九宝很少说话。少到让人几乎快觉得，他是个不能说话的小孩。
所以，连大宝、二宝他们，都不太知道这孩子在想什么。
可有一天，他却这么问稻禾。
「稻禾。」他吞吐地说：「你和悦离，会是我的……爹娘吗？」
稻禾正在喝杭悦离炖给她的补药，补药已经够苦了，听到这个问题，稻禾把药全喷了出来，然后猛咳嗽。
「稻、稻禾，这样很脏……」九宝说，并好心地拿来布巾给稻禾擦。
「谢谢喔，九宝。」稻禾赶紧镇定。「当然不是，你忘了你的亲生爹娘吗？」
九宝摇头。「记得。」
「那我们就不会是你的爹娘啊。」
「可我的意思是……有一天、有一天，你们会是吗？」九宝不放弃。
「有一天？」
「我、我觉得，你们会是耶。」
稻禾瞠大眼。「你、你怎么会有这种想法？」
「因为，我觉得你们感情好好。」九宝天真地说：「人、人家都说，感情好的人，才能做小孩的父母亲，对不对？」
「呵呵，是啊。」稻禾尴尬地笑。对呵，她和杭悦离的关系那么亲密了，被说成是夫妻或是孩子们的爹娘，似乎是很理所当然的事。
夫妻啊……杭悦离的妻子啊……嘻嘻，这头饺还真好听呢！
发现九宝在看她傻笑，稻禾正了神色。她拍拍九宝，说：「我说啊，九宝，老实说，我们已经很像你的爹娘啦！大宝他们则是你的兄弟。你早就有一票家人了，为什么还要想这些问题呢？」
「那我出去的时候，可以说你们是我的爹娘吗？」
「这个嘛……」这样直说好像有点难为情，毕竟她和杭悦离还不算这种关系。
「呃……重要的是，我们相处起来的感觉，那种名分上的问题，其实不太重要。」
九宝的表情竟落寞了。「所以，你们是假的？」
「假、假的？」
「你们还不能真正变成我的爹娘吗？」
「呃，真正啊？那我要问问杭悦离耶，哈哈……」要她这样问，还真羞呢！
「嗯，那你帮我问。」说完，九宝默默地离开了。
稻禾有点心疼地看著他小小的背影。她想起大宝曾和她说过，和外头的孩子们玩在一起的时候，九宝很忌讳人家问他父母亲的事，总会默默地避开这个问题。
他是真的很想要一对「真正」的父母亲，而不只是生活在一起、感情很好，却不是真正的父母亲。
傍晚，杭悦离从官府回来，正在准备晚餐时，稻禾便来到他身旁，跟他说了这个问题。
「九宝这孩子真让人心疼。」稻禾说：「平时不怎么说话，可是心里想的，却不是一个天真的孩子应该有的。」
「他说了什么？」杭悦离问。
「他问我们能不能成为他真正的父母亲。」稻禾只是陈述事实地说出来，并没有想到其实这算是另类的……求婚。
倒是杭悦离一听，愣了一下。
他没有马上回答，而是背过身去，状似忙著找东西。
「他还说，我们现在是假的。」她有点苦恼。「这孩子，该不该说是聪明呢？还是过于敏锐了些。」
杭悦离还是没出声。
稻禾这才发现，四周有点安静，也才惊觉，自己刚刚问的问题太过露骨。
吧嘛？她在借机和杭悦离求婚吗？
她难为情地呵笑几声。「哈哈，杭悦离，呃，你不要误会喔！我、我只是转述九宝的话，我、我、我不是在跟你……那个……」求婚喔！
上次喝了甜酒酿，发了酒疯，已经主动过一次，还好杭悦离脾气好，还安慰她说他喜欢她的主动挑逗。可她自己早已经在心里下了重誓，不可以再这么失态了。
她实在怕给杭悦离带来困扰。
「稻禾。」杭悦离的声音有些低沉。「我问你。」
「啊？」
他转身，深深地望著她。「你觉得……我是个，能带给你们幸福的人吗2」
稻禾咦了一声。
「我是个能依靠的人吗？」
「你怎么……」悦离怎么变得那么没有自信？
他的眼神有些担忧，又问：「我……我不令人害怕吗？」
起初，稻禾被他的问题问得一呆。呆了半晌，她突然有点生气了。
她愤愤走上前去，用力戳著杭悦离的胸。「你又来了！」
「什么？」
「我实在不知道，你为什么老对自己没自信！」
「稻禾？」
「你已经够好了，杭悦离！被好了，已经够让我们幸福的了。你这个人是天底下最滥的滥好人，你是即使牺牲自己，都希望我们过得舒舒服服的人！你说，这样的人不好吗？这样的人不能让人幸福吗？这样的人会让人害怕吗？」
杭悦离看著她，终于恢复了一点笑容。「稻禾，你好凶喔。」
「哼！因为我实在很讨厌看到你这个死样子！」稻禾又骂：「我怕你干嘛？你到底有哪里好怕的！真是的。」
「有啊。」杭悦离试著恢复轻松。「在床上热情的我。」
稻禾脸红。「我在跟你说正经的。」
「我也是跟你说正经的。」他说：「今天晚上，就让你怕一下。」
稻禾跺脚。「哎呀！我不跟你说了。总之，不准你再这样没自信！你永远是我们最好的杭悦离，我们才不会怕你呢！」说完，她急急要走。
忽然，杭悦离拉住她，将她拉回怀里，他俯身，就是火辣缠绵的一吻。
那吻里有感激、有疼惜、有想要一辈子厮守的渴望。虽然稻禾又在憋气，可是她感受得到。
「又憋气。」杭悦离放开她，宠溺地说：「不要忘记，你不叫我离，我就这样惩罚你。」
「厚！你这个人很奇怪耶！」因为太羞了，稻禾捂著脸赶紧跑掉。
「小心点，不要跌倒喔。」杭悦离在她身后叮咛。
他痴痴地看著她的背影，脸上又露出了五味杂陈的表情。
他轻轻地说：「谢谢你，稻禾。」
谢谢她愿意大声说出来，她不怕他。
他希望她一辈子，都不要怕他。
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正午，大宝与稻禾一起准备午餐。午餐是杭悦离早上就准备好的，他们只需将食物回热就可以了。
备好午餐，他们便分头去叫其它孩子们进来用午餐。
「五宝、六宝、七宝，进去用午餐喽！」她沿途叫著。
「好。」
「啊！八宝。」稻禾问：「你有看到九宝吗？」
「没有耶。」
七宝说：「我刚刚看到他跑到门外，去看挑货郎。」
「耶？他跑出去了？」稻禾赶紧跑出院门，跳望巷弄两端。
在前巷另一端，她隐约看到一个小孩的身影。
她眯著眼，想看清那是不是九宝。
此时，那孩子身边出现一个男人。那男人蹲下来跟孩子说话。
孩子点点头，男人站了起来，孩子便跟著男人走了。
直到那一刻，稻禾终于看清了。
那孩子的确是九宝！
看到他和陌生的男人走了，稻禾的心简直要跳出来。她不顾三七二十一，拔步要追。
她边追边喊：「九宝！你去哪里？你回来啊！喂！九宝——」
因为追得太猛，稻禾眼前一黑，便栽了跟斗，跌得满身灰土。
「好痛……」她一抹下巴，发现都擦破了皮，流了血，痛得都快流出眼泪。
她心里很慌。杭悦离不在家，就该由她来保护孩子，这是她唯一可以为杭悦离做的事，她不可以让他担心，更不可以事事都依靠他。
想著，稻禾咬牙，又爬起身，摇摇晃晃地往前追去。
好不容易跑到拐弯处，稻禾慌张地四处张望，却都没有看见九宝与那男人的身影。
「九、九宝……」无助终于让她哭了出来。她边走边喊：「九宝、九宝……」
她不知道九宝往哪个方向走去，只能直觉地一直走、一直走。
忽然，她觉得有人靠近她。她心一悸，赶紧回头，看是不是闻声找来的九宝。
「九宝！」
一回头，那根本不属于孩子的身影整个笼罩住她，她眼前霎时一片灰黑。
那男人靠得太近，稻禾警觉有异，急著后退。
可那男人更快，一手攫住了她，那种抓法，会让人以为他想吃了她。
稻禾吓得叫出声，猛地抬头，才看清了这男人的面目。
她一愕。
她以为她看到了杭悦离，变得邪恶、愤世嫉俗、不再温柔的杭悦离。
「你怎么这么莽莽撞撞的？稻禾。」那男人笑著说。那笑，竟让人觉得不怀好意。
他用像杭悦离的脸、像杭悦离的声音，叫她稻禾、跟她说话，不知为何，竟让她觉得恶心又陌生。
突然，稻禾心生一念。
「你、你是杭噩？」她叫，一边想挣脱他。
杭噩嘴角一勾，突地更用力将稻禾拉近身，另一掌毫不怜香惜玉地劈向她的颈窝。
稻禾被击昏，倒在杭噩的脚边。
杭噩冷笑著，看向左手边的墙角缝，那里正躺著失去意识的九宝。
「我准备好了，杭悦离。」
杭悦离突然全身一寒，抖颤了一下，手上成堆的卷轴全掉在地上。
他的顶头上司见状，马上骂道：「你在搞什么啊？杭悦离。」
他赶紧笑笑，赔不是。「抱歉、抱歉，脚绊到了东西，我会收拾好。」
虽然他贵为全禁国最尊贵的武侯之一，也曾在穰原当过高阶京官，可现在，他不过是个连七品官都不如的小小参军，充其量只是地方小县爷的跑腿伙计，再加上他从不摆架子，被人骂了都能微笑以对，总教人以为他是个好欺负的人。因此在这以大吃小的官场里，只要他做错一件事，就会马上讨骂，好让那些人彰显自己的权威。
「真是的，做事这么不仔细。」那人还不放过他，碎碎念。「难怪会被贬到这鬼地方。」
杭悦离听了，仍是带著笑，弯腰捡著掉落的卷轴。
此时，县府门户的守卫跑了进来，通报道：「杭参军，外头有人找你。」
「什么？是谁？」杭悦离好奇。来这里四、五个月了，不论是家里的人还是外人，都没有人找过他。」
「是两个小孩。」守卫说：「好像叫大宝和二宝。」
杭悦离愕然，直觉不安。他匆忙放下卷轴，急急往门口奔去。
大宝和二宝就站在府门外，两个小小的身影被巨大的府门影给压得极小，像要被消融一样。那景象更让杭悦离感到害怕，脚步更急。
走近了，这才看到两个人脸上都有泪痕，还有惧意。
而一向调皮的二宝一看到他，更是忍不住哭了出来。
「大宝、二宝！」杭悦离急著抱住二宝，安抚他，然后看向大宝，急问：「怎么了？家里发生什么事了？稻禾呢？」
大宝努力镇定，哽咽地说：「悦离，稻禾和……和九宝，被人抓走了。」
「什、什么？」
大宝再说：「有一个男人，来到家里说，他们在他那里。」
杭悦离瞠大眼。
大宝拿出一个东西，放到杭悦离手上。一看，是一朵枯萎的木棉花果。
「他要你去有这个东西的地方找他。」
有木棉花果的地方，是令丘城东的棉山，那山头上种满的，正是这种红艳的木棉花。
杭悦离咬牙。「我知道了，你们不用担心。」
说著，他就要起身。
大葆拉住他，即使他再早熟、坚强，也经不起这惧怕。他发抖地问：「悦离，他、他会杀了稻禾和九宝吗？」
杭悦离一震。
「你去了，会不会就不回来了？」大宝再问。
杭悦离心一酸，将两个孩子抱住。「不要怕！你们是男子汉，遇到事情不能只是哭，知道吗？」
两人难过的点点头。
「我会回来，我会带著稻禾和九宝平安的回来，要相信我，乖乖在家里等著，知道吗？」
「好。」
「大宝，你做得很好，你马上就跑来找我，这么做是对的。」他放开他们，催道：「我送你们回家，回家后把门窗锁好，陌生人来了都不要开门，其它孩子就拜托你们了。」
大宝、二宝思思地响应，杭悦离牵起他们的手，就直接往大街上走。
「杭悦离！你去哪里？你的东西还没处理完咧！」此时，后头传来他上司的吼骂声。
「家里出事，我必须回去！」杭悦离头也不回地答。
「混帐！你家里出事也不关咱们的事，你给我回来，把东西处理好了再走！否则我就罢你的职。」
杭悦离还是不理。
那人气不过，跑上前去拉扯住杭悦离。
不料杭悦离就像爆开的鞭炮一样，回身扯住那人的衣领，面目狰狞。
「别惹我！」
那人吓得噤声。
「除了家人，我什么都不在乎。」杭悦离颁冒青筋，显然他所隐忍的怒气与急躁，比他表现出来的还要多更多。
这上司老是以为杭悦离好欺负，欺负惯了，便想爬到人家头顶上、踩人家的尊严。此刻他才知道这人不但不好惹，更看清楚了，那平常看来温儒的身形，其实是比他高出一个头的。
「你想怎样，是你的事。」杭悦离推开他，咬牙道：「我什么都不在乎。」
说完，他就拉了两个孩子，匆匆地走了。
那人愣了好一会儿，才回过神。他问一旁的守卫：「喂，你确定那人是杭悦离吗？」
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杭悦离将孩子安顿好，便赶赴棉山。
他太天真了，是稻禾对他的爱情与包容让他几乎忘了，他过去的罪过还没被彻底消除。杭噩就是他的罪过，他的惩罚，是他痛苦不堪的身世与记忆。
上了棉山，他沿途大叫：「杭噩！我来了！我在这里！你给我出来。快放了他们！杭悦——」
四周很安静，只有干风扫过落叶、沙子的声音。
他不放弃，继续叫：「稻禾！九宝！我来了，你们在哪里？快出声——」
这样沿途叫了几回，行经一处山壁时，他忽然听到有人的声音在响应。
「杭悦离……」
他停下步伐，张望四周。「稻禾？稻禾——」
「杭悦离……我在这里！这里……」
杭悦离寻出声音是从叮壁后侧出现的，他赶紧搜索山壁。
山壁后有一个山洞，黑漆漆的，杭悦离保持警觉，同时又唤，「稻禾！你在这里吗？」
「杭悦离！杭悦离——」洞里果然传来稻禾的声音。
他心一松，急急忙忙就冲进洞里头。才踏进去，就看到被捆绑住手脚的稻禾像只蛇在地上蠕动，想要凭著自己的力量爬到有天光之处，让杭悦离找到她。
「杭悦离……」稻禾看到他，眼泪就扑簌簌地掉了下来，让他好心疼。
「稻禾、稻禾！」杭悦离紧紧地抱住她，脸贴著她的脸，想感受她仍活著的温暖气息。只是稻禾的脸好冰，他想她一定是被这洞里的阴风给冷著了。
「没事了！没事了！我在这里，不怕，稻禾……」杭悦离安慰著她，安慰到最后，声音都沙哑了。他这才知道，自己在愤怒的同时，又有多么害怕。
「杭悦离，这绳子绑得我好疼，快帮我解开。」稻禾说。
「好，好。耖杭悦离赶紧替她解绳。