北城内，虽已近元宵，天气仍凉，年味仍浓，每个人脸上仍充满过年的喜悦，熙来攘往的街道上，处处悬挂琳瑯满目的精致花灯，百姓们兴高采烈的赏花灯，街上还有舞龙舞狮、戏班子跟杂耍表演等，不时还能听到烟火燃放的「砰砰」声。
「借过！」
人群中一个小小身影推著一辆载了六大瓮酒的推车，穿过拥塞的人潮、忙碌的摊贩，小心翼翼的边推边喊著，「借过、借过……」
赏灯、猜灯谜的北城百姓们一看到个儿娇小的她，眼中莫不出现同情，有的还帮忙推一把，甚至帮忙请人让路。
她回以一笑，频频称谢！
终于，她穿过人潮汹涌的街道，看到自家马车已在人潮较少的街口候著。
「我来，二小姐。」引颈盼了好久的马车夫元伯，看到是她，随即下了马车，将推车上的酒瓮一一扛上马车，再将推车放上。
见东西都搬上了，她利落的一蹬，进到马车内。
「谢谢你，元伯。」谢小蓝拭去额上的汗水，朝家中的老奴仆感激一笑。
但元伯可笑不出来，忍不住替她打抱不平，「真是的，怎么说你也是谢氏酒坊的小千金，竟然什么事都要你来做，今儿个是元宵啊！」
「没关系的，元伯，咱们赶快去山庄吧，不然时间都迟了。」
「迟了又如何？」元伯嘀嘀咕咕的坐上马车，驾车往半山腰的山庄而去。「这街头巷尾全是赏灯的人潮，要不是二小姐有先见之明，让我早几个时辰将马车拉来这，这会儿也塞住了，迟些也没关系，正常是要迟的……」
元伯嘴上说著这些，其实是替自家小姐觉得不值。原先这玄武山庄要的酒早在一个月前便定下了，却让性喜花天酒地的大少爷偷了好几瓮到妓院快活，喝得醉醺醺的不说，本该送货的他，这会还醉倒在温柔乡里。
然而他这偷懒又偷窃的行为，老爷跟大夫人不仅没责怪半句，还要平时就得买货酿酒、忙里忙外的二小姐接这烫手山芋！迫得她得从近几日出货的客人那，一一拜托，先拿回未开封的酒，过几日，待酒窖里的酒完成，再回送回去，这一忙下来，都几个时辰了。
虽说谢家奴仆个个看不过去，但老爷却还选在这时候出远门访友，而夫人跟大小姐去参加元宵茶宴，大小爷醉卧青楼，独留二小姐收拾这烂摊子，真是太过分了！
知道元伯替她生气，但已经习惯家里人这样对待的谢小蓝没多说什么。
她挤身在酒瓮间，随著马车往山上走，从随风飞扬的后车帘间隙，能看到崇元城里万家灯火，一串串灯笼绵延数十尺、璀璨如天上星河的美景。
她真的不介意这件事，换个角度想，就是因为能在此刻上山，才能看见这满城辉煌的灯火啊！
身为小妾之女，她的身分已是矮了一截，加上亲娘早逝，亲爹对她更是不理不睬，而大娘向来强势，为谢家生的一双儿女又都是挺拔俊美、高美艳的公子千金，相较之下，她的长相虽也承袭了娘亲的秀美，但个子娇小，又因时时得在户外做事，皮肤不若一般姑娘家的白皙柔嫩，加上一双大脚，当然不若兄姐讨爹娘疼爱。
她低头看向自己的双脚，淡淡一笑。
好人家的姑娘都有缠足，但她是小妾所出，有些理应注意的事，在娘早逝后，就变得微不足道。
但她不怨，她还庆幸有这么一双天足，要不，天天都有那么多的活儿要干，缠足怎么做事
坐在哒哒奔驰的马车后，她悠哉的欣赏美丽夜景，约莫行驶半个多时辰后，马车抵达玄武山庄。
虽说玄武山庄都是固定跟谢家酒坊买酒，但这却是谢小蓝第一次来到这里。因为玄武山庄向来不积欠货款、银货两迄，她懒散的大哥把来这里送酒当肥缺，每每都抢著来，然后收到的银票并没有全数送回账房，而是扣下一些当零用－－不过，既然持家的大娘都要求账房睁一只眼、闭一只眼了，别人哪有置喙的余地。
斑大古朴的山庄大门两旁，站著两名高大的守卫，由于门檐上挂了两串灯笼，大门还算明亮，谢小蓝可以看清楚他们的表情。两名守卫初听到他们要进庄，似乎露出了困扰的样子，顿了一会，才要他们先在外面等等，其中一人进到山庄通报，不久，一名两鬓斑白的劲装男子走了出来。
元伯一眼就认出他，连忙行了礼，并扬手介绍谢小蓝，「萧副总管，这是我家二小姐，我们来送货，呃……今儿个庄里是不是有要事？会不会不方便？」
「若真如此，我们就先离开，是我们不好，应该早上送过来的。」谢小蓝也觉得怪怪的，因为除了守卫，萧副总管的表情也似有为难。
萧副总管想了一会，还是决定让他们进山庄。「没关系，进来吧。」
「我来推就好。」元伯示意她先行，他则在她身后推著载了好几瓮酒的推车。
进入山庄后，灯火通明，谢小蓝眼楮一亮，视线所及皆是雕梁画栋的亭台楼阁、气派恢宏的大厅，更显金碧辉煌。
当萧副总管领著两人来到前厅后，常往来送货的元伯说：「二小姐，我跟著萧副总管送到酒窖就行，你在这里等著。」
她点点头，「麻烦你了。」她再朝萧副总管行个礼，看著两人转往另一边长廊。
今日若送酒的是大哥，肯定会跟过去，因为钱不让奴才经手是大娘的坚持，在她眼中，奴才都是不诚实的，且若买家大方，赏了一、两串钱给搬酒的奴仆，大娘也会觉得那些都该是东家的，不许入奴仆口袋。
谢小蓝苦笑，目光再次回到这座富丽堂皇的山庄，边看，边走出院落。
心想，元伯回来还要点时间，她逛逛不要紧吧，只要别走太远。
不过，这里怎么会如此冷清？明明今儿个过节，可除了在庄里张灯结彩外，月暗风寂的，连走动的奴仆也没几个。
蓦地，一道惨叫声打破此时的静寂。
「啊－－不要！饶命啊，二爷！」
二爷这指的应该是崇元城现任城主万昀泰吧。谢小蓝在心中暗自猜测。
不过这「二爷」之称，倒是跟辈分没关系。崇元城百姓都知道，前任城主是万昀泰的父亲，大伙尊称他一声「万大爷」，所以，这几年万昀泰继位后，百姓们就照玄武山庄的奴仆喊新城主为「二爷」。
「啊－－」更惨烈的叫声又传来。
这让谢小蓝不禁蹙起柳眉，她明知好奇心并非好事，但脚步还是不听使唤的往声音来源走去。
不久，她在前方看见似乎是议事厅的大厅，厅堂里聚了不少人，气氛颇为凝重，下意识的，她身子一侧，隐身在树影下。
大厅里，左右各站了两大排黑压压的人墙，其中有男、有女，皆穿著象征玄武山庄奴仆的蓝白衣著，个个神情严肃的看著跪在地上的一名中年男子，该名男子浑身发抖，拚命揉著手臂跟腿，好像很疼似的。
她的目光再移向居中坐在高位上的男子－－应该是城主吧，从这气势跟状况看来，他该是万昀泰没错。
说到这个人，谢小蓝倒是耳闻不少。听说他年纪虽轻，但文武双全，克南北货通贩，并经营各式商行，因而富甲一方，在商场上独占鳌头，身价炙手可热，她还听说崇元城内未出阁的闺女都对他又爱又惧，因为他条件虽好，但不易亲近，说一不二、不怒而威，不过这并不影响城里的富贾官吏为他这个乘龙快婿抢破头。
不过那些都是听说，今天是她第一次有缘见到这个城主大人。
看一眼，的确让人惊艳。
他的身材虽粗犷高大，但容貌却是俊雅不凡，英挺的鼻梁、薄抿的唇瓣都极出色，只是那双深邃的黑眸带著冷意，再加上挺拔昂藏的身躯在一身贵气雅致的紫袍衬托下，散发著一股阳刚味十足的慑人气魄，让人望之生畏。
其实谢小蓝站的地方不远，只是身子被树影藏住了，但她还是能清楚听见厅里的对话－－
「求求二爷……再通融通融。」黄升平眼眶含泪，拚命磕头。
万昀泰神情阴冷的睨著他，沉默不语。
反而是黄升平自觉心虚，头愈垂愈低，但还是呐呐的请求，「再一个月？呃，再十天？五天，五天就好，求求二爷，我就算倾家荡产也会把那笔钱还出来的。」
闻言，站在两旁的人莫不在心中唾弃，能卖的都卖了，不能卖的也全都卖了，还有什么家当可以拿来倾家荡产！
「不必了，何总管，把他的右手臂给废了，他欠的债就一笔勾消！」
万昀泰终于开口了，声音冷峻得如冰水般沁入在场人的心坎，就连在议事厅外的谢小蓝都起了一阵哆嗦，冒起鸡皮疙瘩。
「不要啊！二爷，我不要断手臂……呜呜……不要，饶了我！饶了我！」黄升平拚命摇头又磕头。
万昀泰用眼神示意站在他身侧的何总管动手，听令后，何总管走向黄升平，黄升平起身想跑，但另有两个侍从已经看穿他的意图，上前抓住他的左右手臂。
「不要！不要－－」
谢小蓝心惊胆颤的看到何总管走近那名惊慌挣扎的男人，倾身出掌，接著男人发出凄厉的哀号声，随即痛晕倒地。
两名侍从随即将他拖走，她不忍心看，飞快的低下头，却听到自己快如擂鼓的心跳声。
顿时，她对这个人人称好的城主大人感到愤怒。
在他眼中，人命就如草芥吗？可以这样糟蹋的吗？虽然欠钱颇不应该，可看那个人的穿著，便知也是个穷苦人，何必这么为难，甚至对别人的哀戚请求无动于衷，废了人家手臂。
思及此，谢小蓝十分不能谅解，她长期跟奴佣下仆们相处，最知穷苦人的难处与无奈，而堂堂一城之主却不能体恤，让她很看不起。
她看著那可怜人被拖走后，厅堂里的奴仆们陆陆续续走了出来，且她注意到出来的人个个垂头丧气、一脸沉痛。果然，在万昀泰这样残酷的人手下做事，谁能有好心情？再加上亲耳听到那凄厉的叫声，谁敢不如履薄冰？
暗叹一口气后，她打算等这群人都走远后，便跟著离开。
只是她才刚迈出一步，却教一道怒斥给叫停了。
「站住！是谁？」
闻言，谢小蓝心一惊，她刚刚太生气了，所以没注意到奴仆们虽然陆续走了，但主子可还没有，竟就这样活生生被抓！
「转过身。」万昀泰的声音很低沉，而他为了刚刚的事，心情仍旧欠佳。
包坏他心情的是眼前的人－－一个隐身树后的人，目的为何？
「我这笨蛋。」谢小蓝忍不住低声骂自己轻忽，但既然被发现了，她不能不回头，毕竟要她跑，肯定输人一截。抿抿唇，她心不甘情不愿的转过身来。
「走出来。」山庄夜如白昼，她刻意隐身树后，他无法瞧清楚。
「喔。」知道退无可退，她整个人直直走到他看得清楚的位置。
看到眼前的是名女子，万昀泰不免讶异。
他不禁打量起她，北方男人多高大挺拔，连女子亦是高健美，眼前的她却异常娇小，不过五官还算出色，一双水灵大眼、粉嫩朱唇，只是肌肤泛著健康肤色，相较于现下女子的白皙，显得很不一样。
她的衣著干净但陈旧，极为朴素，身上连件饰品也无，乌黑秀发倒是闪亮柔顺，但头上也仅系了一条紫色发带。
看起来是长期在劳动的女子。