「哥！」
季语欣突然气呼呼的走进来，而守在盛苑门前的两名小厮只能一脸无措的看著主子。
季绍威很清楚他们没有能耐挡住这娇蛮的妹妹，屏退下人后，才看著她，「我以为盛苑里有老虎，你一直不敢进来。」
经他这一提醒，气疯了的她才突然想起来，不安地看了看这宽敞又摆著各式刀剑的练功房，好在，没看到就好，她撅起红唇，「哥！我知道你回来后就天天忙，也没空听我说几句话，可娘一定有跟哥提吧，我回娘家都几天了，世轩竟然不闻不问，我找丫头去婆家探问，才知道他正跟一名花魁打得火热，连王府也没回，自然不知我回娘家几天了！」
这些事，季绍威其实比妹妹清楚，为了防止潘世轩来定南王府骚扰唐晓怡，他早派人去查他这几日的动向。
他看著妹妹，「那你还不回去？」
她瞪大杏眼，「你是我哥啊，你要替妹妹作主，派人将世轩从青楼里揪来这里跟我下跪道歉、求我回去，不然我的面子——不是，咱们定南王府的面子往哪儿摆？」
「你要你的丈夫跟你下跪道歉？」他半眯起黑眸，「同为男子，我也听不下你的傲慢之语，你的公婆受不了你的坏脾气，移居老家生活，你再不收敛——」
「够了！我才不是来听哥训话的，不帮我就算了，我自己去找他！我再也不会来求哥帮忙了！」她怒气冲冲的又走出练功房。
他摇摇头，先去浴池净身后，就到书房的暗室，他化身为虎的这月余时间，在外地为他搜罗咒语相关书籍的手下，也快马送回几本书籍，元志邦都将书收妥在这，只是埋首其中多日，他还是查不到半点解咒的相关线索。
离开暗室后，他走到别苑后方的马厩，尝试接触追风，但他才刚靠近，追风就不安地仰头嘶鸣躁动。
不久，元志邦前来，看到黑色骏马焦虑地在马厩里转圈，忍不住叹息一声。
季绍威沉沉的吸了口长气，「有事？」
「爷，明月茶庄的叶掌柜来了。」
他点点头，与元志邦步出别苑，但在经过竹林时，他不由自主的停下脚步……
「那片竹林有什么吗？怎么每次爷经过，都伫足凝望？」元志邦不解的问。
他摇摇头，再度阔步而行。
不过十多天，他竟好想念唐晓怡，想念她抚模的手，想念她烹饪的佳肴，他更想念她将身体贴靠著他，叽叽喳喳地说著话，那一人一虎独有的温馨时刻……
但他现在是人，还是她的主子，她见到他能不恭恭敬敬、战战兢兢？
所以，见了不如不见。
何况，大总管已照著他的吩咐去做安排，也改善下人的生活状况，她应该过得轻松些了吧？
清晨时分，厨房内的众人已经忙碌起来，一如往常的，唐晓怡仍然被杜大娘操得团团转，这一点，有些人心里仍是替她打抱不平的，因为前阵子，大总管才发下一张调整过后的工作表，还指示要按表工作，甚至替他们这些大字都不识几个的奴仆，亲自朗读每个人的工作内容，让他们又惊又喜！
但大总管又不是无时无刻都在厨房内，作主的还是杜大娘，所以，工作表归工作表，讨好杜大娘的一样可以混水模鱼，她看不顺眼的，一样忙得连上茅厕的时间都没有，就像唐晓怡。
只是今天的杜大娘颇反常，照喊唐晓怡外，笑容却特别大，就在众人刚备好主子的早膳，连饭菜都还没送出去时，大总管进厨房了！
「就在这里呢，大总管。」杜大娘示意大总管跟她往最后方的炉灶走去。
众奴仆们不解的看过去，但唐晓怡却是心惊胆战。
厨房里的炉灶共建了八个，通常第八个没使用，但因炉火相连，第八个得以挨著第七个的火保温，多年来，她总将它当成天然的保温炉在使用，夜里偷烧好的菜，以瓦锅藏在里头，再摆放干木柴遮掩，一旦第七灶的炉火燃起，她那锅好料也跟著加热兼保温，即使在冬天，忙到只能吃些残羹冷饭的她也能独享一锅热热的好料……
可这会儿，放在里头的是昨夜烧的好菜，因一连十几天，毛小孩都没出现，她特别在昨夜以碎肉做了冰糖碎卤，本以为可以诱出那只贪吃的毛小孩，但等了好久，还是让她失望了，她才又将瓦锅放回里面——
当大总管将木柴里的瓦锅拿出，闻到散发著诱人卤香味时，脸上很快闪过一丝错愕，但杜大娘可是一脸的幸灾乐祸，「看吧，大总管，我就奇怪，厨房里的一些好食材怎么都不见了，原来就是唐晓怡偷的，她偷煮这道菜并藏在里头，肯定就是留给自己吃的！」
众奴仆们面面相觑，不敢相信她会偷食材。
大总管年届五旬，为人淡漠不苟言笑，在王府已工作二十多年，对八岁就来到这里的唐晓怡还算照顾，因此虽然已亲眼看到，却仍难以置信，「晓怡，你怎么会偷食材？」
「我没偷，这些是要废弃的食材，是煮给主子们膳食时，切掉不要的边边角角，那是要丢掉的。」
她神情平静的喊冤，不是她不害怕，而是她清楚杜大娘不会善了，她像泼妇般抗辩也无济于事，倒不如口气平稳地解释，她甚至将煮食给王爷豢养的老虎一事也说了，只是这一点太匪夷所思，无人相信。
物证确凿，她擅自使用食材是事实，可大总管看著她清灵的双眸，又不似撒谎……
「大总管，这事不能不惩戒，否则大家跟著仿效岂不难办？厨房归我管，未来王爷或老夫人发现怪罪下来，我能拉你下水吗？」
杜大娘见大总管还在迟疑，一股火气直往脑门上冲，她就是不喜欢唐晓怡这孩子，个性云淡风轻，早熟的让人不安，但过去第一掌厨的凤厨娘却很喜欢她，还将一身好厨艺传授给她。
她很清楚，若不是她强势的不让这丫头掌厨，让主子们没机会吃到她的厨艺，她这第一厨娘的位置早让这丫头给篡去，后半生只能对这丫头言听计从，届时她这张老脸往哪儿摆！
还好一切都在她的掌控中，不过前阵子情势突然改变，大总管要她将每一个厨房奴仆的工作内容向他报告，而且上面还交代要看发放薪俸的帐簿，搞得她连夜重写一份并更改唐晓怡的数字，还得按照指示，让在厨房待过五年以上的奴仆都有一日掌晚膳给王爷品尝的机会。
大总管说，一是王爷想吃点不一样的，二是，王爷希望被分发在厨房工作的奴仆都学有一手好厨艺外，更想从中发掘人才，为日后开设的茶楼掌厨。
因为是王爷要吃的，她势必不能乱动手脚，但就厨房里的手艺，她说第一，没人敢吭声，但她心里清楚，唐晓怡略胜一筹。
只有让唐晓怡没法子煮食，她才能胜出到茶楼掌厨，本想栽赃她一些事，没想到老天爷竟帮大忙，让她瞧见她在半夜偷煮东西，又鬼鬼祟祟的拿到竹林待了好一会儿，才拿回来塞在炉灶里。
大总管看看杜大娘，再看看众奴仆，有些人在杜大娘的眼神示意下，也开始帮腔，「没错，得惩罚才有规矩。」有些奴仆则选择沉默。
吕燕眼眶红了，忧心的看著唐晓怡，她替好友感到害怕，但她也不敢说话。
唐晓怡不再辩驳，只是静静的看著大总管。
大总管深吸口气，「王府对犯错的奴仆有一套惩戒的方法……」
片刻之后，吕燕代替原本该端饭菜到盛苑的阿德送来王爷跟元爷的早膳，因为担心好友，她有些心不在焉，将饭菜摆上圆桌时，竟不小心将汤给打翻，她吓坏了，急急的用袖子擦拭桌面，眼泪也不停的掉落，「对不起，王爷、元爷，请原谅奴婢。」
元志邦正在跟主子报告他在一家百年茶栈试吃的心得，没注意到换了人送饭，她一哽咽开口，他才将目光移到她脸上，「你哭什么，不过是汤倒了，只是，」他浓眉一蹙，「今天怎么由你送来？杜大娘糊涂了吗！忘了只有我跟爷指定的奴仆才能进盛苑？」
「因为……阿德在忙别的事……呜呜……」她愈说眼泪掉得愈凶，「盛苑有爷养的老虎，大家都会怕，所以杜大娘就要奴婢来，奴婢是吕燕……我……」
「真是的，老虎不会伤人，大家怕什么？杜大娘也真是，找你这个一看就没胆的丫头来，下去吧！」元志邦受不了的摇摇头，要她走人。
她急急的行礼，但泪水还是一直掉，看著王爷欲言又止——
「还不下去，爷的事多如牛毛，忙的很。」元志邦急著报告又挥手催她。
季绍威突然将目光放到她身上，是个清秀且过于清瘦的丫头，与唐晓怡那丫头的身形差不多……
「……我在这里没亲人、没家人，唯一的朋友吕燕还被杜大娘欺侮，只因为她对我好，帮了我的忙，呜呜呜……」
季绍威的神情悚地一变，突然有股不好的预感，他急问：「厨房里出了什么事？」
这急切的口吻，甭说泪眼汪汪的吕燕吓了一跳，连元志邦都傻眼。
「王爷……」吕燕突然朝他跪下，呜呜咽咽语无伦次的说：「求王爷救救晓怡，奴婢知道这事不该惊动王爷，可是，她是个好姑娘，绝不会做偷鸡模狗的事……」
她话还没说完，季绍威已经飞快起身，夺门而出。
他这段时间的确太忙了，母亲时不时的叨念成亲一事，还以他的名义邀约几名才色双全的名门千金上门茶叙，再借机要他坐陪，为了保有母亲的面子，他勉强陪客，即以要事忙碌为由脱身，再加上还得将时间分给茶庄的合作案，接见茶商、品尝各地送来的茶品，虽然他心里是惦记著她、想去见见她的，但太多的心思阻挡了他……
而且见了又如何？她不识得他，只识得虎，只识他是主子！
所以每一晚，他都等著吃到她掌厨的好菜，想借机将她调离厨房，再做进一步的安排，一晚等过一晚，总想著杜大娘没那个胆子敢对上面的命令阳奉阴违，但他错了，大错特错了！
他几个飞身来到后院，就见到唐晓怡趴在厨房前方空地的一张长椅上，过去日日负责端食到他卧房的阿德正拿著一根大板子，重重地往她的打去。
「还不说吗！偷食材作料理给谁？你肯定外卖吧，偷偷挣钱，还是与府外的人做了什么见不得人的勾当？」杜大娘气势凌人的怒叫。
唐晓怡咬著下唇，痛得眼眶刺痛，热泪直流，更甭提像有火在烧，但要她招什么？全都是莫名其妙的控诉！
「快给我住手！」
季绍威暴怒的吼声一起，奴仆等人全吓到了。
他们怎么也没想到，尊贵的主子竟会来到这仆役院，众人先是楞了一下，随即反应过来，急急跪下，「王爷。」
杜大娘反应慢，直到这会儿才急急地下跪磕头，「王爷。」
季绍威咬牙切齿的怒视著每一个人，「本王怎么不知府里也有私刑？！」
众奴仆跪在地上面面相觑，有志一同地偷偷将目光移到唯一见到王爷仍站著的大总管身上。
大总管在王府二十多年，看到一向云淡风轻的主子如此震怒也呆了，这时见到主子眼中似有狂风暴雨，他吓得回神，硬著头皮上前拱手，「禀王爷，这是多年沿袭下来的季家家规，季氏祖宗所订，担心下人们手脚不干净——」
但季绍威已经没在听了，他的目光落在唐晓怡身上，她额上有汗、脸上有泪水，看来好不狼狈，而身上的那件深蓝裤子已经透出血迹，他的心不由得一紧，「你还好吗？」
唐晓怡热泪盈眶的抬头看著恍若天神下凡的王爷！
靶谢老天爷，不枉她替他喂老虎一个多月，让他这会儿来救她，她忍著痛答，「奴婢没事，谢谢王爷关切。」
奴婢？季绍威很难形容此刻心里的浓浓失落，但他也不明白自己在失落什么。
难道以为她会喊他一声「毛小孩」？！他沉沉的吸了一口气，再严肃的看向大总管，「马上找大夫来看她的伤，还有，府里日后不许再有私刑。」
「是。」大总管连忙应声。
此刻，因为好奇而问了吕燕详情才与吕燕一起赶过来的元志邦，乍见眼前这阵仗也傻眼，他不敢相信府里有人用私刑，而吕燕那丫头更是泪如雨下的跪跌在被施刑的丫鬟身边，「呜呜……晓怡……」老天，她眼泪还真多！
杜大娘眼见主子要大总管将唐晓怡小心的扶起来，虽然面无表情，但眼里的不忍可清楚了，她想也没想的就起身上前控诉，「王爷，老奴不知道吕燕向王爷说了什么，她这丫头从来都搞不清楚状况，王爷多尊贵，哪有空闲来管我们这些奴才的事，唐晓怡可是个被人赃俱获的小偷——」
「她煮的东西是拿来喂养本王的老虎，也是本王允许的。」季绍威冷冷的打断她的长篇大论。
王爷怎么会知道？凄凄惨惨的唐晓怡已被扶起身，她以袖拭泪，讶异的泪眼看向他，不过王爷也很糟糕啊，自己养的老虎让她喂养超过一个月，怎么可以闷不吭声？
至少也跟她打声招呼或说声谢谢，甚至跟杜大娘交代，她可以自由使用食材来喂老虎，那么这一顿「板子炒肉丝」也可免了不是？
杜大娘既错愕又尴尬的低头，「老奴不知道……」
在场无人知道，倒是元志邦震惊的看向主子，他竟然被唐晓怡喂食？！
季绍威没看他，只是看著辛苦撑住疼痛瘫软身子的唐晓怡，他很想将她抱起，但他知道这个举止太不合宜。
他只能握拳，压抑心里的冲动，再看向元志邦，「你帮忙扶。」
「我？！」元志邦呆呆的指著自己，眼前这么多奴仆、总管，他竟要他这个也算个「官」的人，来扶那看来清瘦、没几两肉的唐晓怡？
唐晓怡也一楞，「不、不用元爷……」
但季绍威没理她，看著一直小心搀扶著她的吕燕，「你跟元爷扶唐晓怡回房休息，听好了，在她伤好之前，她什么事都不用做，而你唯一要做的事，就是照顾她。」丢下这句诂，不理错愕的众奴仆，他转身走人。
元志邦眨眨眼，直觉的想追上去，但一只小手及时拉住他，「元爷，要帮忙扶啊。」
他瞪著吕燕那让泪水洗过，现在却破涕为笑的双眸，竟然有点看痴了。