磨勘院规定，乐丰侯必须在谷雨月时，到达穷州西北的某一县城令丘，向当地官府签到。因此时序还不到清明月，杭悦离他们就已准备上路。
一早，一辆装了蓬子的马车就等在外头，杭悦离与大宝、二宝他们则一一将行李细软搬上车去。
稻禾当然又被安置在一个角落，看著他们搬东搬西。杭悦离不准她太过劳动。
但是她看到连小九宝都能拿铁水壶、木水桶上车，让她真不是滋味。
「真是的，我又不是残障的人。」她碎念著站起身，去拉摆在大门口的一只衣箱。
不料却被大宝、二宝瞧见。
大宝哇地一声，赶紧扯开喉咙打小报告。「悦离，稻禾不听你的话，她在搬衣箱！」
哇塞，原来大宝他们都是杭悦离的眼线？
「什么？」院门处传来了一声惊叫，紧接著就看到杭悦离慌慌忙忙的跑了过来。「稻禾，我不是说过吗？你不可以搬东西——」
「拜托，我是大人了，搬家这种大事，我怎么可以闲在一旁？」稻禾不爽。「连九宝都帮得上忙。」
她看了看杭悦离，瞧他忙得汗流浃背，明明是一个官，却穿得像在河道旁拉纤船只逆流而上的纤夫，实在是很狼狈。她想帮忙减轻他的负担。
杭悦离却不听她的抱怨，一把扛过她手里的衣箱，另一手牵著她。他说：「不行，把你放在我的视线外，我实在不放心。」
他将稻禾牵到车旁，先将衣箱放了上去，接著又抱起稻禾，轻而易举地将她送上车。
稻禾叫。「哇啊啊，我又不是婴儿！」
「你坐好，在车上帮我接东西，这样可以了吗？」杭悦离只好找事情给她做。
「好啦好啦，在你眼皮子底下做事，这样你总放心了吧？」
「当然。」杭悦离笑了笑。
之后他便又去忙了。稻禾则留在车上，挪著衣箱包裹，希望把车厢整理得宽敞些，大家坐起来也比较舒服。
「稻禾，这边还有一箱。」四宝叫她。
「喔，好。」稻禾倾身过去拉箱子。
此时，她才看到，他们家附近的邻居都已出来看热闹，她听到有三姑六婆在碎嘴。
「啊啊？杭悦离一家怎么了？」
「听说被贬到穷州啊！」
「咦？七品小辟已经够惨了，还被贬到穷州？」
「他做错什么事？」
「谁知道？有人就是官运差。」
「带著这一家弱小？啧啧，这路途可有得磨了。可怜啊，杭悦离。」
稻禾紧抿著嘴。这些婆婆妈妈，觉得这样对别人的遭遇指指点点，很有趣吗？
还有几个好事者，干脆叫住正在忙的杭悦离。杭悦离手上正扛著大木箱，此时要走也不是，要放也不是，只好扛在手上，好脾气地回答那妇女的话。
「杭悦离，你们要搬去哪儿？」那妇人说话时，眼楮总是斜斜地看杭悦离。稻禾就听二宝说过，她老在背后说杭悦离没出息。
「穷州的令丘。」杭悦离不理会她那带著点鄙夷与轻视的眼神，依然老好人似的回答。
「天啊，路途一定很辛苦。」说完，妇人还用鼻子哼了一声。
「呵呵，我们会小心。」杭悦离道谢似的点了点头。
「你要带这一家子去啊？」她说得不以为然。
「是的，没错。」
「老天，这可不是受罪吗？」她的声音突然拔高，好像在嘲笑似的，没有半点同情的温暖。
稻禾一听，脸色都变了。
四宝也听到，他悄声问稻禾。「受罪？受什么罪啊？」
稻禾不理四宝，继续看著杭悦离笑笑地说：「他们是我的家人，家人到哪儿都是要在一块的，没什么受不受罪的。」
「穷州是个不毛之地啊！单身汉子去就行了，你不怕这些孩子拖累你？」妇人说著，眼楮瞟了稻禾一下，似乎还想加一句：还有一个病人。
这时候，大宝、二宝他们也都搬了东西到车边，妇人说的话，他们都听见了。
「拖累」这两个字，让懂事的孩子都沉了脸色。
听到那些风凉话，看到大家心怀不安的样子，稻禾忍无可忍。
「大家！」她用力拍拍衣箱，大声地喊：「在路上，大家要灵活点、能干点，把你们平常的聪明懂事发挥得更彻底！」
稻禾说得很大声，引来了杭悦离与那妇人的注意，往她看去。
「我们是杭悦离的家人，不是拖油瓶，知道吗？」她再说：「路上很辛苦，到了穷州也很辛苦，可是我们大家都在一起，我们还有杭悦离，根本就不用担心！」
大宝第一个意识到稻禾的用心。「是啊，我们平时就很懂事了，从没让杭悦离担心什么。」
二宝也恍然。「到了穷州，我们会更懂事。」
三宝附和。「我们会做很多事喔！」
四宝、五宝他们也喊著。「是啊是啊！」
这时，其余的三姑六婆也分了耳朵，听稻禾他们在喊念什么。
稻禾深吸口气，又说：「而且，大家知道吗？杭悦离为什么会被眨到穷州？」
大家摇头。
稻禾将杭悦离告诉她的实情说了出来，虽然杭悦离应该不希望她把这事大声嚷嚷，可是她一定得说，这是她唯一可以帮他做的事。
「他会被贬到穷州，是因为他想要帮助漕河旁旧坊区的居民，他们吃喝都有问题，最后却连遮风避雨的房子也要被那些奸商拆去，杭悦离看不过去，出面阻止，才被贬到穷州。你们觉得，这很丢脸吗？这样也要被人家说嘴吗？」
「才不丢脸呢！」大家附和。
稻禾气势汹汹地往那些婆婆妈妈们看去，看得婆婆妈妈们面红耳赤，她们自然知道稻禾是故意说给她们听的，便一个一个低著头走开了。
她哼了声，再看向缠著杭悦离说话的那妇人。
她故意对杭悦离说：「喂！杭悦离，不要一直跟人家说话喽！你看大家，在你说话的时候把东西都搬上车了，我们不会是你的负担，你也小心点，不要变成我们的负担喔！」
杭悦离一愣，随即哈哈大笑。他说：「对，我得小心点，不可以变成大家的拖油瓶呢！」
说完，他朝那被稻禾说得很尴尬的妇人欠身。「抱歉，我们还得忙呢！希望以后还能做邻居。再会。」
少了那些婆婆妈妈的碎嘴与鄙夷的眼光，他们做起事来更迅速。
到了午时，杭悦离便驾著马车，稻禾与大宝他们坐在车厢里，一行人往穷州出发。
多亏稻禾那些话，大家的气势都很旺盛，连杭悦离也是。
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「你这个小顽皮，竟然就这样说出来。」稻禾坐在杭悦离的身旁，看他驾车。
杭悦离突然伸过手，宠溺地模了模她的头，笑说。
「我是忍无可忍啊！」稻禾不平地道：「她们怎么可以什么都不懂，就这样说嘴？」
「她们要怎么说，是她们自己的修为。我们能影响的有限，不可能管住每个人的嘴，听听就算了。有时候太在意，反而气坏自己的身体。」
听到杭悦离又是这般云淡风轻，稻禾有点生气。「好啦，我做错了，行吗？我管不住自己的脾气，看到人家这样说你就生气，我脾气太坏了！」
「稻禾……」
「还有，你对每个人都那么好吗？」这点最让她忌讳。「连那看不起你的婆婆妈妈们，你都愿意端一张笑脸给她们看……」
稻禾觉得自己这么说有些小心眼，可是这口气就一直梗在心头，很难受。
她其实早就知道，杭悦离的好、他的笑，是对大家的，不是只对她而已。她老叫自己别误会这样单纯、没有任何男女情爱的心意，然而一旦发现陌生人也能看到他的笑、也能感受他的好，她就很不是滋味，心里总会泛起妒意的酸涩。
她只是不想承认，她想霸占杭悦离……她不想承认。
杭悦离感觉到她的不快。他笑问：「你生气啦？」
「才没有。」她撇过头去，假装看风景。
「看来。你还不够了解我喔。」杭悦离说。
「我怎么会不了解你？」稻禾闷闷地说：「你对每个人都好，你对每个人都会笑，这就是杭悦离。」
「我就说你不了解我。
「什么？」稻禾回过头。
「我对那些人的笑，对那些人的好，跟对你的笑，对你的好……」他深深地看著她，说：「并不一样。」
稻禾的心一颤。
「人与人相处，还是需要些虚情假意的交际，否则到哪儿都会树立敌人，最后累的可是自己。」他说：「但是对你、对大宝他们，如果不是真心以对，你们怎么可能那么在乎我呢？」
「在……在乎？」稻禾的脸莫名的红了。「哼，谁在乎你啊？」
车厢后头传来了应和声。「我们啊！我们很在乎悦离啊！」是大宝他们。
杭悦离哈哈笑，大声地向他们答谢。
他再看向稻禾。「你不在乎我吗？」
稻禾又别开头，不说话。
「不在乎的话，别人那样说我，你又为何要生气呢？」
「我就听不惯那些人误会你，这跟在不在乎没有关系。」稻禾还是嘴硬。
杭悦离笑得心知肚明，不打算跟她争。「稻禾，你刚刚说错了一句话喔！」他说。
「什么？」稻禾微惊。「我说错什么话？」
「你说你做错了，你不该脾气坏，当著那些人的面实话实说。」杭悦离说：「当然，我知道，那是气话。」
「才不是气话。」稻禾嘟嘴。「你刚刚不是说了，做人不要太计较吗？」
「但是，我很高兴你为我说话。」
稻禾一愣。
「那些话虽然口气不好……」他望著她，笑道：「但听在心里却很温暖。」
看著杭悦离的笑，稻禾心里麻麻的。
她好像……有点明白，刚刚杭悦离说的话。
他对她的笑，跟他对其他人的笑……真的有些……不一样呢！
「我喜欢你每次帮我说话，那义愤填膺的模样。」
听到他说喜欢，稻禾傻到不知道该怎么回话。
「我很高兴我们搬到穷州了。」他说：「就我们大家，不会有其它讨厌的外人来打扰我们。」
「是……是啊……」稻禾吞吐地应了一声。
「路途的确很艰辛。」杭悦离遥望著远方，那片土黄色的连绵迭岭，便是京畿西北与穷州之间的界山。光是遥望，就知道这片山脉不易通过。但杭悦离仍是一派乐天地对稻禾说：「但你们放心，有我在，我不会让你们饿到、冷到的。」
稻禾本想问，他哪来的自信这么说？她知道，他们这辆车上带的水与粮，只够撑个三五天。
不过，杭悦离的笑就是有一种魔力，让人安心，让人想全心全意相信他。
最后，稻禾哼哼地说：「是啊是啊，光看你的笑，我们就饱了。」
这话逗得杭悦离又哈哈地笑了起来。
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杭悦离那番乐天的话，不是只为安抚人心的谎话，而是言出必行的实话。
穿过那片京畿与穷州交界的界山，一路上，只有快要枯死的灌木丛和黄秃秃的沙石，没有翠绿的树林。他们连条溪的影子都没有瞧见，更别说是那些可以猎食充饥的野物。
稻禾终于明白，为什么大家这么怕去穷州。不只是因为那个地方的确应了一个「穷」字，更因为这条必经之路是如此的鹫荒。人可能还没到穷州，就已经饿死、渴死在这条路上了。
他们车上的粮水，只够撑到第五天。第五天以后，他们车上已经完全没有吃的东西了。
稻禾在车厢里给大家倒完最后一袋的水。「珍惜点喝，喝完了就没有水喽！」
她还留了一杯，爬出车厢，来到杭悦离身旁，她将水递给他。
「你喝一些吧！」
「你喝了吗？」杭悦离问。
稻禾不回答，直说：「你喝吧！」
杭悦离看她。「你一定没喝。」他伸手模模她干裂的唇。「瞧，唇那么干，你都没喝水？」
稻禾皱眉。「你才是呢！一直待在外头，日头那么强，风沙那么干，你才是最该喝水的人。快喝啦！」
杭悦离拗不过她，只好接过土杯，喝了水。
「吃的、喝的，什么都没了？」他问。
稻禾忧愁地点点头。
「我知道了。」杭悦离伸手。轻轻地揉揉她皱起的眉头。「女孩子家不要老是皱眉，老得快喔！」
「什么啦？」现在她在烦恼吃喝的问题，他却扯到这个？
「你别担心。」这种时候，杭悦离的笑还是不吝啬地展现。「我会想办法。」
「是吗？」稻禾疑惑。「来到这种地方，任你想破头皮都找不到吃的。」
「怎么？后悔跟来啦？」杭悦离调侃她。
「才没有呢！」稻禾急著否认。
「你想吃什么？」杭悦离呵呵笑。
「耶？」
「顺便问问大宝他们想吃什么？」
「还可以选择啊？」只要有米干和水，他们就偷笑了。
「当然。」杭悦离说得信心十足。
稻禾只好回到车厢去问。紧接著，大宝他们的回答声就像报数一样地响起。
「奶汁鱼！」
「盐局鸡！」
「我想喝豆腐羹。」
「梅菜焖肉！」
「蒸蛋蒸蛋！」
「我想喝悦离腌的梅子茶。」
稻禾大叫：「老天！你们还真是老实不客气。」
他们说得理直气壮。「悦离是问我们想吃什么啊！」
「哈哈，是啊，我是这么问的。」杭悦离大笑。
稻禾爬出来，坐到他身旁。「你还笑？不好笑。你看这种地方，有水就是天赐的了。」
「你想吃什么？」杭悦离依然笑得开朗地看她。
「为什么你到了这种时候，还可以笑得这么天真啊？」
杭悦离再问。「你想吃什么？快说啊。」
「喂！」稻禾觉得他坚持得莫名其妙。
「稻、禾——」忽然，杭悦离拉长声音叫她的名字。
稻禾微惊。「干、干嘛？」
「我问得很认真。」杭悦离说：「你想吃什么？」
「哼。」稻禾赌气地回答。「好啦，就桂花糕吧！」看他上哪儿找桂花糕去。
「没问题。」杭悦离答得爽快。他看看天色与四周地形，说：「今晚我们就在那边的山坳处休息吧！」
稻禾看了看，应道：「好。」
「待会儿我把车停好，你照顾大家一下，我很快回来。」
「你去哪儿？」
杭悦离又是灿烂一笑。「找你们开的菜单啊！」
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稻禾一直以为杭悦离在安抚他们，可看他说得信誓旦旦的模样，又不觉得他是在开他们玩笑。
她和大宝他们围坐在火堆前，一起等候著杭悦离归来。
几个年纪小、还不太懂事的孩子们都一脸期待地等著。而大宝、二宝晓事，也和稻禾有一样的忧虑。
「稻禾，你觉得悦离没问题吗？」大宝问。
「还好我只开了蒸蛋，要吃蒸蛋不难吧？」二宝说。
「他连找只鸡都有问题。」稻禾说：「我也不知道，但看他笑得老神在在，我想我们也不必替他操心。你们应该知道，他是个很值得信任的人。」虽然她自己不太相信啦……
「只是……」她对著那些年纪较小的孩子说：「到时候若只有米干吃，不可以闹脾气喔！」
「耶？」果然，那些孩子们苦叫。
稻禾摆起架子训斥他们。「喂，谁保证说不会成为杭悦离的负担的？你们知道杭悦离有多累吗？他一整天都在驾车，在外头风吹日晒的，你们在干嘛？在玩、在睡觉。现在他还要帮我们张罗晚餐，我们不该体谅他吗？」
孩子们被说得哑口无言。
稻禾又提醒了一次。「懂我的意思吗？不准闹……」
可话说到一半，外头忽然起了大风，飞沙走石，一片雾茫茫。
大家惨叫，赶紧跑到稻禾身边躲著。稻禾自己也很害怕，可杭悦离不在，他们也只能靠她了。
她紧紧抱著大家，说：「唉、唉呀，听说啊，穷、穷州最多这种风了，以后遇多了，大家就会习惯了……」
说是这么说，其实她怕得要命。万一一会儿从这堆风沙中冲出一头野兽，他们这群弱小孩怎么办？
杭悦离，快回来啦！稻禾在心中叨念著。