伤口……不痛了，蛇鳞……也褪去了？
哀模身上的奇迹，古蟠龙惊喜瞬间后，立即撩开薄被……光果的俏佳人，没有丝毫的形容枯槁，再模探她的脉膊，结果有如其熟睡的鼻息一般，沉稳而规律。这……这怎么可能呢？
按常理判断，在他疯狂而无节制地汲取她的元气后，曾子姣若非被蹂躏成一个不堪再用的破布偶；起码脸色也该苍白得犹如临终之人，而她两颊居然还能泛出健康的嫣红？
蓦然，她臀上那株梅形胎记，映人百思不解的古蟠龙眼帘。难道……
「唔……」睡美人乍然幽幽醒来。
「子姣！」古蟠龙忙握住她的柔荑，问：「告诉我，你有没有哪里不舒服，嗯？」
「我没有不舒服……」曾子姣慵懒地道：「只是觉得没什么气力罢了，耶！你的伤全好了？」
「拜你之赐。」他轻点她的额，「我也很讶异自己能复原得如此迅速。」
「那么……」她作势又跨到他的腿上，「就让我们继续吧！别客气，我撑得住的！」
「小傻瓜！」古蟠龙内心激动得无以名状，「虽然你的身体看不出有任何变化，可是元气的大量流失，必会使人提早衰老的，我怎么忍心榨干你仅剩的阳气？」
「可这次冲著你来的，是魔界的人呀！以你目前的功力，能应付得了吗？」她天真地说：「也许我天赋异禀，正适合充当你的电池。」
「本王何其有幸得你垂爱？」他忘情地摩挲她的蜜唇，「倘若蛇族的劫数注定难逃，我此生亦无憾了！耗费了那么多元气，你该多休息的。」
被他的大手一拂，曾子姣立即困得闭上双眼。
「睡吧！我的爱！」为她拢上丝被，古蟠龙有种无比的幸福感，「为了确保你的健康，短期内我是不会再踫你了……」
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经过一夜的风雨，神龙村与外界的交通完全中断。由于森林被摧残得面目全非，除了参战者，村民们对当晚的那场血斗毫无所知，以致赵大通的尸体被发现时，大家还以为他是被掉落的树枝给砸毙的哩！
「报应哦！谁教他触怒蛇神……」老一辈的人说。
目睹这结果的沉秀蓉，总算安心地从人群中抽身。
回到家里，许美燕即问：「舅妈，白朗他们家怎么样了？」
「别墅并无灾情，不过白少爷患了重感冒，这几天我可能得过去那边照顾他。」
其实白朗受了很严重的伤，若非放心不下的她冒著风雨前去察看，也不会在路上发现那条蜷缩成团、奄奄一息的白蛇。
「姣姣还真挑对了时间，要再晚一天走的话，就跟我们一样困在山里，出也出不去了。」许美燕怨叹一声，随即说：「舅妈，我跟你一起去别墅帮忙，好不好？」
只要有伴，她就不怕那个古蟠龙了。
「这怎么成？山上的路况更加险恶了，你绝对走不来的。」而且白朗现在的模样，根本不适合见客，「你还是替我打点舅舅的三餐吧！幸好春哥的身体好多了，毋需靠人搀扶了。」
「哦！」许美燕失望地应了声。
「田先生、田太太！」这时，突然有人来敲门。
「村长伯？」沉秀蓉立即请他进来。
「我来查看一下村民的损失情形。」林荣义环视了安然无恙的屋顶，「想不到这屋子虽然旧了点，倒挺坚固的。我刚刚去巡视时，好多户的房子都被风雨吹得七零八落的。这次的灾情如此惨重、还出了人命，村民无不议论纷纷，说是蛇神在惩罚我们未尽保护蛇群的责任呢！」
许美燕噗哧一声，随即掩住自己的失笑。
这村长也太迷信了吧！七、八月份本就是台湾的台风季，即使没死那些蛇，台风还不是照来好几次？
「我看，我还是去知会一下陈致民，叫他别再抓蛇了。虽然是纯供研究用，说不定蛇神一样不高兴呢！」林荣义告辞前又吩咐，「如果缺东西吃的话，活动中心还有几天的备用干粮，相信县政府很快就会派人来送食物了。」
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当死相极为恐怖的陈致民，被发现陈尸在实验所里，林村长立即带领村民们前往蛇神庙请罪。’
这桩香火再度鼎盛的好事，却在日月神洞引起一阵不安。
「短短两天，陈致民的遗体就瘦成皮包骨，只剩下两颗瞪大的眼……」沉秀蓉形容当时所见，仍忍不住直打哆嗦，「大家都说，他颈部那道明显的黑色咬痕，就是蛇神的惩罚。」
「是她！」古蟠龙冷静的锐眸，闪过一抹阴郁，「她没有死！」
「这怎么可能？」白朗不免存疑，「那天她明明已瘫倒在地，尾巴也断成两截，哪里有活命的机会？」
「普通的蜥蜴都能在危急时，以自断尾巴来保命，何况朱胭脂这只妖蜥？」古蟠龙分析，「想必她是故意装死，然后借机逃回实验室，并吸干陈致民的精血以疗伤。」
「都怪属下粗心大意，才会纵虎归山……」白朗自责地说：「那妖女不晓得又要用什么手段来对付我们了！」
「这件事也不能全怪白将军。毕竟您当时受了重伤，能大挫那魔女的法力已属难得。」沉秀蓉安慰，「况且情势混乱，加上天候及视线不佳，的确很难判定敌人是否已真正斩除。」
「没错，倘若朱胭脂会龟息大法，谅你也断不出真假。」古蟠龙接著说：「魔界中人唯她野心最大，数百年来总想吞并蛇族，恰巧魔王下凡，正好给了她绝佳的机会。这回虽然锻羽而归，不过那妖女一定仍藏在某个隐密之处，等待下一次的出击。」
「下次？」白朗冷哼一声：「下次我就不那么便宜她了！」
「论道行，你根本不是她的对手。或许祖先保佑吧！才让陈致民为蛇族化去此次的危难。但我们不能一直靠运气，下回……就是我和她决一死斗的时候！」
「大王，您准备如何对抗那妖女？：现在蛇界少了个小青，而自己又身受重伤，白朗当然担忧了。
「我最近的功力奇迹似地增回了两成，加上玉帝的屠龙剑，起码可以挡她一挡。」古蟠龙信心十足地说。
增回两成？莫非……大王把曾子姣的阳气都吸干了？
「放心，我不会像朱胭脂吸干陈致民精血那般对待她的。」见白朗与沉秀蓉担心地互觑一眼，他说：「虽然我的复原的确是靠子姣的真气，不过她的状况却出人意料的良好。」一提到心上人，他甚至露出难得的微笑，「本王还打算在下个月寿诞之日，正式迎娶她为王妃呢！」
迸蟠龙每百年一庆的寿宴，乃蛇界的一大盛事。届时除了各地蛇舵的舵主将回来，天界、冥界、以及其他得道的精灵，亦会派代表参加。
「王妃？」白朗可心急了，「可是以曾子姣一介凡女，若要与大王天长地久，恐怕……」
基于朋友一场，他实在不愿见到她的下场同田遇春一样，靠那些阴毒之物来维持长生不老呀！何况凡人寿终之后……除非死于非命，否则魂魄便归冥界管；即使蛇王与冥界的交情不错，不过冥王一向公事公办，想从冥界调拨走一条幽灵，除非他的天帝老子亲自下谕，否则绝对免谈。
「她不是凡女。」古蟠龙语出惊人的说：「子姣是被天庭贬下凡的仙子。」
一般来说，只有犯了过错的仙子才会被谪下凡，投胎个几世以示惩罚。不过轮回的历程并不经过冥界，而是由天界的「惩戒堂」安排。所以只要「上面」同意，曾子姣就不必再轮回，也不用回天庭了。说不定在蛇界当个集尊宠于一身的王妃，还比在天庭当个轮差的小仙强多了！
「大王何以知晓？」沉秀蓉好奇极了。
「因为她身上的梅形胎记并非普通肤痣，而是天庭的‘封印’……用来封住前生记忆的印记。」古蟠龙欣喜的神色蓦然隐去，转为郁郁的低语：「但愿没有这么凑巧，她不会正好是那个梅仙子……」
梅仙子？白朗本想追问，古蟠龙已郑重交代。
「封印的事，谁要敢在王妃面前泄漏半个字的话，我绝不轻饶！」
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娇嫩的樱花、艳丽的桃红、粉紫的杜鹃……想不到盛夏的七月，居然能同时开出各季花朵？
住进蛇宫后，曾子姣每天纵游于百花齐放的山林，而此处的蜂蝶似乎也特别有灵性，总能以美妙的舞姿，串连她银铃般的笑声。
「小燕子要是看见这么美丽的百花林，一定会爱死这里的！」花瓣堆里打滚的曾子姣，有如调皮却不失天真的精灵。
「就知道你会闷，所以我才叫沉秀蓉来伺候你，也好有个说话的对象。」古蟠龙爱怜地拂去她发上的花瓣屑。
「这不太妥吧？我一直拿她当长辈看待，何况已经有祁姥姥了……」自从知道沉秀蓉就是方雨蓉后，曾子姣丝毫不怪罪她的恶意陷害。
「祁姥姥年事已高，哪能照料得周全？而且方雨蓉本就是日月神洞的宫女，若非同情此女的身世，我岂会破例向冥王情商，将沉秀蓉未竟的阳寿移转给她？何况调人回来轮白天差事，也是考量到还魂后的她毫无修为可言，他们夫妻在一起的时间愈长，对田遇春的身体就愈不利，所以你也别觉得过意不去了。」唯恐她再申辩，古蟠龙将话题一转，「别净提那些不相干的人了！我只想听听，在我忙得无法抽空陪你的这几天里，你都做了些什么？」
「我呀？做得可多了！」曾子姣嫣然一笑，「祁姥姥教我酿百花蜜酒，还有这花环……」她随手从花堆勾出一圈，「漂亮吧？百花林的植物真是特别耶！昨儿个编的，到现在仍然鲜嫩如新，根本就不需要特意保存。」
「不过再娇艳的花，都不及你万分之一的美丽。」肤质水嫩的她，穿起这袭水袖宫纱，无疑是天上才有绝色，古蟠龙不禁望得痴了。
「你何时学会油腔滑调了？」曾子姣羞媚地转身，却被他一把搂人怀里，「别这样嘛！会被人看见的。」
「后宫禁地没有我的命令，任何人都不准进来的。」他轻咬住那对圆润耳垂，挑诱地说：「就算我俩都脱光了，也不怕被打扰……」
「啊？」随后溜入胸口的大手，令她更加赧然了，「你喔！」
「我色？」’古蟠龙戏谑道：「几天前那个拼命勾引我的小女人，现在居然回过头来骂我色？」机警的抓住她抡起的粉拳，他笑意不减地说：「好吧！我承认自己是色了点，不过也只针对你一人而已。天晓得我为了你的身体，得多么压抑随时沸腾的热情……」
「呵！子姣！」啜取她发际的芬芳，古蟠龙不禁问；「你会不会后悔抛却红尘繁华、留在这枯躁无味的蛇界？毕竟你往后所面对的，全是凡人避之唯恐不及的爬虫……」
「不许这么说，它们不都是你的子民吗？」曾子姣忙点住他的唇，「人类的体形和科技虽然进化得极为迅速，而在这浩瀚的宇宙，我们也不过是卑微的一群生物体罢了！唯有明心见性者，才能真正超越肉身的限制，与这天地永生共存。」
「你聪慧的悟性，直教我这修练了千百年的蛇界之尊汗颜。」他突然低声自嘲：「我真是太多虑了，居然还老是惦著几百年前的那笔帐……」
「嗯？」她不明所以。
「差点忘了告诉你，我已选好黄道吉日了。」古蟠龙接著说：「但是仍得尊重你的意见……子姣！你愿意嫁给我吗？」
「嫁？」她不禁揶揄，「你也会在意那些俗世礼仪？」
「你是蛇界的王妃，当然得慎重其事。」他以龙环去踫触她的凤镯。「当初这对宝玉乃天帝赐予我娶妃用的礼物，想不到真派上用场了。」
「天帝……」像道响雷似的，这称呼勾起曾子姣某些模糊的旧梦。
「怎么啦？」古蟠龙不放过她脸上细微的变化。
「没什么！」她忍不住笑起来，「我只是突然想起曾经作过的一个梦，梦见自己在天上飞，还跟一群仙女嬉戏成一团哩！那梦境中的景物，美得就如同这百花林……」
「哦？是吗？」淡淡的痛楚，在他瞳心不著痕迹地掠过，「对不起，前殿还有些杂务未了，我得去处理一下，晚点再过来陪你。」
◎◎◎
当地处世外桃源的日月神洞正准备筹办婚礼时，死亡的阴影却笼罩著神龙村。
继陈致民之后，村中在短短十天内又死了两个壮年男子，而暴毙者的颈部皆有明显咬痕，死状亦是被吸干了血般骨瘦如柴。
发生如此离奇的怪事，村长除了准备更丰盛的祭品请蛇神高抬贵手，有些恐慌的居民已吓得在联外道路抢通前，举家翻山越岭到外地避风头了。为此，胆小的许美燕才答应舅妈，搭乘运粮的直升机先行返家。
尽避洞外一片风声鹤唳，被瞒在鼓里的曾子姣，仍沉浸于大婚在即的喜悦。此刻的她，正对著镜中那玉雕似的人儿，眨动惊艳不已的星眸。
鲜艳夺目的红，由精绣著百鸟呈样的及地长裙，往上渐层至宽袖的对襟短糯，再配以轻薄罗纱所制成的披帛……
这袭仿初唐风格的嫁衣，将她曼妙的身材衬得婀娜多姿，连一旁侍衣的祁姥姥，也不禁看痴了。
「实在太美了！我要是大王的话，早猴急得马上押王妃进洞房呢！」她赞道。
「姥姥，您别取笑人家了。」曾子姣忙掩住嫣红如醉酒的酡颜。
「蓉姑，你愣在那儿干啥？还不快点帮王妃系上腰带？」祁姥姥啧了一声。
「是！」沉秀蓉立即谦卑地半跪著服务，「请王妃试试这个颜色……」
「舅妈，你这样会折煞我的。」曾子姣急欲迎起。
「能为王妃更衣，是奴婢的荣幸。」她细心地打了个漂亮活结，仰起头，「‘沉秀蓉’只是凡间的称呼，在日月神洞，一切皆以辈分为分际。还请王妃唤奴婢‘蓉姑’否则大王会不高兴的。」
「可是……」她怎叫得出口？
「蓉姑说得没错，如果王妃叫她‘舅妈’，那大王岂不也得尊她为长辈？」祁姥姥梭巡一遍行头，「嗯！这裙子好像长了点，可能要改一改……蓉姑！你听到没？」
「喔！」沉秀蓉突然一站，却不慎打翻手边的针线盒。
「你这丫头平常挺机灵的，怎么今天却笨手笨脚的？」祁姥姥不禁叨念。
「姥姥，可否劳您去一趟厨房，帮我熬碗冰糖燕窝？这些烦琐的配饰，可把我折腾惨了。」想为沉秀蓉解危的曾子姣，作势要脱下一身的累赘。
「老身这就去！」祁姥姥临走前还交代沉秀蓉「记得裙子要修掉一寸喔！」
「是！」她恭敬地接过石榴裙。
然而才伸手要拿针线，却被针头戳出了血珠，其中一滴正好落在白色的祥鸟图上。
「蓉姑该死！弄脏了王妃的嫁衣，我……」她立即跪下请罪。
「弄脏了可以再洗。倒是你的指头，要不要紧？」曾子姣关心地问：「舅……蓉姑，我觉得你有些心不在焉，是不是田教授又犯病了？」
「多谢王妃关怀，春哥的身体好很多了。」一谈及丈夫，她的脸上漾出羞怯的笑意，但又随即隐去。「不过他这阵子忙于花房的重建，每次奴婢到家时，春哥常已疲累得沉睡不醒。今天刚好是他生日，其实奴婢很想早点回家为春哥庆生的，只怕祈姥姥不肯同意，所以……」
「你怎么不早说呢？有我的特准，祈姥姥绝不敢多置一词的。」说著，她指指桌上的竹篮，「这东西你顺便带回去吧！算是我的一份心意。」
「多谢王妃！」沉秀蓉的眼眶立即泛出泪雾，「有朝一日，蓉姑一定会报答你的恩德的！」
◎◎◎
瞥了眼篮内厚实的灵芝，沉秀蓉三步并作两步的狂奔回家。王妃赐予的这项厚礼，对虚弱之身无疑是最佳补品，教她怎能不兴奋？
「春哥！我回来了！」
霍然推开门，没有任何回应，于是她搁下竹篮往花房去。倒塌的砖墙经过修补后，已大致恢复了九成的面貌，只差玻璃窗得等到公路修复后才能进料。猜想丈夫应该正忙著整理花种，为了给他一个惊喜，于是沉秀蓉悄然挨近那道还漆得新亮的
「嗯……啊……」岂知怪异的声浪阵阵传来。
「噢！秀蓉……」田遇春近乎申吟的喘息，更震住了她的步伐。
透过破窗，沉秀蓉看见一位高举著双腿的陌生女子。而急速的在那副胴体上律动的男子，不正是她那位平日老实得连跟欧巴桑说话都会脸红的丈夫？
「他居然敢背著我搞女人？」
妒火攻心的沉秀蓉，第一个念头便是想踹开门、大掴那狐狸精一顿。然而这门像粘了超级强力胶似的，怎么拉都拉不开。更邪气的是，任凭她叫破了嗓门，一切的音量仿佛全隔绝在外，田遇春依然故我地逞其快活，而口中喊的却是她的名字？
「不对！这分明是有人设下结界……」悚然一惊的她，转而急呼：「春哥！你醒醒，那个女人不是我呀！你醒醒！」
一阵叫嚷后，田遇春突然一瘫、晕了过去。沉秀蓉吓得漏跳几拍心律的同时，那一脸春风得意的女子，已理好仪容走了出来。
「春哥！」她随即冲进去，探看丈大的况状……谢天谢地！尚有气息。「你对我丈夫下了什么妖术？为何他会杷你误认是我？难道……你是朱胭脂？」
「你很聪明！」朱胭脂拢拢微乱的发，地一笑，「放心！你丈夫还活著，只是体力差了点，撑不了多久就泄光了，沉秀蓉，你怎会找上这种人当老公的？」
「你……」这不要脸的妖女！沉秀蓉扬起的手竟僵在半空中。
「凭你凡人的肉身也想动我？」她冷嗤一声，「还是留点力气，好把你心爱的男人抬进屋里去吧！」
「原来春哥这阵子异常的昏睡，全是因为你的纠缠？」天哪！她早该起疑心的。「你应该看得出来他体弱多病，为何还要挑上他？」
「说来也算巧合。我离开实验室后，一时无处可去，人家说最危险的地方，往往是最安全的地带，哈！蛇王一定没料到我会躲人他的奴仆家，所以我就藏匿在此罗！哪知你那殷实的老公还挺好心的，不时拿食物来喂养我这只受了伤的大蜥蜴，否则我哪能康复得如此迅速？」说著她吐了吐令人恶心的丑舌头，「其实我曾企图勾引他的，可惜这呆子只对你死心塌地，于是我施了点幻术，让他以为我是你而大动。」
「你真歹毒！」沉秀蓉恨恨骂道：「纵使吸干了他的精血，对你的功力又没有任何助益。」
「你以为我会那么饥不择食吗？」朱胭脂轻笑一声：「我这个人哪！有仇必报、有恩必还，那些死去的村民若非如赵大通之辈，全是想占尽女人便宜的婬恶之徒，也不至于惨死我手了。念在你老公收容我的份上，以及他对妻子的忠实，我才让他发泄一下憋禁已久的欲望。」
「那陈致民呢？他不也曾救过你，而你还不是恩将仇报了？」她立即反驳。
「他这人本来就死有余辜！若非愚蠢的他坏了我的大事，蛇王那个没用的懦夫岂是我的对手？」朱胭脂冷然瞥了他们夫妻一眼，说：「躲得了一时，躲不了一世！只要我功力一恢复，蛇界的霸业终会归我蜥蜴大国所有。你回去告诉白朗，上次的那笔帐，我很快就要向他双倍讨回来了，如果他不想死无葬身之地的话，就乖乖带著蛇王的头来见我。哈哈！炳哈哈……」
刺耳的阴惊笑声，随她飘然的衣袖扬长而去。沉秀蓉的手这时才得以松放下来。余悸犹存的她，不禁抱著田遇春痛哭。
◇◇◇
安置妥丈夫后，沉秀蓉立即直奔日月神洞。
「这个妖女，居然连田遇春也不放过？」白朗知悉后，不禁怒拍桌子。
「我实在不放心春哥独自在家，若是那妖女再来怎么办？他的身子哪禁得起一再的纵欲？」她担忧地说：
「我马上去求王妃，让我留在家里照顾他……」
「慢著！」白朗拉住她：「佳期在即，还是别拿这些琐事去困扰她，我跟大王报备一声即可！」
「谢谢白将军！」她一番欠身致谢后，又问：「不过……我一直不明白，为何大王不准我们泄漏封印的秘密？如果王妃真是天庭的仙子，去除了封印的限制，说不定对大王更有帮助呢！」
「大王哪舍得？」白朗解释，「这天庭的封印一向封得牢密，除非法力高强者能收回得了，否则便得以利刃将它整块剐下来。而不管用哪种方式，去印的过程都是非常痛苦不堪的。何况……王妃的身分又那么‘特别’；即使除掉了封印，说不定她还会反过来毒害我们蛇界呢！」
「怎么会？她和大王那么恩爱？」沉秀蓉皱起不解的双眉。
「这件事说来话长了。」他巡视过回廊的四周，确定无闲杂人等后才道：「王妃的元魂若是天庭中任何一位仙子的话，也就罢了！偏偏她正是那位因私通魔王而被贬的梅仙子！」
「私通魔王？」沉秀蓉不由得惊呼。
「嘘！」白朗忙掩住她的口，「其实我对那件数百年前的典故并不清楚，只知道大王的元神丹是因为梅仙子的缘故才下落不明。而如果我没猜错的话，王妃应该就是梅仙子转世，所以大王宁可她当永远的曾子姣。」
「我明白了。若是让王妃回复记忆，说不定会成为魔界的内应。而无论杀或不杀她，对大王都是个难以抉择的难题。」
「没错，所以大敌当前，我们绝不能再兴风作浪’了。」说著，他拿出几颗色彩艳丽的石子，「这些‘结界之石’，你拿去分放在屋子的四周，也许可以挡一挡那妖女。」
「谢谢白将军，那么……我先回去了。」
沉秀蓉告辞后，白朗亦跟著离开静谧的回廊。然而他却不知道，幽暗的—角，曾子姣已直挺挺的僵立在那儿多时了。