」姚大夫心里觉得无力，这个宠爱子女的员外，醒来就是这一句，却没先问问自己如何。
「大夫－－我什么时候会死？」
谢员外对自己的身体很清楚。
他不答话，良久才说：「员外，您好生养病，即使行动不便，再活个一、二十年是没问题的。」
「－－什么时候连话也说不得？」自从上月倒地不起过后，他心知随时会丧失说话或行动的能力。
「－－半年内。」
谢员外长长的叹息一声，「秋儿和冬儿都小－－」他想起多病的长女和年方三岁的独子。他的夫人是名门闺秀，只知道吃斋念佛，没有能力对抗野心勃勃的族人叔伯。
默然片刻，谢员外问：「若让我行动自如，语言无碍，还能活多久？」
虽然讶然，姚大夫还是照实回答，「三年无碍。」
「那就三年吧。