小女娃张著一双明澈的眸子，很天真地学著父亲哀怨的说：「唉！人甚至不如一只雁呀！」
彼之谅苦笑著轻抚幼女的头说：「小芮儿，你懂得爹无奈的心，对不对？」
这一回，小女娃只咯咯地娇笑两声，很顽皮地躲回船舱。
同时，船舱里传来极悦耳的吴依软语，「老爷，都已经近中午了，再不出发，会误了行程，你就不必再等杨大人，我看他是不会来了。」
「不！士谦兄是言而有信的人，他说会来，就一定会到，我绝对不能让他扑了个空。」顾之谅执著地说。蓝布帘掀起，说话的少妇走上船板，她虽是青衣素衫，但仍难掩那清丽娇美的容颜。见丈夫一脸忧色，她放缓语调说：「你因为‘真假太子’一案，得罪了如今这个新立的福王，人人避之唯恐不及。杨大人若不来相送，也是情有可原的，你又何必固执呢？」
自云年三月，思宗皇帝在煤山自杀身亡，三位皇子流落民间，南北就不断有「真假太子」出现。
在这兵荒马乱，人人自危的时刻，忠好难辨，而个性一向耽直的顾之谅，说了几句真话，竟被当权的马士英论罪，在大牢中蹲了二个月。若非扬州的史可法保他，在南京的杨上谦又为他极力奔走的话，顾之谅说不定早已人头落地了。
「淑姬，你一向聪慧，怎么会有这些妇人之见呢？」他反驳妻子说：「士谦与我义结金兰。情同手足，又同是东林党之后，我和他都是重承诺的人，他一刻不来，我就一刻不离开这长江边。」
「还谈什么义结金兰？以前你和马士英不也是称兄道弟吗？瞧瞧他是怎么对你的？」淑姬顿了一下，忍不住又说：「杨大人是好一些，但在紧要开头，他仍得先保住自己再说，这也是为你被逐出南京城，而他依然步步高升的原因。」
「我不许你再说这些话！若没有士谦，你早就成为寡妇了，你还不知感恩图报吗？」顾之谅忿忿地甩后衣袖，一脚踏到岸上。
正当气氛僵持时，滚滚黄沙中，马蹄声由远而近。
彼之谅的忧色一扫而光，当马背上的人翻跃而下时，他忙趋上前去，高兴地说：「士谦兄，你终于来了。」
「对不起，我来迟了。」杨士谦一身朝服，微胖的脸上有些汗渍，「前方有军情来报，所以耽搁了一些时辰。」
「什么军情？」顾之谅急急地问。
「九江陷落，精锐人员全部降清，现在，大清的军队已经直驱扬州了。」杨士谦皱著眉说。
「那不就已经在江北了吗？」淑姬惊呼一声。
「没错。」杨士谦点点头。
彼之谅示意妻子噤口，又说：「扬州有史阁部在，他是善于用兵，又坚毅不屈的人，只要江淮四镇肯配合，朝廷大可放心。」
「就怕马士英又有意见。」杨士谦不乐观地说。
「在这节骨眼，他还要兴风作浪？」顾之谅气愤的握紧拳头，「此刻，国难当前，我却被迫离开，心里真是愈想愈不甘心。」
「俗话说：留得青山在，不怕没柴烧。子谅贤弟，等政局稍稳，福王必会想起你的好处，再招你回南京的。」杨士谦说后，由马侧鞍囊取出一袋东西说：「这是纹银三百两，就算是愚兄赠你的一点安家费用。」
「这万万不可……」顾之谅连忙推却。
「你就不必客气了！愚兄只恨力有不逮，让你如此仓皇的离去，实在惭愧。」杨士谦说：「念在我们兄弟一场的情分上，你就收下吧！
「士谦兄的大恩，小弟只好领受了。」顾之谅接过银两，又不禁慨叹地说：「唉！此一别，山高水远，不知要到何年何月才能再相见呢？」
「很快的。很快的。」杨士谦拍拍他的肩，安慰地说：「无论天涯海角，我们永远是兄弟，永远是休戚与共，同一条心的。」
像是要印证这一段话般，方停不久的梅雨，又浙沥落下，在江面泛成一片。
小芮儿爬出船舱，用手抓著雨笑喊道：「爹爹，爹爹，风细细，雨丝丝，春愁黯黯生天际！」
杨士谦看著芮羽说：「小芮儿才不过这么了点大，已经会作诗词了呀？」
「她才六岁，哪懂什么？就是平日随我背个千家诗，吟吟宋人伺，脑袋里瓜东凑西凑，随便胡诌的，还真是让士谦兄看笑话了。」顾之谅宠溺地看著女儿说。
「不！不！以令媛的秀色及聪慧、将来必定是艳冠群芳的才女。」杨士谦一本正经的说；「由我略懂的一点麻衣相法来看，令媛还是大富大贵之命哩！
「当今世道，还谈什么大富大贵？能够平平安安的将小芮儿养大成人，已经是托天之幸了。」顾之谅摇摇头说。
一句「平平安安」说中两人的心事，雨愈下愈大，到了脸上，竟分不清是雨，还是泪，无言中，倒有古人「新亭对泣」之慨。
「该走了，后会有期！」顾之谅转身回到船上。
离情依依，杨士谦心生不舍，一把握住好友的手说：「子谅贤弟，我们一定会再见面的，在此，愚兄有个不情之请，我们能不能订个盟约呢？」
「我们已义结金兰，还需要什么盟约？」顾之谅不解的问。
「是为我们子女的。」杨士谦说：「我恳请子谅贤弟，将小芮儿许给我的二儿子章弘为妻。」
「芮儿六岁，章弘十岁，的确是恰恰好……」顾之谅看了淑姬一眼说。
「如此说来，我们不但是异姓兄弟，还成了儿女亲家，这才是真正的休戚与共，要不聚首也难啊！」杨士谦宽慰地说。
「没错！我们即使无缘再见，我们的儿女也会寻找到彼此。」顾之谅也兴奋起来。
「老爷，别说些不吉利的话，」淑姬在身后提醒地。
但两个男人都没有听到，继续热切地讨论八字及信物的问题。
彼之谅头一低，看见腰带长穗上系的一块汉玉，双眼一亮说：「有了，我们可以用这块玉为证二家一半，将来相认时核对。」
他说后，便把玉平放在地上，预备拿尖石来敲击。
「子谅贤弟，这玉可是无价之宝……」杨士谦忙阻止道。
「比起我们几代的交情，你对我患难中的相助，这又算得了什么？」顾之谅话落，玉已裂成了两半。
杨士谦接过另一半的玉，激动地说：「顾杨两家从此枯荣一体，我不负你的恩义，小儿章弘也绝不负芮儿！」
「对，皇天在上，见玉如见人，玉圆人团圆。」顾之谅把半块玉放在芮羽的手上大声说。
定了誓盟，心情笃定，离别也变得不再伤感。小舟渐渐移至江心，马儿嘶呜送别，直至两方都消失在烟雨蒙蒙中。
方才那只孤雁又低旋回来，转了一圈，见无处可栖，只好飞向白云深处。
彼家三口离开南京后不久，清军便猛攻杨州，史可法孤军奋战，以身殉国，造成「杨州十日」的屠城惨剧。
五月，清军攻陷南京，福王出走，大臣中有自尽者、有弃守者，更有在城门口跪降者，大明至此，气数已尽。
君不成君、臣不为臣，在异族统治下，百姓更加浮萍般飘零无所依。
萍散难再聚，一段盟约随凤去，两块断玉无觅处，乱世诸事难料，从此，一切都非人力所能掌控了。