北斗七星是指北方天空排列成杓形的七颗亮星，在西方的天文学中称为「大熊星座」，也是迷途的人寻找北极星方位的最佳指引。
而在中国的古代天象中，北斗七星乃是七政的枢机，阴阳的元本，控制四方，以建四时而均五行。
史记天宫书中更称：北斗为帝车之象，天枢、天旋、天玑、天权、玉衡、开阳、摇扁各有其属性，天枢为七星之枢纽；天旋掌旋转；天玑主宰变动；天权掌权衡；玉衡则是衡平轻重；开阳是开阳气；摇扁乃摇扁芒之意。
迸时中国民间对北斗便有了信仰，古书曾提到：「南斗注生，北斗注死。」这表示北斗握有掌控阴司之权，可与阎罗及城隍并列为地狱主宰……
当然，对一切以科学来论证的现代人而言，北斗七星不过是宇宙的七颗星而已，中国人将北斗七星神格化的传说也只是民间文化的一种表征，