「公子，小姐睡著呢，说是人不舒服，就不出来相送了，祝各位此去一路顺风。」轻尘居外，倾红满脸歉意地对著来辞行的沈诺等人行了一礼。
楚翼白道：「程姑娘的病情还没好些么？那就不必送了，还是静养要紧。沈兄，时候不早，我们走吧。」
沈诺沉默著，忽然道：「你真不准备临行前再见见我么？」
屋子里，程轻衣的声音淡淡响起，「不了，既然是非走不可，见又有什么用呢？不若留待重逢。」
沈诺的目光闪烁了几下，道：「也好。」说罢转身就走。
蓝心礼貌地冲倾红笑了笑，也转身随他离去。
直至三人的身影消失在桃林深处不见了，倾红才回转进了轻尘居。程轻衣靠坐在锦榻上，脸上的表情清清浅浅的，看不出悲喜。
「小姐，我们什么时候动身？」
「一切准备好了吗？」
「准备好了，按照小姐的要求，挑了府里最快的马去套车，还选了最好的车夫。但是小姐，你真的能远行吗？万一……」
「没有万一。」程轻衣打断也的话，「我必须到扬州去，我一定行的！」
她的目光锁定在手里的镜子上，正是那面沈诺从京城带来给她的沁呵斋铜镜，镜面平滑如水，映得容颜非常清晰，程轻衣看著镜子里的自己，一个字一个字地说道：「我说——如果没有你，师父能画出我的样子吗？」
唇角轻扬，笑了一笑，「我不能让师父就此忘了我啊，不能。」
＊＊＊＊＊
扬州，万芷园——
春的气息很温柔地弥漫在这一座园林之内，姹紫嫣红百花齐放的景色更是吸引了不少游人慕名而来。不过今年更胜往昔，才到十五就已到了许多的客人，其中观花者虽不少，但大部分人还是为了琼花娘子选婿一事来凑热闹的，毕竟，那六位候选人的身份都实在是不平凡，平日里一个都难得一见，更别提是六个聚在一起了。
做为东道主，琼花娘子自然也为这百年大事早早做了准备，园里园外的人手都增加了几倍数，光万芷园的大门口就列队站了八个青衣家丁，等著恭候贵客的到来。
蓝心远远地看见那一幕，惊叹道：「天啊，好多人啊！没想到居然有那么多人！三哥你看那排场，琼花娘子也真是舍得。」
楚翼白道：「琼花娘子可是个有名的寡妇，她前后嫁了好几个丈夫，都不长命，反倒是她越嫁越富有。所以，这点排场对她而言根本不算什么。」说话间，三骑已驰到万芷园门口处。
楚翼白先跳下马，将手中请帖呈了上去，那为首的家丁一看请帖，马上恭声道：「原来是楚公子和沈公子到了，快请进快请进。」
三人跟著那家丁往里面走去，一路上亭台楼阁，小桥流水，布置得极为精致，处处可见主人细腻的用心。途中还经过一个大湖，湖水碧蓝，色泽极美，就像一整块的蓝田宝玉那么纯净。
蓝心好奇地问道：「请问这位小扮，其他四位公子都到齐了吗？」
那家丁答道：「回蓝姑娘，史公子和慕容公子昨儿个黄昏就到了，叶公子是今天早上到的，不过安置好住处后就出去了。你们算是第三批到的。」
蓝心沉吟道：「哦，那么说来，还差吹箫公子没来了……」
「是的。」
楚翼白道：「现在是去见琼花夫人吗？」
「夫人昨儿夜里感染了风寒，今天身体不适，不方便见客，现在就由小的带三位去你们的住处。如果不介意，晚宴时再去见夫人，如何？」
蓝心惊讶道：「琼花夫人病了？严重吗？可有请大夫看看？」
「多谢蓝姑娘关心，不是很严重，没什么打紧的……到了！」说话间，三人已走到一排厢房前，那家丁推开其中一个房间的门，道：「楚公子就住这个房间，沈公子和蓝姑娘的房间分别在两侧，你们看如何？有什么要求尽避直言，我们马上照办。」
房间虽不大，但打扫得一尘不染，窗明几净，屋子后面就是片竹林，显得很是清幽绝俗。
「我看这样挺好的，不需要添什么了！」蓝心打量过房间后，向那家丁笑了一笑。
家丁点头道：「那就好，小的还要接待其他客人，就先告辞了，三位有什么吩咐的，尽避问园里的下人们要就成。」
「行，忙你的去吧。」楚翼白将包袱往床上一扔，走过去打开后门张望了一番，惊喜出声，「没想到这还有个小池塘！」
蓝心走过去一看，果然在屋子后面的竹林里，有个人工挖掘而成的小池塘，池塘里种了些白莲，却还没开花。
「风景很不错啊！」蓝心赞叹了一声，回头叫沈诺，「沈大哥，你不过来看看么？」
沈诺显得有点意兴阑珊，淡淡地笑了笑，道：「你们看吧，我有点累，休息一会。」
蓝心抿了抿唇，走到他身旁道：「这一路上，你都没怎么说话，是不是因为临行前程姑娘不肯见你，所以心情不太好？」
沈诺失笑道：「你想到哪去了……」
「你若不希望我多心，就别这么一副懒洋洋的样子，开心点啦！我们已经到扬州了，马上就可以见到琼花娘子，和她那个据说艳冠群芳的女儿啦！」蓝心冲他眨了眨眼楮。
沈诺有点无可奈何地摇了摇头，道：「你什么时候也变那么调皮和喜欢胡说八道了？」
「那是因为有人变得死气沉沉，我不希望冷场，只好把自己变得活跃点。」
楚翼白走回房来，听到后哈哈大笑，「沈兄，只怕这世上不仅仅只有你那徒儿不希望你娶妻，没准心儿心里也那么巴望著呢。」
蓝心一听，顿时嗔怒道：「三哥，你在胡说些什么啊！」
「不是吗？那你干吗老缠著沈兄问长问短的？」
「你——」蓝心跺了跺脚，「不理你们了，尽拿我取笑！」说著头发一甩正待出门，却见一家丁匆匆赶来，道：「请问，哪位是沈诺沈公子？」
沈诺抬起了头，「我是。」
家丁道：「夫人有请，请公子随我来。」
蓝心和楚翼白闻言目光中都不禁露出了好奇之色。
沈诺道：「夫人此刻请我，不知所为何事？」
家丁答道：「是这样的，夫人身体不适，听闻沈公子医术高明，所以想烦公子前去看看，故让我来请公子。」
「好，我们走吧。」沈诺当下便随那家丁走了出去。
楚翼白摇头叹道：「为什么这家伙总是那么好命，无论到哪别人想见的都会先是他呢？」
蓝心立在门边，忽然慧黠一笑，道：「三哥你说，沈大哥上次帮人看病，看出个徒弟来，这次帮琼花娘子看病，会不会看出个夫人来？」
「什么？你对你哥就这么没信心，认为我一定会输给沈诺？」楚翼白哇哇大叫。
蓝心道：「我只是做个假设而已，你别这种反应好不好？只不过……」
「不过什么？」
「只不过，如果这次选婿，若选不中沈大哥，恐怕会少很多热闹哦。」蓝心笑了笑，她的目光在这一刻显得颇有深意。
＊＊＊＊＊
「公子请进，夫人就在里面。」在走过很长一段路后，家丁在一小楼前停了下来，自己却不入内。
「你不跟我一起进去？」
「夫人住处，小的不敢随便乱进。公子进去吧，自有人来接待公子的。」家丁话音刚落，就听一娇脆动人的声音传了过来，「沈公子到了么？太好了！快随我进来吧！」
抬头看去，一个绿衣小婢飞快地从楼里走了出来，这婢女皮肤白净，生得倒是相当可人。
「公子快请进，夫人已经恭候多时啦！」
沈诺注视著这个绿衣小婢，温和地笑了笑，道：「盈儿，多年不见，你竟长这么大了。」
绿衣婢女惊喜道：「六年不见，公子竟然还记得盈儿？还能认出我来！」
沈诺笑道：「你的声音还是一如往昔，清脆动人，听过的人谁能忘记？」
盈儿腼腆一笑，道：「公子过奖了！只是六年多了，公子风采如旧，竟是一点都没变老呢！」
「夫人可好？除了著凉外，还有其他意外吗？」
盈儿止住了笑，脸色变得沉重了起来，低声道：「夫人情况不太好呢……我也说不清楚，公子自己去看吧。」两人边说边走，已走到一重珠帘前。
盈儿上前挽起珠帘，道：「夫人，沈公子来了。」
斌妃榻上，一中年美妇缓缓地转过头来。只见她发髻高挽，衣饰华贵，整个人看上去既端庄又高雅，但是若仔细看，就会发现她的眼角已有了皱纹，鬓边也有了几丝白发，青春不再。此人不是别人，正是年轻时以美貌动天下的琼花娘子。
「诺儿，你终于来了……」琼花娘子说著伸出手来。
沈诺踏前几步，握住了她的手，道：「夫人，你的气色很差……」
「几十年的老毛病了，年轻时倒还没什么，年纪大了，就一年不比一年了。」琼花娘子笑了笑，凝视著沈诺，叹道：「这几年来，一直想去找你，但又怕打搅到你，不过老是听人提及你在江湖里的一些事迹，知道你过得很好，我就放心了。」
沈诺的脸上有几分动容，像是被回忆惊悸起了某种思绪，沉声说道：「夫人应该知道，无论沈诺身在何处，在做些什么，只要夫人一句话，沈诺必定会随传随到的。」
「就是因为我知道，所以才不让人去找你。」琼花娘子顿了一顿，又道：「你现在终于站在我面前了，来，帮我看看，我是不是真的大限快到了？告诉我实话，别学那些大夫一样，尽是瞒著我！」
沈诺搭著她的脉搏，并不说话，只是眉间的阴郁之色更浓。看到他那个表情，琼花娘子也明白了，叹道：「果然是大限快到了……」
「夫人——」沈诺急急地抬起眼眸，想说些什么，却被琼花娘子给制止住了。琼花娘子道：「你什么都不用说了，你要说什么，我都明白。其实也没什么，我多活了这么多年，也够本了，若烟那孩子也大了，这次若能顺顺利利地为她挑选蚌好夫婿嫁了，我在这世上也没有什么牵挂了。」
她的目光温柔地投向沈诺，笑了笑，伸手去踫触沈诺的脸，喃喃道：「真的是很多年了，你都那么大了……想当年我遇你和你母亲时，你还是个婴儿，连话都不会说……」
「当年若非夫人相助，家母必定流落他乡，受尽颠沛之苦。」
琼花娘子把手一挥道：「不提了，当年的事情就别再提了。只是举手这劳而已，却难为你记恩记了这么多年。你这次能来我很高兴，我心里倒真是最喜欢你，若烟如果能嫁给你，我也就完完全全地放心了。」
沈诺没有说话，脸上的表情看不出个所以然来。
琼花娘子注视著他，挑了挑眉道：「怎么了？你似乎有心事啊？你不高兴我这样安排吗？」
「夫人多虑了，沈诺只是在想，如何能让夫人活得久点。其实也并非没有办法，只要……」
琼花娘子笑了一笑，柔声道：「不用了。依君草太过珍贵，与基浪费在我这么一个风蚀残年的老太婆身上，还不如去救其他人的性命的好，而且，你此番前来，不就是想问我要这株奇葩的么？」
沈诺沉吟著，过了片刻才道：「可是我知道，这是秦门的传家之宝，向来不给外人的。」
「所以才要你娶若烟啊。你如果娶了她，就不是外人了，这依君草，就可以名正言顺地交给你。当然，究竟结果会怎么样，那还得若烟自己说了算，这点，我身为她母亲，却也不便勉强她。所以一切就要看你和若烟究竟有没有缘分了。」琼花娘子说著转头吩咐盈儿道：「去把小姐请来，就说我要介绍沈公子给她认识。」
「是。」盈儿应声离去。
沈诺并不说话，他的目光看著琼花娘子的手，却似乎看在了很远的地方。
琼花娘子并没有疏忽掉他的沉默，便道：「怎么了？不要跟我说你怕难为情……」
沈诺轻笑了一下，淡淡道：「一时分神，令夫人见笑了。」
「说来你和若烟早就该认识了，可是不知道为什么，每次和你娘见面时，不是你不在，就是她不在，总是无缘一见。不过没关系，这次说什么都能见到了，也许是老天故意让你们拖到现在，到男郎俊秀、女娃娇美，双方都已长成时才初度相见吧。」
沈诺放开了琼花娘子的手，站了起来，道：「夫人不易太劳累，应该多多休息才是。」
「我哪能休息的下？明天就是百萃花会了，也是决定若烟终身大事之日，我说什么都得亲自到现场去看著啊！老实说，其他五位公子，除了慕容外，其他几位我平日里也只是仅闻其名，未见其人的。恰好趁著明天那机会全见一见，心中也好有个底。虽然派出去的人调查回来都说这五位公子人品绝对没有任何问题，但是毕竟是关系到自家女儿后半辈子的幸福，得找个真正靠得住的才好。你别担心我，我虽然不太舒服，但挨个一天半天的，还是可以的。」
沈诺笑了一笑，然后就听见盈儿的声音远远地从外面传了过来，「夫人，小姐到了！」
佩环声先自人而入，珠帘掀起处，沈诺看到了一双盈盈秀目，那秀目的主人全身笼罩在一件轻纱之中，浑身的飘渺气质，竟似已不在人间。
若烟，若烟，当真是如烟云一般轻而灵逸。
「母亲。」秦若烟目不旁视，只是走到琼花娘子面前，轻柔又满含深情地叫了一句。
「若烟，见过沈公子。」
秦若烟侧过身子，却仍不抬头看沈诺，只是拜了一拜道：「若烟见过沈公子。」
沈诺还了一礼。一旁的琼花娘子满是期待的神情在看到这一幕时微微流露出了失望，但她仍是笑著说道：「若烟，前些天你不是还为一首琴谱里的几个地方不太明白在大伤脑筋吗？沈公子精通琴律，正好可趁此机会请教一下啊。」
秦若烟的睫毛轻颤了几下，沈诺这才发现，这个女孩有著异常浓密的长长睫毛，由于她总是低垂著眼楮，因而那睫毛就在她光滑的脸上投下了一片阴影，很是娇柔动人。
「回母亲，那首曲子我已经学会了，所以，就不用麻烦沈公子了。」
琼花娘子「哦」了一声，便不再言语。空气里的气氛一下子静了下来，颇有些尴尬。
沈诺忽尔转身对琼花娘子道：「夫人，沈诺还有几位朋友在客房里相候，不便在此停留太久。如果没其他什么事的话，可否让沈诺就此告辞？」
「啊，你要走了？」琼花娘子看了看秦若烟，女儿的脸上竟然一片平静没什么反应，心中不禁暗自叹了口气，只好道：「也好，那么若烟，你送送沈公子吧。」
沈诺忙道：「不必了，不敢劳烦小姐大驾。」
「有什么关系，反正她也要回绣楼，正好顺楼的。若烟，送沈公子。」
沈诺还待拒绝，那边秦若烟已低低地应了一句，「好的，母亲。」
两人各自向琼花娘子行了一礼才转身走出小楼。一路上，轻风阵阵，吹得两旁载种的水杉叶子沙沙响，静谧的空气流溢于两个人的空间里，隐隐透露著陌生的疏离。
不知过了多久，就在沈诺依稀可见竹林前的客居时，秦若烟忽然开口了，「我听说你曾经写过一封信给我的母亲，希望她能把依君草送给你，是吗？」
沈诺没有想到她会说话，而且一开口就是问这个问题，不禁呆了一呆。秦若烟又道：「依君草是秦家的传家之宝，从不相赠外人，母亲虽与你素有渊源，却也不能应你所求。你这次来，若是娶了我，是不是就可以达成所愿了？」
沈诺怔怔地望著她，目光中难掩惊讶，此时此刻，他无法肯定秦若烟说这番话的目的和用意。
秦若烟终于抬起眼眸看了他一眼，眼神意颇多鄙视，说道：「你认为你能如愿吗？」
沈诺把视线移转了开去，前方不远处有一朵芍药花的花瓣在风中吹落，坠到了地上。
秦若烟道：「客房就在前面，恕我不再相送了。再见。」说罢径自转身离去。
秦若烟，众人口中纷纷盛赞的名门淑媛，向来以谦和温柔著称，却为何在这一刻表现得如此冷漠和不留余地？
沈诺望著她的背影，瞳目深深，虽略带惊奇，但更多的是复杂到不可捉模的心事。
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「你呆呆地站在那里干什么呢？」甜美的声音远远的从风中传了过来，沈诺回过头去，就见蓝心微笑著向他走来。
「怎么了？似乎与你未来的准夫人——秦大小姐的第一次会面不是很顺利啊，怎得一幅失神落魄的样子？」
「你看到了些什么？」
蓝心笑道：「我只看见秦大小姐一脸冷若冰霜地离开，而我们的妙公子则一直盯著人家的背影若有所思，脸上的表情还很阴沉……你别否认啊，我说的可都是我所看见的真实情况。」
「你的眼楮没有看错，但是你的脑子却想歪了。」沈诺笑了一笑，转身往客房方向走去。
蓝心跟了上去，边走边道：「说实话，秦大小姐的确很漂亮，刚才远远地看见她，五官虽不是很清楚，但是全身流露出的那种风华，真是令人惊艳。若不能娶得这样美丽的女子为妻，身为丈夫的男子虚荣心也该是大大地满足了吧？」
「你有没有发现一个问题？」沈诺停下了脚步，回头一脸正经地看著她。
蓝心挑了挑眉毛，问：「哦，什么问题？」
「你最近变得很另嗦。」
蓝心听后不禁愣了一愣，接著就听得一阵大笑，一个声音悠悠地响起，「没错没错！身为女人，最要不得的陋习就是多舌，这位姑娘看起来冰雪聪慧，怎也会犯这样的错误？」
蓝心扭头看去，只见西边不远处，一个黑衣少年靠坐在抄手游廊的栏杆上，嘴里叼著根芦苇，样子显得很是悠闲。这少年皮肤微黑，五官却深邃立体，非常英俊，而且一双眼楮乌溜溜的灵活之极。
蓝心瞪著他，怒道：「你是谁？你知不知道身为男人最要不得的陋习就是偷听别人说话？」
「错！」少年把芦苇从嘴里取下来，冲蓝心指了一指，道：「我不是偷听的，是你们自己说话声音太大，而我的耳朵又很不巧的分外灵敏，所以听见了。」
「那么你就该假装什么都没听见，非礼勿听你不知道吗？更不该多舌的来插嘴！」蓝心停了一下，忽尔诡异地笑笑，道：「很好，看来不但男人的陋习，连女人多舌的陋习你也占齐了。」
那少年却不生气，只是笑嘻嘻地道：「耳朵和嘴巴长在我自己身上，我爱什么时候听就什么时候听，爱什么时候讲话就什么时候讲，你管不著。」
「无聊！」蓝心轻啐了一声，转头对沈诺道：「沈大哥，我们不要理他，走吧。」话音刚落，就听得远方传来一阵叫喊声，「不好了！有人掉到湖里了！快来救人啊——」
蓝心一听，立刻朝声音来源处赶了过去，她刚跑几步，就见一黑一白两道人影飞快地从自己身侧掠了过去，正是那黑衣少年和沈诺。蓝心脚尖一点，施展起轻功也追上前去。
跑到园林中部的那个大湖旁边时，就见两人在水中挣扎，高喊救命，其中一个已自沉入水中，湖边站著几个家丁，却不懂水性，急得在一旁大喊跺脚。蓝心刚待飞身上前相救，却被沈诺一把拉住了，回眸看去，沈诺的脸上带著种莫测高深的表情，冲她摇了摇头。
就在这时，那黑衣少年已飞入湖中，如一只大雁般在湖面上轻点几下，一把捞起了还在湖面上挣扎的那名落水者，几个纵跃飞回到了湖边。这一连串姿势相当美妙，速度飞快，当可称得「翩若惊鸿」四字，没想到这个外表看似吊儿郎当的少年，竟有如此绝妙的轻功！
与此同时，东方也飞来一人，纵身跳入湖中，「嗤」的一声轻响，水花不起，已然钻入水底。跟著听得水声轻响，湖面上盈盈荡开一片旋祸，那人已托著一人浮出水面，不一会便爬上岸来。
几个家丁连忙围上前查看那两名落水者的情况，黑衣少年救起的那人只是吐了几口水出来，未见大碍，而另一人则已昏迷不醒。
沈诺走上前为那人搭脉，道：「他只是溺水，昏迷过去了，救得及时，所以没什么大碍，扶回房间去好好静养半日，应当无事。」
于是便来了两个家丁，抬著那落水者回房去了。余留下的家丁对救人的两人各拜了一拜，感激地道：「多谢叶大侠和慕容公子！幸好有你们二位及时出手相救，谢谢谢谢……」
蓝心的眼楮立刻睁大了——叶大侠？难道这个黑衣少年是……
她把目光看向另一人，那人衣衫虽已被浸透，但是气质仍是很高贵，只是人家还未看他，他脸已自红了，神情极是窘促不安。蓝心心中不禁暗暗道：「据闻慕容家的这位三公子，性格比女孩儿还腼腆，果然传言非虚啊。但想不到他的水性竟然如此之好！」
黑衣少年走到沈诺面前，盯著他看了半天，忽然向他伸出手去，道：「妙公子沈诺？果真闻名不如见面啊！我是叶移。」
蓝心低呼了一声——天！他真的就是人称‘楚天一剑’的当今武林第一新秀叶移！罢才……刚才……实在是有点尴尬……
沈诺注视著叶移，伸出手去，「幸会。」
叶移转向慕容承，笑道：「慕容公子，你的水性真是了得，在下佩服！」
慕容承的脸更红，低声道：「我……我……对不起，小弟要回去换衣服了。」说著竟匆匆走了。
叶移顿时怔住，诧异地扭头问蓝心，「我刚才说错了什么话了吗？他为何见到我像见到老虎一样？」
蓝心格格笑道：「没准你就是老虎，所以人家怕了你，吓得赶快逃掉。」
「不一定，也许是因为有漂亮姑娘一双漂亮的眼楮紧紧地盯著他，他想起自己一身狼狈觉得不好意思，所以才匆匆离去。」叶移悠悠道，冲她眨了眨眼楮。
「你！」蓝心顿时为之语塞。一旁沈诺微微一笑，道：「久闻叶兄大名，今日终得一睹风采，据说扬州百家楼内的十九年杜康陈酿很有特色，就让小弟做东，大家一同前往把酒寻欢，畅饮一番如何？」
叶移大喜道：「太好了！我正嫌日子过得无聊，走走走，喝酒去喝酒去！」
「要说喝酒，怎能不叫上楚三哥一同前往？我们顺带叫上他吧。」说话间，二人把臂一起转身走了。
蓝心在后面跺了跺脚，叫道：「等一下！我也去！」
叶移扭过头来，道；「我喝酒有个规矩，就是不喜欢和酒量差的人同席，否则喝到一半，那人若是吐了，或是醉了，还要人照顾，扫兴得很！」
蓝心「哼」了一声道：「一样，我也不喜欢和酒量差的一起喝酒，你我之间谁的酒量差只怕还不一定呢！难道你瞧不起女子么？」
叶移斜著眼楮把她上上下下打量了一番，终于道：「好，你来，我倒要看看一个女人的酒量能好到什么程度！」