巨型烛架上的蜡烛发出炙人的高热；浓郁的花香在婆娑起舞的人潮中飘散著，却驱除不了那份令人窒息的感觉。
两条人影悄悄离开了衣饰华丽的人群，沿著宅第宽广的迥廊缓缓前行。这儿是威尔斯王子的密友——马歇尔爵士的府邸。
「你要带我去哪里，迪亚席？」那位女土问道。乐声已自耳畔消逝，只听到她纤巧双足走过光亮地面所发出的轻脆敲击声。
「找个清静的地方，」他回答。「我要跟你谈谈，大厅里人太多、太嘈杂了。」
她笑了起来，笑声很诱人，却没有一丝高兴的意味。
「不要再来这一套了，迪亚席，你今天晚上反反复复跟我谈了这么多遍，我实在受不了。」
男的没有答话，径自推开迥廊尽头的一扇门，里面是一间空旷的起居室，只有壁炉架两端的银烛台以及书桌上的细烛台静静地照耀著。
那位女士向四周浏览了一番。
「好迷人的房间啊！我从来汉有进来过。」
「这是马歇尔的私室，只有他最亲密的朋友才能进来。「那么，你认为你是他的密友之一罗？」
「他是个惹人厌烦的家伙，不过我跟他有好几年的交情。」
室内非常凉爽，微风徐徐从窗外吹进来，烛光却仍定定地照耀四周。女士手里握著一把鲜艳的扇子，缓慢而有韵律地扇著。
他凝视了她好一会儿，然后说：「你今晚更美了，格拉蒂亚！」
她坦然接受了这份赞美——嘴角微微牵动了一下，露出似笑非笑的表情。
她的美确实是无庸置疑的。
乌黑的秀发梳著巴黎最流行的发型，充分衬托出她脸部完美的匀称与和谐。
最吸引人的还是她那双大眼楮，黑亮中带著奇特的深绿色，放出点点光芒。许多对她倾心的人看到她的眼楮，总会想起清溪中闪烁的阳光。
这双非常富有感情的眼楮，正警戒地望著眼前这位男土。
「好吧，迪亚席，你要和我谈什么？」
这句话似乎突然激怒了他。
「该死的！」他咒骂著，「你知道我要跟你谈什么的。」
「而你也知道我会怎么答复你，那你又何必一再重复这个无聊的话题呢？」
「我在你心目中的地位就是如此吗？」他问。
他狙狠地盯著她，眼中冒著愤怒的火花。高贵、时髦的衣饰充分衬托出他的英俊潇洒。
夏瑞翰伯爵和罗伊斯顿夫人翩翩起舞的时候，许多参加舞会的人都认为：他们两个无论在外貌上，或是身份上，都是很合适的一对。
但是人们口中盛传的荒唐生活，并末在罗伊斯顿夫人美丽的面庞留下任何阴影；而多年来纵情酒色的影响，在伯爵身上已是斑斑可见。
放荡的生活使他的双眼浮肿，长期的夜生活以及饮酒过量，使他双颊苍白。
他愤怒地不断在室内跟著步子，手指还紧张地拉扯著紧身外套的翻领。「我们不能这样继续下去！」
「为什么？」
「「因为我要得到你；因为你在玩弄我；因为我不愿意和你停滞在这种关系上！」
「这得由我决定。」
她很冷漠地说著，似乎感到不耐烦了。
看见她的神情，伯爵颓然例在她身旁的沙发上，挣扎著说：「我受不了了，格拉蒂亚！今天晚上，看见你和王子在一起对著我讪笑，我觉得自己的忍耐到了极限。」
她茫然地盯著墙上一幅画得很糟的油画。
「到柏莱顿之前，我就说过，你必须下定决心，接受我的爱。」伯爵说。
「如果我不呢？」
她的口吻很轻率，带著嘲弄的味道。
「那么我想；我会把你杀掉！」他缓缓地说。
「亲爱的迪亚席，你怎么突然变得那么戏剧化了？其实你心里明白，你根本不想杀我，你只想让我做你的情妇。」
「我会娶你的！你知道只要你所谓的丈夫——那个僵尸一死，我立刻就会娶你！」
「那个僵尸是我的丈夫。」
「他既看不见，又听不到；他根本不是个人，只是一具会呼吸的活尸而已，你何必对他那么忠实？」
「只要他还有一口气在，我就是他的人。」
「这句话你讲过几千万遍了。」
「那你怎么还不肯认清事实呢？我决不打算做你的情妇！」
「那么我还要等多久？」伯爵绝望地问。
罗伊斯顿夫人没有答话，过了一会儿，他又说：「假如罗伊斯顿不是个有钱人，你以为他会活到今天？不会的！那些该死的医生把他留在世上，好填饱他们的荷包。他中风到现在多久了？」
「将近五年。」
「你们结婚之后，他立刻就中风了？」
「嗯。」
「在那么短短的时间里，他让你体会到爱的滋味了吗？」
罗伊斯顿夫人沉默著，他又继续说：「让我教你，我的爱人。让我带领你进入忘我的仙境。」
罗伊斯顿夫人轻笑著。
「你越来越诗意了，迪亚席。过不了多久，你就会跟我们一个月以前遇到的那个惹人厌的年轻人一样，为我的眉毛写诗了。嗯，我忘记那个人的名字了。」
「我不想用文辞来描绘你、赞美你，」伯爵暴躁地说。
「我要把你拥进我的怀里；我要吻你，好让我肯定你是属于我自己的。」
罗伊斯顿夫人打著呵欠。
「我只属于乔治一个人，」她说，「而他又不需要我，所以，我只属于我自己。」
她慢慢站起身来。
「走吧，迪亚席，我想回家了。」
伯爵站到她的面前，似乎下定了什么决心。
她看穿了他的企图，抬头凝视著他，沉著地说：「如果你敢踫我，迪亚席，我发誓决不再见你！」
「你不能象对查理斯，或其他人那样对待我！」
「我能，而且我绝对会这么做！」她冷酷地答道。「所以你要小心！」
「你要把我逼疯了！」
「你早就疯了。」
他被击败了，后退一步，颓丧地说：「我送你回家。」
「我自己有车，谢谢你。」
「你得跟我一道走，」他命令著。「我还没和你谈完。」
「不需要再给那些多嘴的人添口实。」
「何必在乎别人怎么说呢？」伯爵说。「社交界的人除非是瞎子，否则谁会看不出来我爱你？而且他们都知道，你迟早是我的。」
「你故意让他们以为你已经得到我，好挽回你的自尊。」
她微微扬起下颏，接著说：「人们风百风语、加油添醋，让我很懊恼。」
「他们算什么？」伯爵粗鲁地说。「你平常不是这么胆怯的啊，格拉蒂亚。」
「再过几星期，我就满二十一岁了，」她说。「我在考虑，自己的言行举止是不是应该谨慎一点。」
伯爵仰天大笑。
「谨慎？你？那个和我在干草市场还有皮凯迪利废物堆上跳舞的叛逆怎么了？」
她不答话，他又说：「大闹康文特广场，嘲弄那些看娼妇游街的男人的小丑，居然会谈‘言行谨慎’？和我一起漫天开玩笑，为圣‧詹姆土干杯的人，怎么突然变了？」
罗伊斯顿夫人把头转开。
「今天我听到他们叫我‘荒谬绝伦的罗伊期顿夫人’。」
「他们也说你是‘全英国最美的女人’，你不要光听坏的一面。」
「去布莱威监狱以后，我觉得很羞惭。」
「我不懂你怎么会有那种感觉，」伯爵回答。「那只不过是个玩笑。你还记不记得，我们在回家的路上开心得大笑。」
「你……是笑了。」
「所以现在让我送你回家，一路上，我们还可以那样开怀大笑。」伯爵说。「来，格拉蒂亚，我们去向主人告辞。」
他一面说，一面伸出手臂；她刚要伸手挽他，突然又改变了主意。
「不行，」她说。「我不想再回那个拥挤的舞会大厅去。而且，我们也不能当著王子的面先离开啊！」
「那我们就来个不告而别好了。」
伯爵凝视著她美丽的脸庞说：「我只想和你独处，其他任何人，包括王子在内，都是多余的。」
他的语气又热切了起来，的光芒在眼中闪动。罗伊，斯顿夫人警觉到，她对他的约束力已经达到极限了。
她对迪亚席‧夏瑞翰时时刻刻都存著戒心。
自从第一次在卡尔顿宫见面，他就一直在追求她，而且不经她认可，就寸步不离地成了她的护花使者。
当时她很年轻，对社交界的情形一无所知，丈夫又终日躺在幽暗的房间里，靠一大群医生、护士照顾著。
第一次参加伦敦社交季各种活动的时候，要不是他在一旁护卫她、取悦她，她真会无所适从的。
在情场上，他是个老手，所以很清楚怎么样才不会把她吓跑。
处身上流社会中，她的纯洁、不擅自卫无形间成了最有利的武器，那些嫉妒她美貌的长舌妇虽然善于挑剔，在她身上却找不出什么毛病。
但是情况渐渐转变了，罗伊斯顿夫人变得狂野任性，伯爵对她也越来越纠缠不休，他们两个人的所做所为令大家侧目。
奢靡放纵的生活对成尔斯王子的好友来说，并不是什么新鲜的事情；王子和这群朋友的穷奢极欲，使那些保守、拘谨的大臣和纳税的人民感到非常震惊。
漫画家笔下的王子，是一个沉迷于酒色的人；他们觉得，就因为他是这样一个人，所以他的亲密好友中，才会有这么多堕落的无赖汉。
全国最声名狼藉的两位公爵——昆斯柏瑞和诺福克是土子在伦敦及柏莱顿的常客。
诺福克很没有教养，被公认为全国最龌龊、酗酒最严重的贵族。
昆斯柏瑞则更卑鄙、堕落，他的长像尖刻，性情暴躁易怒，动辄对人破口大骂，被他玩弄过的女人不计其数。
除了这两位公爵，王子的密友还包括巴瑞摩尔家族中那几个无法无天的兄弟。
巴瑞摩尔伯爵七世很年轻，他在短短的时间内花掉了两万多镑，由于他粗暴无礼，又喜欢和无辜的人开狠毒的玩笑，所以被称为「地狱之门」。
他的弟弟虽然是个牧师，却也是职业赌徒，曾经因犯罪被送入伦敦著名的「新门监狱」，所以绰号「新门」。
最小的弟弟是跛子，因此称为「跛门」，他的性情和他绰号「毕林斯门」的妹妹一样粗鲁暴躁；「毕林斯门」原本是一个鱼市场的名字，那里面的女人众所周知全是满嘴脏话、口无遮拦的，所以这个绰号对巴瑞摩尔家的这位小姐来说，是再合适不过了。
这家人在柏莱顿自称「快乐的送葬者」。有时候，他们会在深夜带著棺材去敲一些中产阶级居民的门，然后对出来应门，吓得半死的女仆说他们是来收尸的。
然而王子的种种行为——例如传说中他和罗马天主教徒费兹赫伯特夫人的秘密婚姻，他现在和布鲁斯维克公主卡洛琳的这桩不幸婚姻，以及他那些日益增加的巨额债务——比他的朋友还要荒唐怪涎。不过对了解他的人来说；王于的个性中，另有他吸引人的一面。
他本身很有魅力，鉴赏力也很高，具有多方面的丰富知识，而且对那些能令他感动的人非常仁慈慷慨，因此仆人们都很崇敬他。绝大多数的朋友在了解他父亲对待他的态度之后，都能谅解他的胡作非为。
无论如何，一个女人置身在这样的社交环境中，难免会受到外界的非议责难，而影响到她的名声。然而外界越是对罗伊斯顿夫人议论纷纷，就越使她在夏瑞翰伯爵的纵容和帮助下蔑视世俗的评断。
但是如今，她的护花使者、玩伴——这个四年来一直听命于她的男人，正努力挣脱她的掌握。她发现自己快控制不住他了。
事实上，这一次她是为了一件令她羞愧的事，才从伦敦躲到柏莱顿来的；她不但想避开人们的注意和指责，也希望能躲开伯爵。
伯爵一向表示他很不喜欢柏莱顿，而且有好几年没跟随王子到这个温泉胜地来了，因此罗伊斯顿夫人在这儿的史坦区租了一栋房子，想享受一下宁静安详的生活，然而当三天前伯爵竟然和王子一起抵达柏莱顿，她知道，这一切都要被破坏了。
今晚从她走进舞会开始，他就一直跟在她的身边，使其他男士都无法接近烛，这种独断专横的态度令她十分气愤。
她一再告诉自己，她不是伯爵的财产，只要她的丈夫活著一天，他就无权操纵她。
可是她感觉得到他正想尽办法让她屈服，那种一心一意要得到她的态度，让她不寒而颤。
此刻，他静静地等她伸手挽他的臂膀，面上的表情使她倒抽了一口冷气。她很快地说：「我的披肩还放在大厅里，请你替我取来好吗？如果我自己去拿，别人就会猜想我又要先走了。」
「这倒是实话，」伯爵点头说。「我去帮你取来，顺便吩咐我的马车准备。」
他又接著说：「另外，我会通知你的车夫，叫他们先回去。」
「谢谢你，迪亚席。」
他惊讶地望著她，对她突然变得这么顺从感到很奇怪，然后微微一笑，说道：「你一定要好好待在这儿等我回来。或许我该把门锁上，免得那些爱献殷勤的家伙找到你，强迫你跟他们跳舞。」
「今天晚上，我再也不想跳舞了，」罗伊斯顿夫人暴躁地说。「我想回家，舞会拖这么久，真累人！」
「说得有理，我仍应该早点离开的。」
「那就不要再耽搁了吧，」罗伊斯顿夫人冷冷地说。「我累了，需要休息。」
「如果我同意的话！」伯爵的嘴角扭曲了一下。
他走出去，把门重重地关上。
看见他离开，罗伊斯顿夫人疲倦的神情消失了，她凝神静听，生怕伯爵会折回来。
然后她悄悄走到敞开的窗户旁，穿著薄纱长裙的身躯很轻易地越过了窗台，落入黑暗的花园中。
她定了定神，穿过灌木丛后的一片草坪，望见远处有灯火闪烁。
她猜想那里一定是宾客们马车聚集的地方，就走了过去，结果很快地找到自己的车子。
在她夫家工作多年的马车夫汉克斯正坐在驭座上打磕睡，那个她到柏莱顿之后才雇用的年轻人杰克在和其他的仆人聊天。
罗伊斯顿夫人一出现，他们全都惊异地望著她，随即又恢复了平日毕恭毕敬的态度。
杰克捡起随手丢在地上的帽子戴好。
「您要走了，夫人？」
「是的。」
他急忙打开车门，取出座位上的毛毯，替她铺在膝盖上。
「回家吗，夫人？」「对，回家。」罗伊斯顿夫人回答，然后又吩咐著：「告诉汉克斯不要走大路，我想穿过高原区应该有其他的路可以走。」「我知道路，夫人。」
「那么快点！」
「是的，夫人！」
车门关上了，车夫爬上了驭座，马匹开始前进，越过府邸大门口一长排正在等待的马车。
罗伊斯顿夫人缩进车厢的黑暗处，以防经过府邸时被人看见；他们就这样在平坦的大道奔驰著。
车行了一哩后，他们离开拍莱顿大道，转进一条狭窄的小土路。
罗伊斯顿夫人吩咐马车夫绕别的路走，是有她的理由的。
她清楚地知道伯爵的马车是由四匹好马驾驶的轻便马车，可以轻而易举地追上她这辆两匹马的马车，到时候不管她同不同意，他都会坚持和她同行的。
她也知道，在黑暗中和伯爵独处，要想使他不逾矩是多么的困难；在这样的情况下，即使只是和他谈话，也会招来危险的。
通过高原区的这条路比较长一点。路面也不太平稳，可是对罗伊斯顿夫人来说，只要能安全躲开伯爵，这一切都不算什么。
她舒服地躺在车厢内的角落，推开膝上的毛毯。
她弯下腰，打开窗户。
微风从海上吹来，把她从在舞会见到伯爵开始就感到的郁闷一扫而空。
她开始思索如何应付伯爵。再早两年，或许她的想法会不同，但现在她很明白，即使明天她能恢复自由之身，她也决不会嫁给他。
虽然他很风趣，但她总觉得他的某些举止、言谈，让她打从心底产生反感。
就因为他的风趣，使她在众多爱慕她的贵族绅土中倾向他，每一个追求她的人都试著用各种方式说服她，告诉她忠贞并不是一种美德，而是一件滑稽的事，任何合乎潮流的女人都不该这么死心塌地。
但在他们的殷勤谄媚起不了任何作用之后，绝大多数的人都知难而退，转移了目标，唯独伯爵不肯放弃。
「我一定要想办法摆脱他。」罗伊斯顿夫人下定决心。
她虽然这么响亮而坚决的告诉自己，但心里却明白，要把她的决定告诉伯爵，可是困难重重、大费周章了。
在三十六年的生活中，他一直是予取予求，凡是想要的东西从没有得不到手的，因此她的推托、拒绝成了一种奇妙的诱惑力，吸引他固执地追求下去，而且几乎进入疯狂的状态。
他一心一意想使她投入他的怀抱，他要成为胜利者。
近一个月来，她对他的态度逐渐变了，这种转变连她自己也难以了解。
初到伦敦时，她曾对他微笑，把他当做知心好友，但是她发现，此刻的他已和当时大不相同了。
她开始感到他狭长的眼楮里闪著威胁的光芒，那薄薄的嘴唇形成的僵直线条中，也总带著冷酷的意味。
当然，她听过一些关于他的传闻。
在社交界里，哪个人能够不被别人在背后批评、毁谤？而又有哪一个人没有任何秘密，或没有任何性格上的瑕疵呢？她是从来不愿意听有关朋友们的闲言闲语的，即使无意中听到，她也不肯相信。
但是现在，她开始对伯爵的种种起疑了。
她觉得他似乎是在一步一步地把她诱入早已布置好的陷阱，使她无可逃遁。
罢到伦敦的时候，罗伊斯顿夫人没有丈夫的保护，必须独立生活，她非常希望能够认识一位同情她、了解她的男士。
而伯爵总是适时的出现，照顾她，帮助她从烦恼、郁闷中挣脱出来。
他曾经给她许多意见和忠告，因为他在社交界是老手，又是很重要的人物，所以这些忠告一直对她十分有益处。
这一刻，她觉得他正在逐渐的把过去一切抽回去，使她突然失去屏障，再也无法和他抗衡。
罗伊斯顿夫人沉思著，没有注意马车行进的方向，忽然，车子嘎的一声停住了。
她探头向外张望，发现车子停在一片茂密的树林里。
紧接著，一个高大的身影出现在窗前，打开车门说：「请夫人下车来好吗？」
那一刹那，她以为是伯爵追上来了。
但是借著月色和车前的灯光，她看见说话的人脸上戴著面具。
他一定是强盗。
他手上握著枪，身后还停著一匹马；她想尖叫，但是矜持和骄傲使她压抑住了，她不愿意表现出自己的怯懦。
月光下，她清楚地看见另一个强盗正用枪对著驭座上的汉克斯和杰克。
叫她下车的那个强盗身材高大，肩膀很宽阔，黑面具掩住了半个脸，使她看不清他限中的神色，不过他的嘴角却带著微笑。
「你们要干什么？」她很生硬地说。「我这句话或许问得太多余了！」
「是的，太多余了，夫人。」他回答。「我认为有了你的美貌，你颈上的那串翡翠就太不必要了。」
「我对你的恭维不感兴趣。」罗伊斯顿夫人冷冷地反驳著。「那么我就要取走了，不过少了女主人的美丽，这串翡翠真是减色不少。」
罗伊斯顿夫人取下了项链，递给他，一面轻蔑地昂起头，表示对他的不屑。
他接过项链，不经意地放入手上一个帆布袋里，目光却始终停留在她的脸上。
这时候，她注意到他的穿著和她想象中大不相同。
她一直以为强盗都是穿二十多年前那种老式瓖边外套，头戴棉毛帽。可是眼前这个人的打扮却非常时髦考究：圆下摆外套、紧身马裤，还有擦得雪亮的海希尔靴子。
一顶高顶帽略微倾斜地戴在他的头上。
他的脖子上胡乱扎著一条白色发皱的领带，那样子真可以和伯爵匹敌。
她不禁想：如果伯爵此刻在这儿，两个男人在这种情况下相遇，一定是很有趣的事。
可是她忽然想起，伯爵要是在场，她就不会毫无戒备地走这条路了，这只能埋怨自己，而不能责怪其他任何人。
「我希望能将夫人的耳环、手镯和结婚戒指一起带走。」
那个强盗打断了她的思绪。
罗伊斯顿夫人自知无法拒绝，只好把瓖著大钻石的珍贵耳环交给他，再将手上的镯子一个个取下来。
在她把结婚戒指递过去的时候，月光照到了她左手无名指上的另一枚戒指。
强盗的目光盯住那枚戒指，她情不自禁叫了起来。
「不行！」
他似乎吃了一惊。
「不行？」他说。「为什么呢？我想夫人应该不会吝惜这么不值钱的东西吧！」
「这东西的确不值钱，但却是我母亲唯一的遗物。」
她抬头望著他，心想他一定不会相信的，因为很多人在遇到强盗的时候，都会说自己的珠宝具有某种纪念价值，他一定常常踫到这种情形。
「这是全世界吝惜自己财物的人最古老的借口。」她记不清是某人说过这么一句话，还是某出戏里有这样的台词。
那个强盗似乎在犹豫著，她乞求说：「请你……请你把这枚戒指留下，它对我真的很重要。」
「这跟我有什么关系？」
「我想你是不会管这些的。」她黯然地说．她想：再说什么也没用了，于是就取下了手上的戒指。
这时候那个强盗却转身走开了，她看见他把装珠宝的小帆布袋放进鞍袋里。
她下意识地跟著他走过去，他一转身，发现她站在身边。
她把戒指递给他。
「这是你要的东西。」
「你常想你母亲吗？」他突然问了这么一句话。
「我十五岁那年，她就去世了，」罗伊斯顿夫人回答：「可是我仍然很想念她。」
「你爱她吗？」
「伐非常爱她。」
「就象我爱我的母亲一样，」那个强盗说。「她几年前去世了，在这之前，她一直跟我住在一起。」
「那你真幸运。」
「是的，我也觉得自己很幸运。」
罗伊斯顿夫人突然觉得自己竟然和一个强盗谈这种问题，简直太不可思议了！
从他的声音里可以听得出来，他所说的话都是很真诚的。
他的用：字措词都象个很有教养的绅士。她好奇地盯著她，望著他那流露出仁慈、坚定的嘴唇弧线，那两端微微往上翘的弧线，和伯爵的薄嘴唇不同，似乎隐藏著一抹神秘的笑意。
「你是谁？」她问道。
「向一个强盗问这个问题，不是很可笑吗？我们向来是匿名的。」他避不作答。「是的，不过我怀疑你是跟别人打赌，所以才来抢劫我，也许你只是为了找乐子。」
他微笑了。
「你也许会做这种事，罗伊斯顿夫人，但是我可是货真价实的强盗。」
「你知道我的名字？」
「你这么‘出名’，只要是住在柏莱顿或伦敦附近的人，哪一个会不知道你？」他的话里一点也没有赞美的意思，罗伊斯顿夫人低声说：「从你说话的态度来看，我想你是说我……声名狼藉。」
「我不会那么无礼的对你说这种活。」
「但是你心里这么想。」
「我怎么想又有什么关系呢？」「外界对我的传闻很多，我不知道你听到些什么。」
「听到的很多，不过我只相信一半。」
「我不知道你听到了什么，又怎么知道你相信的是不是事实呢？」
他笑了，因为她说话的样子象个孩子，而不象成熟的女人。
「你非常美，罗伊斯顿夫人！」他停了一会儿说道。「所以我很替你惋惜。」
「惋惜什么？」她问。
「惋惜你的名字竟然和酒吧里的醉汉、俱乐部里的纨裤子弟连在一起。」
「你怎么知道这些事？」她愤怒地问；他做了个手势，然后把目光望向树林。月光穿过树梢，为长满青苔的地面洒下一面晶亮的银网。
「谣传和丑闻跟风一样，是无所不至的。」
她顺著他的目光望过去，发现眼前的景色是那么宁静美好。
她突然觉得他给了她一双新的眼楮，让她看到过去从没有注意到的事物，树下这份宁谧安详，正是她一向渴望却追求不到的。
他们沉默了好久。
「我想你会了解的。」他低沉有力地说著，似乎看穿了她的心思。
这个奇特的场面使她不知所措，于是她把戒指递给他，很快地说：「把这个拿去，让我走吧！」
「你把戒指收回去！」
「真的吗？」
「你说那是你母亲的遗物。」
「是的。」
「我相信你。」
「我以为你不会相信的。」
「你会发现我不是容易受骗的。」
她眼中有点不悦的神色，问道：「你这话是什么意思？」
「不用我说，你也知道。」
她定定地望著他。忽然他换了一种声调说：「我差点忘了自已是强盗，既然我让你把戒指留下，你应该给我价值相等的报偿。」
罗伊斯顿夫人向马车瞥了一眼，回过头来看著他。
「我身上没有其他东西了。」她说。
她静静地站著，望著他唇边浮起的笑意。
他走了过去，托起她的脸，然后双臂环抱著她，他的唇压上了她。
一刹那间，她觉得这是幻觉，是不可能发生的。
但是一股她从没有感受过的热流却自体内升起，直冲到她的喉咙。
那种难以形容的甜美温馨似乎和这个银色世界融为一体了。
他把她抱得更紧。
然后是一阵剧烈的震撼，一阵令人昏眩的狂喜……
他放开了她。
他们感到窒息，定定地对望著。
他转过身，领著她走向马车；她的脑海里一片空白，只是茫茫然地跟他走。
他打开车门，把她扶上去；她感到他的手握住了她的肘。
车子开始前进了，经过他身边时，他举帽向她致意。
她靠在座位上，呼吸急促，心「砰、砰」地跳著。
直到柏莱顿的灯火映入眼帘，她才伸手模模自己的领项。
她的翡翠项链不在——那么，这一切不是她的幻觉，而是真的了！
金黄色的灯光从她的住屋里射出来。
这是史坦区一栋高雅舒适的建筑物，她从伦敦带来的仆人都能有自己的房间。
自从——七八三年王子开始到这里以来，柏莱顿虽然陆续兴建了很多房子，却仍然在闹房荒。到温泉区参加王子宴会的权贵们，往往要花很高的代价，才能找一个容身的地方。
罗伊斯顿夫人很庆幸自己有这么一栋房子，不必象其他人一样去租郊外的小屋，或者去挤旅馆。
为了准备庆祝王子的生日，这个星期以来，城里更是拥脐不堪。
路上，罗伊斯顿夫人看见整个史坦区，包括她住屋的：外面，都已经架设好了庆祝用的照明设备。
所幸这些照明设备都没有点燃，因为她不希望等门的仆人注意到她这副样子。
杰克打开车门的时候，她低声对他说：「今晚发生的事不准告诉任何人，不管是屋里的仆人或是你城里的朋友，都不准提。」
「我知道，夫人。」
「如果你违背我的命令，我会立刻把你解雇。」
「我不会说的，夫人。」
「很好！请你把我的话转告汉克斯。」
「是的，夫人。」
她很快地走进屋子，时间已经很晚了，大厅中的蜡烛闪烁不定。
她没带回披肩，又生怕别人发现她的首饰都不见了，就匆匆越过守夜人，上了楼梯。
他是个中年人，因为诚实可靠，所以她特地把他从伦敦带来。「晚安，唐佛。」她在楼梯上对他说。
「晚安，夫人，您今晚一定过得很愉快；这里有一些您的信。」
「我明天早上再看。」罗伊期顿夫人急急地说，然后就进了卧室。
一个年老的女仆在卧室里等著，她知道女主人在这个时候不喜欢说话，于是一言不发地为她换衣服。
正要把换下来的长裙拿出去地时候，她瞥了梳妆台上的珠宝盒一眼说：「您的翡翠项链到哪里去了，夫人？」
「为了安全起见，我把它收起来了，汉娜。」罗伊斯顿夫人回答。
「为了安全起见？」
「是啊，你一定也看见了，全城都贴满了布告，要大家小心戒备，提防宵小。」
「是的，夫人。不过我想那个新来的车夫身上带著枪。」
罗伊斯顿夫人心想：杰克虽然带了枪，似乎也没有派上用场。
「不要紧的，汉娜，用不著担心。我们明天早上再谈这个问题。」
「是的，夫人，反正您已经平安到家了。」
她走出房间，带上了门。
罗伊斯顿夫人并没有立刻上床，她手执蜡烛，对著梳妆台上的镜子细细端详自己。
她的眼楮发出奇异的光芒，嘴唇柔软红润。
她知道，这都是因为那一吻——一个只露出半边脸的陌生男子、一个罪犯一个强盗给她的一吻！
「我一定是疯了！」她喃喃自语。
然而，她却难以忘怀他温润的唇、那股直上喉头的热流、那份震撼，还有那份令人昏眩的喜悦，这一切都是她从来尝到的。
她望著镜中的自己，静静地望著……突然，她觉得再也忍受不了，猛地吹熄蜡烛。
黑暗中，她模索著上了床，把脸深深地埋在枕头里。