汪精睿被撤除职务﹐并罚银万两。
这道消息犹如青天霹雳﹐让汪家人措手不及。
原本因成亲的日子即将迫近而热闹滚滚的汪府﹐霎时变得冷清幽静﹐不再有贺客临门﹐不再有商贩进进出出送来婚礼用品﹐就连柳家也退了这门婚事﹐聘礼一声不响的退回来。汪楚材气不过﹐上门想去理论﹐柳家却只剩几个佣仆留在府邸里打扫顾家﹐柳老头则携著妻女南下避风头去了。
「这事怎么可以怪大哥﹗」汪明睿替大哥打抱不平地哇啦啦直叫。
「只怪两个人都闷不吭声﹐才会兜得这么辛苦。」汪颖睿照实陈述。
「幸亏皇上英明﹐你大哥没被砍头就该偷笑了﹐还好只是罚银万两、撤除职务﹐真要办下来﹐可不是这么容易了结。」除了精睿要脑袋搬家﹐他们全家老小此刻也没办法坐在这儿聊天。
「小声点﹗」汪母吩咐道。「这事在这边说说就算了﹐别在精睿的面前提起﹐他心里已经够难过了。」
原来汪精睿已经接连数天没出来与家人同桌进餐﹐独自关在房里任由伤痛啃噬著灵魂。此刻汪府内是愁云惨雾﹐汪府外头却锣鼓喧天。
「各位父老兄弟姊妹们听好﹐昭筠公主即将于明日未时于东市举行抛绣球招亲﹐谁家有男丁﹐想要飞跃龙门就全靠这一回－－」
霎时一阵欢声、鼓燥、急切的问话声淹没了报喜人的声音。
汪府里的人听了莫不面面相觑。
皇上还真说到做到﹐真狠哪﹗「唉﹖」汪楚材除了叹气外﹐无法可想。
与柳府的亲事被退掉他不觉得心疼﹐反倒庆幸老天有眼﹐让他认清柳老头的为人。但﹖精睿这孩子与昭筠公主真心相爱﹐却落得此等下场﹐教他怎能不感慨﹖精睿一直是牠的好儿子﹐如今一个人躲在房里舌忝伤口﹐令他好心疼。
门口处又传来一阵骚动﹐一群人直直朝大厅走来。
而这股骚动﹐则是由立在汪府门外的街坊邻居所引起的﹐他们被这群醒目的人惊得目瞪口呆。
「你是﹖」汪楚材也看呆了﹐慌忙站了起来。
好一个俊俏英伟的公子﹐衣著虽然普普通通﹐但脸上那份轻松自若﹐加上手摇折扇﹐眉宇间的那股逼人英气与天生的威仪﹐让汪府上上下下的人全都看得震慑住了。更甭提立在一旁﹐同样英俊出色的社卫天。
「驸马爷﹐什么风把您吹来的﹖」汪楚材双手作揖﹐赶紧将贵客引至上位。「这位是﹖」
「敝姓黄。」
「黄公子﹐幸会、幸会。」
汪楚材朝两人打躬作揖﹐嘴角挂著应付的笑容﹐额上却不由自主的冒出冷汗。奇怪﹐这位黄公子散发出的尊贵气势﹐怎么教人不由自主地战战兢兢起来﹖汪楚材认得杜卫天却不识得这位姓黄的公子﹐他身后立著的四个高大威武的大汉﹐也同样有迫人的气势。
「咦﹖精睿呢﹖」黄公子左顾右盼﹐疑惑地问。
「在房里。」汪楚材唯唯诺诺地说﹐纳闷这位贵公子找精睿有什么事﹖杜卫天一脸莫测高深的微笑不语。
「去请你家少爷出来。」黄公子朝勇伯吩咐道。
「这﹖」勇伯面有难色。
「你将这绺发交给他﹐就说是昭筠公主送他的纪念品﹐他就会立刻冲出来见我。」冲﹖﹗杜卫天闻言觉得好笑。
丙然﹐不一会儿﹐一道高大的人影像旋风般冲了进来﹐在看到来者是谁后﹐突然顿住了冲势﹐不敢置信地喊﹕「皇﹖」
「别把你爹吓著了。」原来黄公子正是昭安。他偷快地瞟了瞟坐在一旁的汪楚材。如果让汪楚材知道是皇上大驾光临﹐而且还跟他面对面坐著聊天﹐只怕他不当场口吐白沫﹐也会吓得立即晕了过去。
「昭筠还好吧﹖是不是仍滴水未进﹖」一见面﹐汪精睿就迫不及待地问道。「放心﹐她好得很﹐若她真能滴水未进到现在﹐早就挂了。」昭安淡淡一笑﹐一点都没把昭筠的心碎憔悴放在心上。
汪精睿低头凝视手上的发丝﹐再度心悸了起来。昭筠﹖不顾大伙的眼光﹐他伤心又陶醉地将那绺发辫贴在唇边亲吻著。这举动可让大伙惊得目瞪口呆。
杜卫天找了个借口请汪楚材夫妻带路﹐让他欣赏府邸的景色。
而汪明睿则拉著汪颖睿紧张兮兮地跟在其后﹐他早听人夸赞驸马爷杜卫天的功夫如何了得﹐如今他就站在跟前﹐不找机会向他讨教两招﹐岂不白白浪费了。
很快地﹐正厅内只剩下昭安和汪精睿两人默默无言的对视。
＊＊＊抛绣球招亲的日子终于到了。
一大早东门的广场上就已人山人海﹐有些人更是打从昨天听到消息后﹐就赶来这儿打地铺彻夜守候。
堂堂的公主要抛绣球招亲﹐这可不是普通的事情哪﹗由于皇上只传令昭筠公主要抛绣球招亲﹐至于其他细节﹐相关的条件、规定均没有吩咐﹐所以各种年龄层的男性均兴奋地前来凑热闹。
因为这是立朝以来最轰动的一件事。
而在梅苑内﹐不知已哭过多少回的昭筠在面对未知的命运时﹐几度想咬舌自尽。「昭筠﹐妳可别想不开啊﹐如果妳有个三长两短﹐大哥一定不会放过汪精睿的﹐妳好好地想想。」拿汪精睿出来压她﹐是唯一能镇得住昭筠的法宝。
「姊姊﹐难道我的下半生就这么走了﹖」昭筠沙哑的嗓音﹐字字泣血。竟要她用个绣球随便一抛定终生﹗昭仪看了好生不忍。
「其实妳也别太悲观﹐妳只要瞠大眼楮﹐往下面仔细瞄准﹐再用力一丢就成了。」昭仪一边说著﹐一边眼楮睁得大大的﹐煞有其事的往下瞄了瞄﹐彷佛脚底下真的有一大群人似的﹐然后做了个抛的动作。目前她也只能这么安慰妹妹了。
昭筠一听﹐好像又再度被打回地狱。
「公主﹐时辰到了。」侍卫已来催促了。「不﹐我不要﹗」一群宫女七手八脚地帮昭筠戴上一顶外单红纱的宽帽﹐使得她凄厉的哭喊。
「不要也得要啊﹗公主﹐皇上昨儿个吩咐过﹐如果妳敢不从﹐他就立即命人杀了汪精睿﹐将汪家满门抄斩﹐他们的性命全在妳的手里啊﹗公主。」小青苦口婆心地劝著。闻言﹐昭筠止住了挣扎﹐停住了哭泣﹐整个人突然无力似地重重摔回椅上﹐任由宫女们打点。
阵阵不忍心油然而生﹐昭仪只能万分不忍地咬著下唇﹐看著妹妹苍白的容颜和空洞的双眼。
「走吧。」打点完毕﹐一群宫女扶著她上轿﹐一行人随即起启前往目的地。「来了、来了﹐公主来了﹗」
闪著灿烂金光﹐犹如万点金鳞闪耀的八人大轿才一人广场﹐立即有人兴奋地吆喝著。广场上所有人霎时你推我挤、万头钻动﹐好不热闹。
昭筠缓缓由轿内步出﹐由宫女陪侍在侧﹐侍卫则紧紧相随著。东门前的高台上头早已备妥座椅﹐当她落坐时﹐又引起一阵欢呼﹐整个广场充满喜气洋洋的气氛。「好漂亮﹗」赞叹声此起彼落。
「只可惜不能一窥公主的真面目。」
「哎﹐单看身材就好得没话说﹐这公主的脸﹐哪是我们这般下等人得以窥伺的。」他们早听人说过昭筠公主秀丽的面貌了。
前来抢绣球的除了一般贩夫走卒之外﹐许多名门权贵的未婚公子也跟著来凑热闹﹐只是他们早已事先打点妥当﹐个个占了离高台最近﹐最易抢得到绣球的好位置。「公主﹐大伙都在夸著妳呢﹗」小青为了让昭筠安心﹐低头在昭筠的耳边轻声说道。此起彼落的赞叹声当然传进了台上众人的耳里﹐只不过昭筠脸蛋依旧苍白没有血色﹐双眼依旧没有灵性生气﹐她的神魂不知飘荡到何方﹐剩下的只是一具无心的空壳﹐宛若是活死人。
「皇上驾到﹗」
一声洪亮的宣告制止了喧闹的人声﹐所有人全跪了下来。场内突然变得安静无声﹐静得连一根针掉在地上都听得见。昭筠放在腿上的小手霎时用力握紧。
入座的除了皇上、皇后和皇太后之外﹐还有杜卫天及程云。
大哥哥﹖昭筠空洞的两眼顿时泛出水雾﹐彷佛在最疼爱她的人面前﹐她再地无法压抑内心的委屈﹐再也无法克制。
程云朝她耸耸肩﹐一副爱莫能助的模样。他昨天夜里才回来﹐之前昭安只嘱咐宫内有大事发生﹐要他即刻赶回﹐没想到今天一早就听到昭筠要抛绣球招亲的消息﹐他就算是想帮忙﹐也爱莫能助了。
「皇上有旨。」太监洪亮的声音﹐令人们纷纷抬起了脸。「今天是昭筠公主抛绣球招亲的大吉之日﹐不管你的出身、不问你的来历﹐但凭各位的福分。」
底下立即发出骚动﹐众人又开始热烈的讨论起来﹐但随即又被洪亮的宣读声压了下去。「抛绣球﹗」
「哇」的一声﹐底下顿时闹烘烘一片。有的人开始卷袖子﹐有的人开始踮著脚尖。「喂﹗你压我的肩膀做什么﹖」一名男子拿扇子打掉后头压著他肩膀的手。「你太高﹐挡住我的视线。」
「谁说我太高了﹐你自己矮不说﹐反而怪到我头上来﹗」诸如此类的吵闹声不时可闻﹐而每一颗期待的心也兴奋到最高点。当然﹐其中也不乏满脸横肉的地痞流氓混在里头﹐等著接绣球。昭安由太监的手里接过了绣球﹐往侧边一丢﹐轻轻地抛人昭筠的手中。昭筠小脸突然抬起来﹐满怀悲愤地看著大哥。
「抛了。」昭安扬高了下巴朝外比了比﹐连看都不看昭筠一眼﹐话却是对昭筠说的。昭筠静默不动。
「公主﹗」小青急急地低嚷道。没有人能看出昭筠红纱下的脸早已泪流满面。她捧著绣球﹐缓缓走到台前﹐一颗心揪得紧紧的﹐坚强平静的外表快要崩溃。但是底下却响起一阵阵迫不及待的欢呼声。
「抛啊﹗抛啊﹗」
无数只手在半空中挥舞﹐众人兴高釆烈地等著接绣球。
「公主﹗」小青和另一个宫女陪侍在侧﹐心中也一团纷乱。
底下黑压压的一片与众人兴奋急吼的模样﹐看了就令人想倒退三步﹐换作是她们两个﹐她们会干脆撕了绣球吞进肚里。
「还不快抛﹐误了时辰可不好。」后方传来昭安冷凝的声音。
可是在外人听来﹐却是一副好哥哥担忧妹妹终身幸褔的声调。
昭筠咬著牙﹐闭上眼楮﹐没看台下一眼﹐赌气地随意将捧著的绣球用力丢出去。底下霎时响起一阵惊天动地的呼喊﹐人人你推我抢﹐双手飞舞。
「绣球呢﹖」昭安两道剑眉拧成一团﹐紧张地望著台下。
而台上每个人的心全吊在半空中。
「在这儿﹗」一个老乞儿骄傲地让骑在他肩上的小乞儿扬著手中的宝贝。「啊﹖﹗」结果竟然出乎众人的意料。见状﹐昭仪翻了个白眼﹐差点昏过去。程云却捂著嘴猛笑。真伤脑筋哪﹗侍卫由小乞儿的手中接回绣球﹐恭敬地捧回皇上的跟前﹐由皇上定夺。小乞儿和老乞丐也被人接到台上来。
「我问你﹐你可有养活公主的能力﹖」昭安的脸色难看到了极点。可惜昭筠一直背对著他﹐没瞧见。
「养活﹖什么是养活﹖」才五岁的小乞儿睁著圆圆的大眸﹐看著身旁的老爹。底下顿时嘘声不断。连什么是养活都不知道。昭安用力地闭了闭眼﹐再睁开。「朕问你﹐如果朕赐你黄金万两﹐或将昭筠公主许配给你﹐你要选哪一个﹖」「当然是昭筠公主﹗」有人忍不住地冲口而出。随即一阵踹打及低低的暴吼声传来﹐「笨﹗他要选黄金万两﹐咱们才能再有机会。」
黄金万两﹗老乞丐的眼都直了。
「黄金万两。」小乞儿连想都没想的就蹦出回答。
黄金万两耶﹗从今以后﹐他和老爹可以吃香喝辣的﹐不用再缩在破庙里混日子了。「好﹗朕就赐你黄金万两﹐这可是你甘愿弃权的。」
「嗯。」小乞儿无异议地点头。
「带他们两人下去领赏。」
底下响起一阵欢呼鼓掌﹐几乎将整座台掀了。
台上的人这才大大地松了一口气。
昭仪公主冷汗直流﹐不时用绢帕拭著额头不断渗出的冷汗﹐而皇太后也好不到哪儿去﹐几度用力握紧的手﹐终于放松了力道。
「再来一次。」昭安命人再将绣球捧到昭筠的面前。
还要再来一次﹖﹗小青差点叫出来﹐可是回头一瞥见昭安冷酷警告的目光﹐她就吓得又将话吞回去。
「等昭筠抛完了绣球我再跟你算帐﹗」
当时在皇上知悉一切经过后﹐他火大的撂下这句话﹐害得她到现在还提心吊胆。「公主。」小青无可奈何地再度搀著她﹐又一次走回台前。
「抛呀﹗抛呀﹗」底下又是一阵急吼。
昭筠用力地咬著下唇﹐血丝由她雪白的齿缝间渗了出来。
她的心已经被扯裂好几回﹐这种痛苦她到底还要挨多久﹖昭筠像泄愤似地将手里的绣球往下用力一甩﹐霎时急吼声不断。
「在这儿﹗在这儿﹗」
「我的﹗我的﹗」
用纸做的绣球像有意识似的﹐经过许多人的指尖后又轻巧地滑出去﹐在空中抛呀抛、跃呀跃﹐就是不肯被抓住。
「我的﹗」﹗人高嚷他接住了绣球。身旁的人立即像发疯似地扑了上去﹐扭打成一团。昭仪看得紧张万分﹐坐立难安地朝下张望。
昭安和杜卫天两人则交换一个「早知如此」的微笑﹐两人莫测高深的各自端起茶杯慢慢地啜著。
而程云在一旁猛嗑著瓜子。
「我拿到了﹗」一个惊天动地的吼声﹐随著突然伸长的手臂﹐把几群打成一团的男人吓得止住了动作。
原本他们各自围成一团痛驱的那个人﹐身上竟然没有绣球。
那绣球是什么时候跑到那个壮汉身上去的﹖看他魁梧如熊般的体魄﹐一看就知道是个没读过多少书、不识几个大字的粗汉。
昭筠公主配他真是糟蹋了。
「我拿到绣球了﹐是我﹗」那名粗汉高喊﹐一直挥著手中的绣球﹐瞧他一身的伤﹐满脸是血﹐仍急急忙忙地大吼著他接到绣球。
昭安但笑不语﹐将发言权留给皇太后﹐继续品著他的茶。
「另一半的绣球呢﹖」皇太后淡淡的问著。
所有的视线均投向他﹐众人这才发觉那名粗汉手中的绣球早已残破不堪﹐只剩不到一半大。
于是﹐众人又开始低头寻找。
「在这儿﹐在这儿﹐我找到另外半边了。」一个苍老的声音在遥远的另一端兴奋地喊著。「我也有﹐我也有﹐我这儿有两条彩带。」找到彩带的人也急急地嚷﹐好似谁能拥有绣球上的任何一丁点东西﹐都有资格成为驸马。
刹那间又变成多方人马叫嚣的场面。
「还有一个张著满口烂牙﹐扬著一截纸角在那边鬼吼鬼叫的人。」昭仪看得头痛万分﹐干脆以手撑额不住的申吟。
小青急得眼泪差点滚了下来。哀莫大于心死﹐一个心已死去的女人﹐对这场面是没有任何感觉的。
叫嚣的声音、吵骂的声音﹐似乎都传不进昭筠的耳里﹐她的意识自动地将这些声音排绝在外﹐只是倔强地、冷漠地看著这一切。
「公主﹖」小青终于哭了﹐低首啜泣﹐不敢让皇上看见。她为公主感到不值﹐如果能﹐她愿意代公主承受这一切。
就在多方人马各自挥著手里的绣球﹐差点大打出手之际﹐崭新的第二只绣球已捧到昭安的面前。
昭安只低首交代了几句﹐手捧绣球的太监又走到了台前宣布。
「皇上有旨﹐由于绣球已被撕裂﹐各位拿到的皆不完整﹐只能算是接了一半﹐所以方才那几位就对不起了。」言下之意是弃权。
一阵兴奋的喊叫声此起彼落。
「因此重新再抛一次绣球﹐各位准备接招。」
「好﹗」如雷的掌声响起。
「我的天哪﹗」小青快要昏倒了﹐看著昭筠的手里又再度捧著全新的绣球。这是场非人的折磨﹗这回没有犹豫、投有迟疑﹐昭筠闭著眼、紧抿著苍白的唇﹐认命地将绣球往前抛。突然一阵强风吹来﹐将正欲落下的绣球高高地托起﹐百飘往台上的侧边。程云的眼珠子差点掉了出来﹐绣球突然落进他敞开约两腿之中﹐卡在中间。「啊﹗」程云一声尖吼﹐猛地跳了起来﹐活像那颗绣球是团火球﹐烫著了他的大腿两侧。
他想也没想地用力一踢﹐又将绣球踢得老远。
绣球瞬间往另一例最远、最偏僻的角落飞去。
但是又一阵疾风将绣球高高地吹起﹐它在空中不断地旋著、转著﹐眼看即将再度落入人群之中。
突然一个小东西迅速划过天际直直插入编球中心﹐将绣球狼准地往那侧最偏远最僻静的地方射去。最后﹐绣球稳稳地落人一个戴著斗笠﹐只露出下巴的高大壮硕的男人手里。倏地﹐一个大锣声响传偏整个广场。
「锵－－」金属的撞击声击中了每个人的灵魂﹐众人不禁震愕的瞪者那名男子。「驸马爷就是你﹐快请土来。」太监恭敬的单膝著地﹐拱手行礼的请新驸马上台。也不知是那男人浑然天成的气势、俊伟壮硕的身影﹐还是他浑身流露出的冷硬刚烈﹐让底下的人群张口呆看著。光看体魄就知道这是位俊美无比的男人﹐也因此并没有人发出任何不满的叫嚣声。
在认命的抛出绣球﹐等著命运之神决定的刹那﹐昭筠不由得张开了眼﹐看著绣球飞落的方向。此刻﹐她震惊地瞪大了双眼﹐差点忘了呼吸。
精睿﹗她差点将日夜思念的名字冲口说出来。
是他、是他。昭筠不敢相信地两手捂著胸口﹐一颗狂喜的心就要冲出喉咙。她朝思暮想、梦里心里全是他的身影﹐那样深刻地无法磨灭﹐确实是他没错﹗只有他有那股狂野的气息、阳刚的身影﹐只有他才能教她如此神魂颠倒、无法忘怀。「上来吧﹗」大事成了﹗昭安一脸的得意。
远处的身影朝他有礼的作揖后随即一个翻跃﹐双脚轻巧地落在被挤至最旁边的两名男子头上﹐然后施展绝佳的轻功﹐踏过众人的头顶直达台上。「怎么回事﹖」被踏的人四处张望﹐抬头就见人影已凌空飞去。
「属下见过皇上。」那人一见著昭安就跪了下来。
这声音﹖昭筠欣喜地差点与小青搂在一块﹐高兴的眼泪淌了下来。
「还叫什么皇上﹐该称我为『皇兄』才是。」昭安很不以为然的以扇击手。「该罚﹗罚你陪朕喝上三杯。」
太监立即恭敬的捧了一壶醇酒﹐将六个杯子斟满。
喝酒的当儿﹐他将皇家的成员介绍给新驸马﹐轮到昭筠时﹐他却要他摘下斗笠。昭筠睁著晶灿的圆眸﹐一眨不眨地直直望著他﹐这一切好像是梦﹖他缓缓地放下手里的杯子﹐再缓缓地转身面对著昭筠。昭筠看不出他斗笠下的眼与眉﹐只隐约看得见他的唇露出勾魂摄魄的笑容﹐以及靠近她的优美下巴。
他的一切﹐她是多么的熟悉啊。
昭筠已等不及见他摘下斗笠﹐急著想看看他是否安好﹖却在对方突然摘下斗笠的刹那﹐在小青和另一个宫女捂嘴的惊叫声中﹐以及昭仪「啊」的一声﹐甩掉手里的茶杯﹐一脸惊骇地尖叫之际﹐她率先晕了过去。
似乎早料到昭筠会昏厥﹐她才两眼一翻﹐新驸马就立刻冲上前﹐将她搂进怀里。「好﹖好丑﹗」宛若一张鱼皮的脸。
昭仪忍不住发抖﹐急急地窝进夫婿的怀里﹐将脸埋进他的胸窝﹐差点为昭筠的遭遇放声大哭。
「现在知道得罪妳大哥会是什么下场了吧﹖」他轻柔地拍抚著昭仪的背脊﹐却意有所指地瞄了瞄坐在身旁的程云。
程云突然被一口玫瑰糕梗住﹐他震鸄地瞠圆了眼﹐不敢相信地转头望著杜卫天。杜卫天却只顾著低首在爱妻的耳边轻轻说话。
这是在说他吗﹖他也曾经捉弄过昭安啊﹗忘了卡在喉咙里的玫瑰糕﹐他紧张地用双手紧捂嘴巴。
他得快逃﹗赶紧逃回云南躲避魔掌。
没有人看得见驸马爷的真面目﹐因为他是背著大伙摘下斗笠的。
但是﹐却有人注意到一旁悄悄溜走的身影。
昭安抿著唇偷偷地笑著﹐拿起茶杯赶紧呷了一口好吞下他的笑声。他眼尾淡淡一扫﹐事先受过嘱咐的侍卫立即悄悄地跟在程云的身后﹐一起没人人群中。
程云﹐你跑啊﹗就算你逃到天涯海角﹐我都可以找到你。