「族长怎么还没叫我？」
炽热的烈阳烧烤著大地，毒辣的阳光不留情地投射在小兔身上。尽避额头上冒著细小的汗珠，刺眼的眼光照得她眼楮灼热，她仍浑然未觉地站在屋子外头，任不断从干旱的黄土地上冒出的热气蒸著她。
她是再不敢乱闯进去了。
先前等不及拉著风强进屋，族长与风云火辣辣拥吻的画面险些没让她流鼻血，还好风强反应快，把她迅速拖离现场。
小兔到现在还是无法相信向来贞静聪慧的初月会有那么热情的一面。她跟风云现在在做什么？是继续下去吗？
想到更火辣的场面，小兔一张脸像被火烧著似的，温度始终降不下来，一颗心更是砰砰跳个不休。
从灶房搜刮食物出来的风强看到她脸色潮红的样子，赶紧将她拉到树荫遮蔽处，担心她会中暑。
「小兔，你坐下来吃点东西，我知道你累坏了。」连日赶路，他这种久经沙场的老将都感到吃不消，何况是小兔这般娇弱的女子？
风强注视她脸上疲累的线条，心里满溢著呵疼不舍。
「赶了这么多天土，你都没有好好坐下来休息，回来又急著见凤族长。来，喝点水，我相信凤族长和风云很快就能想出办法救牛祭司。」
小兔在他搀扶下蹲坐地面，被动地接碗喝水，直到甘冽的水液缓和了她喉咙里的干涩，她才知道自己有多渴。她放下碗，圆亮的眼楮不解地瞪进风强笃定的黑眸。
「风云不是不答应我们去救牛祭司吗？你怎么确定他会帮忙想办法？」
风强好整以暇地剥了一小块栗饼塞进她的小嘴里，眉眼尽是笑意。
「很简单。风云对凤族长的情意就像我对你一样，你一蹙眉我便要打哆嗦，他同样舍不得惹恼凤族长。」
闻言，一抹红霞飞上颊面，小兔爱娇地横他一眼。
自从风强向她表明情意的那个黄昏后，沿途上他甜言蜜语不断，总是逮著机会就亲她、逗弄她，外带小心翼翼地呵宠她，把她一颗心涨的满满。
美娘谆谆教诲的女人当自强、别让男人牵著鼻子走的那番话，在脑中逐渐模糊。情窦初开的小兔被风强万缕情丝捆缚住，只有当下的甜蜜，哪还想得到以后情郎会不会变心的问题。
只是初月不同于她。
初月自幼身系族人爱戴，冷静又聪慧，也会像她一样被男人哄得头昏吗？先前的一幕又在脑里晃过，小兔有些怀疑地问：「风强，你没看错吧？」
趁她小嘴微张时，风强又丢了一小块栗饼进她嘴里，然后宠爱地拭去她脸上的汗水。
「你自己也看到了，我们闯进去时，两人抱得可紧呢！风云是恨不得杀了我们，凤族长则一张脸红通通，娇媚极了。」
「你倒是看的真清楚。」小兔的语气有点酸。
试著回想当时的那幕，果然记起初月的表情不似往昔冷静自持，脸上的确有不寻常的红晕，眼波更如醇酒般醉人。
「小兔，你不是在吃味吧？」风强好笑地凝视他她，眼里有著男性的得意。
小兔脸一红，垂下螓首避开他了然的眼光，岩石自己发烫的脸颊。
风强吃吃笑了起来，粗糙的巨掌抬起她红霞扑面的悄脸，深黝的眼光罩住她，令她不由自主地感到晕眩，意乱情迷地迎接他徐徐降下的脸，等待他胡须刺激皮肤的搔痒……
「风强，你回来了呀！」男性有力的呼唤自远方传来，打断了甜蜜的气氛，两人懊恼地仓促分开，只见一群人向他们走过来。
风强定眼一看，认出是他那群老伙伴，簇拥著凤族女战士施施然走来。
「是你们呀。」他无精打采地和同伴打招呼。
「好小子，闷声不吭地回来，要不是轮守的大川告诉我们，还不知道你回来了呢！」罄一般响亮的声音发自脸面极大的男子。荆棘般杂乱的胡须布满他的脸，仅露出一对炯亮有神的大眼，连鼻子都不太明显。
「大饼，你有没有搞错？我哪次回来是敲罄打鼓地张扬？要不要顺便吹吹号角呀？」风强戏谑地嘲弄。
大饼？这名字倒满适合这人的。小兔睁著圆亮的样神奇地凝视对方。
「这次不一样。」大饼暧昧地走到他身边蹲下，粗壮手臂顶了顶风强。
「你猜我跟风云到大帐去见族长时，遇到谁了？」
「谁？」他不感兴趣地从竹篮里拿起一粒果子大嚼，眼光从几名兄弟身上挪向肆无忌惮地打量他的数名凤族女战士。
「就是姒族的都兰公主呀。」大饼不怀好意地笑著。
噗的一声吐出口中酸涩的果肉，风强一张脸皱了起来。好死不死的姒都兰居然也来到这里。
「你不是跟都兰公主很好吗？」
「好你个头啦！」风强恶狠狠地怒室同伴，只凭眼角余光无法确切捕捉小兔的脸色。他警告地看向大饼，不准他再多说一个字。
也容不得大饼有说话余地，那群凤族女战士早围住小兔叽哩呱啦，每个人都想知道她此行的情况。
「哎，你们也让小兔喘口气嘛。」低柔魅惑人的女嗓娇滴滴地响起，深嵌在秀眉下的眼眸状似不经意地瞟向风强，似有情若无意。
她收回眼光，似笑非笑地指著小兔道：「你们瞧她脸上还裹著污泥呢，这副狼狈样分明表示她人才刚到，连去梳洗的时间都没有。」
「对不起，小兔，我们不知道。」
「没关系。」小兔尴尬地笑了起来。
虽然习惯了朝颜纡尊降贵的态度，但对于她老是有意无意显示她比自己高一等的作法，小兔仍感到不平。
什么嘛！她好端端待在这里享福，当然是神清气爽、娇美的容颜没有一丝脏污，比起她满面风尘要强的多。但就算这样，也没必要故意踩扁她，拐弯抹角地讽刺她有多邋遢呀！
「哎哟！」仿佛嫌先前损小兔还不够，朝颜捏著娇贵的鼻子，在鼻头扇了又扇，「什么味道呀？小兔，你几天没洗澡了？」
「姊，你怎么这么说？」夕颜看不惯姊姊的作风仗义执言，「小兔再怎样都比那群不爱洗澡的大男人强得多，你都不嫌他们臭了，还嫌小兔。」
「夕颜，你说什么」朝颜气得脸色铁青。
「算了，夕颜。朝颜没说错，我是很多天没洗澡了。」小兔感激地一笑。
夕颜总是这么善良。还记得小时候夕颜就为了护卫她，跟朝颜冲突过许多次。夕颜虽然不像朝颜那样美艳，但她的好脾气反而让人更想接近。
不希望这姊妹俩为了她的事吵架，小兔连忙将话带开，「对了，怎么没见到舞阳？」
「舞阳还没回来呢。」夕颜担忧地蹙起秀眉，「族长也是很担心。」
「怎么会这样？」小兔浓密有致的秀眉蹙了起来。
「哼，我看她八成是自己逃回凤族，不管我们了！」朝颜冷冷一哂。
「不可能！」小兔的怒气陡然而生。她可以容忍朝颜一再对她挑衅，但无法任她信口雌黄地污蔑身为侍卫队长的舞阳。
「你当然会这么说。舞阳是你的靠山，现在她跑了，你人单势孤，没人再护著你了。」
「朝颜，你不要太过分！我对你够忍让了。」
「哟，你一个小小的孤女，仗著族长和舞阳护著你，就想跟我平起平坐？我才忍你许久了呢！」朝颜的美眸里闪过一抹怨恨。
她母亲是族中的长老，以她的地位和能力原本可以争取到侍卫队长的荣誉，然而舞阳从小在大祭司的安排下，与当时还是少族长的初月形影不离，加上她母亲原本就是侍卫队长，女继母尽职地担任这职位。
至于小兔，不过是族长收容的小甭女，日常生活起居的服侍却娇贵得比照少族长初月。无论是武艺或身份都比不上她，竟然获得牛祭司的赏识，挑选为侍从。
朝颜对后者尤其不平。
她就像凤族里的其他姊妹一样，向往和牛祭司一同外出旅行。不仅可以看到更宽广的天地，加上无论是博学多识、俊美容貌、还是身份地位，都是仅次于大祭司的凤族男子，能担任他的侍从，自然成了一种荣耀。
两项能彰显她地位与能力的差事，遭舞阳和小兔夺去，朝颜哪能不妒不怨？
舞阳失踪正如她所愿，现在她是仅次于族长初月，凤族武士中地位最高的，免不了会趾高气扬地欺负小兔。
「我不需要人保护。」小兔毫不畏惧地面对她。
沮丧的愤怒淹没了朝颜的理智，美丽的五官被恼怒与不耐所扭曲，她想也不想地扬起手挥向小兔。
「你做什么！」
风强眼明手快地冲过来钳制她手腕，迫人的瞳眸射出冷森阴寒的光芒，如一蓬细小的针刺进她眼里，像要穿透她的心。
朝颜被一种前所未有的惊慌笼罩住，她瞬间领悟到自己愚蠢的行为，立刻想以女性的娇媚软化眼前充满阳刚魅力的猛男眼里的敌意，婀娜娇躯软弱无力地投向他。
「你弄痛我了……」
叫春似的嗓音让风强感到嫌恶，主动投怀送抱的胴体让他像甩掉烫手山芋般毫不怜香地甩开。
朝颜踉跄地往后跌，幸好大饼及时英雄救美地搂住她。
「不……」朝颜站稳后立即挣开大饼的扶持，才想跟风强理论，却发现他脸上的森冷寒意像是不曾存在似的转化成春风般的柔情，那双锐利无情的眼眸更是充满呵宠疼惜地凝视小兔。她不禁呆住。
「你没事吧？」悦耳的男中音洋溢著关注之情，迥异于先前的冰冷。
「我当然没事。」小兔害羞地躲开他伸向她的毛手。
这家伙一逮到机会就不客气地往她身上乱模，两人独处时还可以让他遂心，当著一群人的面，她可没那么厚脸皮任他乱来。
「我比较担心的是舞阳。」她忧虑地轻叹。
「别担心，小兔。」风强炯炯有神的双眼一如往常地驱离她的不安。「力飙会找到她，将她安全地送回凤族长身边。」
「他会？」
「对。力飙果敢机智，擅长追踪，一定能找回舞阳的。」
「你这么说我就放心了。」忧虑的情绪自小兔圆亮美丽的水眸里褪去，一抹巧笑牵动她的唇角。
即使尘泥满面，风强多情的眼光依然能穿透那些脏污看到她玉质般的美貌。他为她的笑失魂，激烈的情潮自下腹部滚烫燃烧，若不是碍于周遭那群不相干的人，他真想抱住她纵情亲热一番。
不甘被他冷落的朝颜莲步轻移地靠向他。她就不信美丽香艳的她会输给小兔那副脏样子。
「喂，你靠我这么近做什么？不怕熏坏了你吗？我跟小兔一样没洗澡。」风强冷淡地闪开她的踫触。
「你这人怎么这样说话嘛！」不理会他奚落的语气，朝颜娇嗔地抛著媚眼。
他越是不理会她，她就越发觉得他迷人、有男子气概。
尽避也是满脸的大胡子，那张脸就不像大饼一样圆扁，而是修长瘦削。尤其是那对精灵有神的眼楮，深炯难测，让人生出一探究竟的欲望。
「你叫风强对不对？」
他不动声色地看她。这女人就像姒都兰一样被宠坏了，不明白那种势在必得，不容人拒绝的娇纵有多让男人反感。
「她是什么人？」他故意转向小兔问，气得朝颜眼珠子都要瞪出来。
「她叫朝颜。」
「我听到你含她名字了。」对于小兔的老实，风强只是微笑地容忍。「这女人看起来像是有多了不起似的，好象除了凤族长外，其他人都比不上她。她应该是凤族中的重要人士吧？」
朝颜没听出他语气里的嘲讽，反而对他询问起自己的身份感到开心。就不知道小兔会怎么回答。
「她母亲是凤族中的长老，影响力仅次于族长一系与舞阳侍卫长的母亲如花长老一系。」
「会高于牛祭司吗？」风强故意蹙眉沉思起来。
「牛祭司是族长的舅舅，地位超然独立，没有谁高谁低的问题吧。」
「你说过他很受到凤族女族人的喜爱，说他还有一个女儿，不会跟这女人有关系吧？」
「她不是啦。牛祭司的小女儿不到我腰上呢。」小兔嘴角漾出一抹甜笑。
原来可爱的淘儿是她妹妹，怪不得淘儿每次见到她时，总是著要她抱。
「太好了。」风强一副如释重负的模样，「我原本担心若她是你姊妹，我免不了得忍受她的气焰。既然她不是牛祭司的女儿，就不用看在你父亲的面子上理会她了。」
朝颜脸色一变，脑子有短暂的空白，像是无法领会他话里的意思。
「什么？」夕颜很快和其他女族人交换了颜色，每个人的表情都显得惊讶。「小兔是牛祭司的女儿？」
「怎么，你们不知道吗？」他明知故问。
「小兔，这是真的？」夕颜眼里有抹恍然。怪不得牛祭司对小兔特别疼爱。
「恩。」小兔不好意思地承认，同时有些著恼地斜睨向风强。他干嘛把这种事说出来？
「不……不可能！」朝颜深受打击，「你说谎！」
「你是在指控我吗？」风强的眼光冷硬起来，「这可是我亲耳听到牛祭司承认的。」
「我不相信……」
「这是事实。不管你相不相信，都无法改变这项事实。」风强的陈述尽避轻描淡写，听在朝颜耳里，却如闪电雷鸣。一股寒意直下她背脊。
她依然难以相信，在她眼里始终卑下的小兔，竟会是牛祭司的女儿。
但这解释了为何生母地位不高的小兔，在母亲亡故之后，能被族长收养，待之有如亲友。牛祭司之所以特别照顾小兔，选她担任侍从也是相同道理。
懊死的，她还认为小兔身份低贱，无法与她相比，没想到她与族长的关系这么亲近！
夕颜来不及做出近一步的反应，风云已从屋里走出。
看到一大票人挤在屋前的广场，他不怒而威地道：「你们在这里做什么？」
众人的眼光则像见到鬼似的，瞪视风云光果的脸。他的胡子跑哪去了？若不是他如往常般沉著有力的嗓音，大伙儿还认不出眼前彪捍俊朗的脸孔是属于风云的。
风云眼一溜，便知道一干属下在想什么了。他先转向小兔交代：「凤族长在屋里等你，快去吧。」
「好。」
等小兔冲进屋后，他对属下命令道：「你们跟我到那边，我有话交代。」说完，他便拉著风强率先离开，留下凤族的女战士们交头接耳，讨论著小兔的新身份。
※※※
「族长，你一定要救牛缉私。」
小兔泪汪汪地冲进屋里，初月接住她莽撞的身躯轻声安抚。
「好好好，只要你别哭了……」
「族长，你真的会救牛祭司？」睁著泪花乱转的眼眸，小兔表情吃惊。
还以为得求很久，没想到只滴几滴，族长就答应了。
「可是那个风云……」她还是有些不放心。
「他会帮我们。」初月闲适的道。
将小兔安置在床上后，初月走到角落拿起水壶倒水进陶盆里，绞湿手巾回到床边，温柔地拭去小兔脸上的赃污和泪。
「我自己来。」她不好意思地接过去自己擦。
「我们是好姊妹，跟我客气什么。」宛若新月清辉般秀雅的脸庞绽出温婉笑意，沉静的眼眸带著新领悟的情感，若有所思的凝视小兔。
她纳闷自己为什么没有早一点发现。
小兔的五官轮廓和她几舞阳及为相似，就连倔强的个性也像是从同一个模子烧制出来的。
依稀记得年幼时，每当牛舅舅抱著小兔逗弄，她心里便会生出一股又羡又妒的情绪，然后眼眶湿热地投入母亲怀里撒娇，频频追问牛舅舅为什么这么疼小兔，是不是小兔的父亲。
原来，当时的她就体会到舅舅与小兔间的父女亲情，只是没得到大人的确认，加上族中的长老都说小兔的父亲是外族人，是以没再往下深思。
敝不得牛舅舅会挑小兔做侍从。他一定很爱小兔的母亲，才会连带地特别钟爱这个女儿。
「小兔，我很遗憾没早些知道这件事。」轻柔的叹息逸出与小兔相似的美丽菱唇，沉静如秋日溪水的眼眸映现著对表妹的深刻怜惜。「如果早知道就好了。」纤手轻搭在小兔肩上，将她拉进怀里。
「族长，你别这么说。」小兔的眼眸湿濡了起来，心里有股温热的情绪在流淌。
「虽然我们一块儿长大，但我总是忽略你，跟舞阳较亲近。」
「那是因为你跟舞阳比较有话说呀！」小兔试著不让过往的孤寂感扰乱此刻的心情，语调刻意地轻快活泼。
「你总是安静地跟在我和舞阳身边。」尘封已久的童年记忆自内心深处汩汩流出，初月嘴角噙著愉悦的笑容。「我们做什么，你就跟我们做什么。即使跟不上，也从不喊苦，只是很拼命、很努力地想办法赶上来。」
「我做什么事都是笨手笨脚，」小兔的语气里流露出一抹沮丧，「不像舞阳那么能干。」
「你也有自己的长处。」初月安慰她，「你细心又灵敏，对药草的辨识能力、纺织、炊事……，都比我和舞阳强。」
「武技方面却不如人。」
「也不见得。」初月捧住她没什么自信的小脸，柔软的嘴唇牵温暖的笑意鼓励她，「你跑得快，拿起弹弓弹不虚发。小兔，每个人都有所长，也有短处，只要懂得发挥所长，掩饰短处就行了。」
「族长，你总是这么体贴人。」小兔逸出满足的叹息，贪心地偎向她香软的怀抱。「我以前好羡慕舞阳，她有什么心事都可以跟你讲。」
「你也可以呀。你总是这么沉默，我都不知道你在想什么。有时候想找你说话，不知道怎么开口。」
「我大概是觉得自己没资格吧。」小兔虚弱地一笑，明亮的圆眸为一层雾气所遮住。「我不过是个孤女，虽然蒙族长收养，身份上总不能和舞阳相比。我只敢偷偷跟著你们，暗地里希望有一天也能跟你们一道玩。」
「小兔，你该知道我跟舞阳都没当你是外人。」
「我知道。」她微扯唇角，垂下眼睫掩饰里头的凄凉落寞，声音是苦涩的。「可是别人不这么想。我一个人落单时，总被人嘲笑，说我这样的身份，没资格跟你们平起平坐。」
「舞阳跟我提过。她看到你被人欺负的事。」初月为之酸楚，一种说不出来的沉痛与哀愁缭绕心头。
那时她只是个孩子，成天有新鲜事等著她，没有多余的心思安慰小兔。想到这里，她便觉得对不住。
「舞阳出面护卫我。」小兔的眼眸在幽暗的室内闪闪发亮，友谊温暖了她自幼孤寂的心。「我那时候有种受宠若惊的感觉。虽然舞阳一直对我很好，可是我们三个人在一道时，她的注意力总是放在你身上，我还以为她根本不在意我。可是当她站出来为我斥责以朝颜为首的孩子们时，我知道她是在乎我的。你晓得我有多开心吗？」她激动地握紧拳头。
「小兔……」
「我知道她在意我，拿我当朋友……」
「她当然在意你。」初月的情绪同样激动，尤其想到舞阳下落不明，不晓得是吉是凶，心情便更忧郁了。
「她有好几次都帮我……」
「舞阳是最有正义感了。她常说你就像小兔子一样可爱，需要人保护。」
「恩。虽然她比我还小，但总像个姊姊照顾我。」小兔不胜唏嘘道。「我时常想要回报她，找不到机会。」
「舞阳就是这样……」湿濡的热意在眼眶里打转，对舞阳的思念如浪潮汹涌，终于淹没了初月的自制，眼泪猝不及防的滚落。
她逸出一声呜咽，埋在小兔肩上哀哀哭了起来。
「风云说力飙会安全带回她，可是……」
「族长……」小兔笨拙地拍著她，生平没有安慰过人的经验，一时间手忙脚乱了起来。「我相信舞阳会没事的。她那么聪明，何况风强向我保证，力飙果敢机敏，一定会把舞阳送回族长身边。」
哭声渐歇，初月羞赧地脸红起来。除了在舞阳和风云面前，她鲜少让自己失去控制。
「风强就是风云派去护送你来往涿鹿的人吧。」她抹去泪水，眨著慧黠的眼眸凝视小兔。
她害羞地点点头。
「一路上他一定很照顾你。」
「若是没有他，我现在还回不来呢。」小兔丰润的朱唇绽出一抹甜蜜。
初月是明眼人，一看便知小兔喜欢上风强了。忆起风强凝视小兔的温柔眼神，向风云力争一定要救牛的坚定神情，在在显示出他对小兔同样有情。
「那个风云喜欢你吧？」小兔迟疑的问。
她可不敢问初月是不是也喜欢人家，但从初月迅速染红的脸颊，及眼里羞涩的情意，约略猜得出来。
情窦初开的多情善感在两人眼里偷偷交换，她们各自编织著属于自己的美丽爱情，同时也致上给对方的深深祝福。两张花一般的容颜心照不宣地漾出如蜂蜜甜郁的笑意，各自憧憬著自己的幸福。