两人一进踏进御花园，四名皇宫护卫立刻拎著灯笼奔来。
「站住！什么人胆敢私闯皇宫内苑？」
脸埋在任已星怀里的岚音发声：「是我，静山公主。」
一听那声音，护卫忙拿高灯笼，一看清楚来人，每个人都惊呆了。
其中领头发声：「公主殿下！您怎么会……」
「灯笼给我。」她手朝卫士脸前一伸。「好了，这儿没你们的事了，回去吧。」
「但是……」卫士狐疑地望著任已星。这人面生，这会儿又抱著他们尊贵的公主，实在教人不安心。但一望见岚音警告的眼神，卫士一凛，立刻躬身告退。
「留意脚下。」岚音提高灯笼指示，「御花园正中有一方碧水。岸旁没栏。当心别踩著了。」
「草民不懂，公主为何刻意要草民送您回宫。」临初，他以为是她脚疼不便。加上来时没乘轿。才使唤他送。可方才。她分明可叫护卫抬轿送她，但她却只跟他们要了盏灯笼？
岚音斜睇。「是你把本公主脚弄疼，不叫你抱叫谁抱？还是你真这么讨厌本公主，连陪我这点路也不甘愿？」
「草民不是这意思。」
「好了算了，你不用解释了。」岚音打断他，反正他这会儿说的，也不会是甚么好听话。「走快点，我累了。」
「是。」任已星噤口，专心一意赶路。
她刻意要他送，当然有她的目的，就是要在他身上烙下印记一此人为静山公主所有。别怪她暗要心机，她只是不希望他爱上她之前，突然跑个女人出来坏她好事。
两人还没靠近启祥官，底下宫女们早传信息通知瑞草。两人才刚靠近宫门，瑞草已经迎了上去。
「我的好公主，您怎么——您没事吧？！」
「为事。」岚音示意任已星放她下来。「只是脚有些疼，刚才任公子看过了，没问题了。」
瑞草大骇。「脚疼，这怎么成？小的立刻差人去请御医大人……」
「回来。」岚音眼一瞟邻旁的任已星。「没见著有客人，还不快去备茶。」
「但您的脚……」
「草民不渴。」任已星帮忙说话。「这位女宫说得没错，公主的脚伤要紧，不知公主可否再让草民仔细看它一次？」
岚音送去一瞟。瑞草会意，悄悄退下。
任已星搀著岚音落坐长背靠椅，他拂拂双袖，蹲下，恭敬抬起她小腿细查，只是越查，一双浓眉越是紧蹙。
「或许是草民的能力出了问题，隔了这么久再探，奇怪，草民还是没能察觉异状……」
岚音心底暗笑，他若厩觉得出异状，才真有鬼哩！
「我在想，说不定是你太累了。」岚音纤手触上他脸。
任已星一吓，身子一晃。
「你一路舟车从翠云山来到皇宫，也费了不少时间，出点差错也是应然——？」她给他个台阶下。
任已星不疑有他，或许真像她说的那样，是他太累，才一直查不出病灶。
「既然查不到就起来吧。」她托他站起。「对母皇有没有派人通知你什么时候见你？」
「明日早朝结束后。」
「那见了我母皇后，我要你马上过来。」她斜睇他惊讶的脸。「你那什么表情？你不是说你今晚查不出我腿出了甚么问题，明天当然还得再来。」瞧她说得多理直气壮！
任已星憨直地回道：「是，公主教训得极是，是草民粗心。」
这呆瓜，这么简单就把他给拐著了。岚音偷笑。
她哪里是脚痛，她不过是拿脚伤当借口，硬拗他明天还得再来。
这时瑞草领著宫女送来茶汤与茶点。岚音拉著任已星坐下。「陪我喝盅茶。我就放你回去歇息。」
说时，她边摘下头上牡丹花簪他襟上。
任已星低头看花，又抬头瞅她滥潋笑容。她眸里的冀盼令他想不出理由推辞，这么一迟疑。聪慧的瑞草已放好茶碗，帮他斟了杯茶。
淡褐色的茶水如泉似地注入白瓷茶碗，一抹熟悉味儿沁入鼻间，任已星认出眼前茶汤，是出自他娘亲——也就是前御医，亲手调配的。
这茶，他在翠云山也时常喝。
一抹温柔匀开他原本的拘束，岚音朝瑞草眨了下眼，亏她聪明，知道要拿前御医调配的药茶出来献宝。
瑞草回岚音一朵笑，这点小事哪儿难得倒她！
「话说，你娘生下你后，便被圣上召进宫里——你从小爹娘就没在身旁，你不觉遗憾？」
「草民从没这么想过。」任已星抱拳一躬。「能为大武王朝、为圣上尽点棉薄之力，是任家代代‘御林使’的荣幸，岂敢怨怪。」
「是我就会怨。」岚音眸子朝外一睨。门外，是宫殿造林人细心布置的假山美景。她并不是人在福中不知福，只是一出生就备受荣宠的她，肩上的沉重也不是一般人可以想像。
「别人可以成天淘气玩耍，我却得在翰林夫子的戒尺下啃读四书五经，一出差错就得挨板子，长大了也不能到外头玩，至多只能偷溜出去骑马，若想上个街市，还得劳师动众。搬差一大堆人。」她一瞟他。「你从没质问过老天，为甚么是你生在任家，为甚么是你当‘御林使’？」
任已星摇头，「不曾。」
岚音挑眉。
「或许是草民天性，比起上街玩耍，草民倒比较喜欢留在房里研究药理、种种草药……况且姥姥在在提醒草民，任家所以能久居翠云山，享受一切便捷，全是圣上恩典。草民白小就认定要努力习医，将来好成为公主您不可或缺的左右手。」
「当我夫婿，不是更能顺理成章待我身边？」岚音引诱。
任己星不吭声。不能怪他不识好歹，而是根深柢固的尊长之别一时难以撼动，他无法想像自己成为驸马爷的情状——那不是他会想的事。
「天晚了。若公主没其他吩咐，草民想先行告退。」
「等一等。」岚音朝瑞草使个眼色，后者忙进房取了个东西出来，递到岚音手上。
「这木牌拿著，以后你想进启祥宫，只要把它拿给卫上们看就行了。」
「这——草民不敢收。」
「我就是要你收著！」岚音不由分说硬将木牌往他手里塞，满意地笑了。「好了，你可以回去了，瑞草，找人送他。」
「是。」瑞草望著任已星一福。「往这儿。」
送走了任已星，瑞草重回大厅，只见岚音支著下颚，一脸若有所思。
瑞草小声探问：「公主，不是说今晚不回启祥宫？」
哪壶不开提哪壶！岚音一戳瑞草脑袋。「你没看那家伙躲我跟躲鬼一样？」
瑞草瞪大眼。「您是说任公子他拒绝公主您……」
岚音想了一下。「我认为那不叫拒绝，只算还没接受。」
「两者有甚么差别？」瑞草听不懂。
「差别可大了！」岚音想起任已星触踫她腿时的怔忡，偷笑了一下。
「他这人脾气硬，脑子也跟石头一样拐不过弯。没听他刚说的，他白小认定他是我的左右手，是‘御林使’，我忽然要他当我夫婿；他当然不接受。」
「那怎么办？」
「这还用问，当然是想办法叫他爱上我！」岚音眼一横。「对了，你帮我想想，甚么法子能让他时时刻刻记挂我，连睡著也惦著？」
「这个嘛……」瑞草歪头沉思，突然瞄到岚音的脚。「对了。公主的伤？」
「我骗他的。」说起这岚音就恼，她简单解释所以想这烂法子原因。「不这么说。他哪肯接近我？」
瑞草忍俊不禁，想不到堂堂大武公主，也有吃瘪的时候。
岚音怒瞪。「敢笑我，你不要命啦！」
「公主息怒、息怒。」瑞草陪笑。「刚才小的想到个点子。虽然可能没法马上让任公子一下对公主您魂牵梦萦，但多少也可增加点感情。」
「说来听听。」
「人说蛇打三寸，要讨好人就要投其所好。」
这她晓得。「可他刚说，他没事就爱研究药理，你总不会要我跟他一块研读医书？」
「不用这么麻烦。」瑞草摇手。
「公主忘了，前御医锦娘大人，她曾跟您一块在文渊宫后边辟了块药圃。」
对啊！瑞草没说她还真没想到。
那已经是很久以前的事了。那时岚音还小，很爱找前御医锦娘跟她夫婿花继扬玩，所以锦娘就在文渊宫后辟了块地种药，每天带岚音上那洒水摘药的。偶尔还会陪她一块抓蝈蝈蛐蛐儿玩耍。只可惜好景不常。锦娘跟花继扬相继死后，岚音怕触景伤情，久而久之就把那药圃淡忘了。
「这主意好！你明早先派人过去打理，再准备点整拾的工具，记得不要弄得太干净，太干净反而碍事。」
「瑞草懂的。」瑞草拍胸脯保证。这点小事，她一定会安排得妥妥当当。「那……公主这会儿应该可以回寝房歇息了吧？」
岚音眼一睨。「可以。」
「哪瑞草马上去准备。」瑞草弯身一福，率先跑离大厅。
※※※
翌日，早朝一结束，穿著黑色朝服的任已星被女官领进「金銮殿」后方的「华和殿」，明武帝正坐在桌案后读阅奏章。
「草民任已星见过圣上，圣上万岁、万万岁。」
明武帝抬头看他。「起来吧。」
「谢圣上。」
明武帝外貌和公主极像，只是脸庞较岚音圆润，眼眸却是同样犀利清明。任已星心里赞叹，真不愧是掌管百官的大武皇帝，果真大气雍容，一见就知不是平凡人物。
明武帝语气感伤地说：「你娘生前常跟我提起你。每次只要你姥姥写信来。她就会端著信在我耳边不断不断复诵。虽然这是朕头次与你见面。但感觉。却好像认识很久了。」
任已星没意料会听见这种话，表情—愣。
「可惜锦娘早走。不能亲眼瞧你长大成人。」明武帝离开桌案，走到任已星身边。
说来任已星身世也算坎坷。「御林使」既然被称为「大武四神」。自然得护守在皇帝身边，所以前御医任锦娘与夫婿花继扬成亲产子后，便双双赴京在明武帝身旁效命。任锦娘本想只要挨到儿子长大。她便能将护守大武的棒子交给他，她就能与夫婿搬回翠云山。同姥姥—样，照顾抚育任家再下一代的「御林使」。
只可惜一切流为空想，先前说过任锦娘中了流箭身亡，而爱妻如命的花继扬也没多留太久，一年后便伤痛成疾，黯然殡命。
「想想时间还过得真是快，这么眨眼，你娘也走了十年了。」明武帝自腰问取出锦娘遗物，一只绣著任家家徽「药牛饺草」的香囊。任已星凑近看，再一瞧明武帝哀痛神情，便知他娘与当今圣上，定是情同手足的好姐妹。
他一面觉得难过，一面觉得荣幸。难过是他无缘熟记爹娘容颤。荣幸是因还有人深深牢记著她，且这人还是当今大武皇帝。
「我失态了。」明武帝深吸口气，换了个轻松语气。「对了。我今早听了个消息，说静山公主昨晚跑到你房间去了。」
「是……」任已星表情狼狈，他怎么样也没想到圣上竟会如此开门见山。
「别担心，朕并不是要责备你，朕只是想问你，你对岚音那丫头印象如何？」
这要他怎么答？任已星心里念头转了几转，实在猜不透圣上话中涵义，只得先挑安全的话讲：「公主性格爽朗慧黠，可以料想将来会是个极好的皇君。」
「这种场面话大可免了。」明武帝挥手。「朕想知道的是你是怎么看待她的？她今早跑来朕寝宫，莫名其妙丢了一些话，说她已经找好驸马人选，要朕好好帮她瞧一瞧……」明武帝绕著他走了一圈。「她也说过，你一直在排拒她。」
「恕臣直言，臣并非排拒公主，只是没敢妄想成为公主夫婿。臣以为圣上定能帮公主安排比臣更好的对象。」
明武帝觑瞧他脸。「意思是你不喜欢那丫头？」
「不是。」这点任已星很肯定，「臣只是为大局著想。」
明武帝看著他心想，莫非是落花有意，流水无情？
「好吧，既然你这么说，我那丫头，日后就劳你多多照顾了。」
「不敢当，能为公主分忧解劳，是已星荣幸。」
「唉！」明武帝摇头叹气，回头一望气派华丽的「华和殿」。「朕不确定你知不知晓。要坐上那个皇座，得需有过人之能。历代大武王，包括岚音在内，身上都有特殊感知能力，像朕刚才拿著你娘的香囊，你知有多少跟你娘有关的回忆。会瞬间涌入朕心底？」
任已星摇头。虽然同样是有天赋之人，但他能力集中在辅育植栽与疗愈上，对于感知能力，他实在无从体会。
明武帝解释道：「所有久用过的东西上头，都会残有思念。身为一个王，就是得一一品读感应东西里的回忆。像你娘是个温柔善良的女人，她留下的遗物，自然是充满温情。但你要晓得，世上人不全像你娘一样。」
他明白圣上意思了。「圣上意思是，或许可能品读到极不堪的回忆？」
明武帝点头。
「会……很痛苦吗？」
圣上点头。「呕吐、目眩、手脚发冷，甚至昏睡数日，端看感觉到了什么。」
任已星脑子闪现岚音熠熠如星的眼瞳，难怪昨夜她一脸郁郁地问他，怨不怨怪老天的安排。
「圣上辛苦了。」
「朕是已经习惯了，况且再过几年。岚音继位，朕就可免了这辛苦，但她，却才是开始。」
「臣明白了，臣在此保证，定会竭尽全力护持公主、护持大武。」
「有你这几句，朕就放心了。」明武帝拍拍他肩，随后说道：「任已星接旨。」
任已星双袖一拂，曲膝跪拜。「吾皇万岁万万岁。」
「朕命你为御医院判，太医院东侧有栋空楼，朕会派人带你过去，你就暂居该处，有需要尽避吩咐下去，用不著客气。你就趁岚音登基之前，好好熟悉太医院事物，有什么不懂尽避请教御医大人。」
任已星叩首谢恩。「微臣接旨，多谢圣上恩典。」