华长耕，一个穷到三餐不继，连老婆及四个孩子都快养不起的男人。
一日，他在乡间见到一名穷困潦倒，比他更为年长的男人因生病而倒卧在地，一时起了怜悯之心，将男子救回家中。
懊男子名为李万里，无家可归、身无分文又身染疾病，古道热肠的华长耕二话不说，尽心尽力地照料，他的妻子与四个女儿亦是如此相待。
于是，本来就很穷苦的华家多了李万里后，生活过得更加困苦了。
但是华长耕一家并不以此为苦，依然苦中作乐，努力勤奋耕作，盼望能改善家计。
只是，家中多了李万里，使得快要见底的米缸很快就见底了。华长耕眼看再继续这样下去不是办法，于是和妻子商议，东凑西借，万般辛苦才终于借到了一点银两，买了最贫脊、没人要耕种的一小块地，打算种点小米、大豆来填饱肚皮。