嘉靖廿二年，嘉靖帝移居西苑静修，一住就是二十年。直至身染恶疾，大限将至，才由太监抬回皇宫。
而方皇后，这位嘉靖帝的第三个皇后，虽然一生谨慎，处处小心，终于在后宫争斗中屡占先机，却也逃不脱命运的捉弄。
在寂寞孤独中度过漫长的五个年头后，她死于嘉靖廿六年十一月十八日后宫中的一场无由之火。
嘉靖廿九年，皇太子逝，葬于天寿山，追封「庄敬太子」，郑贤妃失去惟一依仗，一生郁郁。
而「无心插柳柳成阴」的杜康妃，尽避一生都在逃避争斗，却还是因爱子陷入无休无止的纷争，于嘉靖三十三年卒，十二年后，其子朱载后即位，是为穆宗。
嘉靖四十五年，嘉靖帝崩于乾清宫，终年60岁。