如意一横水盈，要她别淘气，这才牵起段柯古的手，帮他跟向叔介绍。「这位是向叔，是我爹当年最得力的助手，也是「小莲庄」最厉害的二厨。向叔，这位是江州刺史，段柯古。」
「草民见过刺史大人……」孟向连忙要拜。
「您快请起！」段柯古拉起孟向。「论辈分，我还得跟如意一样，唤您一声向叔。」
「大人意思是……」孟向一头雾水。
也难怪孟向不知情，毕竟他前一阵不在「小莲庄」，不知道如意与段柯古的事。
段柯古笑睇身旁的如意。「再过不久，我跟如意就要成亲了。」
「太好了！」孟向笑得合不拢嘴。「咱「小莲庄」要办喜事了，真是可喜可贺……」
孟向本想再多说些祝福的话，可立在众人身后的水盈，却猛使眼色，连连指著外边。
啊啊……是要他先离开的意思，孟向一下懂了。「……啊，我想起我还有事，我先去办。」
「不，真的有事要办的人是我。」段柯古留下孟向。
反正人都已经回到「小莲庄」，不差这一点时间跟如意诉衷曲。
「我一路赶回来，瞧我一身都是尘土，你们继续聊，我先回房换件衣裳去。」
如意朝他点点头。「我待会儿去找你。」
他一欠身。「那我先走了，向叔，有空再聊。」
「是是是……」孟向回礼。
一待段柯古身影消失在门外，孟向才回头夸道：「这位段大人，真是一表人才。」
听向叔这么夸自个儿夫君，如意自然笑开怀。
半刻钟后，如意被搀回厢房，两名拎著水桶的男仆与她们擦身而过。
如意问：「大人要洗沐？」
「回小姐，是。」
搀著她手臂的水盈突然凑脸问：「要不要小的再去安排一番？」
「鬼灵精怪。」如意忍不住轻弹水盈额头，而她的表情，分明就是心事被说中的模样。
解人心意的水盈，当然知道该怎么做。
「您且在这儿等等。」水盈打开一间空厢房的门，好让她的小姐能坐著休息一下。「待会儿小的会用拍手声联络，您一个人的时候要留心脚步，别摔著了。」
「知道了。」如意挥挥手要她去办。
没半晌，两记拍手声传来。
如意慢条斯理起身，一边按著雕花栏，一边朝段柯古厢房步去。
推开门，她掩嘴轻轻一笑。情况竟跟上回一个模样，他仍旧背著门，坐在热水氤氲的木桶子里。
不过还是有不一样的地方，她手方搭上他肩，就被他湿漉漉的大掌按住了。
「如意，你来啦。」他唤。
她的名字，她听好多人唤过，她爹娘、先前同住一条巷子里的街坊邻居、米店的婆婆、「还朴庵」的师父们……可从来没人像他一样，一听他唤，她胸口便会窜过一阵甜蜜、心旌摇曳、四肢软麻了起来。
「怎么知道是我？」不顾他身上湿濡，她展臂环住他肩膀。
「我们心有灵犀啊！」他侧转身轻点她鼻。
也就刚刚，仆佣提水进来，他心里就在想，该不会今回也有一双纤手，会悄悄进来帮他抹背擦澡？
待他进桶子里唤了几声却不见仆佣响应，他心下晓得，八九不离十。
「好想你。」她捧住他脸，两人目光相接，鼻踫鼻磨蹭了会儿，他的嘴才朝她靠来。阔别已久的亲密令她一阵陶醉，也觉得鼻酸。
就差那么一点便与他天人永隔，她再也看不见他俊朗的脸，踫触他暖热的唇。
他柔软的唇滑过她脸颊，吮走每一滴带著咸味的眼泪。
「别哭……」他近距离看著她不见腴肉的脸颊，心疼地叹：「你真的变得好瘦，感觉好像我稍微用力，就会把你掐碎了一样。」
「很丑吗？」
他摇头。「你该知道你现在这个样子，每个男人见了，都会忍不住兴起保护的想望。」
「我才不想要别人保护。」她高傲回应：「我只要你的。」
他一点她鼻。「我也不容许别人来觊觎。」
她笑得好甜。「我帮你擦澡。」
「你歇歇吧，我舍不得你累。」
「不管嘛。」她蛮横不讲理的样子，向来只会在他面前展现。「坐著，我已经等今天等好久了，我非要帮你不可。」
他能说什么？段柯古将背转向她，半闭著眼享受她的服侍。
「我看过你捎来的信了。」半跪在他身后，她陶然低抚这他坚实的背，满足地感受眼前男人属于自己的快乐。
想起自己在信里写了些什么，他耳根一阵臊红。
「你猜我把它收在哪里？」
他蹙眉想。「头枕边？」
一根手指挪到他眼前摇了摇。「再猜。」
「盒子里？」
「……有些的确是放盒子里。」
这样的话……「你身上？」
「好聪明。」她赞许地轻踫他脸颊。「我每天醒来头一件事，就是打开盒子，挑一封信搁棉囊里，这样不管我走到哪里，想你的时候，就随时可以打开来看。」
她湿漉漉的手轻拍胸脯，表明她棉囊藏在何处。
「今天是哪一封？」睇著她胸前的湿印，他眸子倏地变深。
「海上生明月，天涯共此时……」她早已经把它们给记熟了，压根儿不需再拿出来对照。
他接续。「情人怨遥夜，竟夕起相思……」
这是他到江州头一晚写的信。他一想到她身上的毒，就整夜难安眠，翻来又覆去睡不著，便想起了张九龄写的这半阙诗。
「昨晚我又读了一次，心想，我怎么能让你夜里老睡不著，所以一早就派人请来向叔，跟他提了回来掌杓的事。」
「他怎么说？」
「答应了。」
「你就那么相信那个向叔，不怕他又是另一个陆明？」
「不怕。」她低声说：「我很清楚这世上虽然有很多图谋不轨的人，不过遇上你之后，我现在很确定，世上还是有许多好人。」
被她一夸，他突然觉得脸颊有点热。「很高兴我能给你这样的信心。」
她低笑地点点他肩膀要他转过头去，她好帮他梳头。
木梳滑过发际的感觉，教他忍不住叹息：「好舒服……」
服侍他的滋味，她也很享受。
「你能待上几日？」她一边问。
「不回去了。」这确实是他的心声，不过他也知道，他身后人儿，绝对不会让他做出这种事。
「逗你的，我只能多待两天。」
「我不想离开你。」她颊贴著他肩头说话。
历经一场劫难，她终于明白什么事才是最重要的。「小莲庄」很重要没错，但它并不是她生命的全部。若她当时真的中毒身亡，她在九泉之下，定也会悔恨不已。
他惊讶地回头。「你变了，以前的你从不会说这种话。」
「我吓到了。」她老实承认、
当天尝了那么一口毒羹，在毒液入喉的那一瞬间，她瞅著了他的表情，是那么地不可置信与悔恨。那时她心里最后一个念头，就是不行，她说什么也不能让他带著如此遗憾活下去。而昏迷间，她也时常听见他声音，一字一句，就是要她撑下去。
撑下去做什么？她很清楚，当然不会是掌管「小莲庄」，而是要当他的妻，跟他一辈子生活在一起。
段柯古轻抚她的唇，然后一低，再次吻住她。
她迷醉的申吟，手穿过他黑发的瞬间，他同时将她抱起。
他抵著她唇瓣低语：「你知道我现在最想做什么？」
她怎不知道，凸挺的男物就这样梗在两人之间，要她装不懂也难，而她也不想装。
两人共度的一夜，是她用来抵抗相思与寂寞的灵药，她已不知在睡梦中回忆过多少次；而回忆，往往是不够的。
「我也想要。」她大胆说道。
他抽口气，然后低笑。「你总是出乎我意料，但我很喜欢。」
他将她搁在床上。
她仰望著他，双颊绯红地问：「你想过那一夜吗？」
「那已经不叫想过。」
他边说边解开她身上湿透的衣裳，取出她挂在脖子上的棉囊，她今回穿得比上回多，不过没关系，他们有的是时间。「而是渴望、还有害怕，我每天都在担心我会收到于伯的通知，说你……」
「不会了。」她按住他不让他往下说。「这种事再也不会发生。」
「你说的。」他略重地咬啮她指腹。「从今以后不管发生任何事，我都要你存著这个信念，一次一次，张开眼楮看著我。」
趟在他身下的她，是如此脆弱、美丽。
「我保证。」她微笑。
他脑子里再也没别的思绪，阔别已久的相思，需要最直接的抚触。
……
他可人的小娘子累坏了。
这是他美梦成真的一刻，云雨之后，他拉来薄被将两人轻轻盖住，然后以肘撑起身子，俯视贴在他臂弯熟睡的娇颜。
「就快了，这样的日子。」他爱怜地拂开她散落的垂发。晕睡的如意发出一声叹息，无意识地朝他怀中更偎了偎。
只要等她身子骨更健壮些，「小莲庄」上了轨道，他们就能像这样日夜守在一起，再也不分开。
望著怀中人儿，他在她额上，印上心满意足的吻。