「你干什么!」突然传来一声沉喝，让二人错愕地回头。杜立平拂开柳丝走了过来，李慕然还伸长脖子嘟著嘴，花想容执扇的手还做出欲迎还拒的姿态，二人的模样暧昧极了。
「哪里来的浮浪子弟，竟在光天化日之下调戏良家妇女!」杜立平义愤填膺地怒喝。
「她，良家妇女?」李慕然的嘴几乎可以下一个鸡蛋，这是在说什么笑话呀!
「杜公子，这与你无关。」花想容脸一沉。
「花姑娘，是他对你无礼。」杜立平脸色微红，不服地抗辩。自己明明是在保护她，为什么她不领情，难道她……真的放浪形骸?他心痛地猜想，不，不会的，她是个热情善良的好姑娘，不会是那样的女人。
「什么我对她无礼?」李慕然叫了起来，「人家打情骂俏，两厢情愿，你是哪里冒出来的程咬金，来搅什么局?」瞧这人一脸正经，搞不清状况还要出来打抱不平。又是一个拜倒在花想容石榴裙下的倒霉鬼。
「你这是什么话?不准你侮辱花姑娘!」杜立平脸孔涨红，与其说是气这人亵渎了他心中的佳人，不如说气他指出了他心中隐隐猜到的事实——她真的是个轻浮女子。自己原先在心中为她的举止开脱的解释，都牵强得不堪一击。
「谁污辱她了?干的就是倚门卖笑的行当，不该有恩客上门么?咱们可是她的衣食父母唉。」李慕然没好气地白了杜立平一眼。「要想讨美人欢心，也不必来这套假正经，没用的啦!」花想容才不吃那一套呢。
「什么……什么!」杜立平被他话中的意思惊呆了，他这话是什么意思?难道说花姑娘是……是……他把目光投向花想容，期待她否定自己的猜想。
迎著杜立平闪烁著惊讶、难以置信、质疑的目光，花想容心里微微苦笑，她知道他对自己的爱慕，要可惜他爱慕的花想容只是他自己想象出来的，她不得不打破他的幻想。玉手轻搭上李慕然的肩，螓首微偏，做出个最妩媚的姿态，媚眼斜视呆若木鸡的杜立平。「小王爷说的没错，他可是奴家的老相好，杜公子你可不要得罪了奴家最重要的客人。」
「你……」你……」震惊不足以形容杜立平心情。她……她……他心目中美丽的仙子竟是个烟花女子?他只觉得眼前玫瑰色的泡泡一个个破灭，变成令人眼花缭乱的火星。为什么，为什么?似乎有什么东西破碎的声音，那是什么?是心吗?他不知道，他现在什么都不知道了……
「就是。」李慕然得意洋洋地揽住她的纤腰，「识相的就快走开，别在这里碍眼。」真是的，在那里不走，等著看秀呀?
「不……不是真的……」杜立平喃喃自语，拒绝接受事实。
他的眼光不信中杂著失望、伤心，好像在质问：你为什么骗我?花想容的心却一直往下沉。自己不是早料到这男人会有的反应吗?还有什么好失望的?她见过太多由爱恋变为鄙视的目光，她以为他会不同，可是一次简单的试练，还是……「玲儿，杜公子累了，扶他回房歇息。」她忽然觉得疲累不堪，不想再面对他闪著质问的眼神。
「是。」玲儿从假山后现身?「杜公子，您该吃药了，跟我回房吧。」
「不……不会的……」杜立平喃喃地自语，失魂落魄地被玲儿牵著走。他拒绝相信，自己生平第一次动心，遇上的竟是烟市媚行的烟花女，他一向最鄙视的人。她明明该是个心地善良、才貌双全的大家闺秀呀!
「哪来的愣小于，以为这迎春阁是哪家高门大户的后花园呀?真是笑死人了。」李慕然笑著，搂著花想容纤腰的手趁机不安分地捏著，难得有机会吃这凶女人的辣豆腐，岂可放过?平时他只要一有偷香的举动，总是被她一巴掌拍到一边，趁现在她魂不守舍……
「啪——」李慕然正得意著，他的手被一下子拍落。花想容双手叉腰，做出个茶壶姿势。「死小子，你这话是什么意思?敢情这迎春阁是个下三滥的地方，比不上洛南王府高门大户。那你来这里做什么?不怕迎春阁的贱泥污了你的贵足?」她用泼辣的言语掩饰著内心的失落。有什么好失落的?自己早料到的呀。男人著迷时还装出一副清高不凡的模样，亲热讨好中又流露不齿鄙视、进而恣意轻佻的态度她还见少了吗?
「哎哟，好姐姐，我可没那个意思。」李慕然急忙申辩，以免她发起脾气来，不过，美人凶起来还是美，小仙是柔得美，这女人是辣得艳。
「哼，懒得理你。」花想容没心情与他闲扯。
「就这样?」这女人哪回抓到他的话柄不是不依不绕，今个儿怎么就这么草草收兵了?他还真不习惯。
「怎么，不满意?」花想容眼一瞪，「要不要我叫人通知王妃，让她来接你回府?」她可是为他好，不希望他年纪轻轻不学好，成天流连青楼，可惜他听不进去。
「别，别，算我怕你。」娘不念到他耳朵生茧才怪。那一套话他都会背了。不就是让他向冰块表哥韦治看齐么?拜托，成天冷冰冰的，又不近，表哥那样哪叫人呀!人不风流枉少年嘛。「我是好心来帮你忙的，别不识好人心。」
「你会有什么好心?」花想容拍拍他的胸口，「不过是要来偷香窃玉的。银子拿来，老娘的豆腐可不是白吃的。」
「就会死要钱。」李慕然摇著头咕哝，乖乖地掏腰包。
「谢了。最近花销大，又没接客，少了火山孝子的孝矗?滞酚行┘裟亍！被ㄏ肴荽蟠蠓椒降匕岩?蓖?ㄐ乩镆蝗??「我不死要钱，你们这些恩客的银子谁帮著花?」
「你少收留些阿猫阿狗的；哪有那么大开销?」没见过比她更爱管闲事的人了。除了他，别的男人哪有那么好说话?腥味没尝著，腰包就空了一大半。「就会压榨我。」
花想容搂住他的脖子，媚笑著，「小弟就是用来压榨的，谁叫你不早点投胎?」
又是这句话!晚投胎一个月就让他在这个女人面前一辈子抬不起头来。李慕然翻个白眼，「谁是你小弟?我可是迎春阁的客人!」他可是花钱来享受的，花了钱还要受她的气，真是的!在丽仙楼，银子至少能买来小仙的温柔伺候。哪像在这迎春阁，这女人可会变著花样找借口敲竹杠了。
「好吧，客人。」花想容抽回手，「奴家今个儿身子不适，不陪，你请回吧。」跟她玩这一套，没门儿!要真把他当一般客人，她理不理他还要看心情呢。
「嘿嘿，我今儿找你是真的有事儿。」见她要翻脸，李慕然急忙把恩客的架子丢到一边，这女人可是吃软不吃硬。性子倔得像头驴，心肠却又出奇的软，就爱乱帮人，市井有不少人称她「侠妓」呢。怪哉，一个手无缚鸡之力的烟花女也成了「侠」!那他这样的武功高强，锄强扶弱的大男人算什么?李慕然向来把自己的武功归为高手一级，虽然偶尔会「突捶」一下，但大部分时候他的功夫都可以满足需要。只不过除了翻翻王府的院墙，到现在为止，好像还没有什么需要用上武功的地方，因为一切麻烦自有侍卫、仆人为他摆平，没办法，这就是身为小王爷的好处。
「又被哪个女人缠上，要我去摆平啦?」花想容懒得瞧他，端起茶盅喝一口。这小子每次找她不都是为这?要她以老相好的身份撒泼使横好吓退纠缠不休的八爪女，或执迷不悟的痴情女。「作孽，又要去伤人家的一颗心了。你就不能少灌点迷汤，少惹点风流债?害我都成了花街最有名的泼妇了。」她也是为这些误陷情网的姐妹们好啊，为了打破她们不切实际的幻想，只好自己扮恶人了。
你本来就是泼妇，这话李慕然可没敢说出口，他一脸委屈，「这回真不是为我的事，知道选‘名花榜’的事吧?今年不是正逢科考之年吗?为了凑凑科考的热闹，各家青楼在曲江边摆下‘竞花台’，也选蚌‘花国三甲’。谁要是当了‘花国状元、榜眼、探花’，那可就名扬京城，天大的光彩呀!」
「那又怎样?」花想容叉著手，摆出一副「与我何干」的样子。
「那又怎样?」李慕然不敢置信地睁大眼楮，「那可是由翰林院纪钧大人发起的，他是有名的风流才子，有他一句话，不管是古玩字画、山水园林，还是美女、才子，顿时身价百倍。连丽仙楼的顾小仙、明珠院的媚珠儿、揽玉轩的封如玉、海棠阁的春海棠，还有各家花魁都纷纷表示要去呢。」
「哦?」花想容的兴趣被勾了起来，顾小仙、封如玉可是她的死对头。「连她们都要去?有些意思，谁来当评判?」
见她似乎有了兴致，李慕然越发卖力说服：「评判都是有名的赏花高手，像郁员外啦、梁王世子啦、嗯，还有我啦……」
「你可真是出息啊。」花想容撇撇嘴。文不成，武不就，倒是寻花问柳最在行。
虽然听出了讽刺的语气，李慕然还是自动把这句话当成夸奖，得意洋洋地说：「你放心，我一定选你入三甲。」说著伸手去端桌上的茶。
花想容将茶盅一移，让他的手落了个空。「你不知和多少姐姐妹妹许了这个愿，想来哄我?」
李慕然瞪大眼看著自己的空手，不会吧?这女人小气成这样，大热天连盅茶也不给他?她刚刚可还收了他的银票嗳!「我哪有和多少姐姐妹妹许愿，就你跟……唔……」
说漏嘴了吧?花想容媚眼透著精明，「还有谁呀?」
「小仙和如玉喽。」教坊的三大美人。
哼，竟选她的死对头，还敢一副讨好她的模样，堆起一脸媚笑，「你说，我们三人谁排第一呀?」
「当然是你，当然是你」。瞧她浅笑如花娇艳的笑脸，李蓦然骨头酥了一半，在迎春阁他可难得有这待遇。说实话，若论美艳，这教坊之中，花想容的确该数第一。
「这还差不多。」花想容将手中的茶盅递给他。
李慕然急忙接过，喝了一大口，极品龙井，味道果然不错。「依我看，你的艳，小仙的柔、如玉的雅，各擅胜场。这花园状元、榜眼、探花非你三人莫属。」
「别把我和那两个假惺惺的女人比。」花想容脸色一沉。一个总是装出一副娇柔小女人的模样，把人哄得团团转，扮猪吃老虎；一个人了风尘还要自命清高，说什么卖艺不卖身，还瞧不起同在风尘的姐妹。一日为妓，终身为妓。她以为自己还是千金小姐呀?想起这两个女人她就火大。
「没有，没有。她们哪有你美?」教坊三大美人不和是人人都知道的事，也不知这几个女人怎么成了这水火不容的局面?怪不得人家都说一山不能容二虎，何况是三只呀。
「好了，没事了就快滚回王府去。」花想容站走身，「反正到时候我要是输给了两个假惺惺的女人，就找你算账。」说著在花间迤逦而去。
真是的!献媚就落得这个下场，李慕然只好模模鼻子，自认倒霉。想想实在不甘心，一仰脖子，将杯中的茶一口喝干，??疾皇?
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平定一下矛盾挣扎的心，慢慢踱上小楼，推开门，面对的是杜立平一张不知神游何处的呆滞的脸。看来他受的打击不小。这样也好，早点清醒，免得这书呆子对她抱著不切实际的梦幻。她对人间情爱早已不存幻想，何必害了人家呢?
「杜公子，」花想容一整容色，千娇百媚地唤道。「刚才真是对不住，奴家有客人上门，招呼不过来，只吁怠慢你了。」
「啊……什么……」杜立平一下子清醒过来，看著美人扭著纤腰，娇娇娆娆地走来，急忙移开视线。此刻看来，她那平时娇媚、大胆的举动多么放浪轻浮。
「你别生气才好啊。」
「我怎么会生姑娘的气呢?姑娘可是杜某的救命恩人。」这句话他说得不再像以前那么理直气壮了。想他杜立平，一个身家清白的男子汉，竟被一个烟花女子所救。这……实在是……有辱斯文……他的心为什么会有一点疼痛的感觉呢?
「那就好。」花想容纤纤玉手携著香风搭上他的肩。
杜立平仿佛被烫著了一样，急忙往一旁挪开一步，让她的手落了个空，旋即又尴尬地站住。
花想容苦涩地一笑，一知道她的身份，原来的爱慕就变成厌恶了，看她躲避她的样子，活像她身上有恶疾似的。这不是她希望的结局吗?为什么内心还是有一丝酸涩呢?「怎么，杜公子可是瞧不起奴家?」
「没，没有，姑娘别误会。」杜立平暗暗责备自己，无论怎样，她救了自己总是事实，自己自幼读书，多年受圣贤教诲，可不能做忘恩负义的小人，做不来翻脸不认人的事。可是一想到她的身份，她这娇艳妩媚的样子，不知被多少男人看过，心里又觉得不是滋味。
「我，我是想，我的伤也好得差不多了，不好意思再麻烦姑娘……」
「你!」又是一个忘恩负义、过河拆桥的人!玲儿气得想发作，被花想容一个眼神制止了。
「也好，」花想容摇著团扇，巧笑嫣然，「你在这儿养伤，也花了我不少钱，而且害我不方便接客，损失可不少呢。你早点离开，我也好开门做生意呀。」
「你……」杜立平心里说不出的失望。自己先前怎么没看出她的言行举止就是这么轻浮呢?怎么会觉得她的一言一行都那么妩媚可爱呢?毕竟是烟花女子，贪婪、放荡、虚荣，毫无廉耻之心，更不可能有大家闺秀的端庄高雅了，他还真是有眼无珠啊!
「姑娘放心，我马上就走。这些日子给姑娘添了麻烦，杜某日后一定报答。」无论是否不齿她的身份，为人救命之恩一定会报，他杜立平生平从不负人。
「算了吧!」花想容上下打量他，「你现在身无分文，拿什么报答?奴家只好自认倒霉，只当那些银子丢在水里了。依我看，你出了这门，除了上城外慈恩寺寄宿，也没别的地方好去了。可别又回过头来求我啊，我这儿可不是善堂，没那么多闲钱、闲工夫施舍人。」她在话中为他指明了去处。
「你!」杜立平脸涨得通红，几乎七窍生烟了，「多谢姑娘，杜某这就告辞。」说著躬身一揖，转身昂首阔步离去。读书人一身傲骨，怎么能容人如此侮辱?要不是看在她救了他的分上，他一定要和她理论个明白。
「杜公子，不送啊!」花想容从窗口探出头向他挥手，「日后有空，别忘了来照顾迎春阁的生意……」她的莺声燕语只赢得他不屑的冷哼。
「小姐，何必呢?」玲儿不知如何说。
花想容露出难得的深沉表情。「他是个难得的正人君子，我不希望和他有什么瓜葛。」从八岁被卖人风尘，十年来她什么样的人没见过?但却没见过这样正直、不虚伪的人。读书人哪一个不是道貌岸然、自命风流?像他这样的纯情男子，一旦陷入情网，很难挣脱。而他们这种人的道德感又特别强，一定会陷入矛盾中无法自拔。她不愿意害他呀。
「哦，对了。」从胸口掏出银票，「把这银票兑了，送一百两给慈恩寺当香火钱，叫住持好生照顾那姓杜的。别让他知道了。」
玲儿拿著银票走出门。
「别忘了买些时新的脂粉回来，」花想容又从窗口探出头，向她挥著罗帕。「明天要开始见客了。」花想容把心底的沉重抛在一边。这才是她的生活，迎来送往，不知何时是尽头?管他呢!想也没用。她这一辈子，早已决定不踫情呀爱的，在这世界的底层，挣扎著活下去才是最重要的，活著都不容易，没功夫多愁善感啊。
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虽然是夏末，要在他的家乡四川，还是一样燠热，可北方却一天比一天凉爽，西风劲吹，意味著三年一次的秋闹近了。
京城里，到处都可以看见长袍方巾的文士，听见各种不同口音的吟诵声。客栈已经住满，更不要说城外的禅寺了。毕竟风景优美，又清静的寺院可是学子专心备考的好去处，而且还可以节省盘费，只要向庙里捐点香火钱，就可以住上好一阵子。
离开家乡前，人家都说京城的人狡诈不可信，要他多加小心，杜立平却深信自己遇上贵人。先是有花想容在他穷途末路时救他一命，虽然她轻浮放浪不端庄，也是心地善良的女子；后又有慈恩寺的住持心月大师，仰慕他巴蜀才子之名，让他免了香油钱在寺中住下，安心温书备考。让他感动得几乎落下眼泪。如此高义，真该以诗文记述，以颂传天下呵!
「杜兄!杜兄?」门外传来敲门声。
「林兄请进。」一听这声音就是住在对面厢房的江西士子林伯元，成天早出晚归，从未见他拿过书本，也不知道他究竟是来赶考的，还是来京城游玩的。不过他为人友善，喜欢交朋结友，总是主动来约他出去游玩，杜立平合上书，叹口气看来这半日又别想看书了。
「杜兄，外面秋高气爽，你却在这时枯坐，难道要参撢悟道不成?」林伯元推开门，「走吧，别闷在屋里，进城去逛逛。」
「多谢林兄盛情，只是在下还要温书，考期将近——」杜立平温文有礼地婉言谢绝。
「哎呀，杜兄，你还当真要考进士不成?」林伯元打断他的话，诧异的语气使杜立平莫名其妙，考进士是很奇怪的事吗?「进士可不好考啊，你没听说吗?‘五十少进士、三十老明经’，五十岁能考中进士都算年轻的，你想有多难!」
「难是当然的，不过十几年寒窗苦读，为的就是一朝金榜题名天下闻，岂能不战而退?」而他对自己有信心，他相信只要考试公正，以自己的才学是不会落榜的。
「我是没有你这样的雄心，当然也没有杜兄的才学啦。」林伯元摇著头，「我只想考个明经就行啦。」他有自知之明，何况他可不愿像这个杜立平一样日夜苦读，那多累人，还是像他这样尽情享乐，逍遥快活。
「不过，你要想中进士，更该和我们出去走走了。」林伯元神秘兮兮地低声说。
「此话怎讲?」杜立平不解地问。
「老兄，不是我说你，」林伯元神气起来，拍著杜立平的肩，「别以为这两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书就能金榜题名。这里头学问大了，该学我这样，到处走走，多了解了解世情才行。你知道不?虽然没正式开考，进士名单早已内定了，你考也是白考!」
「什么!」杜立平腾地站了起来，只觉得全身的血液都往脑门冲。进士名单已内定，这不仅意味著他十几年的寒窗苦读都已白费，多少年的雄心壮志注定成空!更剥夺了士子们公平竞争的机会。「科考竟有如此暗流弊端，我要向皇上上书!」他决不能坐视这种行为不理。
被他激愤的表情吓得愣了一下，林伯元蓦地哈哈大笑起来。「哈哈，老兄，你也太孤陋寡闻了吧?这是公开的秘密，人人皆知，你居然如此大惊小敝!」真是个书呆子。
「如此不以才取士，而以亲取士之举，不但对天下士子不公，而且导致庸才居庙堂，英俊沉下僚，贻害朝廷，贻害天下，我岂能听之任之，坐视不理?」杜立平愤愤地捏起拳头，读书人理当胸怀天下，他就算不为自己，也一定要上书，为天下士子进言，非修正这一时弊不可。
林伯元连连摇头，这杜立平真是个十足的书生，如此呆、迂、直。「杜兄你误会了，要知道新榜进士都算是考官大人的门生。取的人才如何，可关系到考官的面子，要是说起哪个人人瞧不起的蠢才庸官是谁的门生，这考官可是一辈子抬不起头来，所以考官大人是一定会按才学录取的。不过，为怕一时看走了眼，考官大人事先会了解哪些人有真才实学，心里有了谱，也排好了名次。只等一开考，照著录就是了。至于你我这种默默无名之辈，考官大人不会看在眼里的，运气好呢，还能吊尾巴上榜，运气不佳时，就没指望了。我劝你还是像我这样，考个明经算了。」
杜立平呆怔了片刻，才消化了林伯元的话，却更加疑惑不解。「考官大人即然是以才取士，为什么又先内定名单?才学如何，不是要考了才见真章么?」
「考官当然是怕一考取士会有偏差，所以早已了解好哪些人有才学。尤其是一些名士，文才早已闻名天下，考官是肯定要录的。至于其他士子。都想方设法将自己的诗文送给考官。或请达官贵人推荐，让考官先品评自己的才学，这就叫‘干谒’，不走这条路，想中进士，比登天还难。」
杜立平呆怔著说不出话来。他在家乡虽以文才闻名，但这千里之外的京城，可就没人听说过他了。他在京城人地生疏，更不认识什么达官贵人，这条路怎么走?难道就此断绝了他的希望?「难道不这样做就不能中进士吗?」他喃喃自语。
「当然了!所以你要真打算考取进士，不要忙著温书了，想办法让考官先了解你的才学才是。」
还能怎么办呢?他实在没有一点门路呀?杜立平绝望了。为什么此次进京赶既鞜朔绮 欢夏?先是遇盗匪几乎丧命。好不容易渡过了生死劫难，又遭遇这当头一棒，怎么办?难道就此放弃?可一想到父母、乡亲的期盼，他怎么能这样灰溜溜地回去呢?实在是无颜见江东父老啊。