一八一二年十一月波士顿
「猴子，猴子。流口水，斜眼角的猴子！」
模糊的话语随著微风传来。芙蓉正在父亲的酒馆厨房门口享受十一月难得的温暖。小阳春，她面带笑容地心想。深秋初冬是她最喜欢的时节。风和日丽的宜人天气是上帝赐给她最好的生日礼物。
芙蓉偏著头倾听那耳熟能详的吟诵！但什么也没听到。她放松下来，靠在门框上开始作起白日梦来。何莱理的英俊身影在她的脑海浮现。她本来要嫁给他的，可惜美英战争打乱了她的计划。
芙蓉把玩著母亲留给她的项链。细细的金链子上垂著饰有希腊字母的金十字架。「阿尔法」和「亚米加」意味著「始与终」。那是母亲告诉她的。她最初和最后的那个男人将会是她的真爱。她不明白母亲怎么会知道，但从不曾怀疑过那些话的正确性。
「守护天使啊，求求祢让何莱理成为我的最初和最后。」芙蓉低声祈祷。过了一会儿又加上一句：「如果不会太麻烦，让他记得今天是我的生日。」
拨开脸上的几络乌黑发丝，芙蓉凝视著熟悉的波士顿港景色。吟诵声传进她的耳朵。
她察觉到危险似地抬起头。接著她又听到了，这次更加清晰。五、六涸小孩子在酒馆前面唱歌似地吟诵著。
「猴子，猴子。流口水，斜眼角的猴子！」
芙蓉穿过码头商家后方的巷子，跑到巷口时，听到杜荷婷说：「你不正常，霍米迦。你是小妖孽。」
几个小孩子开始吟诵。「小妖孽……小妖孽……小妖孽。」
芙蓉抵达现场时，正好看到其中一个男孩捡起一颗石头准备扔向她的弟弟。她抓住男孩的手腕，强迫他扔掉时石头，然后把他转过来面对她。
「你弄痛我了。」男孩喊道。
「幸好你没有把石头扔出去，杜道格。」美蓉告诉那个十二岁的男孩。「否则我不得不扭断你的手。」她推开男孩。「回你家的码头去，否则你一定会后悔。」
那群孩童作鸟兽散，只有杜荷婷没有离开。「不准再踫我的弟弟。」荷婷警告。
芙蓉不怕荷婷，她面带鄙夷地说：「马脸——」
荷婷毫无预警地冲过来掴了芙蓉一耳光，然后把她推倒在地上。芙蓉立刻从地上爬起来，抽出绑在小腿上的匕首。
杜荷婷看到匕首时拔腿就跑，同时高声尖叫著。「霍芙蓉要杀我。」
「但愿那个女巫站著别动，好让我能砍她几刀。」芙蓉咕哝著把匕首插回鞘里。
听到八岁的弟弟格格发笑，她微笑转向他。「喜不喜欢我的余兴节目吗？」她问，使他笑得更大声。
「我喜欢你抽出匕首。」米迦回答。「乖乖，她每次都吓一大跳。」
「下巴擦擦，」芙蓉走向弟弟。「舌头收进去，别忘了不说话时把嘴巴闭起来。」
米迦用衣袖擦掉下巴的口水。芙蓉揽著弟弟的肩膀走向一堆捕龙虾器。
他们坐下后，米迦轻拍她的手臂。「姊，其他人为什么不跟我玩？」他问，用那对跟她一模一样的蓝眸望著她。
芙蓉看著弟弟张开的嘴巴和微斜的蓝眸。他们不愿跟你玩是因为你跟他俩不一样，她在心里说。大部分的小孩子反映出他们的父母对米迦的残障有多么无知、像杜道格那样的小孩子则是以欺负弱小为乐。有一些甚至相信他在出生时被魔鬼踫触过。但她要如何解释那种无意义的憎恨给弟弟听？
「你不知道答案吗？」米迦问。
「我知道所有问题的答案，包括你还没有问的那些。」芙蓉故弄玄虚地说，逗得他微笑起来。
「那么答案是什么？」他问。
芙蓉明白弟弟这次不会让她回避问题。她决定说实话，因为她认为他不像其他人想的那样笨。「其他人不跟你玩是因为他们的父母害怕。」她说，思索不会伤他感情的字眼。「他们看得出你跟他们不一样，但不了解你。」
他面露困惑。「我哪里不一样？」
「你出生时出了事，那使你与众不同。」
「我不要与众不同，我想要跟其他人一样。」他哼哼唧唧地说。
「我知道。」芙蓉把他搂到身边。「但我们会永远在一起，对不对？下巴擦擦。」
米迦点头，擦掉下巴的口水。「跟我说那个故事，姊。」
「我替你取名为米迦，因为你在圣米迦勒节出生。」芙蓉说，很高兴能改变话题。「米迦勒是天使长。记得他做了什么吗？」
米迦咧嘴而笑。「他和魔王打斗，把他赶出天堂。但愿我能像你一样记得那个故事的每个字。」
「过目不忘是我的天赋。很少人有那个本领。」
「但愿我能像你一样，那样其他人就会喜欢我。」他说。
「你有你自己的天赋。」芙蓉说。
「什么天赋？」
「你使上帝展露笑颜。」她重复母临终的话。「你对生命的喜乐使每个人展露笑颜。」
米迦望著其他的小孩子跑走的方向。「不是每个人。」
芙蓉正要回答时，听到一个声音说：「原来我的小码头鼠在这里。」（译注：码头鼠指经常出没与码头一带的人。）带著明媚的笑容，芙蓉转身看到同父异母的哥哥塞斯，和二十三岁的何莱理牵著马走上码头。「绅土不该把淑女称为老鼠。」她责备。
「那么啮齿小姐如何？」塞斯挪揄道，朝她挤眉弄眼，然后说：「跟我来，米迦。」
何莱理在她身旁坐下时，芙蓉羞红了脸。天啊，每次他一靠近，她就会燥热得全身起鸡皮疙瘩。
这就是爱吗？芙蓉暗忖著瞟他一眼。褐鬃褐眸的何莱理可说是魅力无限。她知道许多女孩跟她一样迷他。
「听说你一直在练习你最后一招的匕首。」莱理面带笑容地说。「我早就知道你会是侗反应敏捷的学生。」
「我相信你最近和杜荷婷见过面。」芙蓉微笑著回答，接著她的笑容消失。「希望那些小孩子别再捉弄米迦了。」
「小孩子有时会很残酷。」莱理说。「但有你做他的后盾，我相信他不会怎么样的。」
芙蓉看著码头上的行人，然后叹口气说：「真希望我们能逃离这些人。」
「等战争结束我们结婚时就可以了。」他凝视她片刻。「塞斯跟我说你天赋异禀。」他从背心里掏出一张纸递给她。「念一下。」
芙蓉沮丧得想要尖叫。哥哥答应过她绝不把她的天赋告诉莱理。表演过目不忘的本领让她觉得自己像个怪胎。
她打开纸，看出那是独立宣言。「我以前念过这个。」她看都不看地把纸还给他，然后开始背诵。「在人类活动的过程中——」
莱理打断她。「每个人都知道第一句。告诉我第六句是什么。」
「但在一长串的侵犯和伤害——」
莱理再度打岔。「第二段，拜拖。」
芙蓉叹口气。「因此，我们代表美利坚合众国——」
「签署人有哪些？」
「约翰‧漠考克、巴顿‧格威纳特、李曼‧霍雨、乔治‧瓦尔顿——」
莱理大笑起来。「现在我相信你哥哥的吹嘘。你的这项天赋会很有用处。」
「我看不出记得纸上的字有什么用处。」
「你愿不愿意考虑把你的天赋用在运动上？」
他的问题令她困惑。「什么运动？」
「我指的是对英战争。」
帮助对英战争意味著有更多时间与莱理相处，她心想。「我需要做什么？」
「塞斯和我会陪你去和我们的情报员会面，他们会把编成密码的情报给你牢记。」莱理告诉她。「然后我们把情报传送给另一个情报员，那个情报员再传送别的情报员。重点是，收到情报后不可以写下来，以免秘密落入敌人手中。」
「那么传送情报给我和接收情报的情报员呢？」她问。「他们如何保密？」
「世上不是只有你有超强的记忆力，但女人有这样的天赋确实不多见，因此你是在都市内传送情报的最佳人选。」
「女人和男人一样聪明。」她略带不悦地说。
莱理对她微笑。「你生日想要什么？」
「你记得我的生日？」她惊喜地喊道。
「我绝不会忘记像你十八岁生日这样重要的日子。你想要什么？」
「一个吻。」她说，随即闭上眼楮。
「淑女不会要求别人吻她。」
她睁开眼楮。「我以为我是码头鼠。」
他用手指轻指一下她的鼻头。「我有东西送你。」他站起来，从马背的鞍袋里翻找出一个包裹。
包裹太大，不含是装订婚戒指，她心想。
莱理再度在她身旁坐下，他把包裹递给她。「送你的。」
芙蓉满眼爱慕地望著他。她不想打开礼物，她希望时间永远停留在这一刻。
「打开来看看。」他说。
她解开包裹的红色缎带，看到绣有繁星图案和金丝瓖边的红色羊毛披肩时，她高兴得倒抽口气。
「我会永远珍惜的。」她把披肩披到肩上。「谢谢你，莱理。」
「那个吻呢？」他问。
不需要再次邀请，芙蓉立刻闭上眼楮，噘起嘴唇。她感到他靠近，闻到他清新的气息。
当他的唇落在她的脸颊上时，她感到大失所望。他的轻声低笑使她睁开眼楮。
莱理站起来，伸手拉起她。在他的凝视下，她的手臂起了鸡皮疙瘩。
「再见，我的小码头鼠。」莱理走开。
芙蓉目送他牵著马走向黑石街。等他消失在视线之外，她循原路回到码头商家后方的巷子。她想要独自回味刚才那几分钟。裹著新披肩，她用手指拨弄十字架项链上的希腊字母。
始与终，她心想，一股暖意涌上心头。最初和最后。
没错，何莱理是她的真爱。他会跟她结婚，带她离开码头区。米迦会和他们在一起。
一八一二年三月伦敦
「一个月一千英镑的零用钱似乎少得可怜。」女人用丝绒般柔和的声音抱怨。
已故的京洛斯公爵的次子石杰明，把黑眸转向站在身旁的金发美女。二十一岁的李薇菱不安地变换姿势，但毫不退缩地迎视他的目光。像所有的美女一样，她贪婪又肤浅。这些一点也不高贵的特质并不令杰明意外，他很清楚他将娶到什么样的妻子。
「一千英镑强过什么都没有。」杰明直截了当地告诉她。
当她张口想要争辩时，杰明举手示意她噤声。有母亲、两个阿姨和未来的大舅子波文顿伯爵在场，他不打算为了金钱或其他的任何事与她吵架。
「失陪一下。」杰明说，瞥向其他人。「我们马上回来。」
他轻柔而坚定地抓住未婚妻的手腕，强迫她走向客厅门口。如果他们的这第一塌架非吵不可，那也得在餐厅私下吵。
杰明听到母亲在背后说：「天啊！我想替他们举办一场舞会，邀请所有的人来参加。如果他取消婚约，那我该怎么办？」
「黛丝，别杞人忧天了。」朵娜阿姨说。「他渴望她。如果那个笨丫头善用她的魅力，她想要什么就能得到什么。」
「别说得那么肯定，」诺拉阿姨反驳。「我觉得麻烦即将来临。要知道，他们的星座相仲克。」
波文顿伯爵李瑞奇轻声低笑。「等我妹妹学会闭上嘴巴，他们就会琴瑟和鸣。你们有谁想要睹一睹他们商量的结果？」
没有人对伯爵的问题做出回应。
能够逃离他人的监视令杰明如释重负。被人当成不存在似地谈论著真是一大侮辱。他带著薇菱穿过走廊转进餐厅。
他关上餐厅门，转身面对未婚妻。「坐下。」
薇菱打量著宽敞气派的餐厅。中央是四十呎长的红木餐桌和红木餐椅，头上是两盏且大的水晶吊灯。当她走向桌首的扶手椅时，杰明阻止她。
「那边。」他命令，指向长桌侧边的一张椅子，决心让她知道谁才是将来的一家之主。
他不等她坐下就坐进桌首的扶手椅里。
薇菱没吭声。她花了几分钟调整坐姿，然后抬起迷人的绿眸望向他。
杰明乘机把她曲线诱人的胸部欣赏了一番。他真像朵娜阿姨说的那样渴望薇菱喝？不，他这辈子不曾渴望过任何人，这会儿也不打算首开先例。这件婚事只不过是一椿生意而已。
决心不受任何女人控制，他拒绝对零用钱的问题让步。薇菱必须接受每个月一千英镑。
那个价码没有商量的余地。
他不明白自己为什么要费事跟她结婚。他并不爱她，她也不爱他。
李薇菱和他认识的大部分女人一样，只对他能给她什么感兴趣。拥有英国最大的航运公司之一，他有能力给予她想要的一切。但他拒绝让她对他发号施令。
他想要跟她上床。这一点倒是实情。
杰明猜他会向她求婚完全是因为他觉得自己该结婚了，而她似乎符合他所有的条件。拥有无懈可击的家世，李薇菱是个绝色美女。只可惜她太过肤浅。但话说回来，大部分的女人都是会说话、会走路的彩绘洋娃娃。除了衣服、首饰、金钱和头饺以外，女人似乎没有想过别的事。她们没有荣誉，没有忠诚，没有头脑。
「一千英镑根本不够买衣服、皮革和首饰。」薇菱抱怨，噘嘴的模样十分可爱。
「绝没有让你用零用钱支付生活必需品这种事。」杰明讽刺，但看出她听不懂。「我当然会替你购买生活所需的一切用品。」
「哦，杰明，你该早点告诉我的。」薇菱的脸色豁然开朗。「我觉得自己像个傻瓜。」
他宠溺地对她微笑。「非常漂亮的傻瓜。」
薇菱恰好在这时脸红了？他不明白她怎么能每次都脸红或流泪得恰是时候。
杰明在他们回到客厅后宣怖。「问题解决了。」
「是我傻，误会了。」薇菱说。
朵娜望向诺拉。「我还以为他们的星座相冲克。」
「他们还没有结婚。」诺拉提醒她。
「我一直希望举行一场盛大的婚礼。」公爵未亡人说，责备地瞪妹妹一眼，然后转向薇菱说：「你会让我们帮忙，对不对？」
「那当然，夫人阁下。」
站在桌边的杰明拿起鹅毛笔交给薇菱。「签字吧，亲爱的。」
薇菱立刻在婚约书上签名，然后把笔递向杰明。
「接下来应该由你的哥哥签字，因为他是你的监护人。」杰明说，拖延著不肯先签名！
因为他并不期待婚姻的喜乐。
李瑞奇接过笔在婚约书上签名，速度比他的妹妹还快。然后他把笔递给未来的妹婿。
手里握著笔，杰明倾身准备在文件上签字。客厅门在这时突然打开，吓了他一跳。他和其他人一样猛地转身．
杰明二十五岁的堂弟石思隆快步走进客厅。匆匆向其他人点头之后，他目不转楮地看著杰明。他的眼神充满痛苦，脸上也没有惯常的笑容。
「你怎么会到这里来？」杰明问。「你们已经从美国回来了吗？修宇呢？」
「他死了。」思隆表情凝重地说。
杰明听到母亲惊骇的叫声，转身看到两给阿姨正把母亲扶到壁炉前的椅子里。
「我一下船就赶来这里。」思隆说。「天啊，真希望报噩耗的人不是我。」
「是意外吗？」杰明问。「我要知道发生了什么事。」
「美国人把他当间谍吊死了。」思隆脱口而出，愤慨使他提高嗓门。
杰明听到母亲的申吟声从背后传来。「我劝过他不要去，但他不听。」他咆哮。「那些无耻的混蛋要我们派和平密使去，等他去了又把他吊死。」
「非常遗憾。」思隆哽咽道。「他们把他吊死在波士顿广场，还在他的外套上别了一张纸，纸上写著‘英国间谍该死’。替他收尸太危险。」
「美国人这样做是为了打击英国贵族。」杰明说，担心地瞥向默默哭泣的母亲。「京洛斯是英国最古老的爵饺之一。还有什没方法比处死第十三任京洛斯公爵更能打击士气？」
「我向来不喜欢十三这个数字。」诺拉阿姨喃喃自语。
「杰明，你现在是第十四任京洛斯公爵了。」薇菱说，引起众人的注意。
「她说的对，阁下。」他的母亲首次开口。
「天啊！」杰明用手指扒过黑发。「怎么会发生这种事？」
「波士顿以拥有美国最成功的情报员‘金芙蓉’自豪，这个‘金芙蓉’造成我们有许多情报员送命。」思隆说。
杰明突然以狐疑的目光瞪著堂弟。「你为什么还活著？事情发生时，你在哪里？」他问。「为什么没有依照你自己提议的那样保护他？」
「杰明，你怎么可以对家人说出如此残酷的话？」他的母亲责备。「我相信思隆已经够难过了。」
「我为此深感自责。」思隆痛苦地说。「我永远无法原谅自己让修宇独自外出。」
「修宇的死不是你的错。」杰明冷静下来，伸手放在堂弟肩上。「石家现在只剩下你和我了，思隆。这个‘金芙蓉’则另当别论。」
「你打算怎么办？」思隆问。
杀兄之仇不能不报。杰明无论如何都要找那个殖民地的混蛋算帐。
「我要把他的心脏挖出来喂狗。」杰明回答！然后转向其他人。「我要前往美国替修宇报仇，否则我无法继续我的人生。我可以向各位保证，‘金芙蓉’的死期屈指可数。」
杰明瞥向母亲。知子莫若母的她知道反对也没有用，因此什么话也没说。
「我跟你一起去。」思隆说。
「我需要你留下来替我处理事务。」杰明说。
「这件事我必须负一部分的责任。」思隆争辩。「你留下来，我去——」
杰明严峻的眼神使思隆猛然住口。
「那我怎么办？」薇菱问。「我们的婚事怎么办？」她转向哥哥。「想想办法呀！」
「别这么不通情理，薇菱。他刚刚失去他的兄长。」李瑞奇说。「即使留下来，他也得服丧。」
「拖延婚事也无法使他的兄长死而复生。」薇菱像耍脾气的小孩子似地抱怨。「何况，现在只需要他在婚约书上签字就行了。」说到这儿，她突然哭了起来。
麻木不仁的女人，杰明、心想，不悦地瞪著她。他低声咒骂著在婚约书上签下他的名字，然后不屑地扔下鹅毛笔。
「失陪了。」他向其他人说。「我需要为美国之行做准备。」他转身走向客厅门。
「那样合法吗？」他听到薇菱啜泣著问。
「合法，薇菱。」瑞奇用忍耐的语气回答。
运气好的话，她说不定会爱上思隆，杰明心想著爬上楼梯来到他三楼的卧室。当务之急是解决「金芙蓉」，然后才是解决薇菱。他无法和如此自私的女人共度余生。解除婚约应该不难，他会给她哥哥一大笔赔偿金。
杰明把薇菱逐出脑海，把心思专注在‘金芙蓉’上。什么样的情报员会用那样的代号？
有件事是他可以确定的——‘金芙蓉’死定了。