鲍元一二七九年明广州郊外
「你们发什么愣？快追呀！」尖锐的女声震天般地嚷著。
一片哄乱中，只见一群穿著红衣服的汉子勤奋地迈著脚步追著愈驰愈远的黑马。
「千万别让他们跑了，跑了大家都完了。」她又嚷著，豆子般的眼楮正恐惧地望著那马上一黑一红的身影。
新娘子跟别的男人私奔了，这事若传出去，广西督抚丢面子没她的事，广东学政和那个当文渊阁大学士的新郎丢脸，她也管不著。但如果要她这个媒婆赔人或赔家产，那可就严重了。
「你们跑快些，一定能追上的。」她气喘吁吁地跟在他们后面，却发现他们放弃似的慢了脚步。
「你们是怎么了？还不快追？」她赶上前催道。
「王媒婆，人脚哪比得上马脚？」有人一开始出声，接著一群人跟著附和。
但难道就任他们走了吗？
她不甘心地又朝前跑了些路，甚至钻到草丛里想走个捷径，岂料却绊到了一个物体，狠狠地摔了一跤。
她诅咒地爬起，却发现绊倒她的是一个怪模怪样的姑娘，不是说她长得怪，是她打扮得很奇特。白色的，看不出是什么质料的衣服，破破烂烂地挂在她身上；她还穿著男人样般的裤子；穿的鞋子也不像是绣花鞋；长及腰的黑发披散得很凌乱；凝脂般的玉颊竟沾了些油油的污渍……啧，好生落魄的姑娘，怕是很穷吧？
啊！一记灵光在她脑中闪现，沮丧的脸庞迅速换上兴奋。真是个好方法呀，就这么办吧！
她脱下了大红外褂披在她身上，然后扯开嗓门大声叫人来帮忙。
明天，她的新娘项晨星将会重新上路，毕竟哪个穷够了的女孩，不会欣喜于嫁个有钱有官又一表人才的新郎？
反正新郎官也没见过新娘，而且督抚大人也绝不愿意让人知道他的女儿跟个野男人私奔的。啊！真是个完美的好计呀！
※※※
事情竟比她原先想的还要好。
这位来历古怪的女孩正毫无异议地接受她所说的每一件事，就像洁白无瑕的白纸甘愿承受墨丹恣意的污染般，只是她的反应未免呆滞了些。
不过，谁指望一位官家闺秀是活泼好动的姑娘，更何况这位冒牌新娘根本不记得过去的任何事。所以……就将就点用吧！
「小姐，你还记得我刚刚说的吗？」王媒婆轻声地问著端坐在床首的姑娘。
那姑娘睁著一双水灵灵的大眼楮望著她，默然且呆滞地点了头。
「好，那我问你，你叫什么名字？」王媒婆开始验收她教一下午的成果。
「项晨星。」她毫不思索地出口，脸上没有任何表情。
王媒婆满意地点头，「那你爹叫啥名？做啥官呀？」她又问。
「项兴，广西督抚。」她脸上依旧无任何波动。
「那你未来的丈夫呢？」
「江平，官拜文渊阁大学士，目前赋闲在家。」
「那你知道你为什么会忘了过去的一切吗？」她小心地开口。
项晨星微微点头，「在旅途中，我得了急病，发了高烧。」
「很好，很好。」王媒婆满意地笑咧著嘴，「你只要记得这样就行了。咱们赶明儿就上路，为了你这病，咱们已经耽搁了两天，再迟些，男方可会生气的。累了吧？大病初愈，你得好好休息。」王媒婆走了过去，扶她上床。
替她盖上了被子，王媒婆欣赏地看著眼前这位仿佛是天上掉下来的救星。
柳眉皓齿，粉白玉颊，秀丽的轮廓蕴含著一股书卷般的气质，却又显得纤细，楚楚可怜。或许……她也是位书香世家的姑娘，如果她记得过去就好了，那她或许会改变主意不让她顶替。
可惜如今……事已至此，再也无法回头了。惟一可以做的就是继续走下去，并把所有会泄漏事实的证物销毁。她不禁想起从这位姑娘身上脱下来的那些衣物……嗯，她待会儿就亲自去把它们烧了。
※※※
端坐在颠簸的大红喜轿内，秀眉微蹙的项晨星正在思索著一切，她想要记起她的过去及所有她的喜怒哀愁。
但那股渴求就仿佛巨石沉入深海中般，迅速地向下直落，没有呼应，没有声响。空旷且茫然的世界中，什么都没有。
「难道那病真的这么厉害？」厉害到夺走她的过去？
她轻叹，伸出手掀开轿帘，看著轿外缓慢向后掠去的风景。
新娘不都是该快快乐乐的吗？为什么她快乐不起来？直觉得胸口好问好重好悲哀，难道又是因为那场病？
喟然一声，她闭起眼楮，再度试图去回忆。
空白的世界，仍然什么都没有。
有的只是不断凝聚加重的伤悲。一颗清泪蓦然地滑下，惊觉的她用手指沾取那滴清凉。
「难道我得的是一种精神病？」她不解地自问。
※※※
傍晚，他们歇宿在小镇里的一家客栈。
正在用餐的她被兴高采烈的王媒婆打断了。
「小姐，这下你不用担心了。」她说。
项晨星不解地停下动作，淡淡地问：「我该担心什么吗？」
王媒婆当她在说笑，兀自说下去：「你一定很担心你相公不了解事实，会把你当疯子吧？」她拍拍晨星的手，「我前两天派去先通知江府的人回来了，他说江府的人了解后很关心你，还特地叫新郎的弟弟专程来护送呢！」
晨星皱眉，「为什么新郎不来呢？」
「小姐真爱说笑。」王媒婆推了她一下。
「我并没有笑。」她很严肃地声明。
王媒婆止住了笑意，不安地反问：「难道你不知道在大婚前，新郎和新娘是不能见面的吗？」
晨星眨眨眼楮，「为什么不能？见了面会发生什么坏事吗？」
王媒婆张大了嘴看她。
「为什么这样震惊？你不是早知道我忘了一切吗？」她不好意思地低下头。
只是没料到她会忘得这么彻底。
王媒婆吞了吞口水，讪讪地找台阶下：「我本来以为你多多少少总会有点印象。」她实在很难相信有人真的会彻底忘了过去，再说，她也不确定这位小姐是真的忘了，还是装的。
不过，现在她倒是愿意相信她是真的忘了。
「没有，」晨星摇头低叹，「我什么都想不起来。」她挫折地低诉。
叩！叩！
一名丫头敲著门。
「什么事？」王媒婆摆出威严的声势。
「江公子说要见小姐一面。」
「王媒婆，我想先见大嫂一面，你让我进去吧！」江英的声音从门外传来。
王媒婆犹豫地看向晨星问：「小姐，你的意思呢？」
晨星耸耸肩，「为什么不呢？他反正又不是新郎。」
王媒婆翻了翻白眼，放弃告诉她有关新娘不宜在婚前会见男方男丁的风俗。
「王媒婆，你就破个例嘛！反正有你在，不会有什么人说话的。」江英的声音又传来。
「谁会说话？会说什么话？」晨星睁大眼楮，十分不解。
王媒婆骨碌碌地站起身走到门边，「江公子，请进。」她打开门朗声道。
一位年约十八九，身材伟岸，相貌俊秀的青年，挂著一脸的笑意踏进房来。一进房，就笔直走向项晨星。
「大嫂，我叫江英，不过你可以叫我萌生，那是我的字。」他恭敬有利地朝她拱手一敬。
晨星微笑地起身，「你好，我是项晨星，很高兴认识你。」她自然地伸出她的右手想要握手致意。
江英瞪著她的手，不明白她要干什么。于是，他赔笑，「大嫂，你缺什么吗？」他含蓄地问。
晨星接著困惑地缩回手，一点也不了解她伸出手的目的何在，她皱眉思索著，没注意到气氛变得僵硬。
王媒婆见状，赶紧来打圆场：「江公子，谢谢你了，我们现在不缺什么。」
江英立刻抓住机会打著哈哈，「是小生愚昧误解了，真是不好意思。」
「小生？」晨星偏著头，「那是谁呢？」
江英敛住了笑声，惊讶地看著她。
「江公子，你别介意，小姐大病初愈，凡事都有点糊涂。」王媒婆苍白著脸解释。
江英立刻释怀，并同情地看著她，「那就是我。」他说明。
「但，你不是叫萌生吗？」她好疑惑。
江英决定转移话题：「大嫂，你长得真是花容月貌。我真是幸运，竟能当江家第一个目睹你玉容的人。」
晨星微笑：「我也很幸运，竟能让我先看见你，这就是缘分吧！」她一点也不觉得自己说得多暧昧。
江英立刻有所警觉地咳了咳：「既然已见过了大嫂，那我看我该出去打点一下，明天好上路。所以……」
「不留下来多聊些吗？」晨星有点失望。
「小姐，」王媒婆出声警告，「江公子也有他的事要做呀！」
「是呀！」江英忙不迭地点头，「反正来日方长，有的是机会聊聊。」他落荒而逃了。
晨星可惜地看著他的背影，好想多跟他相处相处，大家做个好朋友。
王媒婆脸色难看地出声：「小姐，难道你喜欢上他了？」
晨星诚实地点头，绽开一脸灿烂的笑容问王媒婆：「你不觉得他是个好人吗？」
王媒婆骇得血色尽失，她低哑道：「不可以的，你不能喜欢你的小叔，你该喜欢的是你相公。」
「但我又还没见过他。」她困恼地说，随即又释然道：「如果他像江英这么和善，那我一定也会喜欢他的。」她自信满满地说。
王媒婆直觉她快昏倒了。做梦也想不到这个「代嫁新娘」是个见一个爱一个的人。
※※※
晨星乖乖地被摆布著，心中牢牢记著王媒婆的嘱咐——人家要你怎么做就怎么做，不要擅自出声乱发意见，还有，千万不要问为什么。
「为什么？」她不明白。
「反正不要问就是了。」王媒婆不耐烦地堵回去。
为什么不能问呢？她不解地低下头，看著脚上的那双红绣鞋，感受到头上的凤冠似乎愈来愈重，她好想将它拿下来，可是他们却吩咐说绝对不可。
唉！她轻叹。
「为什么叹气？」一个低沉的男音透过红巾传了过来。
晨星吓了一跳，低垂的双眼瞪著那一双闯入视线的黑鞋。这位男子该不会就是她的丈夫吧？她吞了吞口水。
「你……你是谁？」她还是忍不住问了。
一声轻笑，「我是你的相公呀！」
丙然是。晨星突然好想掀开红巾看看他的庐山真面目。
「辛苦你了，」他说，「很快就会结束了，别担心。现在，我们正往大厅，爹、娘和客人都在那里，你可别吓著了。」
她很想问——为什么她会吓著？但终究还是忍住了。
这时，一阵鞭炮声再度引起她的注意，而周遭喧嚣的欢呼更加深她的怀疑。
「那是什么声音？」她还是忍不住了，反正这位相公感觉似乎很和善，应该不会出什么纰漏吧？
「他们放鞭炮庆祝你的到来呢！」他的声音中带著笑意。
鞭炮？那东西长什么样子？她想看。
「小心点，前面是阶梯，大厅就快到了。」他伸出手搀著她。
※※※
「你不听话。」王媒婆叉著腰，不悦地指责。
晨星乖乖地坐著，一脸忏悔地低垂著头。
「你答应过我，绝对不乱问问题的、别说没有，我跟在你们后头可看得清清楚楚，从大门到大厅，你一直在说话。」王媒婆低叫。
「没有一直，我只不过问了两三个问题而已。」她小声地辩白，毕竟是她违背了诺言，总不好太理直气壮。
「你问了什么？」
晨星正要开口……
「算了，你不要告诉我。」王媒婆挫败地挥挥手，「反正一定又是没头没脑的话。」
晨星不置可否地耸耸肩，觉得不需要为这小事与她计较太多。
「小姐。」王媒婆突然忧虑地唤。
「什么事？」晨星抬起头，脸上挂著温柔的微笑。
「你知道‘洞房’吗？」
「有洞的房子吗？」晨星直觉地猜，脸上笑容未变。
天哪！王媒婆翻著白眼，事情果然如她担忧般糟糕。
「那‘圆房’呢？」她挣扎著。
「圆形的房间吗？」晨星的笑意未减。
「那你总该知道什么是‘鱼水之欢’吧？」王媒婆挫败地问，几乎已经放弃了希望。
岂料，晨星竟微微地点头。
「你真的知道？」王媒婆眼楮一亮，很高兴她终于有了这么点常识。
「真的。」晨星点头。鱼水之欢，顾名思义就是鱼儿欢欢喜喜地在水里游来游去嘛！这有什么难的。「不过，我无法体会。」她微笑地补充。
「没关系，你待会儿就体会得到了。」王媒婆宽心地说。
「怎么可能？」她摇著头认真说，「我又不是鱼。」
王媒婆差点昏倒。她脸色难看地望著晨星：「我……我以为你知道的。」
晨星疑惑地偏著头，然后似有所悟地开口：「难道不是这个意思？那会是什么呢？」接著看向王媒婆，「你不解释给我听吗？」她满怀期待。
王媒婆叹了口气，走到她面前坐下，然后清了清喉咙，以极不自然的音调说明：「所谓‘鱼水之欢’，是指男女契合时的欢愉。」
「什么是‘契合’？」晨星好奇地问。
「那……那就是男人身体的一部分会跟女人的一部分踫在一起……」
「哪个部分？」晨星眨眨她的大眼楮，天真地问。
「这……这……你待会儿就知道了……」
「你不先示范给我看吗？」晨星失望地要求。
王媒婆脸色刷的一下变白，接著懊恼地抱著头低喊：「天哪！我真是选错人了。」
「你别难过。」晨星拍拍她的肩，好心地安慰著，「人总会做错事，只要能改，一切都不会太迟，只要你有心……」
「小姐。」王媒婆突兀地抓住她的手。
「什么事？」晨星有点被吓到。
「这次你一定要听我的。」她严肃地要求。
看起来似乎挺严重的，晨星犹豫地点头。
「待会儿你相公会来和你圆房，答应我，不管他要你做什么，你都要顺著他。」
这要求虽然令人不悦，但似乎无害。「好吧！」她勉强地点头。
「还有，你不要再出声了，除非他要你回答。」
这更令人不悦了，但如果只有今晚，那她还能忍受。
「只有今晚。」她勉强地颔首。
王媒婆稍稍松了口气，「最后答应我，待会儿，你一定要低著头，装出一副羞答答的样子。」她再度要求。
晨星眉头打结，「为什么？」
「不要问为什么，只要答应我就好了。」
不忍再看王媒婆紧张焦急的样子，她还是点头了。「不过，」她出声，然后无比疑惑地打量整个房间，「这房间明明是正正方方的，为什么叫圆房？」
「拜托！」王媒婆申吟，用手扶著悸痛的额头。
※※※
棒著红头巾，她屏著气息聆听周遭的动静。很清楚地听到她相公遣退了这房间所有的人——包括王媒婆。她很想知道他这样做的目的何在，但碍于承诺，她只好捺下好奇不吭一声。
接著，她听到他向她靠近的脚步。然后咻的一声，她知道那个碍眼的红巾被拉掉了，可惜，她不好抬起头来瞧他个彻底。
「娘子，委屈你了。」江平轻巧地解下她头上的凤冠搁在桌上，「戴著那行头，想必不好受吧？」他朝她俯。
但低垂著头的晨星一点反应也没有，这情形令江平蹙紧眉头。沉吟了一会儿，他轻抬起她的下巴，让她不得不看向他。
「我记得你不是如此沉默寡言的。能告诉我怎么回事吗？还是……我早上去迎娶的新娘不是你？」他带笑地调侃道。
晨星睁著大眼，仔仔细细地瞧著他，虽然明灭不定的烛火令她看不清他的脸，但整个轮廓还是瞧得见的。
眼前这位叫江平的男人拥有文雅俊秀的身形，幽柔的脸部线条，虽看不清他的真面目，还是可以预知他是个文质彬彬的丈夫。这样的男人，虽不是顶合她的心意，但也不讨厌。
「如何？不给我个答案吗？」他更靠近她的脸庞。
晨星的跟随著睁得更大，「你不觉得你靠得太近了吗？」她不情不愿地开口。
江平摇摇头，「给我个答案吧？」他说。
「什么答案，我只是做我该做的。」她平静地回答。
虽然她看不清楚江平的表情，但借著背后斜映而来的烛光，他倒是将她的表情瞧得一清二楚。
「你真是这样想的吗？」江平悄然放开她的下巴，看著她迅速地又垂下头，「别垂著头呀！我知道你并不是个害羞的女孩。」他柔声道，语气中并没有责备的意味。
但晨星依旧没答他。
江平不由得叹了口气，接著移转著身子坐到她旁边。「娘子，我们才刚见面，你就要忤逆我的意思吗？」他带了些许无奈说。
晨星猛然抬起头，满是疑惑地轻问：「我有吗？」
江平点头，「你不肯给我个答案，又死垂著头不看我，莫非……你是嫌我长得大丑？」语气是调侃的。
但听在晨星耳里却像是自怨自艾，「不，你不丑，你很漂亮的。」她冲口而出。
江平微笑地直视她，「那为什么你对我这么冷淡？」
晨星咬著唇迟疑著，看著他带笑的脸庞，想起王媒婆适才的交代，到口的话语又吞了下去，她深怕又说了些不该说的。
江平等了好一会儿，见她一点也没有出声的打算，原本的好心情不禁为之沉淀，脸色也淡了下来。
「既然你不肯说，那我再追问下去就太不知好歹了。」他站了起来走到桌边坐下，拿起了筷子随意地吃著桌上的小菜。
在一旁的晨星心惊胆跳地看著他，直觉告诉她——他好像非常不悦！
「你在生气吗？」她小心地问。
江平耸耸肩，「我还以为你决定当个默不作声的新娘呢！」
没错，这是她本来的打算。
「难道这样不对吗？」如果不对，为何王媒婆要坚持她这么做？
江平微抬起唇，脸上有著明白的领悟，「是有人告诉你要这么做的，对吗？」
她点点头。
江平放下了筷子，转过头认真地看著她，「其实，你何必管别人怎么说，照自己的意思行事，不是很好吗？」
她赞同地点头，「其实我也是这么想。」
江平失笑，「那为何不呢？就算有人怪你乖张，你也可以借口自己曾大病饼一场，早已忘却了所有礼教规条。相信不会有人怪你的。」
「真的？」她雀跃地问，眼中闪著光亮。
「当然。」江平肯定地点头，并起身走到她面前，「其实我倒挺欣羡你能有这么个好借口自由自在。我还真希望这病是生在我身上呢。」
「你说什么？」晨星困惑地看著他，不明白他话中的含义。
「我只是要你好好把握这个机会。」他轻轻拍著她的肩膀，「而我，我会帮著你。毕竟，我的梦想在你身上。」
可是晨星只听到他会帮她，「你真的会帮我？」她不大敢相信地惊问。
「娘子呀娘子，」江平轻摇头道，「我是你的丈夫，你该相信我的。不该老是质疑我说过的话。」
「哇！」她欢呼，猛然跳起来搂住他的脖子，「我就知道你是个好人，太好了，我喜欢你……」她兴奋地叫著。
江平稳住了身子后，却听到她惊人的宣言，心头不禁猛然一动，忍不住收拢了双臂拥住怀中雀跃的软玉温香。
「我也喜欢你，」他轻喃，「但愿你永远保持这样，永远不让世俗的罪恶染黑了你奇迹似的纯白。」
但兴奋的她却没听见，只见她猛然放开了他，喘著气低叫道：「那你一定要答应我一件事。」
「好。」他痛快地点头，脸上带著纵容。
「太好了，谢谢。」她高兴极了，又猛然抱住他。
她的愉悦仿佛感染到江平似的，他轻松地发出笑声，适意地说道：「别谢这么快，你还没告诉我要做什么呢！」
晨星放开他，满是信任地说：「你明天要跟王媒婆说我今天很乖的，不但没问任何奇怪的问题，还乖乖地任你摆布。」
一阵低低的笑声从江平喉中泄出。
「你笑什么？难道我又说错了什么吗？」她不安地脱著他。
「没有，没有。」他摇著头，「别多心了，我当然答应你。」嘴上的笑意仍未消退。