元宵将至，西岭镇却毫无节庆喜气，刺骨北风横扫街巷，卷起漫天香灰纸钱。
午后阴云密布，牙行内拥挤着大群待卖的男女老少，个个颓丧愁苦。
“小乔？丫头，快醒醒，这位大爷想买你呢！”
乔瑾蜷缩昏睡，被牙婆狠一掐胳膊，生生疼醒了，茫然睁开眼睛后，却没看见熟悉的医院陈设、也没有消毒水气味，不等她回神，下巴已被一中年男子粗鲁捏住抬起。
“啧！”王茂兴醉酒微醺，他身形晃了晃，弯腰端详女孩儿，皱眉问：“面黄肌瘦，莫不是得了瘟病吧？”
牙婆慌忙摇头：“哎哟，大爷您尽管放心吧，我们这儿闹了三个月寒疫，遭瘟的人全死了，剩下的都被官府派大夫查验过，没病！她呀，只是饿的，您给几顿饱饭吃，过阵子就养结实了。