他那不可理喻、顽固到家的妻子在第二天就如假包换的复活了。还不到中午，他们又争吵起来。当罗伊好意地将汤姆依他指示所绘成的设计图给她看，她说这设计图完全不行。
她说厨房需要预留位置的两倍大，而底楼为士兵宿舍设计的宽阔空间也令她不满。他还忘了储藏室。不过，罗伊并不认为他们需要储藏室，而她认为非要不可。
最后他必须坐下来和她讨论所有的意见。他没有花多少时间就发现她又在作白日梦了。老天，她令人发狂，而且该死的精力充沛。她终于同意他的每一点都是对的。他满意地回到工作岗位。妮可看著他吹著口哨走远，然后叫唤汤姆到屋内给予他最新的指示。她在设计图上添加了一个大储藏室，把厨房扩充为原来的两倍，加大主卧室为原来的两倍。
这个星期罗伊每天都非常忙碌。他告诉妮可他决定不挑选参加庆祝会战技比赛的士兵，而用各种比武的方式让土兵们赢取参赛的荣誉。
妮可认为这是最公平的方法。她很高兴丈夫和洛伦商量事情时也会听听她的意见。可是到了第二个星期，罗伊的态度改变。每当提起战技比赛的事，他不是改变话题就是干脆一句话都不说。
有事情在困扰著他，可是他还没有准备好告诉她。妮可学著忍耐，她确定时间一到，他把思路理清，自然会告诉她。
再四个星期他们就要出发了，罗伊终于告诉妮可。这是一个温暖的星期天晚上，罗伊要妮可坐下。他的表情不像他每次要说教前那样热心，不，他看起来更严肃一点，甚至懮心忡忡。
他也没有来回踱步。他站在壁炉前，双手握在背后。
罗伊不想看著妮可。他知道会在她的脸上看见恐惧，看著她会令他心疼。
「妮可，」他十分严肃地开口。「你知道，我让我的士兵互相竞争，最优秀的人将代表我……我是说，」他订正。「将代表我们。」
妮可开始忧虑。她从来没有见过丈夫这么犹豫的样子，她握著双手放在腿上，强迫自己挺直肩膀，等待他说下去。
饼了好久，罗伊才又开口。「竞争已经结束，」他说。「所有的人都已经知道两队的胜利者是谁，这是没有办法更改的。」
「当然。」她同意。
他点点头。「每一队有九个士兵，一个队长，洛伦轻松地赢得鹰队队长的荣誉。」
他详细地述说洛伦的才干，然后转入鸽队。「每个入选的士兵都是以卓越的战技脱颖而出，其中一个更是出类拔草，技冠群雄。」
妮可已经猜到殷吉、莱恩等人都会入选。她突然明白了，罗伊将留下杰堤，他在担心她弟弟不能接受这个事实。杰堤当然必须接受这个决定，如果必要，她可以安慰他。
罗伊转身走向妮可。他将她拉起来，握住她的双手。「杰堤赢得了队长的荣誉。」他已准备应付她的泪水。
她却只是怀疑地摇头。很显然的，她并不相信他。「你不可能是认真的！」
「我是非常认真的，」他回答。「他赢得了这个权利，夫人。」
她抽回双手，颓然坐下。她突然胃痛起来，因为担忧她弟弟，也因为气愤罗伊。他怎么可以让这种事发生？
「我不明白，」她低语。「杰堤还不可以。」
「他可以了，」他说。「他在各种竞技赛的表现都十分突出，」他的声音里带著骄傲。「你应该以他为荣，妮可。我就很为他骄傲。」
「我不要他参加，」她大叫。「太快了，他需要更多的指导。」
「妮可，看著我。」他命令道。
她抬起头。他看见她眼里的泪水，不禁叹息。「你信任我吗？」他问。
这个问题令她感到惊讶，不过思考片刻之后，她了解他为什么要这么问。
罗伊站在妻子身旁，耐心地等待她理出头绪。当她没有立刻回答他时，他有些懊恼。不过，他了解他的犹豫。恐惧使她的判断力蒙上阴影。然而，他知道她的答案。
她终于点头。「是的，我信任你。」她说话的时候目光固定在桌子上，然后抬头看他。「现在你要告诉我，我必须完全信任你的决定，是不是？」
他微笑。她坐不住了。她站起来时，罗伊正好坐下。「你认为因为我信任你，所以我也必须信任杰提？」
「不，」他回答。他将双臂交叠在胸前注视她。「不过你应该完全信任我的判断。」
老天，她多么厌恶他的逻辑分明。他们谈论的人是她的弟弟，不是不相干的外人。
「为什么不能更改？」她脱口而出。
「这个问题不值得回答，夫人。」
她的肩膀垮了下来。「我想杰堤很兴奋吧？」
罗伊点点头。妮可愁眉苦脸的样子使他收起笑容。摆出严肃的表情。「杰堤像只小鲍鸡似的洋洋得意，殷吉和莱恩也要去。他们都很得意。」
她并不觉得有趣。「他们还是孩子，」她嚷道。「罗伊，他们可能丧命。」
他摇头。如果她不是一直退开，他会把她拉进怀里安慰她。看来她还没有准备好接受安慰，她需要时间发泄怒气。
「他们是男人，奶可。不错，他们是很年轻，可是已经是男人而不是男孩了。」
妮可发现自己在扭绞著双手，立刻把手背到身后。
「也许等我告诉你杰堤的表现之后，你就不会这么担心了。」罗伊建议。
她耸耸肩。他忍住微笑。他知道她想对他尖叫，可是，她没有这么做。她正试著接受他的决定，这使他非常高兴。她从来没有看过杰堤受训的情形，当然不知道他已经是个战士。
但是罗伊知道。他每天都和杰堤在一起，严格地要求完美。杰堤熬过了磨练，现在荣耀属于他的。而，不管妮可如何坚持，他都不会剥夺他的权利。
他耐心地说明每个士兵必须接受的考验，以及杰堤在每项测试上杰出的表现。他愈说愈骄傲，最后更强调这个事实已不得更改。
「这个消息来得太突然，」她说。「我信任你，所以我假设你已经考虑过每一个可能。你相信和我弟弟对阵的人会以公平的手段作战吗？」
「不会，」他回答。「他们会尽一切力量争取胜利，妮可。」
「那么他们可能会试著打断杰堤的手让他失去作战能力？甚至用武器砍下他的头？」
她说著这些可能性，不禁恐惧得发抖。罗伊靠著椅背，注视她。「有可能。」他同意。
奇怪，他的理所当然，反而使她的恐惧程度稍微降低。显然他也想过这些可能性。
她开始踱步。「我想你已经告诉杰提这些，你也一定警告过他要提防盖文男爵的士兵。」妮可自顾自地说下去。「你虽然不承认，但是你一定也有点担心。我也担心，可是我想我们的感觉不重要，我们必须让杰堤安心地去参加比赛。」她伸手梳过头发。「罗伊，如果你怀疑他尚未完全准备好，请你帮助他。」
他搞不清楚她的心理转折。几分钟之内，她有了一百八十度的转变。现在她正试著劝他不要担心。
她又开始踱步。「你已经让杰提重获自尊，」她说。「现在不能将它夺走。」
罗伊继续听她说下去，才发现她在说教。他等到她踱步到他身旁，伸手抓住她，将她抱在腿上用力的吻她。
「我很高兴，夫人。」他说。
「如果我告诉你我会一直担心，你还会高兴吗？」
「是的，」他回答。「因为我知道你不会介入，也不会在杰堤面前表现出来。」
她捧住他的脸。「确定他准备好了，」她低语。「教他所有他们会使用的欺骗手段。如有任何人知道怎么用不公平的手段作战，那就是你，丈夫。」
他扬眉。「谢谢你。这是赞美吗？」
「哦，是的，」她回答。「你设计让我离开修道院时，用的就是不公平的手段。如果那时我知道你有一颗温柔的心，我就会知道尤里和你在一起是最安全的。是的，你玩弄诡计骗了我。」
他再次吻她，热烈得令他们两个都颤抖。洛伦装出来的咳嗽声才让罗伊不得不放开她。
妮可看起来有点狼狈。她从丈夫的腿上跳下来，理理头发和裙子，然后对洛伦微笑。「我刚获知你赢得鹰队队长的职务，恭喜，洛伦。」
「谢谢你，夫人。」
「今晚应该有特别的一餐，」她说，转向罗伊。「杰堤可以加入我们吗？」
「那么也要邀请其它的人。」
她微笑。「厨于若是知道我们晚上有二十个客人一定会翻脸。」
她的丈夫摇头。「二十四个，」他纠正。「另外四个是候补。」
「候补？」
「以防万一，妮可，」他解释。「万一有一、两个人受伤。」
「或者生病？」
他马上听出她在想什么。「杰堤不会受伤或是生病。不要浪费时间祈祷他会，夫人。」
她皱眉。「我才不会祈祷那种事，」她说著转向副将，勉强地微笑，「洛伦，我的丈夫必须学习信任我一些。不过，他有其它可弥补的优点，所以我原谅他。」
洛伦不知道该如何反应。他注意到男爵惊讶的表情。然后妮可告诉他去找几名士兵来帮忙抬桌子。
他同意之后，她快步走向城堡后部，愈早让厨子得知这个坏消息，他们愈早能有东西吃。
这顿饭变成盛大的餐宴。年轻的士兵们个个洋洋得意，老兵们虽不至于如此肤浅，但也都忍不住币著微笑。晚餐后，罗伊要求杰堤留下来。他以为男爵又要他帮忙雕刻棋子。
罗伊今晚并没有心情雕刻。「明天开始，我每天安排两个小时指导你。」
「和我这一队其它的人一起？」杰堤问。
回答他的是洛伦。「当然，杰堤，」他说。「男爵尊重分层负责的领导权，他告诉你这项决定，再由你去转告队上的人，因为你用实力赢得这项权利。」
杰堤微笑。「我明白。」他看向姊姊。「妮可，你在看什么？」他问。他发现她皱眉盯著他的手臂。
「你的手臂上的伤，」她立刻回答。「还会痛吗？」
她问得如此自然，杰堤也不以为意的回答：「都愈合而不痛了。」
妮可点点头。「洛伦告诉我你在肩上披了皮套，而罗伊要你脱掉。他的理由是对手可以利用它将你扳倒。」
「不错。」杰堤承认有这件事。
「谁为你做那块护套的？」妮可问。
「莱恩。」
「他很聪明吗？」
罗伊打断他们的交谈。「你想要莱恩为你做黑女王，是不是？」
「不，当然不是，」她怕伤了罗伊的心急忙回答。「黑女王必须由你来完成。」
「那么——」
「我只是在盘算，」她说。「我也是狡猾的。」
罗伊大笑。「你不需要说服我，丹妮修女。」他说。
洛伦也笑了，他也听说过妮可假扮修女的故事，他为杰堤转述这个故事。
妮可用手指敲桌子，直到笑声停止。「你担心对手会抓住他肩上的皮套，对不对？」她问罗伊。
他点头，她微笑。「我认为你应该让他们抓住。」
洛伦和杰堤不知道她在说什么，可是罗伊立刻明白他的意思。他笑了。「是的，」他说。「我们应该让他们抓。」他转向杰堤。「她是说我们要给对方一个惊喜，」他解释。「在皮套里缝上尖锐的东西，用以平衡双方的差距。」
妮可脸红了。「我平常是不会考虑这种诡计的，可是如果有人要抓住你将你拖倒，让他们吃点苦头也是应该的。」
「去告诉莱恩这个构想。」罗伊告诉妮可的弟弟。
杰堤立刻站起来，向姊姊眨眨眼楮，匆匆走了出去。
「罗伊，你不会参赛吧？」妮可问。
他摇头。「入选的士兵就是代表我，」他说。「他们赢，就等于是我赢。」
她为他的自信感到骄傲。他不是说「如果他们赢」，而她知道他相信他的士兵们不管遇到什么艰难挑战都会赢得胜利。
妮可把注意力转到洛伦身上。她担忧的表情令这位副将惊讶。而当她握住他的手，他更是大吃一惊。
「洛伦，」她说。「摩根和亨利会试著在比赛场上伤害罗伊。如果他们伤不了他，就会把目标转向你。你要一直保持高度的警觉。」
这个警告是多余的，洛伦非常清楚摩根和亨利的黑心肠。「你不必担心，夫人。」
「哦，可是我真的担心。」她握紧他的手，当她看见丈夫皱眉，随即放开手。
「你怎么知道他们打算怎么做？」罗伊问。
「亨利告诉我的，」她回答。「他想报复。他还在生气我没有选择嫁给他的领主，我不知道他为什么会以为我应该比较喜欢盖文。」
她听起来是那么的困惑，洛伦忍不住微笑。她爱罗伊是很明显的。
「亨利在嫉妒，」她说。「他竟敢提起那件那个老女人要我刺杀罗伊的事，真是太无礼了。」
她叹息了一声，将亨利自脑海中赶开，站起来帮嘉莉清理餐桌。她也想再去赞美厨娘一次，今晚的食物太美味可口了。
罗伊抓住她的手，强迫她再坐下。
他刚才没有什么反应，现在似乎对盖文的侍卫发生了兴趣。「告诉我，亨利是什么时候告诉你这些的？」他命令她。
「就在你把摩根丢到墙外之后。」
「他提到我们在伦敦时威胁你的那个女人？」
「是的，」她回答。「我想他是企图吓我。」她说。「不过，我没有让他的恐吓得逞。你问完了吗，丈夫？我必须在忘记之前再去向厨娘道个谢。」她得到允许，快步走出去。
罗伊等到他和洛伦独处时才开口。「有趣极了，你说是吗？」
「亨利和摩根可能是从哪里听到了那个意外事件。」洛伦想加以解释。
「国王要这件事保密，记得吗？只有很少数的几个人知道发生了什么事，而盖文男爵不是其中之一。」
「不过在庆祝会结束、我们也离开之后，也许有人提起它。」洛伦说。
罗伊摇头。「国王知道有人闯入他的家非常愤怒。他把这件事当做个人的侮辱，不准消息传开。没有人会提这件事。洛伦。还有一个疑点，」他皱著眉继续说。「当妮可的哥哥来这里时，我问他关于反抗军在伦敦的活动。桑顿不知道我在说什么，他是那么的惊讶。该死，我要说的是，是摩根和享利派那个老女人来找妮可的。」
洛伦点头。「我也这么认为，」他说。「这是他们自己的决定或者是盖文的命令？」
「无所谓，」罗伊的声音冷硬如冰。「他必须为部属的行为负责。」
「当然，」洛伦同意。「不过，我还是想知道他有没有分。我很好奇他这个人到底有多坏。」
「我们不必等太久了。再几个星期，我们就会得到答案。」
「那时就是我们复仇的时候。」洛伦服侍罗伊的时间已久到完全了解他的领主。
「你必须料理摩根和亨利。」罗伊说。
「那是我的荣幸，男爵。」
「该死，我真希望能够亲手教训他们两个。」
洛伦了解男爵的挫败感。国王绝不会允许男爵和另外一个男爵的家臣比赛战技，这是不合乎身分的。只能靠洛伦教训他们了。老天，他真期待那一刻。
「还有盖文男爵啊！」洛伦提醒罗伊。
「是的，」罗伊回答。「那畜生是我的。」
接下来几个星期的准备工作，对妮可来说是折磨也是喜悦。
折磨先到。妮可不论何时遇到杰堤或是他的朋友都必须假装快乐的样子，她也必须在和丈夫相处的时候，装做不担心而且很信任他的判断。
虚伪的快乐必须付出代价，掩饰或隐藏恐惧使她生病。每天早晨她张开眼楮，就感到一阵恶心而使她几乎下不了床。
反胃的症状会在一、两个小时之后消失，她想，是因为她清醒了能够撇开恐惧，因为在睡觉的时候她是没有办法安抚自己的。
然后她明白是怎么回事，不禁全心充满喜悦。她注意到以及其它的变化。她突然受不了鹌鹑的味道，受不了看到别人吃油腻的肉。她睡得比以前久，时常还要睡午觉。
她怀了罗伊的孩子了，这美好的感觉常使她每一想到就欣喜得掉下眼泪。
当她不忙著担心杰堤时，就想著要如何告诉罗伊这个好消息。她知道他会大吃一惊。他最近一直非常忙碌，她认为他不曾注意到她的变化。
罗伊和鸽队从早忙到晚，原来计划每天两个小时的集训变成九个小时。
每天晚餐结束后罗伊总是筋疲力尽，但是他还是会抽时间要她坐下来，对她说教。她想这可能是他一天之中唯一的乐趣。
他说教的话题总是一样的。每天晚上他都要她承诺，她在比赛场上会非常小心，她不会在没有人护卫时到任何地方去，她也绝不可以冒不必要的险，甚至连对摩根和享利打招呼都可以免了。
妮可不记得他还有哪些戒训，因为她通常听到这里就开始作白日梦。
罗伊不希望她前往的意思很明显，不过她并不怪他。他相倍在伦敦发生的意外事件他至今仍耿耿于怀。
他也不要她和盖文男爵相处。要不是国王和王后要求她出席，他真的会把她留在家里。
她决定还不要告诉他孩子的事，这会成为他向国王解释不带她前往的好借口。
妮可会尽一切力量保护孩子的安全。她不会让丈夫的马跑太快，也不会让自己太累。
在一个晴朗的星期一早晨，他们往伦敦郊外即将举行比赛的地点出发。妮可比其它人早一个小时起床，好在出发前不再有恶心的感觉。
杰堤和其它的年轻士兵同在队伍的后半段，偶尔她会听到弟弟的笑声。一个可怕的想法窜进她的脑子——这是由纯真步向毁灭的笑声。她摇摇头，告诉自己她信任罗伊的判断，然后强迫自己想些快乐的事。
忧虑使她特别容易疲倦。吃过午餐后，她几乎张不开眼楮。她询问罗伊她是否能和他共乘一骑。他以为她终于要向他吐露内心的忧虑，可是当她抱住他的腰，在他腿上坐定之后即昏沉沉地入睡。她睡了一个下午。罗伊猜想她是为了掩饰恐惧累坏了。
她不能完全信任他并不使他担心，重要的，是她努力要去做了。
他们在森林里的草地上扎营，附近有一条及膝的溪流沥沥地流过。
罗伊必须叫醒妮可才能下马。她下到地面就想吐，要求独处几分钟。罗伊注意到她苍白的脸色，看著她跑进树林里。
他把注意力转到马匹身上。他卸下马鞍丢给随从，然后命令他在马匹热气散发之后再给它喝水吃燕麦。
十分钟过去了，他的妻子还没有回来。罗伊去找她，他听见呕吐的声音。杰堤刚好来找他，也听见了。
「你姊姊病了。」罗伊说。
「我们去找她吧？」杰堤显然非常担心。
罗伊摇头。「让她独处一会儿，如果她再不回来，我就去找她。」
两个男人并肩站著，等待，沉默中又过了几分钟。
「你想她是因为吃了什么吗？」杰堤问。呕吐的声音已停止，可是妮可还是没有出现。
「不，」罗伊回答。「她是忧虑过度了，杰堤。」
「她忧虑什么？」
「你」
杰堤无言以对。
妮可走出来了。当她看见他们站在树林迈不禁皱眉，然后走到溪边蹲下来，用清凉的水漱漱口、拍拍脸。
「妮可？」杰堤叫道。「你真的担心我担心得生病了？」
她回头看著弟弟。「不是，」她回答。「我不舒服是因为另外一个原因。」
杰堤看起来如释重负，他走过去拉姊姊站起来。
「不过，我的确为你担心。」她说。「杰堤，请你了解。我是你的姊姊，我一直试著保护你。」她转向罗伊。「如果你也要参加比赛，我也会为你担忧。如果这表示我对你们的信心不足，那么我唯一可以辩护的理由是我爱你们两个。」
「那么是你吃了什么导致你不舒服？」罗伊问。
妮可避重就轻地回答。「我现在好多了。」
罗伊看起来一副怀疑的样子。晚餐时他一直若有所思，结束后他走到溪边，她跟了去。
他在担心她的健康，妮可认为言语无法解除他的忧虑，必须用行动。
她的丈夫蹲在小溪边。他已经脱掉上衣，泼洗著脖子和胸膛。妮可走到他身后，用脚推他。他的身体动也不动。不过他回头看她，非常难以置信的样子。
她大笑，然后又试著把他推到水里去。
他认为她疯了。「你太不合作了。」她笑著说，再度推他。
他还是没有掉进水里。妮可后退想再试一次，可是罗伊突然站起来。他回头看看河水，然后对她咧嘴笑。
她当然知道他想干什么，立刻拎起裙子往另外一个方向跑。
他从后面抓住她，她尖叫。罗伊将她抱起来，转向向河畔走。
土兵们跑了过来，她和罗伊突然被一群准备要保护他们的战土包围。
她感到惊恐而尴尬。
罗伊嘲笑脸红的妮可。他遣退士兵，低头亲吻她的额头。「我爱你，妮可。」
「我也爱你。」
他们分享一个深长的吻，妮可几乎忘了他们身在何处。她凝望他的美丽服眸，注意到他眼里闪动的光芒。她还注意到一件事。她站在水里，而他不是。
她的用意在于使他忘记烦懮，当他开始大笑，她知道自己成功了。
他在水边坐下，将她从水里拉起来拉进他的怀里，笑著为她脱掉湿流满的鞋。
「罗伊，如果你忘了什么，还有时间回去拿吗？」
「没有，」他回答。「你问这个做什么？」
「如果你想把什么东西送回去也不行了，是不是？」
「是的。」
她露出灿烂的笑容。「我要告诉你一件事。」她低声地说。
她没有说下去，只把双手握在一起放在腿上，然后垂下眼楮。她突然而来的羞怯令他忍不住微笑。「什么事，妮可？」
「我们将要有个孩子了。」
他惊愕地说不出话来。‘
她偷偷地看他的反应，他愕然地神情使她大笑起来。喜悦的泪从她的脸颊滑落，她真不知道自己怎么能够同时又哭又笑。
他轻轻地模她的脸颊，手不停地颤抖。「你确定吗？」他沙哑地问。
这个问题听起来满合理的。可是当她告诉他她十分确定，他又重复问了两次，似乎仍不能接受这个事实。
「你高兴吗，丈夫？」
「是的。」他只说了两个字。其实他也不必多说，那里面已有太多的情感和太多的爱。
他伸出手臂将她紧紧拥住，仍然过份激动而无法以言语表达他的思想。他们就这样互拥著、亲吻著、耳语著好一会儿。偶尔，她会感觉到他一阵颤抖。
噢，是的，他非常高兴。