折腾了一整夜，那口银针才在萧福的内力催逼下，被逼出体外。
萧湘吁了一口气，从莲娃手中接过煎好的药汁喂进长风口中。
服完药后，长风闭目休息，左胸鼓起的绷带是萧湘的杰作，她已替他缝好伤口，然长风仍因血流过多而感到疲累。
第二天，福婶到街上买了些锅碗瓢盆，依照萧湘的交代，烹煮补血养气的药膳给关长风吃，其余的人仍用客栈的饭菜。
到了晚上，长风的伤势已有好转，不再发高烧。他胃口大开地吃了两大碗福婶煮的鲈鱼汤后，在萧湘的服侍下，酣然入睡。萧湘则因为连日来的疲累，而有些食欲不振，她婉拒莲娃送来的晚饭，只将就吃完剩下的鲈鱼汤。
萧湘坐在长风床前的椅子上假寐，门上突然传来几声轻敲，聂凯臣推门进来。
「萧姑娘，我来看少主的伤势。」
「他睡著了。」她微笑道。
聂凯臣注视著萧湘脸上疲惫的笑容，一股怜惜之情油然而生。
「萧姑娘，我看你还是去休息吧！少主我来照顾就行了。」
「不用了，我不放心。」她的眼光眷恋地停留在长风脸上，那疲惫、放松的睡容，让他看起来多了几分稚气。她这个师兄常让她有种仰之弥高的感觉，严肃的表情彷佛双肩上扛了什么重责大任；虽然他看她的时候，表情很不一样。
他总是对她微笑，然而笑容中却藏著一股抑郁。她知道他不像自己那么开心，他想的事情比她多。虽然这些日子以来，他哄她、疼她，甚至会拥抱她，然而那天在梅林间的交心相吻却不复现。他们一起游山玩水，手拉著手，他为她的笑失神，他们的距离是那么近，但是心却相隔遥远。她知道他在担心什么，师兄总是在担心。他害怕世俗流言会对她造成伤害，他也担心万一她的未婚夫并末另娶，到时候他该如何抉择？
他想拥有她，但又不愿违背师父的遣命。
他背负了太多俗世的束缚，可是萧湘却没有这层顾忌。
她从小就在一个淳朴的村落长大，萧暮雨并没有将太多俗世的禁忌灌输给女儿。他教她医理，教她读史，教她以一颗纯真的心看待世间；所以萧湘根本不懂得虚伪，她只知道她爱师兄，而师兄也爱她。两个相爱的人难道不该在一起吗？
她因这个理念而无惧，坦然面对她的爱情，也准备为她的感情而战。就算世间所有的人都反对她，包括她所爱的人也离弃她，她仍然选择忠于感情、忠于爱。
聂凯臣见萧湘默然无语，眼光痴痴地凝视床上的关长风，叹了口气说：「萧姑娘，我在外间守著，你有事就叫我。」
他没等萧湘回答，转身离开房间，顺手将房门关上。
聂凯臣在外间的床榻上躺了下来，一阵倦意袭向他。他感到有些讶异，虽然他已一天一夜没有休息，然而自幼所受的训练，就算是三天三夜没睡觉，也不该会感到疲倦。
他勉强撑开眼皮，抵挡渐渐蚕食他的倦意，集中意志力思考这两天来所发生的事——乌鸦的追杀，还有竹林内暗中相助的人。
是谁雇乌鸦来杀少主的？又是谁出手相救？
这两个问题像两根针般刺著他的大脑，让他还保有一丝的清醒，但这种情况并没有持续太久，身体里某种不知名的疲惫感，逐渐吞噬他，眼睑上仿佛有千斤的重量压下，没多久，连最后的—丝意志力也投降在睡神的魅力之下。
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半夜三更，正是一个人睡得最熟时，也是宵小行动的最佳时刻。
一道黑影翻墙而下，在静寂无人的院落中谨慎地张望了一会儿后，悄悄地模进长风所睡的客房。
聂凯臣睡在外间，可是他却像只死猪般毫无知觉地昏睡不醒，夜行人很快赏了他一指，这是为了保险起见。
她知道这座院落里的所有人——不，或者该说今天晚上在扬州悦来大客栈大快朵颐过的客人，应该都会有个一觉到天亮的美好夜晚；因为她在厨房的水缸里加了一小滴醉仙露。
别小看这微不足道的一小滴，若是让一个人服下，只怕睡个十天半个月都不会醒；然而稀释在一大缸水中，却只会让人酣睡一晚，而一晚对她来说已经足够。
她悄悄推开房门，屋内的油灯已灭，从窗户投射进来的昏暗月光蒙胧地照出屋里的景象。
她看见在棉被下隆起的身形，和床边沉睡的少女。
那是个美得无邪的女孩，她曾经在暗中打量过她，她必须承认这少女的确美得出尘，然而跟自己—比……她摇摇头，比不上的。
虽然这女孩有对慑人心魂的眼楮，可是无论脸蛋、身材，还是差她一截，她不明白何以关长风会对她专宠有加。
他以前从来没有用那种痴迷的眼光看过她。当孟书匍訇在她的裙下时，他却只用亲切的笑容打发她。他的眼光永远只会因为武功、事业而发亮，可是现在得再加上这个叫萧湘的少女。
是的，他为她痴迷。
当她发现这点时，她的骄傲曾小小地被刺伤了一下，但她很快就抛诸脑后。她已有了孟书，只要孟书爱她，别的男人在不在乎她又有什么关系？
她悄无声息地移动脚步，走到床前。
虽然从少女均匀的呼吸声中，她可以肯定她进入熟睡状态，可是她不愿意冒险，出手点中她的睡穴。
然后她从腰闾取出一只用皮革做的套子，打开它，拔起一根银针，针尖上隐约泛著一层乌芒，是见血封喉的鹤顶红。只要她朝关长风的皮肤上一刺，他就会在毫无痛楚的睡眠中死去。
她并不想杀他，可是为了孟书和她的未来，她不得不狠下心肠。
「原谅我。」她低声说，高举手中的银针，决定刺入他的鼻孔。
长风突然张开眼楮，惊愕的眼中射出冷电般的寒芒。她吓了一跳，差点松开手中的银针，她立即握紧，毫不留情地下手。
「采薇！」他大叫一声，忍住左胸上的痛楚，翻身避开。
采薇再度被他吓到，然而事到如今已无反悔的余地，她飞身追击。
长风摔落床下，连带地也将昏睡不醒的萧湘推倒在地，他心中又惊又怕，拍了拍萧湘的脸颊却不见她反应，而那根致命的银针又再度向他刺了过来。
正当长风陷入九死一生之际，另一道黑影及时从窗外飞身掠进，一掌拍向采薇。
采薇闷哼一声，被掌风击中，直飞向墙壁跌落地面。
「关兄，你没事吧？」黑影著急地问，扫了一眼口角溢血的宋采薇后，眼光又回到关长风身上。
「古兄，是你！」长风神情激动地喊著，他在古振塘的帮助下，将萧湘扶上床。
迸振塘顺手将油灯重新点著，让一室的黑暗重见光明。
「你对湘儿怎么了？」长风愤怒地质问采薇。
「我……点中了她的睡穴。」采薇又呕出口鲜血，气息微弱地闭上眼楮。
迸振塘替萧湘解了穴道，她很快就悠然醒转，茫然地瞪视屋内的陌生人。
「怎么回事？」她惊慌地问。
「没事。」长风将她搂入怀中安抚，眼光转向古振塘。「古兄，你怎么会来这里？」
「说来惭愧。你跌落山崖后，我四处寻你不著，结果发现了一座古洞。后来我离开泰山前往泰安，一听说你尚在人间，立刻追了过来，直追到扬州城才发现你的形踪。你却携美游瘦西湖，上了蜀冈，在竹林内被乌鸦追杀。」
「原来你就是隐身竹林内的高人。」长风恍然大悟。
「是呀，好不容易被我害死的好友死而复生，我可不能再让你一声不响地去见阎王。」古振塘幽默地说。
「那件事怪不得古兄，若不是我被人加害失去了内力，也不至于让古兄受苦。」长风望了一眼采薇后说。
「原来如此。」古振塘叹了口气，「你可知我有多懊悔，怪自己为了虚名将生平唯一的好友害死，现在听你这么说，我心襄好过多了。只是这个女子，干嘛三番两次地害你呢？」
正当长风迟疑著该不该把这件事告诉好友时，门口传来急促的脚步声，一道青影掠了进来。
「大哥……」孟书激动地喊著，然而当他看清屋内的情景时，脸色一变。「这是怎么回事？」
「你何不问问躺在地上的那位姑娘干嘛要杀你大哥呢？」古振塘指了指采薇。
孟书依照他手指的方向走过去，蹲掀开黑衣人的面罩，眼光充满不信。「采薇，怎么会是你？」
「孟书，我……」她无力地倚在他怀中，眼中充满悔恨。
「先把这颗续命丹给那位姑娘服下吧。」萧湘下床后，从怀里取出个小瓷瓶交给孟书，孟书立即喂了一颗进采薇的口中。
「我只用了五成的掌力，她死不了的。」古振塘冷冷地说。
孟书不理会他话中的讥讽，将掌心贴在采薇背上，助她疗伤。约莫一刻钟后，采薇又呕出一口黑血，脸色已不似先前惨白。
「采薇，这到底是怎么回事？你真的要害大哥吗？」孟书收回掌心，神情激愤地问。
「我……」采薇呜咽出声，「我是不得已的，我一定得杀了他。」
「为什么？我不懂，采薇。你不是说大哥已经答应了你的请求，愿意成全我们俩吗？你为什么还要害大哥？难道……难道大哥并没有答应？可是就算大哥不答应，你也不该害他呀！一孟书羞愧地望向坐在床上的长风，「对不起，大哥，我跟采薇不是故意要相爱的，我们情不自禁，可是我绝没有加害你的意思。」
「我知道，孟书，我不怪你。而且我也答应采薇成全你们了。」长风叹了口气，眼中充满遗憾。
「那……」孟书迷惑地再度看向怀里的爱人，「采薇，既然大哥都答应成全我们了，你就不该害他。」
「你以为有大哥成全我们就行了吗？」采薇冷笑一声，眼中出现一抹悲怜。「孟书，你真傻，你别忘了还有父母之命！我爹是绝不会答应让这件婚事作罢的。如果我胆敢拒婚，他会把我赶离家门，至死都不肯原谅我。还有师伯……他也不会答应的。」
「事情不会这么糟的，我们还没求他们，你又怎么知道？」
「我就是知道！」采薇悲哀地苦笑，「孟书，难道你不明白这是个什么样的世界吗？那些迂儒制定的道德伦理把我们捆得死死的，如果我胆敢要求退婚来嫁给你，他们会骂我、不守妇道，而且还勾引你！你不会明白他们将以何种罪名加在我身上，搞不好会把我浸猪笼，你不明白的！」
「不会的，我不会允许这种事发生在你身上！」孟书拚命地摇著头，「我说过，如果爹和师叔不肯答应，我宁愿带你浪迹天涯，也绝不会跟你分开。」
「你带我离开又如何？天底下的人还是会骂我不贞，骂你不义！我们走到哪里都会被人耻笑，这世界没有我们的容身之地。而且我们会像无主的游魂般四处游荡，有家归不得，我们没有钱、没有名誉，也没有自尊。到时候你会嫌弃我，恨我把你害成这样，我不要这样，我要你永远爱我。」
「我不会嫌弃你的！采薇，为什么你还是不肯相信我？我们发过誓的，要永永远远相爱，无论你变成怎样，也无论我会变成怎样，我永远都爱你的。」
「就算我要杀大哥，你还是一样爱我吗？」采薇凄凉笑道。
孟书怔忡著，脸色苍白。「为什么呢？采薇。」他柔声问道。
「因为只有他死，我们才有未来。」她疲惫地说。「你又是为什么会来扬州？我以为你应该已经到了金陵。」
「当聂总管告诉我你进入藏珍闻拿走你娘留给你的明珠时，我只是怀疑而已。我到徐州时耽误了一下，处理凯臣未完成的事。昨日到达扬州，原本打算直奔镇江，没想到竟然在码头看见你。我心中疑惑加深，因为你说过要留在山庄等我的消息。我跟踪你，后来发现你鬼鬼祟祟地进入客栈，却不明白你要干什么，于是向客栈店小二打听了一下，才知道大哥住在客栈里。我考虑了良久，决定趁夜来见大哥，没想到……没想到会在这里遇见你。」
「你不该来的！」采薇悲伤地说，「你不来就不会发现这件事，不会发现我的丑陋，你会永远地爱我。」
「我依然爱著你。」孟书沉痛地说，「只是我无法原谅你加害大哥。」
「我早知道你会这么说……」采薇哽咽地道。
「既然你早知道，为什么还要这么做？」萧湘幽幽地叹息道。
「你以为我会让他知道吗？」采薇的眼中突然出现一抹决绝，她举起手中的银针，刺向心窝。
「不要……」孟书抓著她的手，不让她刺下去。「采薇，不要！你死了，我也活不下去。」
采薇心一软，放掉手中的银针，投入孟书的怀里嚎啕大哭。
长风默然无语地瞅著眼前的这幕悲剧，心中百感交集。采薇和孟书，不正是他和湘儿将来的翻版吗？采薇所受的委屈，也正是湘儿以后会遭遇到的，他忍心让她被人辱骂吗？
不，他太爱湘儿了，他绝不容许她受到任何玷辱。
他叹了口气，从床上起身，走到孟书和采薇身边。
「孟书，你们别难过了，事情未必会有这么糟。」
「大哥……」孟书张著泪眼，羞愧地跪倒在长风面前。「我对不起你，大哥。无论你要怎么责罚我都没关系，但我求你……求你……求你原谅采薇。」
长风扶起他说：「孟书，你是我的亲弟弟，而采薇就像我的亲妹妹一样，还说什么原不原谅呢？今晚的事，就当作没发生遇。」
「你真的肯原谅采薇？」孟书激动地问。
「当然。这件事就当作没发生过，我相信在场的人都不会说出去的。」长风的眼光充满恳求地看向古振塘，古振塘耸了耸肩，无奈地点头。
「谢谢大哥。」孟书再度跪下，在兄长面前叩了三个头，「我跟采薇会一辈子感激大哥，以后请大哥代孟书孝敬爹娘。」
「孟书，你这是什么话？大哥已不怪你们了，你又何必……」
「可是孟书已没脸回庄。而且正如采薇所言，师叔和爹可能不会答应你们解除婚约，我不能冒这个险，我要带采薇走。」
「你这么做教我怎么跟爹娘交代？」
「大哥，你就跟爹娘说孟书不孝，为了采薇我……」
「孟书，大哥不能让你这么做。」
「可是这是我们唯一的路啊！」采薇幽幽地说，「我们没有别的路走了。」
长风脸色凝重地看著这对爱侣，最后叹了口气道：「孟书，大哥要你答应我，一等安定下来，立刻捎信回庄。大哥会先疏通师叔和爹那关，等到大哥说服他们，你们一定要回来。」
「谢谢大哥。」孟书扶起采薇，踏著月色离去。
两人离去后，古振塘拱了拱手说：「我也该走了。」
「古兄要去哪里？」
「我要回长白山，离家数月，也该是游子返家的时候了，或许我会就此退隐江湖。」
「古兄是未来的长白派掌门，何苦……」
「唉！泰山之役让我看破很多事，虚名浮利不过是过眼云烟，唯一的收获就是交到关兄这位朋友。」
「那是长风的荣幸。」
「希望你听完我接下来的话也能这么想。」古振塘幽默地道，「我希望今年中秋佳节时，能跟关兄在泰山顶峰再战一场。」
长风傻了眼，刚才不是才说不为虚名浮利，怎么转眼又……
「我想跟关兄切磋我在古洞中意外得到的绝艺，希望关兄不要拒绝。」
「古兄既有此雅兴，长风定当奉陪。」
「那就一言为定。」古振塘说完，跳出窗口离去。
「湘儿，你回房休息吧。」
「不，我在这里陪师兄。」
长风叹了口气，决定由著她。他望著原本热闹非凡的一室，刹那间变得冷清凄凉，再看向萧湘那双盈满情意的美眸，心情更加复杂。
他绝不让他的湘儿受到任何伤害，这是他沉人梦乡前最后一缕思绪。
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那夜之后，萧湘明显感觉到长风对她的冷淡。他们之间的关系，又退回梅林以前的拘谨，彷佛他从未在梅林襄吻过她，也从未说过喜欢她。
他又缩回他理智的壳中。
他假借各种理由拒绝再让萧湘逗留在他的房内，甚至要聂凯臣替他换药，并以疗伤为由，谢绝—切的千扰。
萧湘独自坐在房里生闷气，她不明白师兄为何会突然转变，他不再温言细语地哄她，反而避她如蛇蝎。是什么原因引起他这么大的转变？萧湘支著头苦思。
她回忆起前夜的事。
宋采薇刺杀师兄不成，反被古振塘所伤，她和关孟书的一番深情对白深深打动了她，难道师兄是因为这件事而退缩的？
萧湘清楚记得末采薇激昂的陈辞，控诉这世间对女子的不公平，就算孟书带著她逃婚，也不保证他们能幸福过完—生。他们一辈子都会背负著不贞、不义的罪名，有家归不得，过著没有自尊、没有名誉、没有钱的生活。难道师兄是因为不愿过这种生活，所以才排斥她？
萧湘摇了摇头，地直觉认为师兄不是那么懦弱的人，他应该比关孟书坚强才对。关孟书可以为爱情远走他乡，师兄当然不可能会因为名利而抛弃所爱的人；除非他一点都不爱她。
萧湘蹙了蹙眉，一路上师兄对她关怀备至，他眼中真挚的情意不可能是作假的。她相信他不是那种玩弄感情的人，如果他对自己没有情，就不会在梅林中热吻她，更不可能藉著诗词传递情意。
那他为什么会突然对她这么冷漠呢？
萧湘充满迷惑的明眸蓦地有了了悟。
他一定是被宋采薇的话吓到了，害怕她也会像宋采薇一样受到道德伦理的迫害。
师兄真傻！她在心里叹息，为何到了今天，他仍不明白她的心呢？
虽然宋采薇为了爱情不惜杀人的作法，令萧湘不敢苟同，可是在她心中，仍然很钦佩宋采薇对爱情的执著。
她知道自己不会像宋采薇那样偏激，然而她对爱情的忠诚度更甚于宋采薇。她早已决定忠于所爱，绝不为世俗流言而背弃她的感情。就算因而遭人唾骂，她也至死无悔。
她决定让师兄知道她的想法，所以接下来的几天，她一直找机会想跟他独处，然而长风总有法子避开她。
三天之后他们再度上船，由扬州乘船南下，夜宿镇江。萧湘知道再不开口，明天到了金陵就没有机会，所以她鼓起勇气趁著夜半无人时，溜到长风的房门口。
她看见房内犹有灯光，料想他必定也是辗转难眠。怀著少女的娇羞，她在房门上轻敲了一下。
「是谁？」他的声音中透著些许不耐烦。
「是我，湘儿。」她低喃道。
房里静默了半晌后，萧湘听见推开椅子起身的声响，不稳的脚步声响起，房门被人打开。
长风的双眼发红，脸色阴沉，萧湘闻到一阵浓烈的酒味袭来，她惊愕地退了一步，用袖子掩住鼻子。
「这么晚了，你来干嘛？」他冷冷地说，其实心热如火。刚才在房中听见萧湘的声音，他还以为自己听错了，没想到真的是她。
他已经有好几天没好好地看她一眼，他心疼地发现他的湘儿消瘦了许多，下巴变得更尖了。
「你喝酒了？」萧湘不开心地问，
「你这么晚来，就是问我喝酒了吗？」他故意蹙紧眉头，语气恶劣地说。
他也不想喝酒的，虽然他的酒量向来很好。他一向认为只有在开心的时候喝酒才能尽兴，所以他从来不在悲伤的时候喝酒，可是今天却破例了。因为压在心头的愁恩已让他喘不过气来，忍不住藉酒消愁。谁知就如同那句词般，「酒人愁肠，化作相思泪。」他越喝，心越热，也就越思念湘儿的陪伴；他是如此渴望她。可是他不能害她，他不能让他的湘儿受到一丁点的委屈。
「你伤势未愈，不该喝酒的。」
「那是我的事。」长风偏过头，避开她关怀的眼光。
「好，我不管你喝酒的事，我有事要跟你说。」萧湘气恼地说，虽然他的口气令她伤心，可是她决意不放弃这唯一的表白机会。
「有事明天再说。」他将眼光固定在与萧湘相反方向的一株茶花上，不敢看向她。他开始觉得酒精在体内产生作用，他已有些醉意，这是不该有的现象，他的酒量向来很好。是不是真如前人所言，伤心的时候最容易喝醉？而他的确醉了，因为他的脑中开始有些不该有的想法。他的湘儿看起来很可爱，虽然她只穿著简单的白衫，但仍美得令他心动，让他有种想将她搂进怀中恣意怜爱的冲动；可是他不能，所以只好叫她走。
「我怕明天就没有机会了，」萧湘苦笑道，「你一直躲著我。明天就到金陵，我必须现在告诉你。」
「湘儿……」他苦恼地瞥了她一眼，目光随即移开。萧湘眸中荡漾的柔情，教他难以克制，不禁握紧拳头，让指甲戳入掌心。「夜深了，实在不方便。」
「如果你是怕我破坏你冰清玉洁的名声，我站在这裹说给你听也可以。」萧湘著恼地讽刺道，「可是你知道我激动的时候，或许会大吼大叫，如果把别人吵醒的话，人家可能会误会。」
长风眯紧眼楮看向她，他不敢相信他的湘儿会威胁他！她是在威胁他，对不对？
他让开挡在房门口的身体，让萧湘走进房间。
长风犹豫了一下，才将房门开上，转身面对萧湘。「你想说什么？」
萧湘静静地瞅了他一会儿后，视线变得有些模糊，长风憔悴的身影，在泪光中晃荡。她吸了吸鼻子，开口道：「我只想告诉你，你这几天对我不理不睬，很教我伤心。可是不管你怎么对我，我的心意还是不变。你休想认为你不理睬我，我就会乖乖嫁给别人。我喜欢你，不喜欢别人，你可以不理我，但是不能逼我背叛自己的感情！」
两颗似宝石般晶莹的泪珠自她眼角滑下，长风街动地向前一步，想要将她搂人怀中安慰，但他随即克制住，将脚步收回。
「湘儿，你是什么意思？」他激动地问。
「我的意思很简单，」更多的泪珠往下坠落，「不管你怎么打算，也不管许尉峰是否已
经成婚，一到金陵城，我就要告诉他我不喜欢他，也不嫁给他。」
「湘儿……」长风摇著头，声音沙哑，「你不能这么做，你知道这么做会有什么后果吗？你会被人骂不贞，会遭人唾弃……」
「我不在乎，真的不在乎！那些跟我不相干的人怎么说我，都跟我没关系，我只知道我不能为了虚浮的名声而像具行尸走肉般活著。如果我必须放弃所爱而活下去，那我宁愿死掉算了！」萧湘激动地喊道。
「可是师父的交代……」
「如果爹知道我会不开心，他绝不可能逼我的。」
「湘儿，你不能这么做，你该知道人言可畏……」
「我不在乎！为什么我说了那么多，你还是不明白？爹说做人只要问心无愧即可，我问心无愧又何必在意别人怎么说？我爱你，我不觉得这有什么可耻的，如果你因此而看轻我，那你就不是那个值得我爱的男人！」她悲愤地吼著。
「湘儿，你知道我不是那个意思……」长风苦恼地摇著头，「我是怕你受到伤害！」
「你口口声声说怕我受到伤害，而事实上伤我的人就是你！没有人能让我伤心，除了你！」萧湘痛心地说，掩著脸冲过长风身边，奔向门口。
长风及时抱住她的腰，萧湘奋力挣扎著，他将她抱紧，嘴巴贴在她的耳边，声音沙哑地说：「湘儿，你曾问我会不会像「华山畿」中的主人翁那样为你跳人开启的棺材内，我现在回答你，我会的。为了你，就算是地狱我也愿意跳进去。」
萧湘闭上眼楮任泪水滑落，那是喜悦的泪。她无力地倚在长风的怀里，任他将她转过身来，任他的吻吮干她的泪，任他的唇在她娇美的容颜上探索，然后探人她温暖的口中汲取她的甜蜜。
她在他怀中申吟、融化，他的唇似乎无所不在。某种超乎梅林间拥吻的激情自她的小肮升起，令她心慌意乱，而长风的唇正炽情地轻咬著她颈间白嫩的肌肤……
她嘤咛出声，细碎的申吟刺激著长风的，也同时戳醒了他的理智。他勉强移开唇，深沉的眼光流连在她娇美的容颜上。
「湘儿……」他再度将她搂人怀中，紧抱住她，良久，才放开她。「我送你回房。」
萧湘顺从地让他牵著手，在回她房间的一路上，两个人都没有说话，直到抵达房门口，萧湘才转身面对长风，眼中仍有一丝不确定。
长风将她揽人怀中，在她的额头上印下一吻，深情地说：「湘儿，我保证不管情况如何恶劣，再也不会放开你，让你伤心了。」
「师兄……」萧湘喜悦地喊著，踮起脚尖吻他，两人又熟吻良久，才气喘吁吁地分开。
「湘儿，进房吧。」长风将萧湘送进房内后，不敢再多做逗留，他将房门带上，转身快步离去，直到走进自己的房间后，才敢停下脚步。
「湘儿……」他呢喃著她的名字，将冷被拥在怀中，仿佛可以藉著这样，稍减体内的相思苦楚。
直到今夜他才明白萧湘并不似他想像的柔弱，她热情勇敢地坚持所爱，让他感到汗颜。
也许湘儿这么做，才是真正的坚贞吧！她就像雪地中的白梅，不畏严寒风霜，用生命热烈地开放。他想起她曾吟哦过的那首「小重山」——「相思血，都沁绿筠枝。」如此深情，教他怎么忍心辜负？
是的，不管情况如何恶劣，他都不会再放开萧湘，不只是因为失去了萧湘，他就等于失去了活下去的意义；更因为萧湘不能没有他，失去了他，她将枯萎而死。
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历经六朝繁华的金陵城，像明朝皇冠上最耀眼的珍珠般灿烂，长风一行人在下午住进此地最大的客栈，招来店小二打听许家的消息。
「客倌，说起右都副御史的公子许大人，京城中可说是无人不晓。去年下半年，没人能及得上他的风光。」
「怎么说呢？」长风不动声色地问。
「许大人在去年秋试一举夺魁，当了状元郎，谁知这三号还没庆贺完，大伙儿又忙著恭贺他第二喜了。」
「第二喜？」
「是呀，圣上赐婚将安平伯的千金许配给他。您就没瞧见当天迎亲的场面有多热闹，京师的达官贵人，把许家挤得水泄不通。」
「你是说许尉峰成亲了？」长风惊喜交加地问。
「是呀。」
聂凯臣打赏完店小二后，长风立即到萧湘房中告诉她这个好消息。
「这么一来，你就不必担心会违背师命，也不用把我硬推给别人了。」萧湘故意逗他。
「湘儿，你故意气我。」长风搂住她呵痒。
萧湘连忙讨饶，「不过这样你可惨啦，我更有理由赖住你了。」
「我正愁你不赖我呢！」他深情地吻上她红滟滟的柔唇，过了良久，才不舍地放开她。
「那你现在打算怎么做？」萧湘在他怀中娇羞地问。
「我打算明天下乍带著你上许家拜访，我会命凯臣先去递帖子。」
「我们还要去许家？」
「你忘了师父临终交代要归还血玉镯吗？」
萧湘记起父亲临终的交代，点了点头。她满足地倚在长风的怀中倾听他稳定的心跳，快乐地品尝著已到手的幸福，浑不知自己的到来，将在许家引起一场小小的风暴。