「你不该这么说的……」
小桃红回到自己的房间，才闷闷坐下，身后便传来深深的叹息声。
「阿姐！」小桃红兴奋的跳起来，蓦然转身便看到桃白若雪白色的身影从帐后缓缓步出。「阿姐，你怎么来了？」
桃白若微笑的上前轻抚妹妹的双颊，回道：「自然是放心不下你啊！我去过萧王府，知道你到这里来，我便也来了。」
小桃红快一年没见到桃白若，现在终于见到亲人，泪水忍不住扑簌簌的落下，她拥住桃白若呜咽的哭了起来。
「小桃红很想阿姐……」
「傻孩子…」阿姐也很想你！」桃白若与小桃红自幼相依为命从来不曾分离。没想到一分开就是一整年，心里的挂念自然不在话下。她的眼眶湿润，轻轻地揽著小桃红坐了下来。「傻瓜，哭啥？阿姐现在不就在这里了吗？想念阿姐怎么不回快活林？」
「那怎么行？你跟阿姐夫两个人新婚燕尔的，我回去的话岂不是大杀风景吗？」小桃红又哭又笑的答道：「我也不想阿姐为我担心，其实我在萧王府过得还不错，他们都对我很好的。」
「所以说你是个小傻瓜，阿姐想煞你了，只是你阿姐夫的眼楮不好，阿姐不方便带著他到处走，也不放心让小桃子们照顾他，但是你可以回来啊……哎！这些事以后再说。你刚刚跟阙长弓所说的话阿姐都听见了，你怎么这么跟他说？」桃白若叹息著道：「好难得他对你一片痴心，你怎么这地伤害人家？大好姻缘难道要眼看著白白错过？」
小桃红擦擦眼泪，桃红色嫩嫩的脸蛋很是沮丧的垮了下来：
「阿姐……要他对我不是一片痴心倒也罢了，就因为他对我一片痴心我才不能害他。我这身子不能为他传宗接代，而这偷来的天命转眼也只剩不到三个月了，我怎么忍心害他为我孤独一生？」
当初真正的萧公主萧碧纱中了「曼陀罗蛇毒」，虽然保住小命却耐不住蛇毒的折磨而自尽，也就是说真正的萧碧纱早已经香消玉殒；只不过上大怜惜小桃红忠贞义胆而将两人换了过来，但萧公主身上所中的蛇毒却还是没能去除。
小桃红修行多年，抵挡蛇毒的痛苦虽是绰绰有余，但要想恢复萧公主原来的身子骨却是做不到的。
当初行远大师圆寂带走萧公主时也说过，小桃红顶替萧公主的时日只有九个四十九天，时间一到这萧公主的身子一样得死。
九个四十九大，算起来不过一年三个月，而现在已经过了一年。
原本桃白若已经在快活林中为小桃红准备了地方，只要萧公主的身子一死，她便接回小桃红的魂魄，只消小桃红再修行个几十年一样可以恢复人形，但小桃红现在已经找到属于自己的幸福，如果就这样硬生生将他们分离……不要说小桃红做不到，就连桃白若都觉得太过残忍。
「小桃红，你老实告诉阿姐，你是不是真的很喜欢阙长弓？」
小桃红毫不犹豫的点头。她原本就不谙人情事故，虽说在人世红尘待了一年，但她天真烂漫的性格却是改不了的。世俗女子扭扭捏捏的举止她是学不来也不想学的，有什么说什么才是她的真性情。就算问这句话的人不是桃白若，她也一样没打算遮掩。
「当然喜欢。」
「既然喜欢怎么随随便便就拱手让人？」
「我……我是不想害他！」小桃红嚷道：「炽焰也很不错，我想如果阙长弓娶了炽焰公主，对他的前程也有帮助的。」
「你真是个傻瓜！阙长弓喜欢的是你，就算你让他娶皇帝的女儿也一样教他痛苦难受。」
「阿姐……」
桃白若叹口气续说：「小桃红，阿姐不忍心你放弃幸福，你的病也不是没得救，虽然很困难，但阿姐相信一定会有法子的。」
只是她想起乔家三老对她说过的话——那该有多难啊！她不敢冒险，起码在这个阶段她还不能决定。
「这是天命……哪还能有什么法子，」桃白若的话句句打进小桃红的心坎里，话虽然这么说，但她又何尝不希望自己能与阙长弓白头到老？
「有的，有法子的。」桃白若轻轻说道：「只不过很难……这难处，恐怕不是一般人做得到……」
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打了败仗的契丹炽路王毫不考虑的把炽焰公主送到雁门关。他们原本还以为契丹人会拖上很长一段时间才决定，设想到过不了三天，炽路王居然已经准备好大批的金银珠宝，连同炽焰公主一起送到了雁门关。这么快的速度倒像是他们早有准备一会有这么一天似的……
这时候，第二道圣旨也下来了。圣上的旨意要阙长弓连同赫连兰都等人护送炽焰公主返京与三皇子成亲。
「这怎么行？万一契丹人使诈，到时候雁门关岂不是得大开关门迎接他们入关？」阙长弓二十万分不同意。其实他不同意的理由还有很多，例如为了小桃红……他怎么能忍受一路上看著小桃红跟兰都亲亲热热的模样？
「圣上的旨意如此，你不能抗命。」兰都淡淡说道。
阙长弓闷著脸不说话，他已经很久没喝酒了，但今人他却像个酒瓶子一样，一杯接著一杯喝个不停。他又端起一杯酒，此时的赫连兰都忍不住蹙起眉：
「老兄，你今儿个到底怎么回事？你以前好像不是这么喜欢喝酒的人？」
「那是以前，人是会变的。」
赫连兰都夺下他手中的酒杯，骂道：
「怎么个变法？变得敢违旨抗命，还是变得贪杯无度？」
阙长弓想夺回酒杯，但兰都却没打算让他取回；若论武艺，两人应该只在伯仲之间，但他喝醉了，而兰都没有。
阙长弓摇摇晃晃挥舞了几下还是拿不回杯子，兰都的身影看起来还是那般潇洒飘逸，这让他勃然大怒。
「赫连兰都，你别欺人太甚！把杯子还给我！」
「我欺人太甚？！」兰都奇道：「长弓，你真的变了。从什么时候开始我们兄弟的感情变得如此淡薄？为了一只杯子你竟说我欺你太甚？！」
「当然不只是杯子，还有──」
「还有什么？」
「没了，你滚！」阙长弓猛然咆哮。
赫连兰都这才发现事态严重。长弓心里对他一定有什么误会却不肯说出口。他将自己来到雁门关之后的所作所为前前后后想了一次，但怎么想也想不出来自己究竟什么地方得罪了阙长弓？
「长弓，你今天不把话说清楚我是不会走的。」
「我不想跟你说清楚，有
什么好说清楚的大丈夫何患无妻，我祝福你和小桃红！」没找到酒杯也不要紧，他索性拿起酒坛子呼噜噜的猛灌。
「小桃红？我和小桃红？！」
「你们吵什么？」萧青龙从外面走了进来，一看到阙长弓的样子便愣住了他连忙走过去拦住他：「喂！你疯啦？这样喝会死人的，」
「你别理我！」阙长弓一把推开他。
「别理他，别理他，让他醉死了事！这王八蛋……」赫连兰都忍不住笑骂。「喝死了倒也省事，免得桃红妹子将来真嫁给这头蛮牛得受苦受累！」
「你们说什么啊？小桃红几时要嫁人啊？」青龙莫名其妙的问。「我知道长弓和我妹子感情好得很，不过婚姻大事嘛……也该跟我老爹商量商量才是。」
阙长弓的动作停了，他愣楞地提著酒坛子，茫然的瞪著青龙和赫连兰都：
「兰都不是要与小桃红定亲了吗？」
「这浑话是谁说的？」
「小桃红自己说的。」
「你就因为这浑话把自己灌个半死？」青龙错愕的嚷道：「乖乖隆地咚！你真爱上我那无法无天的妹子了？」
兰都已经忍不住大笑起来了。
「阙长弓啊阙长弓，没想到你鬼面将军也有这么一天！炳哈哈哈！」
他粗犷的脸居然倏地红了起来。那么多的酒没教他脸红，赫连兰都一句话却让他的脸红得像是小桃红穿的桃红战袍一样。
「如果小桃红没跟你定亲，那她为什么要骗我？」阙长弓恼怒的问道。「这我怎么知道？」赫连兰都摊摊手：「不过如果桃红妹子真的看上我，我倒是很乐意──」
「你要是我兄弟就不许说下去！」
兰都忍不住笑道：「你放心吧！我很乐意见两位白头偕老的，桃红妹子会这么说，一定有她的道理。」他深思了几秒钟：「或许这与来看她的另外那位女子有关系。」
「有人来看小桃红？」阙
长弓有些意外。「几时的事？」
「昨儿个，长得很美，她说是萧公主的知己。」
「很美的女子？我妹子几时有认识啥很美的女子？她连其它府邸都不肯去，会有哪家的千金认识她？」青龙蹙起眉想了想，还是想不出所以然来。
「穿了一身白衣是呜？」阙长弓却了然于心。
那是桃自若……但是桃白若为什么选在这时候来看小桃红？小桃红又为什么要骗他？这其中到底有什么关连？
★★★
从雁门关迸京的道路十分漫长，他们浩浩荡荡一行人的队伍长达一公里。虽然日夜兼程，但队伍太过庞大，速度终究有限，何况人多眼杂，就算她想安排阙长弓和炽焰公主单独相处也很不容易，更别提阙长弓每天都用那种若有所思的眼神瞧著她，让她浑身不自在不说，更怕自己忍不住会把真相说出来──
真难啊！她只好每天缩在炽焰公主的轿子旁，也不管别人怎么看，只顾著自己叽叽咕咕的对炽焰说著话。
到了第三天，炽焰公主终于忍不住开口了：
「我看你的气色糟得很，别骑马了，还是命人给你找顶轿子坐吧！」
小桃红怔了下，然后翻开轿子旁边的小帘子问：
「你跟我说话？」
炽焰正眼也不瞧她一眼，正襟危坐回答：
「是跟你说话，你每天罗哩罗嗦的烦死人了，快去找顶轿子坐吧！」
小桃红嘻嘻一笑：「我还以为你永远不跟找说话了呢！」
这阵子以来，小桃红天天对著她说话。也不管她听不听，理不理，说得全是阙长弓百般好处。说他们一定能白头偕老，说只要她愿意大可不必管皇帝老儿下了什么命令，她一定会让她跟阙长弓白头偕老；这么些话，若不是真心诚意义怎能说得如此贴安？
她终于相信小桃红是真心对她好，真心想促成她和阙长弓。只不过她也知道那是不可能的，她看过阙长弓看小桃红的眼神──
阙长弓对小桃红的感情任谁都看得出来，他怎可能舍她而另娶他人？
她很难过，无可讳言她的确很喜欢阙长弓，也怀疑自己怎可能忘情于他？只是感情的事勉强不来，纵使小桃红真有滔天本领让她与阙长弓结发，她又怎能屈就没有感情的婚姻？
「喂，既然你肯说话了，那你可不可以告诉我，你到底愿不愿意嫁给阙长弓啊？我这几天天天问，问得自己也快烦了，你倒是说句话啊！」
「不愿意。」
小桃红吓了一跳，「嘎？」
「我已经许配给贵国的三太子了，一女岂能配二夫？」
「话是这么说没错，但是……但……」小桃红想起端敏那胖胖蠢蠢的模样，爱说笑，炽焰怎可能喜欢端敏？「但是你喜欢的是阙长弓啊！」
「唉──」炽焰轻轻叹口气。第一次，她正眼瞧著小桃红道：「小桃红，我是契丹国的公主，如果我逃婚，你想我国的子民会怎么样？这不是我喜不喜欢的问题，
而是我不能违抗这婚约，否则就算我真的嫁给阙将军，我也会终生良心不安的。」
「可是……可是……」小桃红急了，她根本没考虑过这一点，她只想到自己的大限就快要到了。如果炽焰不能与阙长弓在一起，那阙长弓怎么办？
「你的好意我心领了，但我真的没有那个福分嫁给阙将军……」瞧著小桃红焦急的模样，炽焰又微微一笑道：「小桃红，你的脸色真的好差，是不是我王兄伤你太深？我这里有治伤的灵药，你要不要……」
「我不要，我说过我没事，我只是──」
小桃红话还没说完，突然整个人从马上咚地一声掉下来。
炽焰吓了一大跳，连忙冲出轿子：「来人！快来人啊！萧公主昏过去了，快来人哪！」
★★★
「兰都？」
赫连兰都脸色凝重，床上的小桃红白著脸，模样看起来似乎是睡著了，但她却没有脉象──只有死人才没有脉象。
「兰都你快说话啊！」阙长弓急得快疯了。
「到底怎么回事？为什么她最近老是莫名其妙的昏了过去？她到底患了什么病症？是不是上次的伤势还没有完全好？是不是？」
赫连兰都无言的摇头，他不知道该怎么对阙长弓说小桃红已经死了──就各方面来看都是如此，上次他为她把脉也是如此，但不知道为什么小桃红却又醒了，还活蹦乱跳。这种情况能持续多人？他知道早晚小桃红会一睡不起，只是这话要怎么对长弓说起？
「炽焰公主──」
「让我进去！」
门被推开！炽焰公主急急走了进来。
「萧公主如何？」
赫连兰都与阙长弓都不发一语。
炽焰微一蹙眉迳自走到床畔，阙长弓连忙拦住她：
「你想做什么？」
炽焰骄傲的微微抬眼瞧他：
「打伤她的是我王兄，我想你们这些汉人大夫想必不懂我契丹法木，所以才救不了她。萧公主待我好，我想报答她。」
阙长弓不确定的看著炽焰，小桃红三番两次打败她，她难道不曾怀恨在心？
「让她看吧。」兰都轻轻地说道：「说不定她真能治好小桃红的病。」
炽焰也不管阙长弓同不同意，迳自闪过他来到小桃红身边，伸手探她的脉象，只是不探还好，这一探，她忍不住失声叫了起来。
「老天！她怎地没有脉象？！」
「没有脉象？！」
就算阙长弓再不懂医术他也知道这是什么意思，一个人没有了脉象也就是死了，这话让他的心猛然停止跳动，蓦地跌坐在地上，满脸惊惶失措。
没有脉象……没有脉象……他不住喘息，只觉得天旋地转，整个人像是凌空被人提了起来，然后重重摔向冰冷深渊。「没有脉象……」
赫连兰都连忙上前紧紧握住阙长弓的双肩嚷道：
「她没死，长弓，你醒醒！她还没死。我知道这很不可恩议，但小桃红没死，你醒醒啊！」
「没死？」阙长弓呆滞的瞪著赫连兰都，半晌之后又哭又笑的低语：「没有脉象却还没有死？哈哈！没有脉象却还没有死？」
「她的确还没死。」门外突然传来轻柔的女子声音。
阙长弓记得那声音，他猛然跳起来，跌跌撞撞的往外冲，正好和进门来的人撞个满怀。「白若！桃白若！」
桃白若轻轻叹口气扶住他，一双水波盈盈的眼楮凝神看著他：
「阙将军，小桃红眼下还没死，不过……」
「不过如何？」
她垂下眼，凄惨的笑了笑，道：
「不过也快了。」
★★★
小桃红迷迷糊糊的睁开眼楮，不知道自己到底发生了什么事，她疑惑的瞪著上方的木头瓦片──咦？这是啥地方？
「你终于醒了。」
「我怎么在这里？这里是什么地方，」她霍然跳起来，看四周的布置，这里似乎是间客店，但她是怎么来到这客店的，她却一点也记不得了，只记得自己正跟炽焰说著话，然后……然后她又昏过去了。
小桃红懊恼的敲敲头，恼怒自己怎地这般不济事。
「你为什么不跟我说？」阙长弓坐在床沿，双眼仿佛火炬一般。
「说……说什么？」她左顾右盼，逃避著他的目光。
「看著我！你为什么不跟
我说？难道在你眼中，我竟是那么……那么随便的人吗？」阙长弓低吼。
小桃红给他的怒气吓坏了，她慌张的睁著眼楮看他，难道他知道了？
「我不知道你说什么，我不知道又怎么跟你说呢？青龙呢？兰都呢？我肚子饿了，我想……」
「你什么都不准想！」阙长弓握住她的双肩，双眼几乎要喷出火来，但他的表情却是那么悲伤。「我只问你，你愿不愿意嫁我为妻？」
「我……」她说不下去了，他的表情好认真，她说不出谎话，可也说不出真话。她想──、心里一千个、一万个愿意，但她怎么能？
小桃红忍不住哭了起来。
「你别问我！你别问我！我不会说。」
「会的！你会的！你是小桃红，你怎么可以不会？你喜欢我，你想嫁我为妻对不对？对或不对而已。」
「我……我想……」她哭著嚷道：「可是我不能！」
「你能！」阙长弓猛然紧紧
拥住她吼道：「你能！只要你愿意，我们现在就成亲！」
「我不要！」小桃红慌慌张张的推开他，狂乱的摇头嚷道：「不可以，我们不可以成亲的！」
「当然可以，你活，我跟你活；你死，我跟你死。如此而已。」阙长弓却不允许她逃避，他紧紧扣住她的手，强迫她看著自己的眼楮，一个字一个字清晰无比的说道：「我今生今世不会再娶其他女子为妻，你躲不过、逃不了，只能认命。」
她挣脱不开，心里又是高兴又是难过。高兴的是阙长弓对她情深依旧，明知她不久人世，却还是一往情深；难过的是自己纵使能成为他的妻，却也只能做短暂的夫妻。
「我不能没有你！」阙长弓拥她入怀，泪水伤心的落在她的脸上。「白若说你还有救，答应我试试看好吗？别放弃，我好不容易等到你，你怎么忍心扔下我一人独活？」
「我就是不忍心，我就是舍不得嘛！」小桃红捶著他哭道：「我就是不忍心所以不要嫁给你，谁知道你不肯听话！」
「幸好我不肯听话，要不然岂不是要失去你了吗？老天！你为什么不早点告诉我？你知道这些日子我是怎么过的？你知道我快被你逼疯了吗？」
小桃红抬头凝视阙长弓的脸，她流著泪起身与他面对面，然后紧紧环抱住他的颈项──让时间停止吧！如果可以，她愿意在这一刻心神俱灭──
阙长弓吻住她的唇，他们的泪水湿润了彼此的唇瓣，又咸又甜蜜的滋味。
炽焰站在窗外，终于仰天轻叹——有咸咸的液体流回肚子里，她有些伤心、有些高兴的笑了起来。谁会想到是这样的结局呢？
「三太子到──」
客栈外传来兵士通传的声音。
炽焰无言的再望一眼，窗内的人仍紧紧拥抱著，仿佛没有明天。她转身离开那里，心中已经打定了主意。