三品以上大臣，家中有十来岁幼女者，皆列入名册，再由道士一一点阅，圈出最适合的人选。
此乃大荣耀，三人分别被封为「云里观音」、「雾里观音」、「风里观音」。
奇的是，这三位观音的命运各有曲折，正应和著严出局家之没落，及嘉靖朝的结束。同为女人，在面对十六世纪礼教严苛的中国，她们有的被迫休离、有的芳华虚度，有的甚至流落海上，不知所终。
后有好事者，以三段故事写成一传奇，总称为「无情碧」。
「无情碧」包含三个部分!分别是「天步曲」、「流空曲」和「水尽曲」。
此篇所讲的是「天步曲」，云里观音的故事。
云里观音，姓严名鹃，小名茉儿，乃严嵩最幼小的孙女儿，曾集荣华富贵于一身，后却落入万丈之深渊。