妮可被震耳欲聋的瀑布声吵醒。她花了很久来想那究竟是什么噪音，在她试著移动之前尚毫无头绪。
这时她感觉到罗伊。他的手臂环著她的腰，两人都侧睡著，她在前，臀部抵著他腰间。那噪音是她丈夫的鼾声。
她双脚被夹在他腿间。她缓缓抽身离开他，正欲翻身俯卧，这时他收紧环抱，将她拉回身前。
这个动作差点要了她的命。她觉得脑袋可能要裂成两半了。她赶忙静止不动，胃部立刻平息下来，她的心则否。亲爱的上帝，昨夜发生了什么事？她记不起来了。
她同丈夫共眠，这是她唯一能肯定的事实。其它还发生什么事她全然不知。
她是灌醉了他，还是自己醉得不省人事？妮可闭上眼楮，脑中轰隆作响，她没法想这么多。或许她再多睡一会儿，便可以清醒而记起来。
数分钟之后罗伊醒来。晨光从未曾掩上的窗户滤进来，他抬头注视妻子，发现她仍闭著眼楮。他心想，她可能装睡躲避他。
他轻轻拱她。她申吟。
「妮可？」他低唤她的名字。
她的反应仿佛他是用吼的，双手飞快地掩住耳朵。
这么一动令她作呕。她慢慢睁开双眼转头看他，她的第一个念头是他看来不像有病。不，他似乎神清气爽，而且快乐。一缕头发垂落额前，令他显得孩子气。假如她有力气，早就把他的发丝拨回原来的地方了。看来这男人不需要太多睡眠，他眸中满是笑意，仿佛已准备好面对这世界。
他心想，她看来像个鬼。她那双布满血丝的眸子让人看了难过。她脸色泛青，这是饮酒过度的结果。他的妻子今天早上可有得罪受了。
他盯著她看的时候，她又睡著了。他倾身吻她额头，然后滚到一旁下床。这动作惊醒了她。她紧抓著被单，以免发抖。
注意到她的举动，他问：「你不舒服吗，妮可？」
他再不停止吼叫，她就要死了。「我很好。」她低语。
他笑，妮可的声音听来气若游丝。
这人早上特别多语，她誓言要在这个破绽上下功夫，罗伊连著装时都不停地自言自语。天啊，他兴致真好。她恨不得塞住他的嘴。她知道这是很不好的想法，但她不怎么在乎。
罗伊吼著说再见，然后又故意摔上门。然而他的残忍行为尚不只于此。他在楼梯底找到嘉莉，吩咐她送食物到夫人房里。
十分钟后，嘉莉将早餐端给女主人，妮可自床上一跃而起。她在间不容发的一刻冲到痰盂旁边。
她费了整个早上来恢复体力，到中午时分才觉得舒服多了。最后她终于穿上一袭绿衣，但当嘉莉指出她的脸也发绿时，又换了下来。深蓝的长裙好多了，至少那侍女是这么说的。
她连发根都痛得没办法让嘉莉编辫子。侍女替她梳开打结的头发，并以蓝缎带将长发束在脑后时，妮可一直咬著牙。
「你要不要把昨晚的情形告诉我？」嘉莉问。
「我不知道昨晚发生了什么事。」妮可低语。
「今早你下他的床时几乎一丝不挂，一定有事。」
「哦，天啊，我一丝不挂？我想不起昨夜的事了。我该怎么办？」
嘉莉耸耸肩。「那你得去问他，不过你最好先出去散步，新鲜空气会让你头脑清醒。」
「好，我要出去。说不定等我脑筋一清楚我就想起来了。」
嘉莉点头。「小姐，你不觉得有点虚脱吗？」
「我脑子里一片虚脱。」
「我不是指这个。」嘉莉说。她将斗篷递给妮可。
「那你是指什么？」妮可问。
「别管了，」嘉莉说道。「你去呼吸新鲜空气吧。最后你总会全部想起来的。」
妮可但愿侍女的话属实。她想记起自己跟罗伊说了些什么，她更想知道卧房里发生了什么事。清冷的空气确实令她头脑清醒。她觉得好了许多，但仍然什么也记不起来。
她在丈夫自外城回返中庭时瞥见他，她忙赶上去。「罗伊，我想问你昨天晚上的事。」
「什么事？」
她朝他靠近了些，免得被人窃听，随后垂下视线。「你是不是喝多了？」
「没有。」
「我有。」
他以拇指托起她的脸。「是的、你有。」
他一脸郑重，但并未生气。「我不记得发生的事，」她低语。「我做了什么？」
「你说话。」
「那你做了什么？」
「我听你说话。」
她让他看见她的不悦。「请不要为难我。告诉我，我说了些什么，我想要记起来。」
他决定让她等一等。「这件事我们今晚再谈。」他宣称。他企图自她身边走开。
她一把抓住他的手臂。「拜托你，」她低语。「现在只要回答我一个问题。」
他回身向她。「好吧，」他同意。「你想知道什么呢？」
她不敢看他。「昨晚我是否让你高兴了？」
她羞涩的语气及绯红的双颊，都在告诉他她问的是什么。她想知道自己是否在床上取悦了他。他将两手交握背后，等她抬头看他。当她终于看了，他摇头。「并不特别高兴。」他宣称。
她如遭重击。「如果我让你失望了，很抱歉，」她低语。第一次通常都会有点……不舒服，不是吗？」
「不会吧。」他语气较硬。「对你来说应该很容易。」
她惊喘一声。这人真没良心，她眸中盈泪。「我又没有经验，罗伊。」她喃喃道。
「是没有，我很清楚你是没有经验。」他回道。
「这让你不高兴了？」
「当然，」他慢慢说出。「妮可，不管有没有经验，对我说实话都不应该不舒服。」
她睁大眼楮。亲爱的上帝，他们说的居然不是同一个主题。她如释重负，但这感觉并未持续多久。罗伊微笑。这时她认定他是故意误导。
「我指的不是说实话。」她喃喃说道。
「我知道。」
他真是个生性残忍的人。她决定就此结束这次谈话，转身欲走。他抓住她的肩膀，强迫她回头。「我说过了，夫人，这件事我们今晚再谈。」
他突然拉她入怀亲吻时，她仍在对他皱眉头。数名士兵正路过，但当罗伊加深这个吻，她浑然忘却还有观众。她太乐在其中了，除了回吻他之外，什么事都不关心了。
他终于退开。「我喜欢你响应我的方式。」他喃喃说道。
她倾向他。「谢谢，很高兴能讨你欢喜。」
他对著她的头顶微笑。「明天我去接杰堤和尤里。这是不是能讨你欢喜？」
他得到的答复是紧紧的拥抱。
这时修格呼唤罗伊，引起他的注意。妮可马上放开丈夫急忙奔回屋里。杰堤和尤里即将回家令她兴奋得几乎无法自持。有太多准备工作要做了。她决定杰堤可用她的卧房，尤里则和他们夫妻俩同睡。
等罗伊与她在餐桌旁聚齐时，她把房间分配的情形说给他听。他摇头，浇了她一盆冷水。「尤里睡你的旧房间，杰堤要去和其它的士兵住。」
「但他是我弟弟呀，」她争辩。「难道他不该……」
当他伸手复住她的手挤捏时，她放弃争辩。修格在看著他们，妮可料想丈夫不愿当著朋友面前吵架。
「这件事我们迟一点再谈。」她说著朝修格一笑。
「不，没什么好谈的，」罗伊答。「这件事就这么说定了。」
他又捏她的左手。她带著甜甜的笑容仰望他，用右手狠狠捏了他一下。她的大胆令他吃惊，几乎笑了出来。
「我明天就要去伦敦了，」修格宣布。「我希望今晚能跟你下最后一盘棋，妮可。」
「如果你又输了，会不会生气？」她问。
修格露齿而笑。起初她以为是笑刚才逗他的那句话，后来才发觉他将他们夫妻这场无声的战役看在限内。她一直想把手抽开，但罗伊不肯放。
「我从不动气，妮可，」修格扬言。「不过，反正无关紧要，因为我打算赢这一盘。到目前为止，我都是陪你下著玩的。既然明天就要走了，我已决定要让你惨败。你最好准备生闷气吧。」
她嘲笑他的自负。罗伊微笑。「我很不愿意让你失望，修格，」他插嘴。「不过妮可吃完饭会很忙，她和我有事要商量。是吧？」
他捏住她两只手，意思是不许她有异议。妮可不喜欢他的眼神，也不喜欢他绷著脸的神情。每当他要对她说教，便是这副德性。
修格不想就此失去最后一次和妮可对弈的机会。「那我请求你。」他告诉罗伊。
妮可觉得这位男爵看来像刚被抢去糖果的小男孩。她不想在临别前夕令他失望。
「我可以速战速决，」她告诉罗伊。「打败修格不需要多少时间，我们下棋的时候你可以在一旁说教，丈夫。」
她觉得这是十全十美的办法，但罗伊显然不同意。他一皱眉就显得很严厉。「我不是要说教，」他扬言。「我们有事要商量。」
她不悦地瞅他一眼。她本想哼一声的，但那不是淑女的作为。「就像那次去伦敦，你一路讲、我一路听的那种商量法？」她不让他有时间回答，而是转向修格说：「我觉得那是说教。」
修格努力不要笑出来。妮可似乎故意要激怒丈夫而罗伊对妻子也有不满。他放开她的手往后一靠，再将双臂交叠胸前，眸中几乎喷出火来。
要保持笑容并不容易，不过她拒绝认输。那男人明明是要对她说教，她非要他承认不可。「我只不过是陈述观察的结果。」她宣称。
他的妻子竟在客人面前同他争辩，完全缺乏管教。即便修格是他的知己，毕竟仍是客人。她该有足够的理智，不必把外人扯进来。
「你们可以下棋，」他说。「但只能下一盘。你同意吗，修格？」
他的朋友已奔向壁炉去取炉架上的木制棋具，一边摩拳擦掌，蓄势待发。」
妮可含笑转向罗伊。「我也同意。」她说。
罗伊竖起一道眉毛。「同意什么？」
「只下一盘。」
「我并未征求你的同意，妮可。」他说时带笑。
她摇头。「有时我觉得你是最难相处的人，罗伊。」
「仅仅有时候？」
艾丽过来清理桌子，妮可则庆幸有人来打扰。「我衷心希望你的情绪能改善一点。」她向丈夫低语，起身去帮忙艾丽用以躲避丈夫的怒容。
桌面一经拭干，修格便将棋盘放在中央，排放棋子。一只木制棋子跌落地面，妮可惊叫一声：「千万小心，修格。这些棋子是家父亲手雕刻的，我不希望有所损坏。」
修格拾起棋子端详，随后以衣袖擦拭。「它跟新的一样。当真是令尊刻的？你看看，罗伊，真是巧夺天工，看那头盔刻得多精细。令尊有一双巧手，妮可。」
罗伊取饼小人像凑近炉火，以便看个仔细。妮可走过。站在他身边，一手搭著他肩，倾身同他一起看那颗棋子。「看见黑王后王冠上的裂口没有？我还记得是怎么回事。爸爸一面刻这个棋子，一面讲一个我们大家都听过不下十遍的故事。他说完笑得太开心，割到手指，这里也裂了一块。」她益发前倾，扒在罗伊肩上把棋子上的小缺陷指给他看。
她愉快的口气令他备觉温馨。「虽然那个故事你已经听过无数遍，还是会和你父亲一起笑吗？」他问。
她先对他笑笑才回答，双眸中的火花令他胸口抽紧。他喜欢看她无懮无虑的样子，他想。「我们当然笑作一团。母亲说如果我们不笑，爸爸会难过。」
「那么他的感受对你母亲而言很重要吗？」
妮可点头。「正如你的感受对我而言也一般重要。」她神色一正。「你为何一脸讶异？」她问。「妻子应该关心丈夫，本来就是天经地义。」
她似乎阻止不了自己。他凝视著她的神色极为专注，好象她刚刚说的是外国话似的，她想舒平他的眉心，便踏起脚尖亲吻了他。
他被她突如其来的举动震慑住了。她不好意思起来，往后退开，想在两人之间放些距离，但他不让她走。他伸手抓住她的手臂。
「说说其余这些棋子的故事。」他粗声命令。
「你是真想知道，或仅是出于礼貌？」
他露齿而笑。「我这人不懂礼貌？记得吗？我很粗鲁的。」
他在挪榆她，他眸中的火花亦如此暗示。「你知道吗？」她说。「你的眼中有美丽的银色火花。」
见他摇头，她才发现自己正说出心里的想法。她的脸更红了。她同修格隔桌对坐。「你有没有注意到白王后微微左偏？杰堤想把它的底座修得更漂亮。当时他才八、九岁，所以爸爸没对他太生气。他说杰堤只是想帮忙。做这副棋的时候家里每个人都出了力。」
「而你做了什么？」罗伊问。「哪个棋子有你的手工？」
「母亲和我被指定担任上色、打磨的工作。白棋是我做的，黑棋是母亲做的。」
「这是一副美丽的棋，」修格宣称。他口气变得突兀，补充道：「不聊天了，妮可，下棋吧。」
「你是客人，」妮可说。「所以你该先走。」
修格颔首。「准备认输吧。」
「我准备好了，」妮可答。她朝罗伊眨眨眼楮，再次得到一个讶异的反应。「有一些我最珍惜的回忆都与这副棋有关。这副棋是我父母唯一的遗物。我必须记得所有的故事，罗伊。以后好说给我们的子女听。」
修格足足考虑了五分钟，才下了第一步棋。妮可只瞥了棋盘一眼，便将卒子移上前。
「传统对你而言很重要，是吧，妮可？」罗伊问。
修格用手指敲著桌面，思考下一步，他全神贯注地皱眉头。妮可低声回答，以免干扰修格。「是啊，传统对我很重要。你呢？」
「永远说实话的传统对我很重要。」
她不悦地横他一眼，这时看见修格又走了一步。她立刻响应。
「可是其它的传统你觉得重要吗？」她问罗伊。
他耸肩。’「我没想过。」
「这盘棋对我很重要，」修格咕俄道。「别聊了，女人，你得花脑筋想你在做什么。」
两名对弈者又各自走了三步，妮可才转向罗伊。他在看他们下棋，她并且注意到自己每走一步，他便微笑。她猜测他在想什么。
「应该是很重要的。」她脱口而出。
「什么？」
「传统。」
「为什么？」罗伊问。他朝桌子靠近些观察棋局。
「因为对我很重要。将军，修格。」
「你还不能将我。」
她同情地看他一眼。「你的王后已经动弹不得了。」
「才没有呢！」他哀声抗议。
妮可藏起笑容，移动她的主教，然后将修格的王后由棋盘取下。
罗伊不太相信刚才目睹的这一幕。一开始的两步之后，他原以为她先前得逞不过是侥幸，她的下一著迫使他不得不重新估量情势。这盘棋下得漂亮，「她」下得漂亮。
修格两手托住头。「居然不到八步就赢了我。」
妮可伸手轻拍他的肩膀。「你下得越来越好了，修格。」
他直起身子。「才没有呢，」他哺哺说道。「是你好心安慰我罢了，妮可。」
「我没有骗你，」她匆匆往丈夫的方向扫了一眼。「你真的进步了。」
修格哼了一声。他起身中规中矩地朝妮可欠欠身，随即表示要上床了。「我会想念你的妻子超过我想念你，罗伊。」他边叫边大步往外走。
「在宫里，修格是公认的相当好的棋手。」罗伊表示。
妮可微笑，酒涡又出现在她的面颊上。「我比他更好。」
他无法反驳这个趾高气昂的回答，她的确比他好。「是啊，你比他更好，」他承认。「不过我也一样。」
「或许吧，」她略微容忍。「我不会向你叫阵。我赢了你，你会难过。」这句话令他惊讶而爆笑。「你赢不了我的，夫人，我没有理由难过。」
她投向他的眼神暗示她并不相信。她起身打算把棋具放回壁炉架上，然而罗伊按住她的手加以阻止。
「别动，夫人，我们该谈一谈了。」
他却站起来。妮可轻叹一声，将长发拂到肩后，双手叠放桌面上，再抬头笑望罗伊。他已走到桌子另一边，现正居高临下俯视她。
「我正洗耳恭听。」她宣布。
「关于昨夜……」
「如何？」
「是你再一次企图操纵我，对吧？」
罗伊耐著性子等她否认把他灌醉的图谋，然后他将逼她吐实，即使得耗上一夜也在所不惜。他已备好讲稿，句句皆合逻辑。
「是的，罗伊，我的确是想设法操纵你。」
她的欣然同意令他一时反应不过来，但他迅速恢复。「你的计划并未得逞，不是吗？」
「是的。」
「你还记得告诉过我什么吗？」
她得抬头看他，脖子都酸了。她希望他坐下，要不就退后一、两步也好。「只记得零星片段，」她承认。「我相信我告诉你尤里是我哥哥的孩子。或者是你自己猜到的？」
他正欲回答，又改变念头。「好了，妮可，」他斩钉截铁地说道。「你又在玩什么新的把戏？」
「我没有玩把戏。」
「那你为何这么好说话？」
她微微耸肩。「我答应过要对你坦诚的。」
「而你认为昨晚就算对我坦诚？」
「我本来就计划要把几件事告诉你，」她答。「我向你谈起我的家人，就是要对你开诚布公了。是的，我昨晚是诚实的，绝对是。」
「可是你想先把我灌醉。」
她颔首。「我以为那样你会比较容易接受事实。」
他摇头。「你以为可以操纵我。」
「随你怎么说，」她答。「我承认这是个愚笨的计划好不好，罗伊？你的目的是不是这样？」
他点头。「这是个好的开始。」
「那也是我坦诚的原因，我也想要有个新的开始。」
「是吗？」
她将视线转向自己的双手。「我希望你我能好好相处。」
她若有所欲的语气吸引了他的注意。他打量她许久，想要判别她究竟是对他坦诚，抑或是再次企图操纵他。「这对你重要吗？」他问。
「糗，是的。」她凝视他。「非常重要。」
他相信她了，他正在微笑。
「你觉得我的想法可笑？」她问。
他不给她时间准备大发脾气。「我也希望能和你好好相处。」他浊声补充。
她的一双眼楮讶然大睁。他的语气至为诚恳，然后对她点点头。
她也点头。老天，她把他所有的虚张声势都拿走了。他突然觉得自已如同尚未熟悉职责的年轻随从一样笨拙。
「勾通良好，那么我们达成协议了。」罗伊说。
她再次点头，意欲起身。他一转身，两手交握背后。
她重又坐下，她很清楚接下来是什么。她的从善如流丝毫不能阻止他，他又要说教了。「一个作丈夫的必须有绝对信心，他的妻子会永远对他诚实。」他宣称。
「可是你从未结过婚，」她忍不住指出。「如何知道这话是真是假？」
「妮可，一个人不必被火烧过才了解火能够造成的损害。」
她心想这是相当奇怪的模拟，但丈夫脸上那副认真的表情令她保留了自己的意见。
「我年纪比你大，」罗伊再度开口。「你必须相信我明白自己说的是什么。好了，妮可，说到信任……」
天啊，他真爱教训她。他重又开始踱步，继续往下讲。妮可再次垂下头，在心中开出一张清单，列出杰堤和尤里回家之前必须完成的杂事。地板得好好擦上一遍，小尤里现在会爬了，她不希望弄得他膝盖脏兮兮的。她还要吩咐厨子预备几样杰堤爱吃的菜，这可以让弟弟高兴。明天晚上大家吃雉鸡和烤只果，杰堤嗜吃雉鸡。等雉鸡烧好，她会帮忙厨子把缤纷多彩的羽毛再插回去，增加晚餐时的乐趣。
「你不同意吗，妮可？」
她听见自己名字的时候猛地抬头。罗伊瞪著她，显然在等答案。
他点头，随即又开始。「婚姻好比一幅地图。」
「好比什么？」她似乎难以置信。
「一幅地图。」他又说了一次。「我指导你的时候，不要打断我。」
他下这命令时并未提高嗓门，她也突然发现他从不曾大声过。罗伊是个自持自律的人。老实说，她忍不住要佩服他的律己功夫。他也很和气。
她听了一段他的教训，又开始做白日梦，并且发觉他所说的一切都是为了帮助她适应自己的新身分。他希望她快乐。他的教训愈长，这事实愈明显。
这人关心她或许同她对他关心的程度差不多。是了，她的确在乎他。假使她一点不在乎，此刻便不会坐在这里假装对他说的每一个字都感到莫大的兴趣，她发现自己的行为和母亲从前不谋而合。爸爸喜欢一再重复那些老掉牙的故事，而母亲次次捧场到底。
罗伊喜欢教训她，而如今她假装兴味盎然。
传统正在延续。
她心中充满温暖。想来她母亲会以她为荣，因为妮可也像她一样保护丈夫的感受。
「所以，夫人，我相信你把每天打算做的事给我做个演示文稿是个好主意，」罗伊作结论。「这是让我们的日常生活井然有序的另一种方法。」
「你是说你要我每天早晨站在你面前报告当天的计划？」
「是的。」
她双眸讶然大睁。「可是这样就没有惊喜的空间了，丈夫。」她指出。
他一脸骇然。「当然没有了。看在上帝分上，妮可，我说的话你一个字都没听进去？」
她猜想他已谈过不许轻举妄动的部份，她不敢发笑。「糗，」她脱口而出，试图安抚他。「我受益良多。我只是想知道你对……惊喜的观感。」
这借口在她听来薄弱得可怜，但罗伊却似乎满意了。她总算笑了。「你快说完了吗？时间不早了，嘉莉答应今晚就寝之前替我准备洗澡水。我不想让水变冷。」
他允许她离开，她朝门口走去，两腿僵硬。天啊，她在那儿坐了多久？
她回头向罗伊道晚安，注意到他正将棋具放回炉架。她等他回过身。「晚安，罗伊。」
他凝视地良久。「今晚你跟我睡。」
他严厉的口气不容她争辩，但也并未吓坏她。不，他只是要她明白他心意已决。
不过，她也打定了主意。是该有婚姻之实的时候了。她固然有点害怕，但她心中明白罗伊绝不会伤害她。
仆人已将木制浴盆置于她的房中。妮可好整以暇地洗了个澡，同时不断提醒自己一切都将顺利。当她发现自己竟在教训自己时，甚至还能发笑。
嘉莉四下张罗，表现得像是代理母亲，不过等她确信妮可已完全了解即将发生的事，便不再提这尴尬的话题。
然而妮可并未向嘉莉吐露全部的事实。这些年来，她对婚姻行为只有一些片段的资料，她母亲亦只说了个大概。
不过，罗伊该知道如何做……只要她能鼓足勇气走出自己的房间去找他，她想道。
嘉莉替她梳好头发，协助她穿上睡饱。「我不相信他昨晚跟你上了床，」女仆低语。「如果是你就该有难过的感觉。」
妮可点头。「我相信他没踫我，」她低声回答。「那会有损名誉。你知道，我逐渐了解我丈夫的思考方式了。在我处于那种……无助的状态下，他不会踫我的。」
妮可系好睡袍腰带，她里头还穿了件白色棉质睡衣。她起先穿的是一件扎实的内衣，但嘉莉劝她脱下来。
从她房间到他的房间似乎走了永恒之久，不过她并未迟疑。她拉开门急忙走进去。
罗伊跪在炉前。他光著脚，并且打了赤膊。当他拾起一根粗柴添入火中，宽肩上肌肉的动作令人印象深刻。
她站在原处注视他良久，同时做了个感恩祷告，因为他仍穿著长裤。她不愿羞红著脸展开这一夜。罗伊会注意到的。
她感到脚踝处窜过一阵冷风，便掩上门，转身看见罗伊倚在壁炉架上，盯著她瞧。
她试著微笑。
他并未报以微笑。「你在想什么，丈夫？」她问，他阴暗、近乎不详的表情令她忧虑。
「我在想我娶了个绝色美女。」
她的心开始猛跳。「谢谢。」她上前一步。「你可知道，这是你第一次赞美我。」
他摇头。「不对，还有另一次。」
「哪一次？」
「我说我认为你假扮修女十分聪明的那一次。记得吗？我们在修道院见面的时候。」
她微笑。「我记得，但我不认为那是赞美。」
「为何不是？那比任何赞美你外表的言语实在得多。」
她完全迷糊了。「为什么实在得多？」
「女人对自己的外貌无能为力，」他说。「不是漂亮就是不漂亮。但个性却是另外一回事。你现在明白了吗？」
「我明白你是故意让我迷糊，」她宣称。「不过我仍然高兴你觉得我有吸引力。哪一种赞美比较实在并不重要。」
她并且高兴自己的声音并未发颤，她的腿就不那么听话了。她不希望罗伊晓得她对即将发生的事感到有点害怕，和十分尴尬。她现在是他的妻子，不是什么愚蠢的小丫头。怎么，此刻她甚至觉得自己脸也不红了。
她面红如火。罗伊长叹一声。妮可正不顾一切地想掩饰自己的恐惧，不过即使隔著房间他仍看出她肩膀的哆嗦。她正把腰带扭成结，这又是她害怕的另一迹象。
「我是否该把门锁上？」她问。
「是的。」
她点头。她踢掉鞋子走到床边，匆忙中竟忘记门仍然没锁。
妮可停步，突然紧张得咕哝个不停。「对一个人本性的赞美是更重要的，因为他必须抉择如何做人，但对外表的赞美不值得太过重视，因为外表无法选择。昨晚你并未同我上床，对吗？」
他花了一分钟才把脑筋转过来。「是的，我昨晚没和你上床。」
她集中精神除下睡袍。「我知道你没有，」她低语。「不过我必须问问。」
她将睡饱叠好，放在床脚。
「你要我现在就钻进被窝里去吗？」
「你想要吗？」
她低头看看床，又抬头看看罗伊，最后又看著床，眉心皱成一团。罗伊心想，她那副模样仿佛他正要求她解决全世界的难题。
「我相信自己现在还不想上床。」她终于回答。
「那就不要。」
她转身朝他皱眉。「你为何这么好说话？」
他咧嘴而笑。「听说甜东西比酸的容易招虫。」
「谁会说这么好笑的话？」
「你说的，」他答。「昨天晚上。」
他可爱的笑容令她恐惧稍减。「我醉了。」她答。她以手指顺顺头发，努力集中精神谈话。「我对自己的行为感到惭愧。我保证绝不再发生这种事。你注意到今天晚餐时我只喝水，对吧？」
他大笑。「我只注意你没有一点后悔的样子，」他慢慢说道。「我注意到的是这个。」
她微笑。她开始放松，因为罗伊似乎并不急于与她上床。或许他明知她有点紧张，有意给她时间摆脱恐惧。
这个可能令她剩余的恐惧也消失了。她走过去站在他面前。此刻他居高临下矗立眼前似乎也不再让她困扰了。不过他的胸膛却令她心乱。天啊，他真是个英俊的魔鬼。她腹中出现一个温暖的结。他的肤色如铜，身材伟健，胳臂上的肌肉成束贲起，胸膛宽阔，大部份为黑而卷的毛所覆，随即收为一条窄线消失在裤腰之下。光是看著他便令她微微喘不过气来。这种反应很愚蠢，她告诉自己，因为她早已数度目睹他不穿上衣的模样。
不过，当初他并未动念与她上床，现在他想了。
妮可注意到他胸膛中央有一条长而窄的疤。她触模疤痕的顶端，指尖顺之而下。他肋骨下的肌肉因她的触模而紧缩起来。
「这一击原该要了你的命，」她低语。「你这辈子可真不简单，罗伊，受过无数次伤居然还活著。」
要专心听她说话真困难。她的手指正在他的腹部画圈圈，羽毛般轻柔的令他心跳加快。
她喜欢触模他。他肌肤上的热度令她惊讶。他全身结实，但又温暖。她认为他的躯体也正反应了他的精神。战场上的罗伊冷面无情，跟她相处时却是温柔的。是了，这副战士的身体里保护著一颗仁慈的心。
她双臂环住他的腰拥抱他。
他圈住她，将她拉得更近，她面颊贴在他胸前。「罗伊，你能不能说明一下即将发生的事？」
她羞涩的语气令他莞尔。他亲吻她的颈项，渴望她的嘴。「不能。」
她往后仰以便直视他眼眸。「你不肯告诉我？」
他伸手托住她的下巴，不让她将脸别开，随即缓缓俯身。他在她的嘴前说道：「我做给你看，妮可。」
她无暇考虑这主意是否高明。罗伊捉住她的嘴，占据了她全副心思，这个吻毫不温柔。它火热、潮湿、充满占有欲。
两人的呼吸声——他的浊重，她的浅促。与心跳混合成激情的前奏。
他温柔的攻势持续良久。他决心好整以暇，享受每一次。妮可若是准备接受进一步亲呢，自会让他知道。
罗伊两腿分撑、继续靠著炉架，漫不经心地品尝妻子甜蜜的嘴，不久便解除了她的羞涩。
「妮可，脱下你的睡衣。」
他必须将她的手臂扯离颈项，她才能依言而行。她垂著头，转身慢步走向床畔。她讶异于自己的腿竟然还撑得住。他的吻给她留下虚弱、飘然的感觉。她将睡衣自头顶拉下时，心跳如雷。她匆忙把睡衣往床脚一甩，便掀开被单钻进去。
罗伊脱掉自己剩余的衣物，视线始终不离妮可。她仍然紧张，紧闭著双眸不肯看他。他的显然令她尴尬。他为妻子的纯真而莞尔，同时吹熄蜡烛。炉火在妮可脸上投下柔和的金光，除此以外他什么也看不见，因为她已将被单拉至下巴。
他走到她身旁，掀开被单。他不曾给她时间遮掩或闪避，便已来到她的上方，两手分撑在她的肩侧，以免将体重加在她身上。
躯体接触到她，几乎粉碎了他的自制。这是他仅有最美妙的经验，她周身如此柔软，他突然渴望抚遍她的全身。他的心开始猛击胸腔，而至不得不深呼吸以求恢复自持。
两人身躯的首次踫触令她忘我。
罗伊吻她的额头，看著她。他等她睁开眼楮，对她露齿一笑。「感觉很好吧？」
天啊，他仿佛颇为自得，而且快乐。不过罗伊的表现并不像为肉欲而疯狂的男人。当这份体认在心头落实，她开始放松。「我觉得很奇怪。」她承认。
奇意已经离开她的眼眸，此时他的妻子面带不悦。但不知她心中又转著什么念头了。
「你真的想要我吗，罗伊？」
他差点失笑，她的口气似乎颇为懮心。努力表现得毫不心急终究是值得的，他告诉自己。倘使妮可对他身受的折磨，以及他的意图稍有了解，八成会晕厥。
「我当然想要你。你难道感觉不到我抵著你？对你的渴望令我周身疼痛，妮可。」
她双眸大睁。「你会痛？」
听出她口气中的恐惧，他咬紧牙，又发出一声叹息。「怎么了，妮可？」
「我们没办法配合的。」
他抬头再度凝视她的眼眸。她不是在说笑，她的眼神确实担心。他的笑容满是柔情。「啊，我们能配合的。」他以沙哑的低语向她保证。
他在她颈侧深呼吸，温热的气息令她两腿打颤。「我很高兴你想要我，」她低语。「我该怎样帮你？」
他亲吻她泛红的面颊，又吻她的鼻梁。「告诉我你喜欢什么，妮可，我希望取悦你。」
她温柔地抚模他的脸。「我也希望取悦你。」
这时他的嘴复住她，这个吻热而湿，极度煽情。
「别挣扎，妮可。」他低语。
他吻得愈久，她愈放松。罗伊有意给她时间，让她的身体适应他。等她终于开始他的肩膀，他心想她的痛可能已经消失。
她的自制一去不回。她似乎无法抓住任何心思，体内筑起的压力令人无法承受。她希望罗伊停止，因为她忽然害怕起体内那泛滥的感觉，但她又不愿他停止，这令她益发心惊。
「罗伊，我不……」
他以深吻制止她的抗议。「没事的，爱人，别怕，我会保护你。」
他抚慰的言语去除了她的自制和恐惧。他会保护她，妮可的心接受了她的脑袋理不清的思绪，任由这感觉主宰一切。
她自知将在他怀中碎裂。她不在乎。当一波又一波的快感冲刷过来时，她呼唤他的名字。她的高潮如此激烈，令她痛哭出声……
她筋疲力竭却又愉悦，更对刚才发生的事大感诧异。她闭上眼楮，试图把那美妙的一幕想个清楚。
罗伊花了许久才恢复过来。他不想动，两人缠绵的气味仍在四周回荡不去。他喜欢，他也喜欢自己留在她身上的味道。
天啊，他好满足。将妮可拥在怀中的感觉好正确，仿佛她一直以来就是属于他的。
「罗伊？」
他咕哝作答。
「你压到我了。」
他心有不甘地翻身仰躺。她偎倚在他身边，以他的肩臂为枕。
她的手指他胸腔。「我让你开心吗，丈夫？」
他的手复住她。「你让我很开心。」
她等了许久，想听到更多赞美，最后低语道：「还有呢？」
他打个呵欠。「还有什么？’」
她再度等待他给她更多赞美，他则等她说明她想要的是什么。
两人皆无语。不久妮可便开始自觉脆弱了。她哆嗦著翻身避开罗伊，她开始为自己放荡的行为感到羞愧、他的沉默玷污了两人美丽的结合。
妮可拉高被单背过身，泪水盈满她双眸。她不明白为何想哭，但就是想。她但愿罗伊不会发觉自己的愚行。他会要求解释，而既然连她自己也不明白为何如此伤感，自然更不可能告诉他。
「妮可？」
他低唤她的名字，声音因激动而沙哑。「回来。」
「为什么？」
「你属于这里。」
这无论如何说不上是赞美，但她所感到的喜悦却是相同的。她转回他身边，罗伊拥住她，紧紧拉向自己。
仍然没有赞美或是热烈的爱情告白，不过他倒是亲吻了她的头顶。
只不过是个小小的吻。
但已足够。