担心小兔的状况无法负荷长途跋涉的艰辛，风强向美娘借了骡子。
骑在骡子上，看著月光穿透疏淡、摇曳的树影落在风强背上，小兔的心情无疑是复杂的。
风强赤身的模样掠过她心头，使她血脉偾张了起来。
他宽阔有力、肌肉结实的胸臂，窄小的臀部及强健的腿肌，实在衬托出他勇猛男性的魅力。仿佛再次看见他在腿间的亢奋，小兔失控地发出抽气声，轻微的吸息引得走在前头的风强回头探视。
「你没事吧？」充满温暖关怀的低沉雄浑声音，穿透在林间飒飒作响的风声传向她。
小兔只能惊慌的摇著头，生怕被他看出她脸上的红晕。
「不舒服要告诉我。」他不放心地接著道。
「我没事。」她轻声回答。
「什么？」他拉长耳朵想听清楚。
「我说我没事！」她大声重喊了一遍。
「那就好。」他满意地点头。
山径往下，清晰可闻的溪水流动声充满耳朵，风强小心翼翼地拉著骡子，一边对小兔解释：「顺著溪走的小径是通向涿鹿的捷径。」
「你很熟？」带著指控意味的问话一出口，小兔就后悔了。
她搭腔做什么？还用这种酸溜溜的语气说话，风强会怎么想？
丙然，他立刻以充满古怪笑意的眼神回应。「我来往过无数次了。」
「噢。」他应一声就该结束这话题，但嘴巴却像有自己的主张忍不住又说：「你把我们要去涿鹿的事让美娘知道，会不会……」
「你放心！」他回头喊道，乌黑的眼瞳在星月光辉映照下闪闪发亮。「美娘不会出卖我。」
「你就这么相信她？」酸味十足的诘问跟著出口。
风强几乎想朗声大笑，但知道这么做只会破坏两人间的和谐，所以勉强压抑住了。
经过早先那一幕，他不敢奢望小兔给他好脸色看，不过既然她主动提起这事，他当然得把握机会将整个情况解释清楚。
「美娘的为人我信得过。她安身的地方虽是九黎势力范围，向来厌恶战争的她却不偏向任何一方。」
「哼，你当然信任她。处在乱世之中，谁不厌恶战争？这不代表她不会为了想拿到奖赏，将我们出卖给蚩尤。」
「美娘不是那种人。」
他保护美娘的态度让小兔心间涌起一股未成熟枣子的酸涩感觉，她闷闷地生起气来。
「美娘其实是个可怜人。」他继续道。
「可怜？」她才不信！
「她原本是姜姓部落某个族长的小妾。」
「那她怎会……」
「那个族长原先依附于蚩尤，在和黄帝的正义之师相对抗时战死。临死前，要他最心爱的几名小妾殉葬。」
「殉葬？」小兔倒抽口气。
她追随牛祭司闯南荡北，曾耳闻过这种不人道的残忍殉葬模式，清楚明白女性所处的从属和被奴役的地位有多不公平。由此，她更加深刻体会到身为凤族女人的幸运。
在凤族，女人与男人的地位平等，每个人或因经济状况在社会地位上有些微差距，但这种被奴役的悲惨情形从未在凤族发生。
「美娘是被指名的殉葬者之一？」
「没错。」风强的语气越发低沉。
「那她是怎么……」
「她不甘心这么死了，凭恃著女人的本钱诱惑守卫，找到机会逃出去。在逃亡途中，她不小心跌到山谷，幸好被年轻的猎人救了。美娘不想再过以往那种受男人控制的生活，只答应跟猎人回去他所住的村子，并没有嫁给他。她选择不靠男人的独立生活。」
「这样很好呀。」小兔回想起在风强和美娘亲热的工作室里，看到的一些竹席和纺轮之类的。
「她生性热情，只要看对眼，倒不拒绝男人献殷勤。」
「哦？」气氛一时间尴尬了起来。所谓的献殷勤，该不是指两人做的那档事吧？小兔不禁羞红了脸。
「有次我往返涿鹿，伤在九黎士兵手中，不幸落水，是美娘救了我。」
所以你就以身相报？小兔只敢在心里咕哝。
「我成了她的情人之一。」
「你是说……」她别扭的将声音挤出喉咙。
风强停下脚步，荧荧发光的眼楮含带笑意地看向她，低沉的嗓音带著魅惑人心的沙哑。「乱世之中，只要彼此看对眼，这种露水姻缘很平常。因为我们谁也不知道明天自己是不是还活著，何不及时行乐？」
小兔不自在地避开他的凝视，娇躯轻颤。
他是在暗示什么吗？
「最初我问你牛祭司有没有抱过你，你为什么说有？」他突然转移话题，让小兔心跳乱了半拍，眼光转向他。
站在光线微弱的暗影处，风强的姿态有如蛰伏在黑暗角落伺机扑向猎物的豹子，掠夺的延伸阴铄地锁著猎物。小兔相信，不管耗时多久，他会一直等到猎物松懈，掌握最好的时机攻击。这个认知使得她颈上的毛发直竖起来。
「为什么呢？小兔。」他轻柔的嗓音不放弃地催促。
「我……那个……」她舌忝著干涩的嘴唇，视线像被胶著住似的无法移动。
「回答我。」
她懊恼地涨红了脸。承认她的愚蠢对他有那么重要吗？
「本来就有嘛！」恼怒使得她的声音理直气壮起来。顾不了风强的眼光变得阴沉，她接著道：「打从我有记忆以来，牛祭司是最常抱我的男人。族长还跟我说，是牛祭司接生我的；他是族里除了大祭司外，最精通医理药草的人。」
「他亲自接生你？」听起来有点奇怪，风强狐疑地眯起眼。「我以为这种事多半由女人来做。」
「因为我母亲生产时很危险，事实上……」小兔的声音哽咽了起来，眼眸里雾气缭绕。「她生下我没多久便死了。」
「小兔……」
她凄迷的眼光在微弱的星月光辉下，显得楚楚动人。摇曳的泪光里有著过往的伤痛，令风强为之心疼。
「我……跟你说这些做什么。」她不好意思地挥去眼眶里的湿润，眼睑不安地垂下，避开他灼热专注的眸光。
风强耸耸肩。「那你父亲呢？是不是就是牛祭司？」
「牛祭司？你为什么这么想？」
「不是吗？」他狐疑地道。「从你的语气里，我感觉到你们的感情不寻常。牛祭司显然十分疼你。」
「他是这样没错。」
「这不就对了。」
「你不明白。」小兔的语气里有著苦涩。
她多希望牛祭司是她的父亲，但他不是。
「我父亲不是凤族人。我母亲是随侍族长到外地时怀我的。」
「是吗？」风强浓密的眉毛困惑地蹙起。「这就有些不可思议了。莫非牛祭司是那种很喜欢小孩的男人？他一向对小孩都这么好吗？」
小兔怔了一下，风强的话令她陷入短暂的沉思。
小时候不懂，只是很自然地接受牛祭司的慈祥关爱，从没问过牛祭司为何对她如此特别。
是因为他是他亲手接生的孩子？
然而，他对自己的亲生子女，和有血缘关系的兄姊骨肉，都没这么疼爱。
她记得初月还曾以嫉妒的语气道：「舅舅最疼小兔了。」
「小兔？」等不到她的回应，风强著急地旋身探询。
「我没事。」她很快出声安抚他，眼复杂地凝视前方。「只是在想你的问题。牛祭司很少待在族里，但每当回到凤族，一定会去拜访族长。他总会从外地带回稀奇玩意儿给我，还成天逗著我玩。他对我的好，连当时还是少族长的初月都感到嫉妒。」
「你是说他对其他孩子并不像对你这么疼爱？这就怪了。就算他同情你自幼没了父母，人的情感还是有亲疏之别，凤族长是他的外甥女，他不可能对个外人比对外甥女好。牛祭司可有妻儿？」
小兔闻言干涩地一笑。「凤族没有婚姻制度。」
「什么？」风强呆住。敢情凤族人是从石头里蹦出来的？还是像动物一般的交配，不需任何承诺及义务？
「许久许久以前，凤族曾差点遭遇灭族。」小兔沉痛地说。「男丁几乎死伤殆尽。带领凤族逃过一劫的女族长及大祭司，为了繁衍种族，将所有的男人都收编进神殿成为祭司，将战斗和劳动交由妇女负责。当少女成年，大祭司会安排与祭司交配，繁衍后代。」
「噢。」风强还是头一次听说这种事，不禁觉得大开耳闻。「那些妇女晓得孩子的父亲是谁吗？祭司知道自己的小孩吗？」
「这方面大祭司有做记录。妇女通常会知道自己怀的孩子是谁的，至于祭司，或许也知道吧。」
「牛祭司有孩子吗？」
「恩。尽避他长年在外，待在族里时会遵从大祭司安排，让有意与他结合的妇女受孕。我曾听初月提起，牛祭司有四子一女。在男丁稀少的凤族，牛祭司是许多妇女想交配的人选。」
「为什么？」风强越听越糊涂。
「不晓得什么原因，凤族妇女生下的胎儿，十胎中只有一、两胎是男婴，其余都是女婴。故而产下男婴在凤族是件大事，将得到许多礼物和祝福。孩子大到可以进祭司岛后，做母亲的还有资格到祭司岛的殿里接受大祭司的祈福。要知道不是每个人都有资格进神殿，像我就只在殿外的广场接受过牛祭司的降福，所以这是很大的荣耀。牛祭司有许多儿子，故而不少妇女都想跟牛祭司生孩子。」
原来生儿子的意义在于此，风强不得不承认凤族的习俗十分古怪。
「牛祭司有自己的孩子，还这么疼爱你，你都不曾为这点感到奇怪吗？他挑选你当随从，显然对你关怀备至，其中一定有什么原因。」
「我是想过，但想不出来，所以应该没什么原因。」小兔迷惑地回答。
「你没问过牛祭司？」
「怎么问呢？难道要我问他为何对我这么好吗？」她瞪大眼。
风强想想也对。可是有些事像误入咽喉的鱼刺不清除就不舒服。
「牛祭司跟你真的是……」
「你又想胡言乱语什么？」小兔怒视他。
「我……不是胡言乱语啦！」风强谨慎的开口，以免惹怒她。「年跟牛祭司孤男寡女一起旅行，难免引起忖测。」
「牛祭司才不像你！」她鄙夷的眼光让风强无言以对。
被她撞见与美娘的好事所产生的罪恶感，从胸口爬上喉头，沿著下巴在脸颊上点燃羞愧的火焰。
他尴尬地清了清喉咙，为自己辩解：「我是个正常的男人，难免有需要，你不让我抱，我只好去抱美娘。」
「你说什么？！」想到他竟想以对待美娘的方式对她，小兔气急败坏地嚷了起来。
「我……哎，我是说那种事没什么大不了，你不要这么耿耿于怀。」他越描越黑。
「谁耿耿于怀了？」她急著撇清。「又不干我的事！」
「那你干嘛脸红成那个样子？」他偷觑她红滟滟的脸蛋打趣。
被人看穿心底的羞涩，小兔恼羞成怒。「我不像你那么厚脸皮，没穿衣服还一直威胁人家！」
「是谁先厚脸皮的？」风强不甘示弱。「趁著人家没穿衣服没防备，跑进来拿刀架在我这个人家的颈上！」
「我……我以为……以为你会伤害美娘嘛！你们哼哼哎哎，要死要活的，我怎么晓得！」她索性豁出去捍卫自己。
「做那种事……总是难免会有点声音。」他暧昧地低哼起来。「话说回来，我真怀疑牛祭司是不是男人。是男人不可能一点生理欲望都没有。」
「你一定要拐来饶去说这种事吗？」小兔羞得想找地洞钻进去。
但话说回来，不要脸的人又不是她，她钻什么钻？
「你根本不了解牛祭司。」她正气凛然地道。
「你不是说他看起来比我年轻、又吸引人吗？」风强边走边聒噪，令她不禁怀念起他闷声不吭的那几日情景。「就算对你这种不解世事的小泵娘不感兴趣，遇到其他族群的美女来献殷勤，你那位伟大、高贵的牛祭司难道一点反应都没有？」
小兔一头雾水，她以为献殷勤是男人对女人。
「或者根本就是你眼光有问题。牛祭司其实长得很丑，没有女人会喜欢他。」
「你乱讲！」小兔板起脸来，不让人毁辱她心目中的偶像。「你这么说我记起来了。和牛祭司一同旅行时，是有……呃，美女啦。」她蹙蹙眉，不确定是美女。恩，好像有几个长得还不错。
「那牛祭司有没有跟人家怎么样？」他暧昧地探询。
「什么怎么样？」她投给他一个大白眼。「我们赶路赶得都累死了，隔天便离开。」
「哼，是男人的话——」
「喂，你再说一句侮辱牛祭司的话，小心我真拿刀砍你！」
「小兔，你不要一提起牛祭司，就这副要跟我拼命的样子。」风强吃味地道。「我是以男人的立场来看待这件事。你的牛祭司也未免太……清心寡欲了。对于男性的需要——」
「我不明白你在说什么啦！」小兔掩住耳朵，不想讨论下去。
「小兔……」
「你到底想知道什么？」她快被他烦死了！「你以为牛祭司会像你那样，在我面前做……那……种事吗？」
「那你事实上是知道牛祭司有……做那种事？」
「我怎么知道！」她赏给他侧转过来的脸一个火辣、愤恨的厌恶眼光。「我又没跟牛祭司绑在一块儿，他离开我去做什么事，更不用向我报告。」
「噢！」风强恍然大悟，笑意在脸上扩散。
「不准再问下去！」她下最后通牒。
「好啦。」
「我不要再跟你讲话了！我口好渴。」经过这番折腾，小兔口干的厉害。风强停下来让她喝水。
也好在有风强的聒噪，小兔几乎忘了从腹部向四肢扩散的疼痛。
时间在争论中过的特别迅速，他们从溪旁的小道，穿越山路来到另一处可休息的荒野。
风强找到的山洞温暖舒适，在第一道曙光出现之前，小兔已疲累地睡著。
凝在微弱日光下透著莹亮光彩的可爱粮蛋，一抹柔情流过风强心头。他伸出手爱怜地拂开散落在她额上的凄乱发丝，无法自禁地俯下唇，偷亲她两眉之间的柔嫩肌肤，而后顺著她挺立的鼻管，来到她粉嫩、美丽的菱唇。
怀著偷儿般忐忑不安的心情，像蝴蝶偷花蕊，他将自己的唇复上她湿润轻柔的小嘴。他屏住呼吸、不敢妄动，即使这样，依然能在她清浅的呼吸里感受到某种困惑的躁动。
他正敢得意时，啪的一声轻响，小兔翻身继续睡。风强惊愕地发觉他又挨了她一巴掌。
不过……轻轻柔柔，一点都不疼。他像个傻子般笑了起来。
※※※
涿鹿的防御工事相当严密，两人仗著对地形熟识，躲过九黎士兵的巡查，在小兔带领下，轻车熟路地找上牛祭司的住处。
乍见到那名俊美稳文的男子，一股难以言喻的呛辣感觉从胸口满溢上眼睫，风强双目尽赤地瞪视对方，不得不承认小兔说牛祭司深受凤族女人爱戴的说法并不夸张。
端正美丽的脸容看不出年纪，仅在棱形分明的嘴唇上方留有短髭，皮肤是饱经阳光洗礼的色泽，一对深如大海的眼楮露出智慧光芒，声音宽大平和，具有安抚人心的效果。
他的胸口像被什么重重敲击了一下，尤其是见到小兔毫不犹豫地投入牛朝她张开的臂膀，两人激动地抱在一起，胸口的窒闷就更严重了。
「孩子，你终于回来了。」像拥著易碎的贵重宝贝般搂紧怀里娇弱的人儿，牛俯视小兔的深澈眼眸满是疼惜呵宠。
「牛祭司……」小兔哽咽著，心里交织著未能完成任务的羞愧，以及与他重逢的喜悦。
「瞧你眼眶发红的样子还真像小兔子。乖，不可以哭了。」
他修长有力的手指轻柔拭去小兔颊上的泪水，那抹温柔与亲密是那么自然，而小兔看他的眼神更是充满敬慕，让一肚子不满的风强只能咬紧嘴唇，控制想要冲过去分开两人的冲动。
「对不起……」
「嘘，乖哦。」轻轻拍抚她的肩安慰。「迟了些日子才盼到你来，我心里多少有底。别哭了，再大的事也有牛祭司为你做主。」
小兔的眼眶更湿润了。牛祭司不但不怪她，还这样安慰她，他对她真是太好了。
牛藏在温文外表下的精睿眼光，从小兔身上转向和她一道的风强，深深凝视，像是在评估什么。
风强得用尽所有的自制力才能让脸部表情维持木然。然而眼光是骗不了人的，狂猛的愤恨与不满还是泄漏出来，令牛感到讶异。
「族长她……」小兔抽噎著，缓缓道出事情经过，「我们被黄帝的人半路拦截，族长决定不来涿鹿，改跟黄帝结盟，要小兔通知牛祭司离开涿鹿。」
「噢。」牛祭司垂下眼睫，看不出喜怒。
「族长希望牛祭司尽快离开这里。」小兔著急地提醒。
「族长决定了？」他放开她，目光深炯。
「是。」
牛轻叹一声，眼光幽远地凝视空间的某个点，陷入沉思。
小兔不敢打扰他，和风强肃立一旁。不知过了多久，宏亮的呼唤自屋外传来，打破了小屋里的静寂。
「牛先生。」
一听便知是蚩尤帐下的大将呼图，来不及让风强和小兔躲起来，只能硬著头皮迎上前去。
他唱作俱佳地应酬呼图，不露丝毫惊慌之色，甚至还将这位九黎著名的勇士刷得团团转。
风强暗暗惊异。先前只觉得牛俊秀温文，没料到他的果敢机智更胜一筹，那双灵活多智的眼眸，仿佛一转眼便能生出许多主意来。他这辈子除了风云外，还没见过这么足智多谋的人，不由得对他心生佩服。
打发呼图后，要小兔回禀凤族族长，要他不必记挂他的安危，放手去做该做的事。
他置个人死生于度外的勇者情操令风强为之动容，而小兔则是忧虑他的安危，希望他一块儿离开。
摇头轻叹，解释自己留下来是为了避免呼图起疑，好让他们全身而退。他眼光爱怜地凝视小兔，隐藏在心中许久的秘密脱口而出：「你是我的女儿，至少这是我能为你做的。」
「什么？」
不只小兔吓一跳，连风强都受到震惊。盘踞在心头的许多疑惑，终于有了解释。
敝不得对小兔关怀备至，怪不得两人日夜相处却没有男女间的，怪不得小兔会将他视为偶像，原来这不过是父亲对女儿的疼惜，以及女儿对父亲的敬爱罢了！
啃蚀肝肠的怪异痛楚不药而愈，酸苦的感觉也不知跑哪去了，仿佛有数不清的蝴蝶在胸腔拍翅，风强的心情晴朗无云，万道阳光普照。
牛祭司是小兔的父亲。
这表示两人间存在著的，是再单纯不过的父女亲情！
他傻气地咧开嘴，真想大笑、狂笑一番。
「父亲！」听完娓娓道来与亡母的相恋经过，小兔发出喜悦的叫喊，抱紧父亲强健的身躯。
这是多大的惊喜呀！
她从小到大怀抱著的梦想终于实现，牛祭司是她的父亲，这个自幼疼惜她的长者，就是她的亲生之父。
然而初初相认的父女关系，却在来不及共叙天伦之乐便要遭遇生离死别。父亲为了她及凤族陷入险境，她怎么忍心见父亲遭遇不测？
不，她一定要救父亲！
勇敢地咬紧下唇，睁著湿懦的眼眸，小兔坚决地向父亲道：「您放心，小兔会回来救您的！」
「小兔。」不忍拂逆女儿的孝心，只能强忍著泪水紧紧拥住女儿。
他不希望女儿再涉险，他已有为凤族牺牲的准备，小兔正当青春年华，不该把时间和生命浪费在他身上。
看著这对父女紧紧相拥，风强的眼眶不禁湿润起来。
他暗暗决定，不管情况有多危险，他都要帮小兔救出她父亲。
哪怕牺牲性命，他也在所不惜！