大宅院里，一名丫环行色匆匆地奔过曲桥，来到石亭──「怎么样，青儿，消息打探得如何？」开口的是一名容貌极？清丽的少女。
「小姐，老爷已经许了王媒婆，说是下个月初一要永亲王府来迎娶。」青儿满脸愤怒之色。
京城里，谁不知道永亲王的独子安德尔是个吃喝嫖赌无一不精的纨垮子弟，可老爷一心欲结权贵，根本没有？小姐的幸福著想，她真？小姐叫屈！
赵清莲闻言不由得全身一震，半晌说不出话来。
爹爹竟如此狠心！
「小姐，您不要紧吧？快坐下，我瞧您脸色白得紧。」青儿忧心地道。
她何尝不知小姐心中的愁苦，只是她们？无力改变什么。
「青儿，你说我将来该怎么是好？」赵清莲嗓音低哑，虽然没有流？，但那双漆黑的大眼里没有一丝光彩。
「小姐何不去求求夫人。」青儿提议。
「只怕娘也无能？力！」
「不试试怎知？」
赵清莲想了会儿，毅然起身。「咱们走吧！」
于是主仆二人来到花厅。
「清莲，你来得正好，娘正要告诉你一件好消息。」
赵清莲秀眉双蹙，轻轻地开口：「娘可是要告诉我有关我的亲事？」
「是呀，你爹爹方才已？你订下一门亲事，你将来可是王爷府里的人呢！」
赵清莲沉默了会儿，终于提起勇气回道：「娘，女儿不嫁！」
「这可由不得你！」尚书赵荣在这时走进花厅。
「爹，难道您不知道安德尔是个恶名昭彰之人？」
赵荣瞧了女儿一眼，在椅子上坐下来。「男人偶尔在外玩玩没什么大不了的，成婚之后他会改的。」他试著放缓语气。
「爹爹当真不？女儿往后著想？」赵清莲寒心地问。
「放肆！」赵荣怒气再度扬起。「我就是为了你往后的幸福才答应这一桩亲事，你知不知道有多少人想嫁入永亲王府？你能成为正室是前世修来的福气，可别不识？举！」
「这样的福气女儿无福消受。」赵清莲执拗地表示。
赵荣一掌拍在桌上，沉声道：「这是你众人子女的态度吗？」
「爹爹，我──」
「住口，什么都别再说了，下个月初一你就等著坐花轿吧！」
「老爷，您就先消消气，我来劝劝她。」赵夫人开口。
「哼！」赵荣冷哼一声，拂袖离开。
「娘，女儿不愿意嫁！」赵清莲红著眼圈。
「听娘说，女人长大就要嫁人的，嫁个有钱有势的，起码不必担心挨饿受苦，是不是呢？」老爷未当官前她是苦过来的，自然希望女儿不必再走和她一样的路。
「可是女儿一点也不喜欢他！」去年元宵她与安德尔曾有一面之缘，她对他的轻佻印象深刻。
「这世上又有多少夫妻是两情相悦的呢？喜不喜欢他？不是那么要紧，感情可以慢慢来的，往后日子还长著呢！」
赵清莲？这最后一句话而心惊不已！是呀！正因为往后日子还长，所以她才心慌。
要怎么样和一个不爱的人共度一辈子呢？她十分恐惧！
记得洋文老师曾对她说过，男女间的情爱是世间最美好的一件事，她还没尝试过，怎能胡里胡涂的就嫁了呢？
她不甘心呵！
「清莲？，你好好想想，娘的话不会错的。」
「女儿明白。」她黯然的回答。
难道，她这辈子就这么让人摆布吗？赵清莲在心底深深的叹息。？尚书府的后门悄悄的打开，里头走出两个仆人打扮的清秀少年。
「小姐，咱们快走吧！」青儿开口催促。
为了小姐往后的幸福，主仆二人？定暂时乔扮成男仆，以便逃出尚书府。
赵清莲依依不舍的瞧了眼尚书府之后，这才随著青儿离开。
未料，主仆二人才刚走，府里就察觉两人失？──「于妈，小姐人呢？」总管刘二问。
「不知道，吃过早饭后就没见过了。」
「该死！」刘二在下令侍卫搜查府邸之后，神色惊惶的来到书房──「老爷，小姐、小姐和青丫头不见了！」
「什么叫不见了？」赵荣眯起眼。
「小的一时没看住，只怕让小姐和青丫头给逃了。」老爷一早便交代他必须好好看住小姐，谁知突然闹肚子疼而去了茅？一趟，就这么会工夫两人就不见了。
赵荣倏地往书桌上一拍，厉声道：「那你还杵在这儿作啥？不快派人去捉回来！」
「是──是！」刘二掉头就走。
「慢著！」赵荣喊道。
「什么事，老爷？」
「捉人归捉人，可不许张扬，明白吗？」
「小的明白。」刘二立即调派人马出府搜巡。
而另一方面，青儿没多久即发现尚书府的人马遮大街上搜巡。
「小姐，快走，老爷定是知道咱们逃了，你瞧，到处都是府里的人马！」
赵清莲点点头，两人迅速在街上疾行，找寻可躲避的地方。
不料，刘二眼尖，一眼便瞧见不远处两名身形纤瘦的少年。
「嗯，前面的那两个，转过身来！」他喝了声。
「小姐，在喊咱们呢！」青儿心惊地道。
「快跑！」赵清莲毫不迟疑，拉了青儿就往前头跑。
这一跑，立即暴露了两人的身份，刘二带著侍卫紧追其后。
青儿见情？不妙，于是说：「小姐，您先走，我来挡一挡。」
「青儿──」
「快走！」
赵清莲点点头。「你多保重！」她心底明白，这一别不知何时才能再见面了。
不多时，赵清莲来到港口。
「快让开，快──」侍卫们很快的也追到港口。
赵清莲立即垂著头，疾步前行，不意？撞上迎面来人。
「哎哟，你不长眼楮哪？」海媚儿痛呼道。
「对、对不起，我……我赶时间……」赵清莲歉然地表示，？且不安地频频回头。
海媚儿何等精明，一眼便识穿此人乃女子所乔扮──因为她自己也是！
「姑娘不是赶时间吧？」海媚儿笑说。
「你──」赵清莲心头暗惊，眼前这粉雕玉琢的少年竟识破她的女儿身。
「嘘！别开口，后头的追兵还未走，跟我来吧！」
赵清莲瞧著少年，有些犹疑不定。
「再不走就等著被捉吧！」海媚儿掉头就走。
赵清莲狠一咬牙，跟了上去。
「这边走！」海媚儿二话不多说，拉著她就走。
「喂！你──」
「别嚷嚷，你放心，我也是个女的。」海媚儿朝她眨眨眼。
眼见官兵似乎愈来愈多，两人左拐右绕，来到一艘远洋船之前。
「喂，你们两个可是新来的？子？」
海媚儿心念一转，随口就回答：「是的，这位船爷，真是对不住，咱们来晚了。」
「晚来总比不到好，快上船吧！」
「是、是、是！」海媚儿拉著赵清莲上了船。
由于这艘船是远洋船只，因此船上的水手有洋人也有中国人，十分混杂。
「咱们为什么要乔扮？子？」赵清莲忍不住压低嗓音问。
「难不成你想等著被捉呀，我可不想！」
「谁要捉你？」赵清莲心生疑惑，瞧她亦？女扮男装，莫非也是逃婚者？她心思一向单纯，想也不想就问出了口。「你也是逃婚吗？」
「逃婚！？」海媚儿挑起眉，瞥了她一眼，敢情这个姑娘是？逃婚而来的？「是啊、是啊，我爹爹逼我嫁给一个丑八怪，我可不乐意哩！」就让她以为自己也是逃婚的，总比说自己是个偷儿？。
不多时，船？航而去。
「这船到哪里呀？」赵清莲好奇的问。
「到哪里都不要紧，咱们下一站再搭船回来不就得了？」海媚儿回答。
「不知姑娘如何称呼？」
「我叫海媚儿，在船上就叫我小海好了。」
「我叫赵清莲。」
「那我叫你小赵吧！」
赵清莲点点头，浅浅一笑。
于是，两人相偕到产房报到去了！？「该死！混帐！」海媚儿一下船就忍不住破口大骂。
当初上船时顶多以为待个几天便可靠岸，岂料这竟是一艘洋船，船一开便是两个月，而且还来到利物浦港。
「别为了，咱们赶紧想法子回去吧！」赵清莲开口。
于是两人向码头的工人询问，孰料下一班开往中国的商船必须再等一个月。
「怎么办？」赵清莲瞧住海媚儿。
「先找地方落？吧！」
两人就这样拎著包袱沿著港边寻找旅馆。蓦地，角落里冲出两名大汉，一左一右将她们拖往暗处──「你们要干什么？」海媚儿首先开口，由于她自小浪？江湖，洋文多少也胡混了一些，虽不顶流利，但交谈尚可。
两名大汉互瞧一眼，露出不怀好意的笑容。「抢劫！小伙子，快快交出你们的钱财。」
两人暗忖不是他们的对手，只得乖乖交出包袱里的钱。
「真他奶奶的，衰！」海媚儿以家乡话咒？，当小偷偷了一辈子，这还是第一次被抢，真是丢人丢到外国了。
「钱太少了！」大汉一怒之下将包袱摔到地上。
「他们以为咱们是开钱庄的吗？真可恶！」海媚儿嘀咕道，过惯江湖生活的她没察觉一旁的赵清莲早已吓得花容失色，几乎要哭出来。
「我们不如将这两个小伙子卖掉。」其中一位大汉提议。
赵清莲和海媚儿互瞧一眼，掉头就跑，只是两个大汉动作更快，一人一个将她们揪住。
「就依你的办法吧！」另外一名大汉回答。
「不──大爷们，求求你们放了我们俩吧！」海媚儿挣扎地说。
两名大汉？置若罔闻，一人揪住一个，？且以方巾捂住嘴，将她们扛上肩，迅速消失在街角。
任凭赵清莲和海媚儿如何挣扎，仍挣脱不了命运对她们的安排──？
在利物浦这个汇聚了由世界各地而来的物资大港里，什么样的买卖都找得到，其中一项当然包括人口贩卖──俗称奴隶拍卖市场。
赵清莲和海媚儿，就这么被捉到奴隶拍卖市场。
在这里，各色人种都有，男人女人依著体格与姿色而有不同的价码，由于赵清莲与海媚儿乔扮男装，因此被分派到较年轻的高价区。
这一类高价区的少年通常有两种命运，其一是成为苦力，其二是皮相好的，成为贵族们的玩物。
赵清莲和海媚儿正好属于第二种。
因此，打从拍卖会开始，便有许多人注意到她们。
不多时，轮到赵清莲站上拍卖台。赵清莲半垂著头没有开口、没有挣扎，因为她知道挣扎？不会改变什么。
她很害怕，但自尊？不容许自己流下眼？。或许，这正是老天爷给她私自逃婚的惩罚！这会儿，一定没有人知道她会沦落到这步田地……酸楚的感觉？袭而来，她眨眨眼，阻止？水流下。
叫价声此起彼落，虽然仅仅是一会儿工夫，对赵清莲而言，？像一辈子那么久。
最后，赵清莲以一千两百英镑成交。
赵清莲抬起头，瞧见买下她的，是一个高瘦的灰发老者。
「由现在起，你就是卡莱尔伯爵的财？，你听得懂吗，小子？」开口的是卡莱尔伯爵府的总管事鲁夫。
赵清莲瞧住老人，轻轻地点了下头。
「你叫什么名字？」
鲁夫领著赵清莲走向不远处的马车。
「清莲。」她小声地回答。
蓦地，身后又传来叫价之声，赵清莲回首，瞧住拍卖台上的海媚儿，心中一阵难受。
「那是你的同伴？」鲁夫问。
「是的。」赵清莲双眼含悲。
是不是从今以后，她再也没回乡的机会呢？
「走吧！」鲁夫开口。
海媚儿在此时也转过头，瞧住了赵清莲。
蓦地，她开口大喊：「你要多多保重，咱们一定会再见面的！」
赵清莲点点头，含？与她挥别。？马车穿过街道，一路奔往郊外，直到日暮时分，马车才抵达目的地。
赵清莲一下马车，就被眼前的雄伟古堡给震住。落日余辉让整座古堡染上一抹动人的金色，美得令人屏息。
赵清莲从来不知道这世间除了皇宫之外，还有这么可观的建筑！
她随著鲁夫走入城堡──「由今天起，你就到产房工作。」鲁夫领著赵清莲来到产房。
其实城堡内？不需要新增援手，只是？巧产妇回乡待？，而另一名小泵娘与马夫私奔，因此才必须多添人手。照理在产房工作该买下女奴才是，可鲁夫瞧过今日拍卖场上的女人不是妓女便是年纪太小，因此才买下这个白净清秀的男孩。
他看人一向极准，在这名男孩身上，他看见一股清新的气质，让他十分安心。
「你会调理食物吗？」鲁夫问道。
「一点点。」赵清莲谦虚的回答。事实上，她不但会做菜，还曾受过宫里的御？赞赏。
「那好，如果有什么地方不懂，就请教道格太太，爵爷的喜好她最清楚，明白吗？」
「明白。」直到此刻，赵清莲心里才真正松了一口气。
尽避被卖身？奴，？能在单纯的产房里工作，她感谢天，没让她陷入更不堪的地步！
也或许，事情会有好转的一日。
她这么告诉自己。
这时，一旁的道格太太开口：「你放心，我会好好教他。」
鲁夫点点头，走出产房。？不知不觉的，赵清莲来到伊列斯堡已经一个月。
这一个月以来，她日日待在产房里头工作，没有人察觉她的女儿身，这成了她的秘密，也是她最佳的保护，乔装成为男人的她真的发觉做起事来格外方便，根本不会有人对她处处设限。
这一天早上，道格太太身体微恙，改由赵清莲把早餐送到卡莱尔伯爵的寝房。
伊列斯堡是个很美的古堡，面积很大，堡内的房间多得数不清，临行前道格太太嘱咐良久，生怕她迷路。
好不容易，赵清莲终于来到卡莱尔伯爵的寝房门口。不知？何，她心底开始紧张，这是她第一次见爵爷。
深吸了口气，她推开雕花的精致木门，走进房里。入眼的，是一张极大的铜床，床上交？著一双赤果的男女，男人压在女人身上快速的移动躯体，两人的低喘如野兽般回荡耳际。
赵清莲瞠大一双惊愕的水眸，手一抖，餐盘在这一瞬间坠地，发出剌耳的破碎声──「搞什么鬼！」男人吼了声，停下动作，愤怒的眸光在抬起头后直落在赵清莲身上。
「对、对不起，我不是──故意的──」赵清莲一脸惊慌的开口，？垂低面孔，害怕那男人愤怒的眼光。
「滚！」男人再度吼道。
赵清莲转身就走。
「等一下──」男人低喊。「过一会儿重做一份送来！」他恶气地下令。
「是！」话甫落，赵清莲逃也似地夺门而出。
老天爷……竟让她瞧见这等不堪入目的事！这辈子她从来也没这么窘过！
「该死的下人！」在门重新合上之后，男人咒了句。
「别生气，伊杰，我可以重燃你身上的火焰。」一双白嫩的手缠上他颈项，曼蒂双腿夹紧他的腰，放浪地摆动起臀。
伊杰也就是卡莱尔伯爵，眼神一变，冷峻的面孔泛起邪气的戏狎。「你错了，曼蒂，我的火焰尚未熄灭！」语毕，他一个翻身，让曼蒂坐在他腰上。「看你如何取悦我？」他盯住她冶？的面孔，慵懒的嗓音低醇如丝般。
曼蒂最爱他这种邪气的坏样，每每令她欲兴高张，于是她开始上下移动身子……待赵清莲再次回到伯爵房门口时，正好听见男女调笑以及混著申吟的放浪之声。
立即地，她从头红到？，十分困窘，？又不能离开，也不愿再次进去，于是她？定在房外等。
当一切平静过后不久，曼蒂打开房门，看见站在门外的赵清莲。
「唷，你的脸怎么这么红？」她走近他，这个小伙子长得可真俊，有机会的话，她可以好好地教他一番。
赵清莲红著脸，未置一语。她不喜欢这个女人轻佻的样子！
「进去吧，伯爵该好好吃一顿，补充体力，是不是呀？」语毕，曼蒂放声娇笑，转身离去。
赵清莲深吸口气，伸手敲门。
叩、叩！
「进来！」低醇的嗓音清晰地传出。
赵清莲推开门，低著头走进去。
「抬起头！」
伯爵的声音听起来似乎不再带有怒意，赵清莲挣扎了会儿，依言抬起头，两人的眸光首度交会──赵清莲这才瞧清他有一张瘦削的英俊脸庞，暗金色的长发此时已束在颈后，一双蓝色的眼眸闪亮而锐利，整个人散发著一种慵懒而危险的优雅气息。
「你是新来的？」伊杰开口。他注意到此少年有一张极其清秀的脸。
「是的，爵爷！」赵清莲的眸光越过赤果著上身的卡莱尔伯爵，落在他身后的床柱上。
「鲁夫分派给你什么工作？」
「我在产房里帮忙。」
连声音都像个女人！换作在某些男爵府邸，凭这位少年花般的姿色，只怕早被拉上床、沦？玩物了。
幸亏他不好此癖！「你叫什么名字？」
「清莲。」
「把托盘端过来。」
他起身来到落地窗边的一张古董木桌前。
赵清莲置妥托盘之后，小声地开口：「我先告退。」
伊杰眉一敛，沉下脸。
「谁说你可以走了？」
赵清莲瞠著一双黑瞳，颤声回答：「我……我……」一双小手紧张地抓著衣角，不知如何应对。
「过来！」他手指轻轻一勾，有种不容抗拒的力量。
赵清莲咬住唇，靠在木桌前不敢移动。
棒著木桌，伊杰倾，？近清莲的脸──「告诉我，你认为自己是什么身份，嗯？」
「下人。」赵清莲揪心地回答，一双漆黑的瞳眸熠熠生光，含著隐隐的？水。
伊杰盯住赵清莲，竟微微地失神。
赵清莲不安地垂下眼，将恐惧以及屈辱藏在长睫下。
为什么他的唇看起来如此粉嫩？伊杰像是受到蛊惑一般，渴望撷尝那粉嫩……