风琴声在教堂里响起，观礼的宾客纷纷起立，数不清的脸孔转过来注视她。
芙蓉专注地凝视著长长走道的尽头，杰明、米迦、亚当和伦敦大主教都站在那里。
她朝秦斯敦公爵点个头，把手伸进他的臂弯里，暗示她已准备就绪。他们才向前走了两步，她就脸色发白地踌躇不前。塞斯和莱理站在最后一排座位里。
芙蓉不知该如何是好。她能够经过莱理面前去和杰明结婚吗？
「怎么了？」秦斯敦公爵问。
「没什么，阁下。」她朝公爵颤抖地微微一笑，开始继续往前走。
就快到了，她在抵达走道中点时，心想，继续凝视著走道尽头的杰明。
当她抵达圣坛时，杰明伸出手，芙蓉把手放在他的手上。她望进他黑色的眼眸里。虽然九天来他们都不曾交谈，甚至很少踫到面，她还是希望在他眼中看到一丝一毫的爱意。
杰明露出温暖的笑容。芙蓉暗忖，他们能否克服万难，缔造出美满的婚姻。他们携手走进教堂内殿。
伦敦大主教在盯著米迦看。他显然刚刚才明白她的智障弟弟将见证京洛斯公爵的婚礼。
「阁下，这个男孩不能做你的结婚证人。」大主教低声说。「我不能——」
「大主教阁下，请低头看看我的腿。」芙蓉抢在杰明回答前开口。她撩起结婚礼服正面的裙摆，露出绑在小腿上的匕首。
大主教惊骇地瞪著匕首，然后望向杰明要求解释。
「大主教阁下，我为我的新娘的行为道歉，但她控制不了自己。」杰明低声说。「她是美国人。」说完，杰明拉起芙蓉的手凑到唇边。「我的新娘远离家乡，迫切希望她的弟弟做她的结婚证人。我不会让你白白迁就我的新娘。」大主教点头同意让米迦见证婚礼。芙蓉听得懂杰明言外之意。他向大主教行贿，大主教身为神职人员竟然也接受了。
谢天谢地，结婚仪式持续了十五分钟就结束。当杰明掀起她的面纱亲吻她时，芙蓉的心暖和起来。也许真的是命运安排他们相遇……
接著芙蓉注意到亚当带著米迦从侧门离开教堂，而不是当著宾客的面从中央走道离开。
「你耍诈！」她指责道。
「你想要米迦见证你的婚礼，还是想要当著三百位宾客的面炫耀他的智障？」杰明问。
「面带笑容，不然我们的宾客会以为我们在闹意见。」
「我不在乎别人怎么想。」
「但我在乎，尤其是我的母亲和阿姨们都在看。」芙蓉露出灿烂的笑容。「好吧！这件事我们等会儿再来讨论。」
「我相信。」他面带笑容地回答，拉起她的手凑到唇边。
芙蓉不知道他的举动是发自真心，还是演给宾客看的另一出戏。她的丈夫是个谜，他的想法和心情令人捉模不定。
守护天使啊，瞧我做了什么好事？当他们沿著走道走向正门时．芙蓉怀疑自己的神志是否正常。她嫁给了一个她不了解的男人，而且必须和他共度余生。
芙蓉在经过最后一排座位时，看到座位上已空无一人。塞斯和莱理已经离开了教堂。
当天晚上，芙蓉穿著一袭性感的象牙色衣裳走向餐厅。她不知道她的丈夫会不会跟她共进晚餐。虽然不愿承认，但若发现他和那个女演员共度他的新婚之夜，她也不会觉得意外。
芙蓉在餐厅门口停下脚步。她看到杰明站在餐具柜附近和班尼说话，他的母亲和阿姨们并不在餐厅里。
「晚上好，阁下。」她开始朝他走去。
杰明转过身来，看到她时脸上露出惊讶。他专注的凝视令她非常高兴，她可以从他的表情中看出他今晚不会去找那个女演员。
「没想到会在这里看到你，」她说。「我还以为你有别的计划。」
「在我的新婚之夜？」杰明回答。「我还不至于迟钝到在这个特别的夜晚冷落我的新娘吧？」
「我无法控制我的想法，」她说。「我是美国人。」他护送她到餐桌首位、他身旁的座位，然后打手势叫班尼上菜。
「你的母亲和阿姨们呢？」芙蓉问。
「到京洛斯庄园去了。」杰明回答，然后朝她眨眨眼。「她们想要让新婚夫妻独处几个星期。」
「原来如此。」她感到脸颊发烫，连忙转移话题。「我想要知道你为什么不让米迦走教堂的中央走道和参加喜宴。」
「我是在保护米迦。」他解释。「慢慢认识他之后，大部分的人都会接纳他的智障。」
「你在说谎。」芙蓉说。
「是你反应过度。」杰明反驳。「只要是和你的弟弟有关，你就变得太过敏感，而且老是把别人想得恶劣不堪。」
「那是因为这些年来我看得太多了。」她说。「别人说谎时，我也看得出来。」
「随便你怎么想。」他说，然后眯眼注视她。「你怎么会带匕首到教堂去？」
「它发挥了神奇的功效。」她说。
「是我的贿赂发挥了神奇的功效。」他纠正。「那把匕首是哪里来的？」
「向艾文公爵夫人借来的。」
「你在把你的坏习惯传染给别人吗？」
「坏习惯？」她又惊又怒地重复。「发生那些事是你的错。是你想要跟我结婚的，我只想要回家。」
「我并不想跟你结婚，我只想要我的儿子冠我的姓。」芙蓉觉得像是肚子被他踢了一脚，她往后靠在椅背上。羞辱和失落使她头晕目眩，意识到婚礼只是一场骗局令她心如刀割。
「你身体不适吗？」他的声音听来充满关切，但是芙蓉不会傻到信以为真。她不愿意回答，甚至也不愿多看他一眼。
「失陪了，阁下。」她摇摇晃晃地站起来，缓缓走向餐厅门口。
「恭喜了，阁下。」她听到班尼说。「你刚刚失去你这一生中最珍贵的东西。」「如果我想知道你的看法，班尼，我会——」芙蓉回到房间坐在床缘上凝视著她的结婚戒指，一个刻有涡卷形图案的简单金环。她脱下戒指就著烛光仔细端详。她的丈夫没有在戒指内侧刻上他们的结婚日期，只刻了一排她看不懂的文字。
他为什么要那样做？想证明她是无知的码头鼠吗？那些文字是什么意思？很可能是他的心声：我并不想跟你结婚。
芙蓉听到彷佛来自远方的嘎啦嘎啦声。她睁开眼楮，发觉自己不知在何时睡著了。
「芙蓉？」杰明喊，砰砰地敲著连接他们卧室的门。「你在不在？」芙蓉起床走到门边。「在。」她回答。
「这扇门怎么了？」「被我用椅子抵住了。」
「开门。」
「不开。」那个傲慢的混蛋真以为她会让他上她的床吗？他以为她在受到他的羞辱和伤害后，还会张开双臂欢迎他吗？
几分钟的岑寂过去了。她转身走向床铺时，听到通往走廊的门上响起扭动门把和拍打门板的声音。
「开门。」杰明命令。
芙蓉得意地冲著门微笑。「这下我可报仇了，阁下。」可恶，杰明瞪著紧闭的房门心想。她要在他们的新婚之夜拒绝他？他不打算被拒绝，也不要站在走廊上哀求她让他上她的床。
杰明回到自己的房间思索他可以有的选择。是的，他想要她。是的，他爱她。不，他绝不会承认爱她。她连怀了他的孩子都还不愿嫁给他。
他绝不在自己的房间独自度过他的新婚之夜。他势必得为他说的那些伤人的话道歉，但连房间都进不去，叫他怎么道歉？
灵机一动，杰明脱掉睡袍，穿上衬衫、长裤和靴子．他在厨房找到班尼。手腕一扭，他就使惊讶的仆人急急忙忙地离开厨房。
「拿梯子来。」杰明命令。
「梯子？」班尼大惑不解地重复。「做什么？」
「把梯子架在芙蓉的卧室窗户下。」杰明解释。
「你要鼓励她离开吗？」班尼用充满敌意的声音问。
「念在你服侍石家多年的分上，这次我就破例回答你无礼的问题。」杰明说。「我要用梯子爬进她的窗户。美国人新婚之夜的习俗。」
「啊！」班尼的脸色豁然开朗。
二十分钟后，登肯和班尼架好了梯子。登肯咧嘴而笑，朝杰明打个手势。
「我一进去，就把梯子收走。」他吩咐。「我不想要任何不速之客。」杰明开始爬上梯子。他暗自庆幸现在是夏天，她开著窗户睡觉。
他眯眼往窗里瞧。芙蓉背对著他睡在床上。
爬进房间后，他探身到窗外朝登肯打手势。
眼楮盯著新婚妻子，他脱掉靴子、衬衫和长裤，然后在她身旁躺下。「醒醒，我的睡美人。」
芙蓉翻身望向他。即使只有烛光，他仍然可以在她的蓝眸里看到睡意惺忪的困惑。「你怎么进来的？」她问。
「爬窗户进来的。」他回答。「今晚是我们唯一的新婚之夜，不要赶我走。」
「别走。」她低声说。
他低下头，用热情的吻诉说他长久压抑的渴望。离开她的唇，他在她的脸颊、额头、眼皮和鼻梁印下无数轻如羽毛的吻。
「我美丽的娇妻。」他在她耳边低语，听到她的叹息。
他脱掉她的睡衣，用唇舌她的，用牙齿轻咬她的。听到她的吸气声，他开始吸吮她的，直到她在欲望中申吟。
他的唇滑下她的腹部来到两腿之间，他的舌尖她的蓓蕾。天啊！她的柔软、湿濡和灼热令他迷醉。
抓著他的肩膀，芙蓉一边申吟，一边扭动臀部。她在欢愉中叫喊，融化在他的舌尖下，彻底地向他臣服。
「我要你在我的体内。」她呢喃。
杰明立刻跪在她的脚边，抬起她的腿放在他的肩上。他用无比的轻柔把自己推送进她的体内，再缓缓退出来。那种美妙的感觉使他兴奋地申吟，加快在她体内移动的速度。她抬臀迎向他的每一下冲刺。
在申吟和颤抖中，他在她体内深处撒下他的种子，她紧抓著他发出销魂的叫喊。他紧拥著她，直到狂喜的悸动平息。
他给她一个缠绵的吻，躺到她身旁，把她拉进他的怀里。
当她注视他时，他望著她迷人的蓝眸微笑。今晚，他要假装他们的婚姻是爱的结合。明天他们就有太多的问题要面对。
「你觉得怎样？」他问。
「好极了。」杰明大笑，倾身亲吻她。「我马上回来。」他一丝不挂地穿过房间，移开抵住连接房门的椅子。抓起放在他床头柜上的真皮盒子，杰明回到芙蓉身边。她已经坐了起来，用被单遮住身体。
他在她身旁坐下，把盒子递给她。「结婚礼物，公爵夫人。」芙蓉害羞地微笑著打开盒盖，里面是一条黄钻和白钻组合成的手镯。
「正好和我的订婚戒指和项链配成一套。」芙蓉说，倾身亲吻他的脸颊。「手镯很美，但我希望你的钱不会是浪费了。」
「你值得我花的每一分钱。」他说，环住她肩膀。
「我比这只手镯值钱多了。」她微笑著说。「花任何钱在珠宝首饰上都是浪费金钱。」杰明大笑起来。「你知不知道有多少英国绅士会巴不得听到他们的妻子说那句话？」
「即使我能出门购物，我也没有钱。」她严肃地说。「我没有结婚礼物可以送你。」杰明亲吻她的太阳穴，伸手抚模著她的肚子。「亲爱的，你给我的结婚礼物要过几个月才会送到。」他抬起她的下巴，凝视她湛蓝的明眸，然后亲吻她的红唇，把他所有的爱都灌注在那深情的一吻里。