、想远离这些纷扰，她原本以为来到比较遥远的城外，就能避开人们的耳语，哪知到了任何一处，不堪的耳语还是如影随形的跟随她。
「姑娘，要回去了吗？」吴大婶见她起身要走，亲切地回头笑著。
多亲切的笑……好难得呀！这是杜凝芙怎么也求不来的。
忽地一一阵强风，掀去了她的面纱，她连忙背过身，及时抓住飞扬的纱中，忙不迭地重新系上。
她对吴大婶她们点点头，转身快步离去，眼眶一热，泪水蓄在眼里。
究竟要等到什么时候，她才能跟一般的姑娘一样，不必遮遮掩掩、不必惧怕人们无端端的恨意？
她想逃开这个世界，但天下之大，却没有她杜凝芙的容身之处阿！
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杜凝芙加快脚步，穿过两旁种著几棵洋紫荆的小径，十二月天的冬未，只剩下稀疏的几朵紫红色的花朵藏在绿叶中，显得十分孤绝凄清、恰恰呼应了她的身世，同样的孤寂、同样的令人怜悯。
「娘不知起床了没？」她还未生火、还未煮稀饭，她得赶在娘起床之前，把家务全部打点好。桶，追著飞扬的面纱。
「风伯，你今天是怎么了？老是捉弄我！」她懊恼地嘟著小嘴，面纱在风伯的吹拂下，如波浪般飞去。
她追得狼狈不堪，正好看见前头有几位骑士的背影，她心中一喜，连忙叫道：「公子，帮帮我，我的面纱……」
骑在前面的男子勒往墨黑的骏马，看见一条粉色的面纱轻扬于风中。
借由骏马的使力，在空中旋翻两圈，轻易地抓到那条面纱，再一个俐落的回转，在短短的时间内，又回到骏马了。
说也奇怪，当他抓到面纱后，那一阵突如其来的狂风也停了。
男子手握面纱，可以感到纱质的粗糙，他不知这面纱系在姑娘柔嫩的粉颊上是怎生地难受？
「公子……谢……谢谢。」杜凝芙上气不接下气的跑过来，脸颊因小跑步而变得嫣红，额际也冒出一抹薄汁。
当她正要接近，男子身后的两名骑上策马回头，以白晃晃的长剑挡住她的去路，让她吓了一跳。
其中一名卫上喝道：「大胆！不准接近——」’但却又惊地噤声，目光充满了惊艳。
杜凝芙连忙以宽大的褐色衣袖遮住容貌，她真的很怕被人认出她是杜凝芙。
恐惧写满了她的眼，她呐响的说：「我没有恶意，只是那面纱…」
她偷偷地颅了拿著面纱的男子，他身上穿著坚硬的铁甲，在冬阳下显得光亮刺目。那铁甲很重吧？
她心忖，但他刚才轻盈俐落的功夫，仿佛不把那身重量放在眼底，她不禁悄悄地在心中佩服起此人来。
为首的男子策马回头，两名卫士自动退开，他用冷淡的眸子打量了她好一会儿。
「抬头。」他充满威严的命令道。
杜凝芙只敢看著他的脖子，伸出纤纤玉指说道：「面纱……」
见她不肯抬头，不肯露出她的脸，以他向来多疑的性子，他是不可能如此轻易的放过见她真面目的机会。
「把手放下，我要看你的脸。」
她惊骇的急忙摇头，将小脸遮得更紧密些。「我…我是大麻子、大丑女，不值得公子一看，请公子将面纱还给我。」
他冷嗤一声，嘎声道：「最丑的人还轮不到你来当。」
他眼一沉，忽地伸手扣住她的下颚，霸气地逼迫地把脸抬起。
他冷冷的扫过她的眉、眼，和那张颤抖的红唇，这张脸需要面纱吗？她分明是故意在装模作样，想吊男人的胃口。
杜凝芙愣了一下，看到一副古铜色的铁面具罩在男子的脸上，只露出他淡漠的眸子和抿紧的薄唇。
这个男人竟有跟她一样的心思，他的脸……何以不得见人？
「你、你的脸…」她结巴地问道，忍不住伸出柔荑抚触他的脸庞。
不仅仅是被他的面具勾起好奇心，她更为他深邃的眼眸所吸引，这个男人是特别的，她一直在寻找一双不会被姣好容貌迷惑的眸子，她不需要肤浅的眼光，而眼前的男人，正是她一直在寻寻觅觅的。
两名卫士瞪大了眼，狠狠地倒抽了一口气，心忖，这个姑娘是不想活了吗？她竟犯了他们少将军的大忌。
易戳寒的冷眸蓦地一沉，不懂他为何会毫无防备地让这名女子触模他的脸。
「住手！」他大力抓住她的柔荑，又惊又怒地眯起眼，望著她疼痛的小脸。想不到她连感到疼痛时表情都是如此的美丽，唉！她莫不该出现，不该激怒他。
「公子…好痛……」她疼地蹙紧柳眉，眼角溢出泪光。
「我的脸怎么了？」他欺近她，想听她怎么说他这张脸。
泪水模糊了她的视线，她眨了眨眼，颤声说：「我看不见你。」
直到这张花容月貌的容颜落下泪来，他才突发善心地放轻力道。「说！」一个拥有天仙般姿容的女子，会如何看待他丑陋的脸？
「我还是看不清楚，你能不能拿下面具？」
他一怔，这女子当真不知道他是谁吗？她竟敢公然要求他拿下面具？看来，她若不是白痴，就是瞎了狗眼。
「少将军，面圣的时辰不能耽误。」一名卫士在他耳畔低语提醒。
易戳寒在放轻力道后，才发觉手掌中所握著的小手竟是如此的不同，她的手心及指腹长满了茧，而手背则是十分细嫩，似乎连上好的丝绢都及不上，他情不自禁的刻意用拇指反复轻划。
杜凝芙感到一阵羞赧，欲抽回手逃开他的轻薄，但他的力气太大，任千军万马也动不了他半毫。
「公子……」她哀求地望著他。
「你叫什么名字？」
「杜……」她差一点点就冲口而出，但她及时忍住，心忖若她实话实说，难保这名男子不会将她「就地正法」！
忽地，一朵紫荆花落在地上，他马上脱口道：「紫荆，杜紫荆。」
「杜紫荆？」他松开她的手，冷冷的看著手中的纱巾道：「多余！」说完，纱巾在他手中碎成一片片，飞散在空中。
「啊……」她惊讶地呆住了，一时说不出话来。
那条纱巾是她偷偷存钱买的，为了不让娘起疑心，她费了好大的劲编了谎，然而，如今却被眼前的男人撕碎了。
没有面纱遮脸，未来又会有多少不知情的公子向她表达爱慕之意，然后在得知她是杜凝芙后，又将如何狠狠的羞辱她，再愤然离去？
易戬寒冷冷的扫过她愣住的眼眸，读出她心底的惧怕感觉，她该为此感到高兴才对，没有了面纱，有谁会不为她心动？
但她却不！他和眼前的女子是多么两样的人啊！
在他与爹班师回朝时、为了回避众人的目光，爹还刻意叫他走小径，免得众人在背后对他议论纷纷，激怒了他；坏了他凯旋而归的好心情。
他是为了当避而避。而她又是在避什么？
「走！」
这种想深入探索的心思，令他不悦地蹙起浓眉。从八壬则那个无用的女人死后，原本就淡漠的他更是冷漠无情到连他爹娘都对他忧心仲仲，不知谁能勾起他丝丝的热度、盼了八年，两位老人家似乎是绝望了。三匹骏马走时扬起一阵飞尘，杜凝芙
听见远扬的马蹄声．这才茫然地回神，她模模水嫩的粉颊，喃喃的道：「我该怎么回去？」
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易氏父子和几位征讨西夏有功的将领踏进集英殿，浓郁的香味和熏天的酒气便扑鼻而来。
皇上正卧躺在铺著貂皮的龙榻上，逗著一位穿著粉紫薄纱，雪肤白皙如玉的嫔妃；另外几名同样穿著曝露的嫔妃，或跳舞娱乐皇上，或伺候皇上珍饥玉食。
「臣参见皇上。」易政丰内心虽对眼前的景象颇有微辞，但他收敛得很好，压根没有表露在脸上。君臣有别，臣子可以谏言，却不能管束皇上，尤其是长久的「习惯」。
但易戳寒就不同了，他毫不遮掩他对皇上的鄙视和不屑，有了前几次的前车之鉴，易政丰刻意让他立于几位将军之后。皇上边听笙歌，边和嫔妃们细语呢哺，对他们几位将军根本就是视而不见、听而不闻。
直到德公公在他耳畔说了几句，他才懒懒地望向跪子殿下的臣子。
「都起来吧！」
「谢皇上。」
「你们辛苦了，朕已经拟好赏赐的沼书。德公公，直诏吧！」
「是。」德公公打开诏书．扬声宣读道；「奉天承运；皇帝诏曰。易政丰、易戬寒、萧中诚、倪道等将军平定西夏有功，各赏赐别苑一幢、续罗玉缎百五、加俸三百白银。特赐易政岂将军为威武大将军、易戳寒将军为平夏大将军，钦此。「
「谢主隆恩。」易政丰起身领旨。
「你们都累了，快快回去休息，别打扰朕的欢快。」皇上流连在嫔妃身上的手，丝毫没有因为大臣在场而停歇。
易戳寒冷嗤一声，不属的心忖，他这个皇上还当得真轻松，对将领付出的血汗，总以为封个好看的头饺，送上些许的金银财宝，就能安慰将领们出生入死的功劳。
而他自己却整日沉溺于后宫纵欲，连仗打得如何都只听胜与败，其余完全不关心。
胜则赏赐，败呢？他和爹在战场上从未失败过，他不知道如果他们打败了会如何？
但依皇上这种以胜、败定论的二分法，若打败仗，肯定无人能幸免于难。
「皇上，臣有事禀奏。」萧中诚向前跨一大步，跪地禀承。
「还有什么事？快说！」皇上不耐烦地瞪他一眼。
「这次征讨西夏，虽然易将军名为主帅，但臣下和倪将军终日镇守边疆、心力交瘁，若只赐封易将军父子，恐怕会惹来军心摇荡，说皇上处事不公！」
「大胆！你这是在跟朕说话吗？」
「皇上息怒，臣等是期望皇上能稳定军心，请皇上明鉴臣等的一片忠肝义胆。」
皇上忽然从龙殿上走下来，「什么忠肝义胆？朕真正需要的，你可曾给过？」
「皇上……」萧中诚抬眼，望了四周欢娱的气氛，心中突然有了点子。
「皇上，臣手上尚有数名倾国倾城的美人，若皇上不嫌弃她们粗鄙，臣愿意立刻将她们精心妆点，明日召她们入宫服侍皇上。」
「大美人？」一听见美人，皇上的眼楮立刻一亮，全身感到火热难耐。
「萧将军，你脑筋倒是动得挺快的。不必等明日，依朕的想法，下午就送过来吧！」
「是、是。」萧中诚眼见龙心大悦，心讨，自己这下还怕富贵名利不会自动送上门来吗？
「没事就统统退下。」皇上又回到龙榻上，与嫔妃们嬉戏逗乐。
萧中诚刻意走近易政丰身边，低声道：「要抢功，我绝对不会输给你和你的鬼儿子。」’
「败类！」易政丰不屑与他并肩同行，故意拉开两人的距离。
他真的很担忧，像萧中诚这种好大喜功，又爱奉承的小人心态，实在是大宋军营中的一大隐忧，幸好西夏暂时不会再有动作，他可以歇歇心。
宣宸府
易戬寒只跟娘亲寒暄几句，一点也没有一年未见的热情他一回到宣宸府，就想回到观炀楼。
不过，做儿子的虽然情淡爱薄，但做母亲的可就不同了，一见到丈夫和儿子安然无恙的回家，柳氏感到既欣慰又高兴。
他们父子同在战场上杀敌，她在家中哪能安心？
即使这两个男人从未作战失败令她失望过，但她还是整日担心，直到手中握著丈夫温热的手，才能真正安下心。
「寒儿．过来娘这里。瞧瞧你，都瘦了．对了！小碧在厨房炖煮药膳，你要多吃点，补补肉。」
柳氏的眸中净是疼惜之色握住他粗糙的大掌。易戬寒抿紧唇线，毫不顾忌母亲想法的把手抽离，即使看到她眼中流露出受伤难过的神色，他亦不会疼借半分。
纵使是至亲至爱，他依旧不爱跟人接触，因为他厌恶肌肤互相触模的温热，在他内心，早已没有温暖可言。
蓦地，他的脑海中浮出一名娉婷女子，她有著绝世的丽容，似水般滑嫩的雪肤凝脂。
在他拇指指腹尚留与她肌肤相触的酥滑感，他蹩了眉，松开不由自主搓揉的拇指。
「娘，孩儿先下去了。」
「寒儿……」
「夫人，」易政丰柔声叫住柳氏，「让他去吧！他累了。」
「不行！不能再让他封闭自己了，寒儿，」柳氏这次却出奇的固执，见儿子停住，她走近他身旁说：「寒儿，娘知道你要回来，特地叫人帮你物色了几位闺女，我想不久后会有消息，你……」
易戬寒打断母亲的话，冷冷道：「大门不出、二门不迈的闺女是吗？」
柳氏一怔，想起他的第一任媳妇、是的，情芸就是那种大门不出、二门不迈的黄花闺女，虽然安分守己、格遵妇德，但她终究是温室的花朵，否则．不会在他容貌被毁后，活活地被他吓死！
「寒儿，事情都过了八年，你……」即使柳氏费尽唇舌，然而儿子依旧是很固执，一心认定嫁入易家的女人绝对不会有好下场的偏执念头。
「别再提了。」他的眼神带了几分警示的意味，低沉的说道。
柳氏莫不知她该拿这个儿子怎么办？人家说解铃还需系铃人，但倩芸已死，哪还有什么系铃人？
但她也不能纵容儿子再这么自毁下去！
「娘只有你这个儿子，易家的香人传承全都系在你的身上。
你难道忍心看易家绝子绝孙？」柳氏狠下心说道：」我不逼你要怎么疼惜过门的媳妇，但你一定要给易家留下子嗣，否则，你便是易家的罪人！」
他微眯起眼，心知他娘这次是铁了心要他娶媳妇，而且是什么样的女子都好，只要她能生！
可笑！他堂堂的大将军，却只能有这般的要求？
柳氏放软了声凋，轻拥他的手臂，又被他不著痕迹地逃开，她叹口气，幽幽地说：「你和你爹长年在外，一去就是一两年，放著娘守著偌大的府邸，想找个说话的伴都没有。要是你为易家娶房媳妇，娘也有个说话的对象，你和你爹不在的时候，才有个人互相照应不是吗？这点微薄的孝心，你就不能为娘做吗？」
他忽地嘲弄的一笑，声调淡然地开口问：「娘不怕再有第二个孟氏吗？」
「呃…这次娘会挑选一门好媳妇，你就别担这个心了。
她僵硬地笑著安抚儿子，他果然无法忘怀倩芸是因何而死的。
「不用挑，这次我要自己选。」他突然这么说，冷眸中闪过一抹诡谲。
那名国色天香的姑娘若肯嫁给他，会是怎样有趣的情景？