夜已深。
秦倦还没有睡，他拥被而坐——坐在黑暗之中。
四下寂静无声，一人孤坐，实在是很寂寞凄凉的景象。对他来说，不仅是身境凄凉，心境何尝不是?他已达到了人生的极境，功成名就，有千凰楼这样的家业，还有什么可以求的?寂寞?何止是寂寞那么简单；清冷?也清冷得令人无话可说。
「呃——」秦倦按著心口，以一方白帕掩口，不住作呕，白帕之上沾满鲜血，看起来惊心可怖。
他以白帕拭尽了嘴边的血迹，将白帕握成一团，丢入屋角。手势是那么熟练，可见得他这样呕血不是第一次了，什么病会令人虚弱成这样?他从未向任何人说过，没人知道他的身体不堪成这样，几乎到油尽灯枯的地步。他还年轻，但生命之火游曳如丝，显然随时都有可能熄灭。
「你再不吃药，随时都可能会死。」黑暗之中，突然有人冷冷地道。声音从梁上传来，是个很年轻的少年。
「我不能吃药，」秦倦拿著另一块白帕掩口，极力压抑著胃里的不适，欲呕的感觉一直泛上来，一呕，便又一时半刻止不了，「我再吃那个药，就永生永世摆脱不了——楼里大变将起，我不可以留著个把柄任人宰割——」
听两人的言语，像是极熟的朋友。
「我也明白，」梁上的少年嘲笑道，「天下尽知七公子为肖肃器重，一夕掌握珍宝无数，却不知肖老头的恶毒心眼。他明知你太聪明，生怕他有朝一日制不了你，就喂你吃了十年的锁心丸，弄坏了你的身体，让你不能练武。又让你赖著那个药，越吃它身体越差，死又死不了；不吃它心痛难忍，呕血不止。结果肖老头拍拍去了，你麻烦一辈子，这要是让人知道了，你可就麻烦大了。」
「所以我不能再吃锁心丸，我不能受制于人——」秦倦再度呕血，额上尽是冷汗。
「你不吃?!我很怀疑你能不能撑得过去?你莫要忘了，你已吃了它十年，不是十天。你的身体已彻底地被肖老头弄坏了，你有没有那个本事撑过去你自己清楚。而且，像你这样呕血，我看撑不过三两天。不能想想别的办法?」梁上少年不以为然。
「我已经很尽力地调养我的身体了。」秦倦轻笑。
「我没看到任何成果，任什么被人胡吹得能起死回生的灵丹妙药，在你身上都好像不见效果。」梁上人转变话题，声音变得关怀，「你到底想怎么样?我真的很想对三台四殿翻脸，肖老头一死，他们便想著分楼里的宝，若不是锁心丸在他们手中，哪里容得他们来气你。」
「葛金戈倒未变节，他像什么也不知道，其它二台四殿恐怕是稳不住了，人家看上葛金戈的珍珠行，他太耿直，不懂变通，也不大会弄钱。」秦倦轻笑，「他是个老实人。」
「一个葛金戈是不够的，六院态度未明，他危险得很。」梁上人讥诮道，「钱果然不是好东西，想当年你指挥他们打江山时还不是一个个乖乖听话?现在你成功了，楼里像个聚宝盆，他们便想著你一个药坛子霸著这许多钱不公平，想拉你下来。人心啊人心，真是让人心寒。」
「人之常情，但楼里干系著太多人的生计，上下大小店铺数百，伙计成千上万，我不为著自己，却要为著他们。楼里的银子其实不是一个人的，可惜有些人却想不通。」秦倦神气甚好，神态也颇愉悦。
「你到底怎么样了?要是像这样一直呕血下去那怎么得了?你几天没吃那个药了?」梁上人满怀担忧。
「七天。心口痛我能忍，但一直想呕，什么也吃不下去。」秦倦拭去额上的冷汗，还是轻描淡写地微笑，「其实那些什么千年人参万年雪莲什么的还是有些功效的，否则我也没有精神在这里和你胡扯。」
梁上人嘿嘿冷笑了两声：「这样才糟，等著灵药药性一过，我看你还笑不笑得出来?你若改成赖著这些什么灵药，一样不是长久之计。」
「你就不能说两句好听的么?」秦倦著实心悸，又失血过多，有点神思飘忽，夜色又黑，看出去尽是花昏昏的一片，他闭上眼楮，轻抚著额际。
「不要逞强了，你已经一只半脚踏进棺材还不好好休息。我在这里守著，你放心睡吧。」梁上人分明极是关怀，却仍是恶狠狠的口气。
秦倦依言卧倒，脸上带笑。
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左凤堂与秦倦相交十年了，自从秦倦被劫之后，貌美之名远扬，他就因为好奇，偷偷溜人千凰楼看所谓的「美人儿」，一看之下，便跑不了地成了秦倦的私人护卫，暗地里保护了秦倦十年。
他的来历甚奇，师承不详，但武功极高，十年未尝一败。对于秦倦的才智谋略，他也私心钦佩，但口头上死不承认。
左凤堂坐在梁上看了秦倦很久了，越看越觉得不对。秦倦是极浅眠的，往往天未光亮就醒，没道理日上三竿还不醒。
他自梁上一跃而下，落地无声，矫若灵猫，凑近了去探秦倦的鼻息，又去搭他的脉门，只觉呼吸之气若有若无，心跳之力也若有若无，不觉脸色大变，暗暗骂道，该死!如今也无法可想，他自床头拿起个青玉小瓶，倒出一颗雪白的药丹，塞入秦倦口中，右手撑住他的背后风府穴，传人一股真力，助药力速行。
—柱香之后，秦倦吁出一口气，缓缓睁开眼楮，只觉数日来没有一天像此刻这般舒泰，他皱起了眉：「你——」
「你什么你，」左凤堂瞪著他，「我知道这是饮鸩止渴，但叫我眼睁睁看著你死么?」
秦倦微扬了眉，叹了一声：「那我这七日的苦，岂不是白受的?」
左风堂哼了一声：「你还有多少锁心丸?」他心知秦倦真是摆脱不了这个药，十年的病谤，真的不是说不吃就不吃的。若要他真的好起来，定要辅以它药，要有良医指点，但此时此刻，绝不是延医养病的好时机。
「十五颗。」秦倦自己何尝不明白，此刻他只要有一丝示弱，二台四殿去了敬畏之心，楼中必定大乱。无论如何，他绝不能倒，但——他自己也清楚，这个对常人而言再简单不过的要求，对他却是奢求。
「一颗能保你多久无事?」左风堂眉头紧锁，心下另有打算。
「约莫四个时辰。」秦倦眉间有淡淡的苦涩之意，「十五颗，只能保我六十个时辰无事，也就是五天。二台四殿在等，若我自己倒，那是最好，若是我示弱，他们立刻便反。我近日为自己调研了不少药丸，辅以锁心丸，约莫可以撑个月余，一月之后——一月之后——」他摇了摇头，不再说下去。
「那行，你还有一月可活，走。」左凤堂一把把他抱起，往外便走。
秦倦出其不意，吃了一惊：「做什么?」
「你不是有不少忘年交么?我带你去找，什么觉慧大师，金斗神针，什么道士尼姑，我不信没人治得了你。」左凤堂冷冷地道。
秦倦挣开他的手，站到一边：「你疯了么?我走了，千凰楼怎么办?多少人靠著它吃饭过活，你忍心看它被那群野心之辈生吞活剥?这是多少人身家性命的事，岂是让我说走就走的?」
左凤堂怒道：「你不要尽想著别人好不好?我看你的身体，一半被锁心丸害的，一半被千凰楼害的。你有多少精神力气让你自己这样滥用?更不用说那些江湖上莫名其妙狗皮倒灶的事，你就有那么多善心帮著这个那个?你是个病人，病得快要死了，你倒底明不明白?你若死了，千凰楼一样完蛋，什么都完蛋，你懂不懂?」他真的很气，秦倦是聪明人，但对自己太过漫不经心，他又不能代秦倦病，看著秦倦随意糟蹋自己，他生气，却无可奈何。
「是，我明白，我懂。」秦倦哑然失笑，他知道左凤堂是好意，「我们不谈这个好么?我不能走，你莫孩子气。」他谈到正事，眸子便深湛起来，语音也淡淡透出了「七公子」的魄力，「你想岔了，我说一月之期，不是让我有一月可逃，而是——」他唇边带出似笑非笑的神色，「让你看著，我在一月之内，如何收拾这帮野心之辈。」
左凤堂看著秦倦那个笑，渐渐定下了心：「你真的行?」他知道一旦这位美人露出他的杀气，世上极少有人能逃脱，十年来，一个也没有。
「我行。」秦倦淡然地垂目去看自己的手指，「只不过，要你帮忙。」
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铁木阁阁主木铁生。
他正在盘算七公子让葛金戈传话究竟是什么用意?七公子又知道了多少?又暗自揣测七公子究竟几时才会死?这个已病得只剩下一口气的人，竟像无论如何都死不了似的，空白占著楼里如山的珠宝，却又不肯拿出来让大家平分。当年入千凰楼是一时被意气所激，现在人也老了，也不在江湖道上混了，有什么比钱更实在的?秦倦莫非想一个人独吞不成?还是想把钱带到棺材里去?
他正自胡思乱想，突地有所惊觉：「谁?」他还未回身，已先一记劈空掌劈了出去，掌风阴柔，点尘不惊。
有人在他肩上拍了一下：「你好狠，来的若是什么阿猫阿狗，不起眼的人物，岂不是被你无端打死?」
木铁生倒退两步，眼前是青衣宽袍的一位少年，英姿飒爽，带三分讥诮不驯之态，约莫二十三四年纪。
「左护法?」木铁生心头微凛，大伙不敢动秦倦，一半也是因为模不准左凤堂的底。一个智一个勇，这两个人极不好斗，一个不小心，说不定阴沟里翻船。他知道左风堂向来不离秦倦左右，现在单身至此，必有所图。
「不要叫我左护法，」左凤堂不耐地道，「难道还有右护法不成?叫左凤堂。」
木铁生僵硬地打了个哈哈，心里却道，还不是你自己姓的不好?怎能怪我?但惮忌左凤堂武功了得，却又不能发作。
他心神一分，只觉右腰一麻，左凤堂不知用什么手法，封了他右腰一处奇穴，出手无声无息。木铁生大惊失色，又惊又怒：「左凤堂你疯了?你在我身上动了什么手脚?突施暗算算什么英雄好汉?」本来论真刀真枪动手，左凤堂最多胜他一筹，要制住他只怕要打上两百招，但左凤堂完全不按江湖规矩，一指暗算了他。
左风堂退后两步，抱胸看了他两眼——淡淡地看：「我本来就不是什么英雄好汉，你几时听过江湖上有左风堂这个人?我只替你家公子办事，谁对你家公子不好，我便对他不客气。放心，点个穴道死不了，最多废了你的武功而已，急什么?」
木铁生骇然，他确是真力受阻，混身动弹不得：「你想怎么样?我也替公子办事，既然我们都替公子办事，你干吗暗算我?」
「是么?」左凤堂扬了扬眉，很感兴趣地弹弹手指，「那我们来证明一下如何?」他自怀里拿出那个青玉小瓶，夹出一颗雪白的药丸，在木铁生面前晃了一下，「这个，你想必很清楚。」
木铁生定了定神：「那是公子的药。」
左风堂拍了下他的头，像在拍自家的小狈，赞道：「聪明。」
木铁生气得脸色发白。
「这个，是你家公子的保命仙丹，有百利无一害你也清楚，为了证明你对公子的忠心，吃一颗如何?」左风堂兴致勃勃地把那药丸往木铁生嘴里塞。
木铁生吓得魂飞魄散，连想也未想，脱口而出：「不行!」他当然知道锁心丸不是什么好东西，吃了一颗便要第二颗，有第二颗便要第三颗，越服越伤身，秦倦便是最好的例子，他哪里敢吃这个东西?吃下去，不要说荣华富贵，连身家性命都完了。
左凤堂自是不会真的让他吃下锁心丸，他一把抓起木铁生的领子，一字一句冷冷地问：「说，你怎么知道这个药是吃不得的?谁告诉你的?」
木铁生气息一滞，知道逃无可逃，他虽掌管楼中防卫，但其实胆子很小，沉吟了一阵，终于还是说了：「是四殿主。」
四殿为虎、豹、龙、蛇四殿，四殿主便是蛇殿上官青。上官青向来以龙殿肖飞为马首是瞻，他若知道，肖飞必然知道。左风堂眉头紧皱：「那四殿主又怎么知道的?」
「是三殿主，」木铁生索性全说了——他知道左凤堂性子古怪，喜怒无常，一个不乐意，一掌下来打破他天灵盖也难讲，为保性命，他索性全说了，「三殿主投入千凰楼，是肖尊主授的意，三殿主是肖尊主的佷子，那个——药丸的事，是尊主告诉他的，说是——一旦公子违背千凰楼的利益，有私心独霸不听劝阻的行为，便——便可以拿药制他。药方子和楼中存药都在三殿主那里。」
「嘿嘿，」左凤堂冷笑，「肖老头好厉害的心思，可惜他防错人了，又托错了人，是非不分，好坏错辨，枉费他活了一大把年纪。不用说，肖飞自觉是肖老头的佷子，他比公子更有权继承千凰楼，因而心下不满妄图造反，是不是?」
木铁生哼了一声：「虽不中亦不远，差不多就是这个意思。」
左风堂冷冷看了他几眼：「你也不是什么好东西。」他侧头想了想，拂了拂衣袖，「蓝衫河。」他叫了一声。
一名蓝衫人登时幽灵般出现。
木铁生暗暗叫苦，这蓝衫十三杀对秦倦死心塌地，落入他们手中后果堪虑。
左凤堂学著秦倦慢条斯理的语气：「拖下去，废了他三成武功，赶出千凰楼。」
「是。」蓝衫人应了一声，但语音带笑，显然对他不若对秦倦一般敬若神明。
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左凤堂回到五凤楼，把详情细细告诉秦倦。
秦倦听著，神色甚好地微微一笑：「看来他是名正言顺要入主干凰楼了。
左凤堂奇道：「肖飞是肖肃的佷子，你不惊奇么?还笑。」
「不惊奇。」秦倦伸指轻点著额际，「其实肖飞前来加入千凰楼之时，我便知他另有目的，他岂是甘心屈居人下的等闲之辈?尊主要他掌管药房，这哪是他的用武之地?我早知必有蹊跷，再瞧瞧两个人的言谈样貌，很容易猜得出不是兄父，便是子佷。」
「你就这样放一个心腹大患在身边，一放十年?」左凤堂瞪著他，「连我也不知道?」
「我不是存心瞒你，只是时机未到。」秦倦笑笑。
左凤堂哼了一声：「头又晕了?看你半死不活的样子，全是肖老头该死，我看了肖飞就气不打一处来。肖老头是阴险，肖飞是阴毒，更可恶!」他口中恶毒，但手上运力，以一股真力为秦倦舒通经脉，助他一点元气。
「话不能这么说，千凰楼真的是肖家的产业，我不过代为管事而已。我的精神素来不好，你怎么可以随意迁怒到他人身上?」秦倦失笑。
左风堂明知他嘴里说的与心里想的全不是一回事，又扬了扬眉：「那你又为何不干脆把千凰楼直接送给他了事?」
「肖飞要的不是千凰楼，」秦倦慢慢地道，「他只是要我死而已，我压住他十年，对一个不甘居人下的人来说，这理由足够了。而要千凰楼的其实不是肖飞，是其它三殿二台，你懂了么?我可以把千凰楼还给肖飞，但不能还给三殿二台好财之人，而我又不想死，这才是问题所在，你要弄清楚。」
左风堂被他驳得哑口无言，呆了一呆：「你既不反对肖飞，为什么又疑心他给的药?我知道你从未疑心过你的药，毕竟你也吃了十年。」
「我不是疑心肖飞，也不是疑心药，否则我也不会吃，我是疑心尊主。」秦倦对肖肃并无记恨之意，依旧称他「尊主」。
「啊?」左凤堂糊涂之极。
秦倦伸指点著额际：「肖飞何等傲气，在药中做手脚他不屑为之，我不疑他。药我已吃了十年，自是不会疑心，但我知道尊主为人谨慎，平白把家中子佷引入楼中，分明大将之才又不委以重任，所图者何?我本来心中存疑，却未曾深思。直到三月之前，肖飞突然不再向我送药，我不免立刻想到此节，立刻知晓药中有诈。」
「然后呢?」左风堂听得心惊。
「然后。」秦倦淡淡苦笑，「我派人送了一颗去少林，觉慧大师费时月余才识出这是一种上古奇方，它并非毒药，却是数种功效不同的大暑大寒之药所制，吃了极伤元气，渐损心脉五脏，并使人依赖它的药性，一日不吃，受损的脏腑便伤发致人于死。我十年拿它当饭吃，竟然未死，也算天下奇闻。觉慧辨得出它是锁心丸，却无法得知药方，因而解救无门。」他从指尖轻揉著额际，又道：「我收到消息，著实有些害怕，想了半月有余，便凭一时意气，决意不吃这个药。」
「然后差点弄出人命?」左风堂不知他瞒了他这么多事，心下著恼，语气甚冲。
秦倦轻笑：「放心，我现在不会和自己身体过不去，你还未来之前，我吃了一碗鱼粥。」要知他自从决意不吃药以来，已三四日几乎滴水未沾，吃什么便呕什么，这才会体力衰竭，几乎丧命。如今他已想开了，心情甚好，自然不同。
「吃了一碗鱼粥很了不起么?我哪一天不吃个十碗八碗?」左凤堂自是知道一碗鱼粥对秦倦的意义，但依旧恶声恶气，「我知道早上那药已过了时效，你现在很不舒服，吃了鱼粥不呕出来才作数，看你的本事了。」说著说著实有些心酸，好端端一个年轻男子，被要求吃了东西不要呕出来，像是件多了不起的事，实在——令人扼腕。
秦倦知道自己需要体力，也知道左风堂心中难过，闻言只是笑笑：「你点了我穴道吧，到明日午时三刻，让我吃那木瓶中的药物。」他指指几上的一只乌木小瓶。
左风堂把木瓶收入怀中，秦倦闭目，他伸指轻点了秦倦心口数处大穴，让他沉睡，以抵抗锁心丸药力过后的痛苦。把秦倦放入床中，左凤堂摇了摇头，身形一起，又栖回梁上。