正午时分，办公室林立的都会商圈，附近的餐馆、小吃店和摊贩，几乎全部客满，每家店都是忙、忙、忙，忙到天昏地暗，就为了应付川流不息的客人。
「谢谢光临！」
「欢迎再度光临！」
送往迎来的吆喝声不断，送走一批批酒足饭饱的客人，再迎进一群群「嗷嗷待哺」的食客，老板挥汗如雨地起锅、下锅，听著钱币锵锵入袋，笑得更是合不拢嘴。
但并不是每家餐馆的生意都门庭若市，也有惨淡到一只麻雀也没有的，比如说……「如花亭」——
「唉……为什么一个客人都没有呢？」老板兼大厨的于凉悠，闲闲没事趴在一尘不染的餐桌上咳声叹气。「连一只苍蝇都没得打，闷死人啦！」
从老爸手中接下餐馆将近一个月，总共只做过一天生意，不，正确地说应该只有「一餐」而已！其他的二十几天，都像现在一样，闲得没事打蚊子，搞到现在连半只苍蝇蚊子都找不到。
凉悠和清净是对漂亮的姊妹花，名副其实的貌美如花。照理来说，有美人掌厨，生意应该会不错才对，但仔细观察的话，会发现每个不小心经过「如花亭」门口的人，全都快速通过，深怕跑慢一步，就会被里头的「妖魔鬼怪」抓去。
「还能有什么原因？不就是因为你煮得东西太难吃！」凉悠的亲妹妹，也是店里面唯一的伙计于清净，不怕死地指出事实。
老爸生病后，凉悠竟然异想天开地表示要接下餐馆经营，因为也实在没有其他人可以接手，明知凶多吉少，老爸还是含泪答应，并由清净担任助手，以节省不必要的开支。
结果，只有在她们接手的第一天，客人在不知虚实的情况下误闯虎穴，但在他们吃下第一口后，已然宣布这家店的命运。
清净还清楚记得，「如花亭」刚重新营业的那一天中午，生意好到不行，座无虚席。但是好景不长，第一桌客人尝到凉悠的手艺后，全部变脸直往外冲，在店门口大吐特吐，看到这副「奇景」之后，其他还在等餐点上桌的人，也纷纷跟著往外跑，深怕落后一步就会变成下一个被「毒害」的倒楣鬼。
扁是看到那些人的惨状，没人敢再逗留，从此再也没人敢上门。
「于清净，你说什么？」凉悠的手指著清净哇哇大叫。「有胆再给我说一次！」竟然敢说她煮的东西难吃？不要命啦！
「本来就是嘛！」身为第一现场目击者的她，必须翔实报导。「要不然也不会一传十、十传百，不到三天的时间，附近上百家的公司行号，全都知道你的手艺奇差，吓到连门前都不敢经过，更别说上门光顾。」
「哪有这回事？」凉悠完全不承认自己的手艺差。「我煮的东西哪里难吃了？」她完全按照老爸的材料做，连调味料都是一样的，怎么可能难吃？
「请问，你有试吃过自己煮的束西吗？」清净客客气气地问道。
「当然没有。」她倒回答得理所当然。「那是给客人吃的，我怎么能偷吃？」
哇咧！清净完全傻眼。「你的意思是说，你连尝都没尝过？！」虽然她也不敢试吃，不过身为厨师的人自己总该试试吧？
「有什么好尝的！做菜不就是把油热一热，东西放下去炒一炒，调味料和一和以后，就是一盘菜了。」她虽然没有亲自下厨过，不过她自认自己有个灵敏的舌头，只要吃过一次，就能说出里头所放的调味料，八九不离十，连老爸都叹为观止哩！
「你……」这样也算？！情净的嘴张得可以塞下一颗鸵鸟蛋。她这个姊姊还真是天兵，难怪那些吃过她煮的食物的人会大吐特吐。
「我实在很好奇，你怎么敢接下如花亭？」一个对料理一点概念都没有的人，哪来这么大的信心？
「我不接，难道你要接吗？」一个非常简单的选择题。家里就她们姊妹两个孩子，总要有一个继承吧？
清净惊吓地摇摇头。「我才不要成天跟柴米油盐酱醋茶搞在一起咧！」当助手就很委屈了说！
「那就对啦。」凉悠赏她一个白眼。「既然如此，还废话什么？」
「可是……这种情况再继续下去，最后我们非关门不可。我看……你干脆去拜师学艺好了，否则这辈子别想成为一个好厨师！」这话虽然毒辣，却也是最真的实话。
「问题是找谁呀？」她最近也意识到这个危机，只是拉不下脸承认。她虽然然舌头很利，但毕竟没有实战经验，分量和火候都无法掌控。
「嗯……」清净沉吟了几秒，终于想到一号人物。「朱天南应该是最好的人选。」
「朱天南？」没听过。「他是谁啊？」
「你竟然不知道他是谁？」清净对自己亲姊姊孤陋寡闻的程度，已经不知道还能说些什么。「他是日式料理的第一把交椅耶！料理界没有人不知道元宝集团，而朱天南则是里头的二当家，开了一家贵得吓死人的日式料理店，生意却是好得要命。你说厉不厉害？」
「听你这么说，他好像挺厉害的。」如果他真像清净所说的那么神的话，她倒是有兴趣见见他。
「那还用说！问题是……」
「问题是什么？」
「听说他很讨厌女人。」
「讨厌女人？」她愣了一下。「那怎么办？我总不可能为了他去变性吧？」
「是啊……」清净沉吟半晌。「我看你还是找别人学艺吧！」
「不行！」凉悠打断妹妹的话，眼中闪著坚定的光芒。「要学就得学最好的，我要去找朱天南！」
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幽静巷弄里有间用细竹围成篱笆，内部装横简约雅致的日式餐厅——「割烹元宝」，是一家超高级的日式料理名店，由朱天南亲自掌厨。
不管是传统或是创新的顶级日本料理，这里都吃得到，只是价格不菲，而且一位难求，因为这里只接受预约的顾客，一天限定五十名。
「我要拜师学艺。」凉悠走进最近熟到不能再熟的餐厅玄关，第三次对著接待人员说出来意。
她已经连续出现三天了。打从那天做出决定后，她就关上店门，杀到这里来，兴冲冲地说明来意，可惜得到的答案都是——
「对不起，本餐厅目前不收学徒。」接待人员没有丝毫迟疑地代老板回绝。就算要收，也绝不会收她，因为餐厅里没有女性员工，一个都没有！
「拜托啦～～我很崇拜你们老板耶，麻烦你再去帮我说一声嘛！」凉悠使出最大的利器——嗲功，这可是她攻无不克的最佳武器，但得到的答案是——
「很抱歉。」老板讨厌女性是出了名的，他连问都不用问就知道结果，不可能没事讨骂挨。
她恼怒地推开他。「我自己进去跟他说……」软的不行，就来硬的。无论如何，她今天非见到他人不可！
「小姐！」服务人员赶紧挡住她的去路。「你不能进去……」否则他就死定了。
「你让开，我今天非见到他本人不可！」
「你就别为难我了……」服务人员急得满头大汗。
「这是在做什么？」一个声音突地出现在两人的背后。
「老太爷……」服务人员张大嘴望著朱富贵。
「在店门口拉拉扯扯的，像什么话？」
「是她……」可怜的服务人员才想解释，就被凉悠一把挤开。她将「矛头」转向朱富贵，漾出一张亲切的笑脸——
「你好，我想拜师学艺。」听服务人员喊他「老太爷」，莫非这人跟这朱天南有关系？既然如此，就要好好巴结巴结。
这下换朱富贵张大嘴，傻眼地瞪著她。「拜师学艺？！」这女孩现在才要拜师求艺，未免太晚了吧？通常要学厨艺都会在国中毕业时就决定，怎么会这把年纪了才决定走这条路？
「对呀，我要跟朱天南学厨艺。」
「你有料理底子吗？」看她－双手白嫩得不像话，应该是没有才对。
「没……」她心虚地垂下头。
「那怎么会突然想学做料理呢？」
「因为我要继承家业。」
「你家也是做日式料理？」
「对呀，我爸开了一家小店，可是他前阵子生病了，改由我负责掌厨，结果反应不是很好……」她说得很含蓄，不敢完整描述当时的惨状。
「这样啊……」朱富贵认真地打量眼前这个长得像洋娃娃的漂亮女孩—大又有神的眼楮，炯炯发亮，松髻长长的眼睫毛像把小扇子，小而挺的鼻子，是最佳整形范本，红艳艳的嘴唇，像个微笑的菱角……
这女孩长得真好啊！如果把她安插在老二旁边，或许可以擦出火花！
「没问题，包在我身上。」朱富贵豪气地许下承诺。「我一定让天南收你为徒！」不过，这只是他计划的第一步，接下来嘛……嘿嘿嘿……
他「旗下」总共有五个儿子，每个都到了适婚年龄还不结婚，甚至被八卦杂志冠上有「隐疾」，让他脸上非常挂不住，立刻发出逼婚令。
上个月，好不容易才将老大推销出去，如今轮到老二朱天南，正愁不知去哪里找人哩，就有一个现成的人选送上门，怎不教他开心呢？
看到朱富贵脸上的诡异笑容，凉悠突然觉得背脊有些发毛。她是来学做料理的吧，怎么觉得好像是误上贼船哪？
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朱富贵带著凉悠进到家人专用的榻榻米包厢，点了许多高级料理，不到半个小时，黑漆描金的矮桌上摆满了精致的餐盘——有一大盘薄如蝉翼的真鲷生鱼片、龙虾生鱼片、山菜炖煮、天妇罗组合和龙虾味噌汤，让她大快朵颐了一番。
「好吃吗？」
「好好吃喔！」她虽然从小吃老爸做的日式料理长大，却从来没吃过这么高级的菜色；这些食材不但高级新鲜，刀工和烹饪技巧也是一级棒，完全呈现食材最真实的风味。
老爸的手艺已经算是不错的了，但也只能做简单菜色，跟这些精致的料理相比，实在相差太多。
这个朱天南果真有两把刷子！
「凉悠啊，你怎么会想拜天南为师呢？」刚才边吃边聊，朱富贵已经稍微了解她的背景，让他对她的选择更为好奇。
「我妹妹说朱天南是日式料理界的第一把交椅，如果要找师父，当然就要找最好的喽！」她实话实说，没有吹捧之意。
「没错！没错！」朱富贵虽然经常被儿子气得火冒三丈，但有时也会捧捧自家儿子。「天南的手艺的确没话说。」
「朱伯伯，你真的可以让朱天南收我为徒吗？」连续几天被拒绝下来，她发觉这条认师之路，真是前途多舛。
「当然……」他才想拍胸脯打包票，就被包厢门开启的声音打断。只见一名俊伟的男子走进来，目光冷冷地扫过凉悠，没有多作停留，视线最后来到朱富贵身上，表情是绝对的酷。
凉悠一看到来人，一张小脸立刻发烫。
他……应该就是朱天南吧？没想到他长得还不赖嘛……
「吃完就赶快回家吧。」看到老爸带著一个年轻女子上他这里打牙祭，朱天南已能猜出老爸想玩什么把戏，但他可没兴趣配合。
「什么？！」朱富贵气得哇哇大叫。「你这不肖子，竟然赶我走？！」
他受不了地瞅著哇哇叫的老爸。「你来这里不就只是为了吃顿饭的吗？」哪次来不是吃完就拍拍走人，竟然还敢大呼小叫？
「呃……」是没错啦，但他今天另有要务在身。「你看她怎么样？」说著，他指向坐在对面，一脸兴奋的凉悠。
「没兴趣。」他才不会费神去看女人。
「可是我有兴趣。」
「那你就自己留著，只要能过得了老妈那一关。」明知老爸的意思，朱天南却故意做错误的解读。
丙然被他猜中了，就知道老爸没安好心！
「你别胡说，我指的是你们两个！」患有严重惧内症的朱富贵连忙摇头又摆尾，急得一张脸「青荀荀」。
「我说了，我没兴趣。」说完，他转头便要往外走。每次都搞这种把戏，烦不烦哪？
「等等……」朱富贵赶忙拉回儿子。「你先收她为徒。」要不然怎么把他们两个凑在一起咧？
「不要。」一口回绝，言简意赅。用膝盖想也知道，这一定是老爸的「另类相亲」，他才不会上当！
他再三不留情面的拒绝，让一旁的凉悠越听越不爽，一张俏脸胀得通红，原本对他的些微好感全部化为乌有，不算小的小姐脾气爆发了——
「喂……」凉悠冲到他面前，为自己声援。「为什么不要？」这个男人很不给面子喔！她人就在旁边，他竟然还拒绝得这么干脆？搞什么啊？！
朱天南终于看了她一眼。「我不收女学徒。」那是自找麻烦。
「你可以从我开始收啊！」她不介意当先锋。
「你？」补上一眼不屑送给她。「我一点兴趣都没有。」
「……」他的反应则是将头转向一边，连应都懒得应。
「喂，我在跟你说话耶！」真是气炸她了，第一次被人这么瞧不起！
她自认为长相不差，起码从小到大没缺过追求者，但这个男人却对她不屑一顾，严重伤害她的自尊心。
「……」他还是不予理会，再度将头偏到另一边，这回还不耐烦地翻了个白眼。
厚！这口气她咽不下去，跟他杠上了！
凉悠转身拉拢朱富贵这座靠山。「朱伯伯，你一定要帮我啦～～」他越不想要，她就越要跟，看他能拿她怎么办？
「天南，收她为徒吧。」看到他们俩之间的「热烈」互动，朱富贵乐观其成，因为天南从来没有正眼看过一个女生，更别提说过这么「多」话。
这是一个不错的开始！
「我不要。」
「你要也好，不要也罢，我都会让她过来实习。」朱富贵威风十足地下完太上皇圣旨后，马上换了一张笑脸面向凉悠。「你明天就过来报到吧。」错过这一个，下一个像她一样有胆的人，又不知要等多久了？
「我说我……」朱天南还想抗辩，被朱富贵先一步挡掉——
「你忘了我说过的话了吗？」他低声对儿子说。
「哪一句？」每天说了一大堆，他怎么知道指的是哪一句话？
「你大哥已经有对象，随时可以结婚，接下来就轮到你了。」朱富贵直接把话点明。
「你以为我会听你的命令？」可笑。
老爸之前被贰周刊的报导气疯，竟然下达一年内要五个兄弟全部结婚的命令，如今老大误打误撞上了贼船，他那个天才老爸竟然还想用同样手法逼他就范，哼，门儿都没有！
「没关系，我已跟宝儿提过这件事，她可是很期待能接收你这家餐馆喔～～」
朱富贵故作无聊地弹弹衣服上的灰尘。「听说她已经开始学做日本料理……」宝儿是他的宝贝女儿，很喜欢做菜，但是做出来的菜色总是色香俱全，但是「味」可就恐怖喽……
「你……」他恨恨地瞪了老爸一眼，又回头怒瞪凉悠一眼，这才咬牙回答：「……我收她当学徒就是了。」为免「割烹元宝」变成「人间炼狱」，他只能妥协。
凉悠的眼楮瞪得不比他小，要比眼楮大，她可不输人！
「你有料理的经验吗？ｊ朱天南冷冷地问道。
「有……」眼光立刻闪到一边去，回答得有些气虚。
看她心虚的模样，九成九是没有才对。
既然如此，哼……
「明天八点准时报到，迟到就当作没这回事。」又赏了她一个白眼后，朱天南才满心不爽地转身离开。
他一心认定于凉悠跟老爸是一国的，名义上说是拜师学艺，其实只是接近他的一种手段，哼！他一定要想个办法，让这女的自动离开。
耙跟他老爸联手玩他，走著瞧！
「凉悠，接下来就看你的喽！」难得有女人不被儿子的「冰容」吓跑，朱富贵对她寄予厚望。也许他的二媳妇就是她了。
凉悠对朱富贵心里打的如意算盘毫无所觉，还以为他指的是学艺一事。「没问题！」她绝对要让朱天南对她刮目相看！
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「朱天南已经收我为徒了。」一回家，凉悠就迫不及待地宣布这个好消息。
「朱天南？」清净不敢置信地反问：「真的假的？」她当初只是随口说说，没有想到老姊真的有此能耐让朱天南点头。
于澄海显然也被这个名号吓到。「朱天南？！」这不是日式料理界的天王吗？凉悠是怎么跟他搭上线的？
「当然是真的，你怀疑呀？」家人质疑的语气让她很不服气。
「我哪敢……只是有‘一点点’惊讶而已……」识时务者为俊杰，清净睁眼说瞎话。
「哼，知道我的厉害就好。」
「我只是很好奇，你到底是使出什么手段让他屈服的？」朱天南讨厌女人是出了名的，老姊是怎么让他同意的？不会是……出卖美色吧？
「呃……」凉悠的眼楮心虚地闪了一下。「当然是凭我的实力！」她才不会老实说出是靠朱富贵的帮忙呢，那多没面子啊。
清净的眉头打了好大的死结。「实力？」她有吗？
「当然……」好不心虚地点点头，凉悠赶紧草草结束这个话题，转向父亲——
「爸，这下你总可以放心了吧。」
「你如果真能拜朱天南为师，那是再好不过。」休养一个多月，于澄海的气色看起来好多了。「但是，你确定你真的想接下餐馆吗？」
「对呀！」凉悠点头。「要不然还有谁能接手？」清净早就说过她根本不想踫啦。
「我可以把店面顶让给别人啊。」虽然经营了十多年，多多少少会舍不得，但他不忍心让女儿吃苦。
「我想做看看。」她同样也不愿将老爸的心血拱手让人啊。
「餐厅的工作不轻松，不要太勉强。」其中的甘苦，他自己最清楚，要不然也不会积劳成疾。「反正我们在银行里还有一些积蓄，应该还可以撑上一阵子。」
「我没有勉强啦，这是我自己的意愿。」除了想继承父业外，最主要的原因是她想为自己争一口气。
朱天南完全不将她放在眼里的跩样，让她非常不爽，她一定要让他瞧瞧自己的厉害。
走著瞧！