十二月三十一日夜。
那是过年的前一天。汴京城外寒风刺骨，满地大雪，通往城外朱仙镇的官道上皎白光洁，积雪盈尺，没有脚印或蹄印，今夜是除夕，第二天便是春节，家家户户灯火通明欢声笑语，郊野之上越发荒凉空旷。
一辆马车慢慢地从开封南薰门出来，踏上前往朱仙镇的路途，车前两匹骏马，在雪地上一踏一个蹄印，缓缓前进，只怕打滑。
朱仙镇距开封城南五十里，据《祥符县志》记载：「朱仙镇相传战国朱亥故里，亥旧居仙人庄」故名。百年后岳飞进军朱仙镇，此镇声名大噪，而太宗太平兴国七年冬，它仍是默默无闻的小镇。
马车里一男一女，男子半面毁容，剩下半张面颊仍然残艳动人；女子纯稚温婉，不过十八年华，十分秀雅。