楚家庄大张旗鼓的用八人大轿，在孟冬时节，将楚家大小姐风光送出南城，敲锣打鼓，让南城人尽皆知。
楚家庄摆低姿态、委曲求全，过往恩怨情仇都止于此刻，从此两家变一家。
一出南城，新娘就换乘一辆小马车，外加一匹驮负著行李的老马；因为这道路途很远，加上两个黄花闺女体力耐力都很差，中途得休息用膳，没有两日是走不完的；然马夫却是直到第三天的正午才来到丽谷谷外。
按丽谷的规定，新娘只能带一名随身婢女陪嫁，其他人都不准跟随入谷。可怜从没有出过远门的主仆两人，这趟路让她们吃尽苦头，坐在轿里晃得头昏脑胀，夜夜不成眠。
看著那块刻著「丽谷」二字的天然大石，原以为该有人候在丽谷外迎接新娘，没想到空荡荡的山径，除了林中那偶尔惊飞的群鸟，还有那不知名的虫鸣声，幽篁深处，静无人声，仿佛要将人吞噬。
看到这片鬼域般的森林，任谁都会害怕，于是马夫要求返回南城。楚环贞也不强求，遣走马夫，留下那匹驮负著行李的老马，和秋美坐在林外，不敢、也无法入林。
「凤小姐，怎么会这样？这丽谷的人好可恶呀，连个人影都没有，会不会把我们丢在这里不管？」秋美已吓得脸色惨白。
楚环贞故作镇定，扬起一抹笑，安慰著小丫鬟。「不会的，也许是我们早到了。」
「不，我们应该是一大早就要到的，他们应该要有迎亲队伍等著我们，这岂是待客之道。」秋美嘟嘴嚷嚷。
都当替身这么久了，即使学不会楚天凤真实的个性，也学了五分像；在秋美面前，她纵使害怕，也得隐藏在心底，否则秋美恐怕会吓得落荒而逃。
大白天还有日阳，等到日头偏西时，寒风阵阵吹起，吹得冷意直沁骨髓，主仆二人只能紧紧偎在一起。
直至天际泛起一片橘红时，丽谷的人终于出现，来人却不是该骑著骏马而来的新郎。
「在下展剑峰，是阎二爷的义弟，奉命来接凤小姐入谷。」展剑峰长得虎背熊腰，他身后的数名下属更是个个高头大马，活像凶神恶煞。
她们被蒙了面，分别带上两匹马，两名丽谷的下属分别牵著马步行。
马儿前进速度缓慢，但秋美仍吓得嘤嘤低泣，大颗眼泪直掉，就是不敢哭出声，双眼处在黑暗之中，那心里的惶恐，很怕下一刻就会人头落地。
楚环贞明白，这丽谷分明是在给她下马威，让她知所进退、更或者想要看楚天凤大发脾气的笑话。
只是，她不是楚天凤，她没抗议这样无礼的对待，毕竟她是个被送来求和的新娘，就算她后悔想逃，也已来不及了。
耳边除了风刮过颊骨的声音，还有那达达马蹄声，四周静到丝毫无人声，她只能紧紧抓住手中的缰绳，就怕一不小心会失足坠马。
不知拐了几个弯，走了多久的泥泞小径，马儿停步了，她终于被搀扶下马。
接著，她听见推动门板的声音，然后被带著走，直到她脸上的布巾被拆开来，畏光的双眼在眨了眨之后，这才看清站在她眼前的是一名老妪。
「你的行李都放在那，好好休息吧，明天一早就拜堂了。」老妪神色不豫，口气不善，简单交代过后便要转身走出去。
楚环贞忍住头昏眼花的不适，她道：「请问……」
老妪回过头。
「请问，该怎么称呼您？」
「叫我秦婆婆就行了。」
她启唇，还想多问一些，不过看著秦婆婆的不善，她只好吞下满肚子的话，看著秦婆婆离去。
「凤小姐。」秋美哭丧著脸，用手背直揉双眼。「怎么会这样？」
楚环贞环顾四周。
这是一间朴实的小厅，她带来的两箱衣物已搁在墙边，桌上的烛火下有几盘饭菜。
她徐缓地往屏风后头的内室走去。内室同样朴素简单，只有一张大床和一面菱镜。
她再度走回小厅，看著那哭成泪人儿的秋美。「秋美，先吃点东西吧。」
「凤小姐，你都不怕吗？万一……」秋美可怜兮兮的抖著唇角。
丽谷的恶名昭彰让许多楚家人死于非命；原本秋美是不肯来的，可是楚总管给了她家里大把银两，让她不得不来。
「你放心，如果有万一，我一定会保你周全，让你平平安安离开这里。」楚环贞轻声安抚。当了这么多年替身，她早已将生死看破。
「凤小姐，我还有娘亲，还有四个弟弟妹妹，我不能死在这里！」忍耐许久的惧意，秋美在这时刻整个崩溃。
「我知道。你把眼泪擦一擦，吃点东西，明天还有得你忙。」她也只能递上手巾，给小小年纪的秋美些许安慰。
秋美猛摇首。「万一有毒？」
「你是打算不吃不喝吗？那你恐怕还没被毒死就会先饿死，」
楚环贞浅笑，在桌边坐下，拿起筷子，夹了一口青菜，菜尚有余温，可见才刚上桌不久。
「凤小姐，你怎么可以表现得这么若无其事？楚总管要你嫁你就嫁，你到底是不是楚家庄的主子呀！这里可是杀人不眨眼的土匪窝。」秋美抹干眼泪，为她抱不平。
「如果可以换来楚家庄日后的平安，我为什么不能嫁？」桌上菜肴虽只是些家常菜，却有著让人一口接一口的美味，「就算会要了你的命？」
她重重颔首。「就算会要了我的命。」
「从来没看过这么笨的主子，你这时候怎么还有心情吃东西。」
秋美吸了吸鼻，也在桌前坐下。跟著这么软脾气的主子，不知道是她的福气还是她的命太烂了？
楚环贞静默著，盛了满满一碗饭，缓慢地进食。
秋美很是诧异。「凤小姐，你的胃口怎么比平常还要好？」平常的凤小姐可是只有半碗饭的食量。
直到那一碗饭吃完，楚环贞才道：「秋美，我每样菜都吃过了，没事的，你安心吃吧。」
秋美眼眶再度泛红。原来凤小姐是以自身尝试。她就是这么好，好到让她这个下人老是爬到她头顶上，对她总是没大没小的。
「凤小姐，我……」秋美一脸难为情。
「没事，快吃吧，人活著不就是为了吃饱？吃饱很重要的。」
楚环贞站了起来，踱步到窗边，外头乌漆漆一片，什么都看不清，连天上的月娘都隐没在云朵里。
就像她未知的命运。
想起南城大街上的缘分，那该算是一见钟情吧，否则她怎还会心心念念那位公子；她根本连他的姓名都不知，就无由的想念著他。
原来害相思是这种苦痛的心情，难怪会让人病相思。
越接近明日的拜堂，她越是想逃；只是，她逃得了吗？
丽谷同意和亲之后，凤小姐派人日夜守著她，就怕她有逃婚之心。
她逃不了，只能咬牙下去；若忍不下去，她只能以死了断。
从此时此刻，她的人生将由楚家庄转换到丽谷；不同的环境，同样的身不由己，无论如何，她这辈子是做不了自己了。