一八八二年纽约市
离热闹商业区不远的第五街是一个非常安静的住宅区，街道两旁漂亮的路灯间，种著整齐的树木，各种不同风格的雅致巨宅罗列在这条街上。
炳麦可，一个白手起家的巨富，和他的两个女儿就住在其中一幢四层楼的华厦里，他是幸运的男人，没有遇过什么阻碍，所以通常都是好脾气与慷慨的，尤其是对他的女儿。
现在，哈麦可的大女儿正准备著，待会儿她将和她的未婚夫外出，这个对象是她父亲为她选择的，哈夏蕊对这个选择并不在意，麦可告诉她她将在夏天与柏乔尔结婚的时候，她只是点点头，若是在一年以前，她或许对于父亲的选择有所质疑；或许甚至提出异议，但是当她在游欧途中经历了那段悲惨又屈辱的恋爱事件之后，她对一个安全而又没有爱情的婚姻至表欢迎。