十年后
「久华客栈」高朋满座，二楼包厢内传出琵琶乐音。
店伙计端著托盘跑上楼，推开包厢门。
「客倌，您点的菜全都上齐了，请慢用！」
店伙计把桌面都摆满了菜后，笑嘻嘻地退了出去。
屋内坐著两名男子，一个身形魁梧壮硕，身穿靛蓝色粗衣长袍；另一个俊秀优雅，神采出众，衣饰华贵。
一方角落则坐著一名乐妓，怀抱琵琶，指尖揉弦轻拨，琴声淙淙，如大珠小珠溅落玉盘。
「永，定太妃仙逝已满三年了吧？」
身形魁梧壮硕的男子一边聆听著琴声，一边替身旁的永斟了杯酒。
男子口中唤的永，便是乾隆第四子，过继给履亲王府的永。
「是啊，下个月正好满三年了。」永端起酒杯轻啜几口。
「定太妃仙逝不久我就离开王府，自己开设武馆，算算时间就快三年了。」
男子原是履亲王府的护院，在永入府后受老王爷之命，要寸步不离地保护他。虽然他和永年纪相差了十岁，但永向来不把他当下人看，甚至还与他结为忘年之交的好友。
「这三年中你开了武馆，还娶妻生子，人生中最重要的事你都算完成了。博果尔，恭喜你，也恭喜你的儿子满月了。」永朝他举杯致意。
「多谢。」博果尔举杯踫了踫他的。「当年要不是你的资助，我也开不了武馆，还要多亏你的帮忙。」
「这种见外的话就不必说了。」
永笑了笑，仰面喝干。
当年永是因为看博果尔已经二十八岁了，还在王府里当个没有出息的小小护院，而当时因为高龄的定太妃从生病到病逝拖了好几年的时间，王府里的仆婢们无人敢办喜事，博果尔的婚事也因此耽误了，他觉得博果尔应该要有更好的发展，于是便拿出五百两银子资助他开了家武馆，也算是他自己对好友的一番心意。
「永，我儿子都满月了，那你呢？你也二十一岁了吧？皇上和老王爷给你指婚了没有？」博果尔低声问道。
「你过三十岁才生儿子，我有什么好急的？三十岁离我还远著呢！」永淡然地微笑。
「你和我不同，履亲王府的香火可全靠你延续呢！三年前你说自己年纪尚小，不急著娶妻，要为定太妃守孝三年，如今三年将满，老王爷应该已经急著要为你订亲了吧？」博果尔关切地问道。
永剑眉微扬，抬手指著弹琵琶的乐伎。
「这姑娘琴艺绝佳，看模样不像北方人——」
「我在问你订亲的事，别顾左右而言他。」博果尔直接截断永的话。
永一脸无奈地搔了搔头。
「不久前，玛法确实是跟我提起过了。」淡淡的轻叹自他口中无奈逸出，白净修长的手指在桌面上无意识轻点著。「玛法给我两个人选，一个是总督鄂岱之女西林觉罗氏，另一个是副都统巴吉之女富察氏，两人今年都是十八岁。玛法要我选一个中意的，选好了他就要过府去提亲。」
「你觉得老王爷挑选的这两位格格如何？」博果尔好奇地盯著他。
「鄂岱的女儿非常美貌，巴吉的女儿听说才情很高。」永笑得优雅从容。
「老王爷的眼光自然是好的。你中意哪一个呢？」
所谓龙配龙、凤配凤，能配得上永的女子，家世背景自然也非同寻常了。
「不知道。」永淡笑耸肩。
「不知道？」博果尔一脸困惑。「这两家的格格你都见过了吗？」
「玛法刻意安排过家宴，两人我都见过了。」
永方才在桌面轻点的长指移到了薄唇前，状若沉思。
「结果呢？」
「结果……都不是我想娶为妻子的对象。」
永叹口气笑笑，伸筷挟起一块酱牛肉送进口中。
「美貌的你不喜欢？有才情的你也不爱？」博果尔睁眸不解。
「她们都很好，但我没有那种动心的感觉，就是……」他想了想。「连多看一眼的心情都没有。」
是，就是这样。
「你想把老王爷急死吗？这两家的格格都已是极品了呀，你居然没有多看一眼的心情？老王爷要是知道了，肯定又要烦恼死了。」
博果尔流露无限同情的目光。
「博果尔，我自己也很苦恼啊！接触过那么多的格格小姐，却连一个能让我心动的对象都没有，我也不懂自己到底是怎么回事？」
永蹙起眉头，俊秀的脸上写满了「我更烦恼」四个字。
「哎……」博果尔长叹口气。「你可知道每个被你接触过的格格小姐都为了你神魂颠倒，无不巴望著你的青睐呀！」
永表情淡然，没有多大的反应。
「无法令我动情的女子，我实在没办法娶来当正室妻子。我的生活已经够平淡了，若再娶一个没有感情的女子为妻，岂不是让日子过得更加平淡无味？」
他并不想心如止水，但是生活中偏偏没有什么人或事足以激起他心中的涟漪。
「你若不想娶人家，对人家的态度就冷淡一些，不要撩拨人家为你动情，这样很要不得的。」博果尔正经地说道。
「我绝非有意撩拨。」他肃然解释。
「你呀，成天只懂得吟诗作画，都不知道自己的毛病出在哪里？」博果尔啧啧摇头。
「我性情好、脾气好、待人也好，有什么毛病？」他的表情更加严肃起来。
「你就是太好了，所以是最大的毛病。」
博果尔吃著菜，撇嘴笑叹。
永心下一怔。「此话怎讲？」
博果尔放下筷子，轻笑道：「从小看著你长大，没见你发过一次脾气，也没看你特别在乎过什么事。你这个人过于温柔体贴，个性太小心翼翼，也太懂得照顾朋友，所以你的人缘好，知交满天下，可是你对于不喜欢的人或事却狠不下心肠来拒绝，因此会让朋友对你予取予求，对倾慕你的女子造成多情的误会。」
「我本性如此，而且很少有机会可以让我找到理由去拒绝。」
永浅笑，对博果尔指出的毛病不甚在乎。
「永，你是不是日子过得太平顺了？」博果尔注视著他脸上始终悠哉无谓的浅笑。「认识你这么多年，很少看你大怒、大笑，你非但没有脾气，甚至连情绪都少有，你还真是个怪人。」
「我只是内敛，喜怒不形于色罢了，怎么会是怪人？更何况，围在我身边的人，谁敢惹恼我？谁敢令我伤心？」
他的笑意加深，不在意好友的评语。
「也对啦，你天生就尊贵，以前跟在你身边侍候你时，只要你皱皱眉头，服侍你的奴才们就得先挨老王爷一顿骂。有一回你染了风寒，你的贴身小丫头们全被打通堂，要是你发了火，还不知道他们得受什么罪呢！」
永自打进王府的第一天起，就被定太妃和老王爷捧在掌心里疼爱，宝贝得不得了，所以虽然永的脾气很好服侍，但下人们还是视为最难侍候的差事。
「所以你总该明白我为何必须喜怒不形于色了吧？」
正因为他在王府里受到比在皇宫中还要珍视的地位，他的喜怒哀乐、一举一动都会牵动定太妃和老王爷的情绪，所以他才会感到压力沉重。
也因为如此，他更难恣意表达他的心情，渐渐地变得愈来愈沉默、内敛，对任何事情都淡然处之。
「你太为人著想了，所以才会这样。眼下最好的解决办法，就是你赶快娶妻生子，最好生愈多的孩子愈好，把老王爷的注意力从你身上分掉。」
在永身边守护十年的博果尔，当然了解他的心情。
「我存在的目的似乎只是在为履亲王府传宗接代而已。」永苦笑。
「哎，大男人想这么多做什么？就算现在你没有看中意的女子又有什么打紧？大丈夫何患无妻？反正你就先随便挑选一个娶进门，先把儿子生一生，了却老王爷的一桩心事，日后倘若看中更喜欢的女子再纳为妾也行啊！你是堂堂的皇四子，又是将来履亲王爵位的承继人，想要多少女人没有呀？担心什么？」
博果尔是一介武夫，想法自然不像自小就爱作诗写词的永那般敏感纤细。
「好吧，那我就随便挑拣一个娶进门。」
永端起酒杯缓缓饮尽，虽然感到无奈，但是为了让逐渐老迈的老王爷安心，他也别无选择了。
「我劝你挑貌美的吧！女人要是不美，男人很难有『性』致的。」博果尔倾身贴在他耳旁窃笑。
永知他一语双关，但男女之事对于他仍是陌生的，他笑了笑，没有接话。
「博果尔，我得早点回府，今晚玛法等我吃饭。你要不要一起走？」他边说边站起身。
「不用了，你先走吧，今晚我要留下这个弹琵琶的姑娘。」博果尔压低声音笑道。
「你是有妻室的人，把妻子丢在家里不好吧？」
永微讶，斜瞟了正在弹琵琶的乐伎一眼。
「你不懂，我老婆刚生完孩子不久，她许久都不准我踫她了，我已经禁欲太久了。」博果尔摆出一张委屈至极的脸。
永皱了皱眉。自从博果尔成婚之后，就会大剌剌地跟他谈论起夫妻间的闺中秘事，让他颇觉尴尬。
「好吧，那你留下来，我先走了。」
永放下二两银子，走出包厢，慢慢下楼。
店伙计立刻把马拉来，送他上马。
「客倌，小心慢走。」
永抬眸看一眼天色，见远方有一朵浓重的乌云，说不定很快就会下雨了。
他轻夹马腹，催马往前急奔。
＊＊＊＊＊
胡同内有一处极大的四合院，后院厢房中堆放了许多香烛，隐隐散发出高雅馥郁的檀香气息。
一个纤柔的身影捧著一本帐，雪白的手腕轻扬著，慢条斯理地清点著厢房中的香烛。
「可恶的刘雨扬，居然耍贱！」
突然一声雷吼，破坏了这一份优雅与柔美的氛围。
「怎么了？君天？又跟刘师哥吵架啦？」
纤柔的身子旋转过来，有一张甜美长相的女子惊讶地望著闯进厢房的孟君天。
「娘，我真的快要被刘雨扬给气死了啦！」孟君天对著长相甜美的女子气冲冲地大嚷。
「什么事呀？怎么气成这样？妳乖啊，先别气了，好好地跟娘说，到底什么事？」孟夫人轻拍著女儿的背安抚。
孟君天的个子比孟夫人高些，一头长发随便盘成一个髻，只用两支竹簪固定，身上穿著工作用的粗布袍，看起来脏兮兮的，上头还沾满了各色的蜡油，而孟夫人身材娇小纤瘦，穿著丝质的浅色绸衣，发髻上簪著几朵小花，搭配上本来就甜美的长相，看起来不像孟君天的娘，反倒像她的妹妹。
「娘，『洪府』下个月要办喜事了，前几日特地跟我订了二十对龙凤烛，言明了每对烛身上的龙凤都要贴上金箔，我好不容易都做好了，就摆在前面铺子里等洪府的人来取，没想到刘雨扬居然没问过我，就把二十对龙凤烛拆开来全卖掉了！害我现在还得重新做二十对龙凤烛，简直气死我了！」
孟君天当真是气坏了，拚命用脚尖踹著墙角出气。
「这样啊……」孟夫人轻蹙柳眉。「雨扬也真是的，怎么要卖也没先问清楚呢？那雨扬跟妳道歉了吗？」
「道歉有什么用啊！贴金箔的龙凤烛有多难做他又不是不知道，他根本就是故意要整我！」孟君天气恼地喊。
「不会啦，妳老是把雨扬想得很坏，娘瞧雨扬平日很照顾妳的。」
孟夫人柔声轻哄，她的嗓音又软又绵，说起话来总像在撒娇似的。
「才没有呢！他什么时候照顾过我了？」孟君天激动地气嚷。「爹跟娘都这样，雨扬做什么都是对的，偏我做什么都是错的！你们是不是巴不得他是你们的亲生儿子该有多好啊！」
「妳想到哪儿去了？君天，就算妳爹想收雨扬为义子，但妳才是爹娘的宝贝女儿呀！」孟夫人连忙安抚。
「每次跟刘雨扬吵架，你们都护著他，我这样算什么宝贝女儿啊！」孟君天气恼地往墙上搥了一拳。
孟夫人骇然瞪著被女儿搥出微微龟裂的墙面，连忙轻柔地拉住她的手。
「君天，妳乖乖的呀！听娘说，其实雨扬待妳是挺好的，妳每次把他打得鼻青脸肿，他都没有还手过，这样还不算照顾妳呀？」
「不是他不还手，而是他有自知之明，知道打不过我！」她轻哼。
「只有妳会这么想，唉……」孟夫人叹息连连。「真可惜妳跟雨扬总是吵吵闹闹的，要不然不收他为义子，招他为婿也是不错」
「什么招他为婿？我才不要呢！」孟君天急吼，像看见妖怪上门似的。「我早说过了，我要当孟家的儿子，绝对不嫁人！」
她跟刘雨扬从一见面就很不对盘，加上爹老是说女儿将来都是要嫁给外姓的，因此孟家的「檀香烛」做法不能传给她，有可能会收刘雨扬为义子后再将秘方传给刘雨扬，所以她只要一看到刘雨扬就有种莫名的恼怒和讨厌，无论如何都不让他有机会拿到孟家的「檀香烛」秘方。
「君天，娘好自责，把妳生得像个男孩儿。一定是娘在怀孕时老是想著要生儿子，才会让妳变得这样，说到底都是娘的错。」
孟夫人愧疚地抽出手绢，轻拭爱女脸上的蜡油。
「没这回事！绝对不是娘的错，娘不要想太多了。」
孟君天缓下怒气，转为安慰娘亲。
「瞧瞧妳，每天都把自己弄得脏兮兮的，头发也都打结了。」孟夫人怜惜地瞅著她。「怎么头发这么脏呀？妳有几天没洗头了？」
「大概有五、六天没洗了吧……」孟君天心虚地抓了抓头。
这几天忙著做龙凤烛，根本累得不想动，而且她最讨厌洗头发了，工程浩大又浪费时间。
「怎么可以这么久不洗头发？头会发臭的！来，娘帮妳把头发洗干净。」孟夫人拉著她的手走向后院。
「好啊！」
从小到大，孟君天最喜欢让娘帮她洗头了，因为娘总是会把她的头发洗得又清爽、又干净，而且还会用香香的发油替她抹头发，让她的头发可以维持好几天的清香柔顺。
「妳都长这么大了，还老是要娘帮妳洗头发，真是爱撒娇。」
孟夫人一边打井水，一边笑说。
「才不是撒娇，我只是懒。」
孟君天把凉榻拉到井栏旁，然后很习惯地在凉榻上躺下。
「妳是姑娘家，要把自己弄得干干净净、香喷喷的才对，不能把自己弄得像个男人一样又脏又臭，知道吗？」
孟夫人拆掉她发髻上的竹簪，用十指轻轻梳开她打结的长发。
「我也不愿意呀，谁叫爹开的是香烛铺而不是胭脂店，如果开胭脂店，说不定我就会学著怎么涂抹胭脂水粉了。」孟君天舒服地闭上眼楮。
「都是妳自己性子太好强，脾气又太硬了，明明可以陪著娘守在铺子里做买卖，就非要亲自去学做蜡烛不可。」孟夫人十指轻柔地搓洗她的长发，一边温婉地说著。「像那些榨蜡、煮蜡的工作又粗重、又伤手，妳让雨扬带著师弟们去做就行了，何必偏要自己下去做，把一双手弄得都长了茧？一个姑娘家的手长了茧，妳说有多难看呀！」
扬高的尾音，让她的嗓音更添几分娇气。
「会很难看吗？」孟君天摊开自己的双手仔细看著。
确实，在掌心上有些粗粗的薄茧，指甲前端有裂纹，指甲缝里还卡著蜡油。
「娘不是前些日子才帮妳修剪过的吗？真是白费娘的功夫啊！」
孟夫人蹙眉瞇眼望著她的双手，心碎地大叹著。
「娘，这双手是要用来做蜡烛、搬东西、还有揍扁刘雨扬的，修得漂漂亮亮的就啥事都做不成了！」
孟君天不痛不痒地笑笑。
「唉……妳是娘的小宝贝，可偏不让娘好好的打扮妳，娘实在好孤单呀！」
孟夫人舀水冲洗她的发丝，除了叹气还是叹气。
天哪，「孤单」两字都出笼了！孟君天深深吸气，然后缓缓吐出来。这个家里最会撒娇的人，实在莫过于她这个甜美得不像中年妇人的娘亲了。
「娘，我不是娃娃，不能任妳摆布呀……」
「君天，妳让娘好好替妳打扮起来，好不好？」孟夫人用她懒洋洋的腔调笑问。「相信娘，妳打扮起来肯定比娘还要美上十倍呢！」
「怎么可能的事！」孟君天捧腹大笑。「娘可是公认的大美女呢，我能比娘美十倍？那不是成了天仙？」她笑得喷出了眼泪。
「妳是我的女儿，这世上没有人比娘更清楚自己的女儿了。」孟夫人捧著她的头，俯首在她额上亲了亲。「乖宝贝，头发洗好了，妳现在进去把脏衣服换下来，然后把身子洗干净了以后再过来，娘要好好把妳『整理』一下。」
又来了！孟君天暗暗叫苦。
每隔十天半个月，娘亲心血来潮就会动手「整理」她的门面，不过很可惜，通常「整理」完不到几天功夫就会回复原状，让娘亲白费功夫。
「娘，不用麻烦了……」
「不行！要乖，听娘的话，去把身子洗干净了就过来。」孟夫人摆出当娘亲的威严来。
孟君天虚弱地叹气过后，缓缓站起身，任一头湿濡的长发披泻在肩背，乖乖地听娘亲的话洗澡去。
只要娘亲玩娃娃的瘾头上来了，她就得认命地由娘亲摆布，如果没有让娘亲过足瘾，她会被闹到苦不堪言的地步。
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孟夫人一边读著诗集，一边等孟君天沐浴，见她沐浴完毕走出来，立即开心地放下诗集伸手招唤。
「来，快过来娘这儿！」
孟君天只著一件单薄的绸衫，湿发垂垂曳曳，走到凉榻前躺下。
「瞧妳呀，眉毛都多久没修了，长得像杂草一样。来，娘帮妳修一修、画一画。」
孟夫人兴致高昂地开始修起她的眉，细细地画著。
孟君天忍不住打了个呵欠。
「可不能睡著啊，头发还湿著，睡著了容易害头疼。」
孟夫人替她修完了眉，接著开始修剪她的指甲，小心翼翼地在她的十指搽上凤仙花的汁液，让她的手指染上淡淡的粉红。
「娘在看什么？」
孟君天百般无聊，用染成了淡粉色的手指拿起一旁的诗集来看，见封面用细楷字写著：《寄畅斋诗稿》。
「我昨儿个买的，是个年轻诗人写的。」孟夫人转过去梳理她的湿发，一边说道：「我刚读了一首，写得还真好，我念给妳听啊！『一度花时两梦之，一回无语一相思，相思坟上种红豆，豆熟打坟知不知？』」
孟夫人的声调娇细，吟起诗来别有一番温柔情调。
「这首写得很好吗？诗里说的是什么意思呀？」
孟君天翻了翻诗稿，她自小就对诗词没有多大兴趣，不像她的娘亲，女儿都二十岁了，还非常爱读那些风花雪月的诗词。
「这首诗写的是一个思念已故情人的男子，他在一个春夜里，两度梦见了死去的情人，第一次梦见他们两人无语相对，第二次梦见情人颔首沈思，他在情人的坟上种了南国的红豆，用来寄托他的一片哀思，当相思红豆纷纷落在情人的坟上时，他问情人在泉下知不知道他对她的思念？这首诗实在写得好感人啊！」
孟夫人瞇著双眼，一脸感动地说著。
很感人吗？孟君天的敏感度比皇宫的九龙柱还粗，根本完全没有感觉。总之，只要一有人吟诗，她的瞌睡虫就来了。
「娘，我好困了。」她又打了个大大的呵欠。
「等头发干了再睡，听话。」
孟夫人小心地用布拭干她的湿发，接著用一把小刷子蘸著清香的发油，仔仔细细地在她的长发上慢慢地刷，把她的长发刷得更黑、更亮、更柔软光滑。
孟君天再也不敌睡魔的侵袭，在娘亲刷发的同时沉沉地睡去了。
「君天、君天！」
孟夫人喊她不醒，无奈地叹了口气，轻轻将梳得柔润乌亮、如黑瀑般的发丝拨到她胸前。
打量著，觉得不甚满意，便沾了点胭脂匀在君天的两颊和唇上。
再看了看，仍不太满意，左右张望了会儿，看到墙角栽植的几株秋葵盛开著，她摘下一朵，轻轻簪在君天的鬓边，这会儿才终于满意了。
望著她的睡容，孟夫人微微笑叹著。
「我的宝贝儿，妳只有在睡著的时候才美得像仙子啊！」
＊＊＊＊＊
永策马驰来，看天边的乌云压得愈来愈低，他怕遇见大雨淋成落汤鸡，一心急著想快点回到王府去，为了抄近路，他拉转马头，钻进一条窄小的巷弄中。
路经一户院落时，骑在马背上的他瞥见院中一抹淡黄色的人影，他蓦然怔住，有一刹忘了呼息。
好美、好美的女子！
他倏地勒马停住，怔望著他所见过人间最美的绝色。
柔美的睡容如皎白的明月般宁静，如瀑般披泻在身前的黑发丝缎般的光滑，鬓边斜簪一朵白色的秋葵花，将她微晕的面庞衬得更为娇美，那一身淡黄色的轻绸薄衣，在微风中悠悠飘动著，彷佛像正要凌空而飞的仙子一般。
他贪看著她如花似玉的娇颜，不敢相信自己竟然移不开目光。
不经意间，他看见她身侧的那本诗集，一颗心顿时激动狂跳起来。
那是他的诗集！
这名绝美的女子竟然在读他所写的诗！
他震讶、无措，血液逐渐沸腾了。
忽然，天边一道电闪，接著传来一声巨大的雷响。
他愕然调眸望一眼密布的乌云，在雷声之后，雨点滴答滴答地落了下来。
「娘！下大雨了，怎没喊我」
听见急切的轻喊声，他的视线迅速调转回来时，只见那名身穿浅黄绸衣的女子已经飞快地起身奔进屋去了。
他看见柔亮光滑的黑发没入阴暗的内室，院落中只遗下了一朵插在她鬓边的白色秋葵花。
雨势骤变，突然下得又快又急，密雨疾打在他的身上，他找不到遮雨处，只得策马往前，奔离胡同，朝履亲王府飞驰而去。
想起那名绝美的女子，他体内便有一股莫名的情潮在翻涌。
她是谁？还读著他所写的诗……
他想知道，她是谁？