春日，一名妙龄女子，身穿绛红袍，手持长鞭，驾驭一辆马车，在官道上狂奔纵驰，一似无人。骏马发足，四蹄生风，马车仿佛要凌空腾去。驾车女子全心赶路，未料在岔路口，迎面陡然出现另一辆马车。
两辆马车，眼见就要撞在一起，另一辆马车的车夫，急呼出声，死命勒拉住受惊的马匹。
红衣女子，则是再扬一鞭，企图飞冲过去。千钧一发之际，两辆马车险险错了开来。史绛霄稍稍喘上一口气，正要控驭住受惊的马匹时，却听得「啪」地一声，车轮因为受不住这样剧烈的颠摇，竟偏折了，随即车身一倾，车上原本捆系好的酒瓮，一只只咚地滚了出去。
「酒！」史绛霄失声一喊，顾不得马匹奔走之势，纵身跃出。
深赭色的酒瓮，弹滚到官道外，在软绿的草地上，一圈圈地滚著。放眼望去，近十只的酒瓮，若不抢救下来，就要撞树碎裂了。
即使史绛霄身手再快也有漏失，就在她眉头揪紧的时候从另一辆马车中闪出一道白影。一名身穿白衣的男子，身形翻飞，探手一卷、一扶，便立起一只只的酒瓮，他的身影委实过于好看，她的目光有一瞬让他勾牵去。
就在这时，另一只酒瓮，从她眼角扫过。史绛霄搁好手边酒瓮，随即纵掠出去。哪知道那男子与她同样注意到那只酒瓮，飞身旋到酒瓮旁边，两人同时出手，挡住那瓮酒。男子的手一踫到她软腻的指尖时，立刻抽手，酒瓮偏失重心，「砰」地撞在树上，散成好几片，浓醇的酒香霎时在微潮的春日中泛开。
见酒瓮破了，荆英脸上隐了股窘然，心下觉得方才若是不松手，也不会如此。
「啊！」史绛霄看著地上破掉的酒瓮，又觑了一眼他的神色，旋即朗声一笑。「当真是三个和尚没水喝，我以为你会扶住，你以为我会挡下，却让它成了唯一破掉的酒瓮。」说著，将长鞭收在腰际。
荆英作揖。「失礼了。」谦逊的态度，不显卑下。
见他一身白衣，身形顺长而不让人觉得单薄，胸怀昂挺而不过于纠结；俊秀的面容，虽是斯文，却绝不温懦；好看的剑眉，英挺而不霸气。整个人望上去，卓绝出尘，但在不可押慢之中，却又不曾透出孤僻冷傲。总之，这人一切都是无懈可击而完美的。若不是亲眼见到，很难让人相信，这世上有这样的男子存在。
见他作揖，她笑道：「我还没给大侠称谢，您却跟我先行施礼，岂不是折煞我了。我手边还有多的一瓮酒，大侠若是不弃，就收下吧。」
「谢谢。」红衣女子容色艳丽，乃是倾国之姿，正常男子见了她，恐怕连呼息都要让她勾夺，不过荆英不曾多看她一眼，仅是有礼地说道：「在下滴酒不沾，若是拿了，恐怕辜负了姑娘的好意。」
「你不喝酒？！」女子略感惊诧，再度审量著他，而后释出一声笑。「可惜了。难怪了。」
她脱口而出的那句「难怪了」，勾得荆英的目光挪移上去。之前，他未将她的朱颜绝色放在心上，可是当她说那句话时，他却忍不住要寻，寻她的神色。他望著，对上一双桀骜不驯、清澄潋滟的眼眸。
那句难怪了，是什么意思？他想问，却见她眼底流荡出笑意。她在笑什么？只一枚眼神的探问来回，眼前这红衣女子竟已勾牵起他素来不动的心绪。
「荆哥哥。」一个衣著鹅黄的女子从车上走下。她探口询问，拉回了荆英飘远的神思。
「芙妹。」荆英回望著云芙，轻轻一笑，声音温柔而好听。
「怎么了？」云芙再问。比起红衣女子的艳丽，她的美貌多了分素静温雅。
史绛霄主动回答。「两车相撞，惊了姑娘，甚感不安。还请两位看看车马是否无恙？若有损失，我自当赔偿。」
云芙望了荆英一眼，见他笑答：「两车擦身，也难说谁对谁错，我看姑娘形色匆匆，该是要赶路吧？」
「嗯。」史绛霄点头，爽朗地笑了。「只可惜欲速不达，反而慢了行程。」她看了眼自己的马车。骏马被摔落的车子困住，不停踏蹄嘶鸣，见女子视线递过来，更是不断喷气。
「别恼了。」史绛霄对著爱马一喊，飞身纵出，来到马旁，解下马匹身上的重担，抚了抚它，便将它牵到树旁。
云芙和荆英面面相觑，也不知她有何用意。
只见那匹马，竟低头啧啧地舌忝喝起地上的酒来，这两人还在惊奇之中，就听前方红衣女子朗声笑道：「今日便宜了你，这可是藏了二十年的好酒。」说著，她还抚了抚爱马。
酒香四溢，扑鼻而来，光用闻的，都叫人飘飘醺然。云芙与荆英虽不善饮，也知道这必非凡品。
两人尚在吃惊这匹骏马的酒量，就见她弯身，端捧酒瓮的碎片，竟与爱马对饮了起来。「应该是我那些拜把无福，这一瓮酒，就咱俩饮了吧。」语毕，她大发豪气，一口咕咕噜噜灌下。
喝完之后，她双颊生红，大叹一声。「好酒啊！」
那匹马兴奋地抬头鸣叫，摇动起身体。
史绛霄一把扔丢碎片，翩然跃飞上马。
她姿态曼妙，绦纱生风，桃腮出红，就是人间极品的艳色牡丹，就是天上绝顶的绰约仙人，恐怕也没她此刻风采。
同为女子，云芙见她这等模样，也不禁自心中发出赞叹。
她敛眉偷觑著身旁的荆哥哥，他虽是看著红衣女子，面上倒是未露痴迷之态。
云芙暗喜，想她荆哥哥不愧是「武当派」后起一辈中，最受人敬重者，不似一般俗人，轻易为美色所动。
史绛霄执起马辔，说道：「后会有期。」
荆英随即举手唤住她。「姑娘的车马受了折损，要如何运送这些美酒呢？」他从小教养就好，随时都能体贴别人心意，见女子这样赶路，必是为了运送这些酒，禁不住为她担起心来。
史绛霄一笑。「我看也只能驱马赶去市镇，再雇一辆车，回来运送这些酒了。」
荆英沉吟了片刻，说道：「姑娘还请等我一下。」随即转头低声与云芙交谈。「芙妹，这姑娘显然急需赶路。若说我们将车马让出，你觉得如何？」
云芙看了他一眼，逸拈出一抹笑。「我本就说不用坐车，是荆哥哥体贴，才为我安排车马，于今，这位姑娘既然有需，我当然也很愿意助她。」见他展露笑颜，她莞尔续道：「怎么，荆哥哥还以为我是这样娇贵之人？」
「当然不是。」荆英微窘，转向史绛霄，轻声说道：「姑娘，你的马车既然不能再行，不妨将我的车子却下给你。我再骑马，另行雇车。」
见他说得诚意，史绛霄也不故作娇态与他推托，反而面展喜色，率性坦言。「哎呀，真是好主意。那你们合计多少银子，我买下你们的车便是。」
荆英轻晒，淡淡地说：「这是交朋友，不是做买卖，在下估算不出多少银两。」她那率真豪迈的性格，很快便让他生出想结交为友的念头。
「好。」史绛霄一笑。「是我俗鄙了，看轻两位。」翻身下马，拱手为礼。
荆英与云芙亦皆晒笑，报拳回礼。
彼此虽然还不识得对方来历，但这样便是朋友了，这样已是朋友了。
荆英朗声唤道，那位始终停在车上、惊魂方甫的车夫。「诚叔，劳你下来，帮这位姑娘，把酒瓮抬到我们的车上。」
那马车夫扁扁嘴，百般不甘心地走下来。照他看来，他们家少爷，实在是太好心了。
荆英对诚叔一笑，两手各兜起酒瓮，移到车旁。
史绛霄看到那车夫的表情，抱起一瓮酒，走到荆英身边，说道：「既然已是朋友，我想把我的宝马送给你。」那男子说是要与她结交，她便认真看待，既是朋友，便是互相往来，她也不愿意占他便宜。
之后，她抿了下唇，又说：「它可夜行八百，日驰千里。我赠与你之后，望你好好珍惜它。」她看得出这男子品格纯善，必会善待她的爱马。只是那匹马，与她的感情实在深厚，她一时舍不下，还是多了一句叮咛。
荆英将酒瓮放在车上，又接过她手里的酒瓮，笑笑地说：「我不能收下它，因为它不只是一匹马，更是你的朋友。」
他顺手将酒瓮捆绑好，笑看著她。「我一向是滴酒不沾，如何能让它跟我，这岂不是叫它受委屈了。」
听他这么说，史绛霄心头一震，这男子的纯善，竟是超过她所想像。他的话里，没有半分的自己，只有她与她的马。
只是这人越是良善，她越是觉得不好占他便宜。
荆英看得出她的心情，笑意更深。「我说与你交朋友，那便是一辈子的事情。你急著要把马交给我，难道是因为急著要与我划清界线、切断关系吗？」
「当然不是。」史绛霄绽放笑颜。「好兄弟。」她对他有说不出的激赏，豪气地唤他一声，热情地将手伸出，等他相击。
荆英看她烁灼的笑容，受她豪气所激，拍手击过。啪地一声清脆的响声后，他的手原要顺势抽开，哪知道她却在这时紧握了他的手。
两手相握那一瞬，荆英的心里竟莫名地一动。
史绛霄与他相望，又是一笑。「可惜你不喝酒，要不然的话，真该与兄弟你，好好饮上一盅。」
「咳！咳！」一声咳嗽，是手抱酒瓮的诚叔发出的。
荆英看到诚叔时，有一时的闪神，因为刚刚诚叔走过来的时候，他竟然不曾察觉，对于自己方才有些失魂的情形，他心中掠过一抹惊讶。
诚叔说道：「少爷，酒可是放在这里？」
虽然晓得他是明知故问，荆英还是保持一径笑意，微微颔首。
「是。」诚叔放好酒，眼楮朝史绛霄一瞥，那不悦的眸光处处充满敌意。
史绛霄本来想要和荆英结交，可触及到那目光时，她仿佛是兜头被浇了一盆冷水，当下念头熄了大半。加上她转念又思及自己在江湖上的名声，也就噤口不语，径自去取自己的马。
她牵起马匹，走向马车。她的马走了过去，显得飞扬跋扈，而荆英所有拉车的马匹，则是沉稳许多，只静默地任随她卸下马具。
她勾出抹笑，真觉得什么人养什么马，那匹马的性格与那男子倒是一般。
她很自然地放眼过去，寻著男子的身影，男子和他那芙妹以及车夫，正在为她搬酒。
荆英唤了云芙一声。「芙妹，我来就好，你休息就是。」
云芙笑睨他一眼。「荆哥哥，你真当我是肩不能提、手不能挑吗？」
诚叔笑道：「哎呀，云姑娘，我们家少爷是舍不得你啊。」
云芙脸上掠过一抹羞甜的娇红，低下俏颜。
「诚叔，莫要胡言。」荆英面上闪过一抹赧色。「世伯把芙妹托付给我，我自当尽心照顾。」荆、云两家更是世交，他与云芙自小便识得。
「好，好，好。」老车夫不断点头，却还一直展笑。
朗朗笑声中，云芙和荆英各有尴尬，互相别过头去；而他游移的目光，正巧向史绛霄处投去。
那一刹那，莫名其妙地，史绛霄竟然仓皇地躲开他的目光，匿入两匹马的中间。
荒谬可笑啊！史绛霄揪紧了眉头，完全不明白她刚刚是为何而躲。
寻思半晌，她只能说服自己，兴许是见了他们和乐融融的样子，让她不自在吧，却无法解释心头为何突然微微地觉得扎刺。
压下心头莫名的不舒坦，她俐落地交换两匹马身上的马具，等她整理好的时候，他们三人也将酒瓮绑牢了。
「好了。」荆英含笑，同她打了一声招呼。
「谢了。」史绛霄扬笑。「在下南京史绛霄。若要到南京，记得找我。」语毕，她径自坐定，执起马辔，喝了一声。「驾！」
骏马再度扬足，狂驰浪奔而去。四只轮子，急辘轳地滚转，一似生出了风。原本笨重的车马，像是插上翅膀，在官道上腾逸。
马走得远了，荆英神思才拉了回来，俊容噙笑。「真是奇女子，来去都是一阵风。」
「什么奇女子？！」老车夫怪叫。「那是浪女子！」
一旁的云芙，黛眉轻挽。「诚叔，人家好歹是个姑娘家，怎么这样说她呢？」
诚叔对上两人。「云小姐，少爷，你们刚刚难道没听清楚，她说她是南京史绛霄啊！」
荆英和云芙交递眸光，两人确实未听过这人。他收起视线，温和一笑。「那又如何？」
「哎呀！」诚叔啧了一声。「也难怪你们两个不认得，少爷终年在武当山练武，云小姐也不常出门，这江湖上的千奇百怪，武林里的藏污纳垢，你们是不会晓得的。虽然说我老头子胆识、本事都不够，不过见识可是不少……」
荆英从他话中，听出他暗指方才的女子声名狼藉。向来不打断人话语的荆英，竟然截了诚叔的话，脱口探问：「诚叔，你听过她什么事？」
诚叔挂上批判的口吻道：「这史绛霄啊，乃是出身于南京第一酿酒家族。不对，他们家族算得上是武林第一了。她的哥哥史容继承家业，成为最有名的大商人。不过，史绛霄则是酷似她爷爷，同样都是率性不羁的人。她爷爷极是疼她，临终之前，不让她与父母同住，而将她托给一生的知交好友‘飞霞客’。‘飞霞客’武功甚高，不过也是个无酒不欢的怪人。因此造成史绛霄回家之后，无法与家人共住的情形。于是这史绛霄便开始浪拓江湖，结交各式怪人，也生了不少的是非。」
说到这里，诚叔忍不住加了句：「少爷，她刚刚这么跟你称兄道弟，可是让我拴了把冷汗。你不知道她的朋友当中，最有名的就是‘江湖九（酒）怪’，他们一共九个人，武功不算绝顶，背景各自相异，唯一的共同点，就是都爱喝酒。他们管自己叫‘江湖九（酒）杰’。什么九杰，说得好听，根本一个个就是烂醉的酒鬼。你们没看到她刚刚喝酒的样子。唉，没有一位好姑娘会这样喝酒。况且，酒后乱性，他们一堆人又凑在一起，狂欢之后，哪里会不纵欲……」说到这，他见荆英面色暗沉，赶紧缩舌咬牙，闭上嘴巴。
云芙见状，软声说道：「我看史姑娘别有一番豪气，只是可惜了误交损友，才会沦落至此。要是我们与她结交，说不定可以将她导入正途。」
「别！别！别！」老车夫急急地说。「惹到这种人，不只姑娘倒霉，说不定还要连累云家。」
「好了。」荆英扬手，重新一展温颜。「我看史姑娘不过只是好饮酒、好交友的人不见得如外界所传这样放浪不羁。诚叔，你也别误会她，开口说要和她做朋友的人，是我不是她。不管她确实是怎样的人，我有自信，不会被她带坏的。朋友相交，义气为先，往后只要不碍正道的事情，我都是要帮她的。」
「少爷！」老车夫的眉头都打死了。「话不是这样说的，那种姑娘，不值得这样对待的。」
男子把手按在他的肩上，一笑。「诚叔，我知道你担心我，不过她已经是我的朋友了，你莫要说她坏话。」
那女子，在他而言，就如春日里碎落的一瓮酒，就是不识得半口的滋味，也已然拂满了人一身的气息。那样来去如风，笑傲酒国的女子，纵是让人传得不堪，他也是要结交一场的。
○○○
史家以卖酒起家，家大业大，富可敌国，因此全国各地都有其别馆。当年史绛霄的爷爷便为她盖了座「青春居」。此地，植了一片竹林，竹色碧绿，青翠如玉，环境殊是清幽雅静。
不过，史绛霄平日不住此地，只请了人，定时为她清理而已。
因为她喜好交友，对朋友即是大方，因此此地也成了她朋友借住之处。只是，不管有没有人来借住，每年到三月这时候，他们「江湖九杰」都要照例在此地聚会。若已有人住在此地，她便会去外地，住两、三天之后，再行回来。心中也不会为这事，人何嫌隙。
这日，史绛霄便是为了赶去和众人相会，才会在途中撞上另一辆车马。等她赶到「青春居」时，竹林中已是一片喧闹。这里各色人物都有，有儒生打扮者，有江湖术士者，甚至还有道人僧侣夹于其间。这些人或弹琴、或吟啸、或舞剑、或划拳、或行酒令……尽皆开怀畅饮。
「好啊。」史绛霄从马车上跳下，舒展笑颜。「你们这群老酒鬼，也不等我这小酒鬼来，就自己喝起来了。」
「九妹。」大伙儿热烈地喊她。「一年不见，你可想煞我们大家了。」
「是想我，还是想我的酒？」史绛霄盈满笑意，从车上卸下一瓮瓮的酒，对著每人抛了过去。
接到酒瓮的人，无不欣喜若狂，急急地开坛闻香。「好酒啊！我等走遍大江南北，还没见过比九妹更会酿酒的人。」
「这酒珍藏了二十年。是爷爷在我出生的时候，酿好藏起的。」史绛霄再把酒瓮抛出。「爷爷取了个名，叫‘美人醉’。」
「好酒啊！」一名道人喷了一口酒入喉。「只是怎样的好酒，比得过九妹醉人啊。」
史绛霄睨了他一眼。「六哥，你说这浑话，不怕七哥在菩萨面前告你一状。」她说的七哥，是这座上唯一的僧人。
那道人听史绛霄这话，呵呵笑出。「若他见得了菩萨，再来告我吧。」
僧人则是双手合十说道：「前辈大师有言：‘饮酒食肉不碍菩提，行盗行婬无妨般若’。」
史绛霄笑出。「七哥持这论调，难怪没有寺庙敢收……」她话说到一半，才注意到她七哥脸上几块青紫，像是让人打过。
史绛霄浓眉一扬。「七哥，这是怎么回事，谁打了你？」
僧人笑笑地说：「你七哥我也不需要寺庙收，只要大限圆寂之日，菩萨能留就可了。何必管那世间人如何看待。」他的话里并没有回答伤痕是怎么来的，只是回答史绛霄先前的话而已。
史绛霄看他言语闪烁，有意回避，大步地走了过来。「七哥，到底怎么回事？你说明白。」
道人知道僧人不愿让史绛霄知晓，便说：「若是要做明白人，我们又岂会在这里喝酒呢？」
听他那句话，众人哄堂大笑。
史绎霄插腰环视其他人。「怎么了？现在是没把我当成兄妹看待了吗？我看你们每个人都知道事情是吧！」
「唉。」座中的儒生，对著僧人苦笑。「七弟，你要不肯说的话，只怕九妹连我们也要怪上了。」
僧人望著史绛霄坚定的态度，只好实说：「我那夜在‘武当山’喝酒喝得醉眼了，一棵松影拂过，我只当是有人要来扶我，推了他一把。后来我听到有人喳喳呼呼的，我嫌嗦，手下的力气便大了，竟把那株小松推倒。之后他们说，那棵小松才刚移植过来，就让我给弄死了，非要我赔不可。你也知道，七哥我身无长物，怎么赔得起？只得让他们打我一顿就是了。」
「太过分了吧！」史绛霄怒气陡生。「怎么能为了一棵树，将你打成这样？！」
道人插嘴解释道：「这‘武当派’向以名门自诩，早看我们这几个人不顺眼了，不就是借题发挥罢了。」
其他人纷纷说道：「这几年，‘武当派’的俗家弟子中，出了个众所瞩目的人物，外号‘无尘剑客’，出身江南第一大家荆家。他小小年纪，造诣非凡，大大为武当扬眉吐气，他们气焰也就更加嚣张了。」
「喔。」史绛霄寻思。「几位大哥说的人可是荆英，外面的人把他传得跟神仙似的。」她俏然昂挺，一拍胸脯。「我这就去‘武当山’为七哥讨回公道，顺便会会这个人物。」
僧人赶紧说：「九妹，七哥我就是怕你强要替我出头，才不让你知道的。况且，指使人打我的，是‘玉虚真人’又与‘无尘剑客’无关，你何必招惹他呢？」
「好。」史绛霄承诺。「若我上‘武当山’，他不犯我的话，我自是不会惹他。」
「听你这话，是非去武当不可？」又有人为她担心了。
「这么吧，我们跟著你一起去。」这些人的功夫，大都不及史绛霄，不过基于义气，他们也不退让。「老子也早就看不惯那些牛鼻子老道了。」
「不。」史绛霄扬手。「人多不为胜。咱们是去讨公道，不是去打群架的。众位大哥就不用去了。」
史绛霄外表虽是豪迈，其实也有心思细腻的地方。她知道这些人虽是各有本事，但他们都不好动武，只算是半个江湖人，也不打算拉他们下来。
僧人看著她，突地追了抹悠深的笑。「好吧。」他一时豁朗，什么也不坚持，只说：「合该是你的因缘就在武当。这趟武当之行，七哥不再阻止你。」
「七哥说不再阻止我，那句话说到我心里。不过，说什么我与武当有缘，我倒是不以为然了。」史绛霄一笑，从旁人手上揽了一瓮酒过来，就口灌著。
爷爷曾说这「美人醉」，要放到她出嫁的时候，才可以拿来喝，不过她闯荡江湖这么久，可没见过什么男子让她动心；况且「武当山」都是一群修道的人，与她志趣不合，哪里可能有她的因缘呢？
思及此，史绛霄再饮一口美酒，玉肌飞霞，有如上了新嫁娘的红妆。