清顺治三年扬州城
扬州城门紧闭，城内人心惶惶。
「鞑子兵快来啦！大家快回家去闩紧门闩，别再出来了！」城内「宾来客栈」的伙计小四，拿著锣四处敲打嚷嚷著。
「宾来客栈」钱老板只来得及拉著他问了一句：「怎么来得那么快？不是说还远在百里之外吗？」
「可不是吗？昨儿个夜里鞑子兵悄悄拔营，今儿早上已经移到城外二十里处了！城头上各位军爷们正严阵以待呢！我堂兄阿武说，史阁部已经有三个晚上未曾合眼睡觉了。」小四边跑边回头，话未说完，人已经跑进东大街奔走相告了。
隋炀帝开凿运河后，扬州城处运河之中，为苏浙漕运必经之地，经历数代富商大贾的聚居，此刻的扬州已是富甲天下、人口众多，城内的繁华富丽并不亚于京城。但这些日子以来，清兵大肆南下，攻城的危机弥漫在百姓心头，就连平日笙歌达旦的瘦西湖畔歌楼舞榭，近来也是生意清淡、门可罗雀。
扬州城上官兵们手执枪盾，小心戒慎地望著城外二十里处的鞑子军营。绵延了好几十里的鞑子军营声势浩大，光是迎风招展的大旗就有上百面，这回他们是铁了心要来攻城的。
此时，城头上出现了一位身著军服、威风凛然、眉眼之间又极富文人气息的武官。守军将领上前躬身行礼：「史阁部，鞑子兵目前还没有动静，看来今天是安全的了。」
那被称为史阁部的，正是明朝末年忠心守城护国的史可法。明朝崇祯皇帝在煤山自尽殉国后，北边江山已被满清占去，但江南却因为扬州城守得紧，清兵屡攻不下，故这次清摄政王多尔衮，偕同满清第一大勇士鳌拜亲自攻城来了。
史可法轻捻青须，拢紧了两道浓眉，那斯文俊秀的脸庞满是忧郁的神情：「他们在城外扎营就是要向我们示威，等我们士气低落、人心涣散的时候，就准备要一举攻城了！」
那将领双眉扬起，一拍胸膛：「阁部放心吧！弟兄们早已将生死置之度外，个个都是奋勇备战，打起精神来守城！这一回城要是破了，大家一块去见阎王吧！」
史可法见他英气勃勃，笑了笑以示赞许，但忧郁的神情丝毫未减。
「鞑子兵派了十万大兵来攻城，这回是否能像以往几次那样顺利击退来军，实在要看上苍护不护佑我大明了。城破，我们一死而已，但大明最后的一片江山可就不保了。」
那将领嘿了一声：「阁部，你看这次咱们守不守得住？」
史可法沉默了许久，才开了口：「城在人在，城亡人亡。」
倏地，远方的鞑子军营发生了变化，那将领瞪大了眼失控得惊呼：「鞑子兵要攻城了！」
史可法心中一惊，凝神望去，远方烟尘滚滚，马声哒哒，鞑子兵高举帅字大旗直冲而来。天边山头红日将尽，余晖将大地染得一片血红；鞑子兵狰狞的面孔、闪亮的刀锋此刻在他的眼里看来全是一片殷红，就在这扬州城上展开了一场惊天动地的兵戎死战——满汉决斗。
不久，清兵入城！
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典雅肃静的韦家庄，在昏黄余晖的照耀下，显得格外的诡谲与不安，原本充塞在高楼庭阁、秀丽花园的吟诵诗词声、下人低语干活的笑闹声，此时全不复闻，只感到一阵山雨欲来前的无语静默。
突然间，一个急促高亢的声音如裂帛般的破坏了这片宁静。
「老爷，夫人，不好啦！鞑子兵人城来啦，老爷！」一个家仆扮相的年轻人边跑边喊地穿过重重庭院楼阁，气喘吁吁地冲进大厅。
韦家庄上上下下、老老小小三十余口人，全都神色惊惶地聚在一起，听到这骇人的消息，都不知如何是好，望著庄主韦志华，等他下决定。
韦志华搂紧了怀中最疼爱的小女儿，沉著地问：「怎么会这样？鞑子兵怎么来得那么快？史阁部呢？韦福，你快说说城里的情形到底怎样了？」
那名唤韦福的年轻人喘了一口气：「鞑子兵在傍晚时候攻城，城头上的守军抵挡不住，不到一个时辰，城门就大开了，史阁部殉国而亡！现在鞑子兵正在大肆屠杀百姓，城内有好几处都起火啦！老爷，我们快逃吧，再迟就来不及了。」
韦志华倒吸了一口气，咬咬牙恨恨地说：「鞑子兵如此可恨，我们跟他们拼了！」
韦夫人闻言心中大恸，垂著泪说：「相公，你不顾念我们，可也要看在孩子的份上，保住性命吧！」她两个儿子已在与清兵交战时阵亡了，她如今只想好好守著这一双小儿女，别无他求，没想到清兵还是来了。
韦志华心中一软，望著怀中红嫩嫩的只果脸蛋，柔声地问：「小怜，你怕不怕？」
小怜是一个七岁大的女孩，绑著两条乌黑的发辫，是个颇为漂亮的小泵娘。她不知愁为何物，柔嫩的童音扬起：「爹爹在，小怜不怕。」
韦志华叹了一声：「小怜真乖！来，跟著爹爹。汉阳你也过来，我们往南方走吧！」他抱起小怜，拉过一个十二三岁的大男孩，准备出城了。
韦福跟在一旁背著包袱，急急忙忙地说：「老爷，只剩下东门还没有鞑子兵守著，我们往那儿走吧！」
可是来不及了，他们一打开大门，清兵就如同洪水一般涌入，见人就杀，妻妾仆奴顿时死成一片。韦志华见情势危急，匆忙之间将两个孩子推进了芍药花丛。扬州芍药冠绝天下，韦家庄的花更是枝叶繁茂，疏落有致，那两个孩子身形尚小，躲在花丛间一时也看不出来。
韦志华只来得及低声叮咛了一句：「汉阳，照顾小怜。」俯身吻了吻那两个钟爱的孩子，便转身迎向鞑子兵了。
小怜浑身战栗地望著爹爹被鞑子兵的刀砍得身首异处，她慌得大叫，却马上被哥哥的手捂住了小嘴。她可以感到小扮哥的手也是冰凉且颤抖著的。她疯狂的泪奔流在小扮哥的手上，死命地盯著眼前犹如噩梦般的情景——爹爹、娘、嬷嬷、杏姑、韦婶婶，每个人都被恶魔似的鞑子兵砍得身首异处，血溅在她往常好戏游玩的庭院！她小小的心灵第一次感到了死亡的残忍，她也开始尝到了恨的滋味。
清兵入关以后，在扬州等地遇到了汉人强烈的抵抗，扬州尤其久攻不下，如今却在一夕之间手到擒来，清兵恼恨这座城的军民顽强不肯屈服，所以一进城不分老幼，见人就杀，一连杀了十天，史称「扬州十日」。
偌大的一座繁华富丽、美似天堂的扬州城，此刻变成了一个修罗场，遍地尸首、战火不断。此后月余，竟成了人人口中的死城。