第二天一早，八点刚过，艾森走进古书成行的书店。辛格从阴影中出现。
「大清早就来逛书店？」
「接了一个新案子，需要顾问帮忙。」
「生意不错唷。」
「旧客户。」
「那么就是那位室内设计师喽？」辛格靠在柜上。「她又怀疑哪个客户啦？这里面好像有个模式正在形成，小心出牌，这可能就要成为杜氏征信社的招牌菜啦。」
「这次是她遭人勒索。」
辛格在一张凳子上坐下来。「情况不妙。」
「的确。」艾森拿出勒索信，摊在玻璃柜上。「据我尽力寻找到的资料，这家私人精神病院的总监是一位名叫贺亚昂的医生。我是昨天晚上和今天早上找的，可是资料非常有限，而且我没有时间了。你能替我更深入地搜寻吗？」
「没问题。」辛格倾身研究那张纸。「没什么创意，从报纸上剪一些字。」
「那混帐东西把它留在乔依的床上。」
辛格的一道眉毛高高扬起。「这表示他在城里，至少昨天晚上在。」
「这也表示他对开锁有一套，」艾森说。「乔依门上的锁都不简单。」
辛格看著他。「也许是买通了经理。」
艾森摇头。「乔依告诉我，她搬进去以后，悄悄地把锁全都换成新的。她并没有把钥匙给经理。」
「好，你在找一个目前可能是住在某家旅馆的开锁高手。」
「而且应该跟烛湖庄有关联。乔依给了我几个那边的工作人员的名字，我要开始打电话到他们的办公室，看看有谁出差去了。如果他昨晚在轻语泉，今天不可能回到烛湖庄。我查过飞机班次了。」
「我懂了，谁不在工作岗位上，你就在轻语泉找他或她。」
「就是这个计划。」
辛格从凳子上站起来。「我去找找这家机构有些什么。你说是一家私人的精神病院？介意我问乔依跟那里有什么关系吗？」
「我的客户希望保密。」
「懂了。」辛格点头。「她曾经是那里的病人。别担心，既然我是你的兼差顾问，我认为自己也应受杜氏征信社替客户保密的约束。」
「我相信你应该会有这样的认知。」
「我只是好奇，乔依是因为病情好转出院的吗？」
「不是，她是逃走的。」
「来自杜鹃窝的逃兵。我说，小杜，你还真会挑选客户和女友。」
「新店开张和新交女友的时候，哪能太挑剔呢！噢，对了，还有一件事，」他拿出笔记本。「乔依从网路上透过一个自称为‘商人’的身分掮客买了一个假身分。这家伙理论上应该是有很高的防火墙才对，可是某个人还是找到了乔依。我想知道他是怎样找到的。」
辛格显然十分感兴趣。「任何防火墙都不可能完美。你知道怎样跟那家伙联络吗？」
「莉雅给了我一个特殊的密码。」艾森打开笔记本，念给辛格抄下来。
「我去想想办法，」辛格研究著那组密码。「这应该很有趣。」
艾森走出书店，两阶一步地跑上楼。进办公室坐下后，立刻开始工作。
他拿起电话。
「……有人向我介绍贺亚昂医师……」
「贺医生现在有客人，今天下午也没空。我能请问是谁介绍的吗？」
「是很私人的事，我改天再打电话。」
艾森挂了电话，又拨号。
「……我是修车厂的老包。朗文在吗？我必须问一下他的排气管要怎么修？」
「朗文今天没有排班。这个电话是他给你的吗？他上班时间不能接电话的……」
「……我需要找阿尼，因为他的房租支票跳票了……」
「阿尼今天休假。而且他上班时也不能接电话，请打到家里找他……」
他的运气在第四通电话好转。
◇◇◇
九点刚过，艾森走进她的办公室。他往客人座位瘫下去，伸长了腿靠向椅背，十指交叉放在头的后面。他倒是很快就把这里当家了，她别扭地想。好吧，她从一开始就知道，他有时会很讨厌的。
「你对葛雷恩的了解有多少？」他说。
乔依感觉到一阵冷流冲刷而过。「原来是他？」
「可能是他。你提到的两个医务士，朗文和阿尼因为今天没有班，也不在医院里。他们不是没有可能，可是葛雷恩最令我有兴趣。他今天早上绝对没有在办公室，那边的说法是他出差去了。」
「他是烛湖庄安全室的主任。」
「你昨天告诉我了。你能不能解释他怎会有资源找到你，以及他怎会知道怎样开锁。你能描述他的外形吗？」
「矮壮，头发不多，衣著很没有品味。」她停下来，回想她想得起来的细节。「我猜他大约五十多岁、快六十。他的工作是直接向贺亚昂报告，我和莉雅逃走后他可能被贺亚昂骂得很惨吧。」
「葛雷恩对电脑很行吗？功力高到足以利用网路找到你？」
她皱皱鼻子。「依他的外表看，我不认为他对任何事情可以很行。不过电脑这种东西莫测高深……我真的不知道。」
「你提过他的衣著。他都怎么穿？」
「平常在烛湖庄的时候，总是穿著便宜的西装，偶尔因为紧急事件在周末出现时，也是低价的马球衫和特多龙长裤。而且他戴著一枚很夸张的钻戒，莉雅相信那是假的。」
「汽车？」
「红色的保时捷，那是他的骄傲和欢乐。我看过它停在停车场，医务士们也谈论过。」
艾森想了想。「他应该不会开过来，太招摇了。戴眼镜吗？有没有疤痕？任何怪异的行为？」
「他戴太阳眼镜，大概是想跟保时捷搭配。我不记得有任何疤痕。」
「好。」艾森放开手指，准备站起来。「我走了，你若再想到什么打电话告诉我。」
「等一下，」她跳起来。「你要去哪里？」
「去找出葛雷恩是不是在轻语泉。」
「你要怎么找？」
「传统的方法，到处打听，知道是谁后就把他找出来。」
他已经走到门口了，转动门钮。她可以感觉到一种控制得宜的精力在运转，一种猎人要出发了的状态，她想。他正在做他天生擅长的事。
「艾森？」
他在门口停住，转身看著她。「怎样？」
「小心。」
他状似惊讶，随即微微地笑起来。
「永远都会的。」他说。
她还来不及回答，他就走了。
◇◇◇
他回到办公室，打开电话簿。轻语泉及其附近的度假中心、饭店、汽车旅馆很多。这里毕竟是亚利桑那州，是爱打高尔夫球和喜欢太阳的人的天堂。可是在剔除掉高收费的机构之后，剩下的就不多了。以他的感觉，葛雷恩应该会觉得躲在隐密的场所比较舒服。就勒索的本质来说，执行的人也应该力求低调。
就他推测，葛雷恩也不会离他的目标太远。他会想要监视著乔依。
如果你的问题设计得好，人们其实很愿意提供答案。
「……我要找我叔叔，他得了老年痴呆症，从家里走失了。戴著一枚亮晶晶的戒指，头发稀稀的，外表完全看不出有病。因为记不住自己的名字，老是胡乱称呼自己，我们真的很担心……」
当天早上十一点半，他开车进入「日升汽车旅馆」铺著碎石片的停车场。那儿停了六、七辆车，左边的角落有一家连锁速食店。旅馆的右边有一栋窗户用木板钉起来的旧房子，再过去则是一排显然已经废弃很久的破破烂烂的仓库。
艾森坐在车内一会儿，研究著汽车旅馆的两层楼建筑。大部分窗户的窗帘都开著，或者部分拉开，只有一个房间完全放了下来。
他从休旅车出来，拿出工具箱，从建筑物最边边的户外楼梯上了楼。他沿著二楼的阳台走著，在窗帘深垂的那间房门外停住，举手敲门。
有一阵子的沉默。
「是谁？」
男人的声音。到目前为止，一切顺利。
「抱歉打扰你，先生。」艾森故意让声音一点也不抱歉，而是显得很烦躁。「管理室打电话给我们公司，说你楼下的房间漏水了。我检查过楼下的房间，确定水是从你这个房间漏下去的。我必须检查你的浴室。」
「以后再来。」
「对不起，先生，这事有一点紧急。楼下漏水已经造成很严重的损失，我必须赶快修好。」
「真是的。好啦、好啦，马上就来。」
饼了一会儿，门才打开，一个头发稀疏的矮壮男人从门缝里往外看，某一只手指上的确戴了一只很假、很亮的钻石戒指。他仔细地看著艾森身上穿著的灰色工作服和手上的工具箱。最后，他显然是满意了，这才后退一步。
「快一点弄好吗？我正在谈一笔生意。」
艾森从他呼出的气息中闻出用以治疗胃痛那种制酸剂的味道，他走进房里，关上房门。
「这很快的，葛雷恩。」他说。
「那就好，我正在──」葛雷恩猛然停住。他的嘴张开、合起，又张开。「怎么回事？你怎会知道我的名字？你是谁？」
「我代表你想要勒索的那位小姐，她雇用我找到你，并请你停止这种恶劣的行为。」艾森说。
「不可能。」
「你本来就不可能勒索她。你仔细想想我的进度，才半天的工夫，我就找到你了。而这是最困难的部分。至于阻止你继续，那根本是小事一桩。」
「你疯了。」
「这年头疯子多得是。」
「给我听著，你这个狗娘养的──」
「我叫杜艾森。」
「谁管你叫什么，但是我可以免费给你一个忠告，如果你是替那姓柯的女人工作，你的麻烦就大了。她是从精神病院逃出来的。」
「我早就知道了，而你是负责把她关起来的人。」
「你知道她为什么被关起来吗？」
「我知道那是贺亚昂的阴谋，」艾森说。「只要有钱，他可以替你把不喜欢的亲戚关起来。这个行销策略倒是不错。」
「阴谋？她是这样说的吗？」葛雷恩把嘴一撇，一副不屑的样子。「而你居然相信她。狗屎！她要不是给了你很多钱，就是你睡了她。是哪一样？」
「不关你的事。」
「让我告诉你，她的亲戚为什么不要她在他们的眼前出现，甚至想都不要想到她。」葛雷恩说。「她听到声音呢，兄弟。」他用食指指著自己的耳朵，然后绕了一个圆圈。「她听到墙壁里面有声音。」
「你应该是烛湖庄安全室的主任吧，我不知道你还兼任精神科的医生。你真的是一个病态的家伙，葛雷恩。」
「我才不管医疗部门的事，我知道是因为离开之前印了那个女人的资料带出来。既然现在没事，我就把那些资料都看了。她会被送到烛湖庄，是因为她指控一家大公司的总执行长杀了她的丈夫，理由是她听到现场的墙壁一直发出尖叫的声音。」
艾森冷笑一声。「嘿，你当真相信贺医生替那些病人伪造的纪录？」
「我相信这个案子的纪录，」葛雷恩越说越快。「她在烛湖庄的主治医生麦凡芮在早期的纪录中也证实了这种事。事实上，麦医生甚至对她做了些私人的研究，宣称这是极其少见的幻听。」
「哇。」
「你一定要听我说，朋友，姓柯的那女人不只是疯狂──她其实很危险。她和另一个病人从医院逃走的时候，差一点杀了两个医务士。」
「让我猜猜，可是你们并没有报警，对不对？」
梆雷恩哼了一声。「贺医生连听都不听，他非常重视一切要尽量低调。他认为他的病人不希望外界知道他们。」
「那两个医务士呢？难道他们不想报警？」
「不，贺医生用钱封了他们的嘴。可是，我说的都是实情。这位小姐是如假包换的疯子，朋友。我如果是你，就尽快放手，降低损失。」
「这就怪了，我也正要给你相同的建议呢！」艾森平静地说。「你才应该赶快放手，降低损失。因为如果你不照办，我就要去报警了。」
「你少唬人了，」葛雷恩很得意。「你没有任何证据。何况，姓柯的那女人也不会让你报警。她知道如果警方知道她原来是精神病院的病人，立刻会联络她的家人和她的医生。她头还没转过来，就会被送回医院去了。相信我，她一点机会也没有。贺医生最会处理这种情况了，他是专家。」
艾森摇头。「她绝对不会被送回去的，我已经替她保了险。」
梆雷恩第一次露出警觉的样子。「我才不信你能有什么计划不让她被送回去，她的家人和医生都迫不及待地要把她放回铺了棉垫的禁闭室。」
艾森说出他将阻止乔依被送回烛湖庄的计划。
◇◇◇
这家伙挺吓人的。杜艾森的阴谋非常地聪明，让人叹为观止。如果他真的可以执行。然而，看著他眼中那冰冷的信心，葛雷恩相信这狗娘养的一定会设法做到。
梆雷恩站在旅馆房间的中央，拚命想著该如何从自己一手造成的困境里全身而退。他不得不向杜艾森投降，他杀出来的角度太过正中要害。而那个姓柯的疯女人很可能会因为完全没有后退之路，只好配合他的计划，根本没有看到柯艾森为她设下的陷阱。
看到高手出招，葛雷恩不会笨到认不出来。他懊恼地从口袋中挖出一个大瓶子，旋开瓶盖，倒出一大把制酸剂。等这件事情办完，他最好去看个医生，他的胃痛越来越严重了。
他把药片塞进嘴里，用力地咬碎。就此看来，他必须尽快变换车道。杜艾森一旦采取行动，一切就分崩离析了。葛雷恩知道自己必须先下手。
他开始在已经磨损而掉线的地毯上走来走去。他必须想出一个备用的计划，而且要赶快采取行动。他握有很有价值的情报，如果不能用来勒索那姓柯的女人，他应该可以找到另一个买主。
他认为至少还有一个人应该愿意付大笔钱来得知那个疯女人的下落。不过，他对于是否打这个电话一直有些迟疑。对付逃跑的病人是一回事，可是跟另一个具有潜能的客户谈判，确实使他担心。
他停下脚步，看向小桌子上面那个大信封。那里面装著她的资料，他离开烛湖庄之前，把卷宗里的每一张纸都印了一份。那个电话号码也在里面。
他走过去，拿起信封袋，把里面的东西倒到桌子上。拿起印有他想要的姓名、地址的那张纸看著，然后他打开卷宗，看著贺医生手写的纪录。
……病人坚信她的丈夫为柯佛瑞所杀。她为严重的幻听所苦，宣称她感觉到尸体被发现的小屋墙壁一再地发出「尖叫声」。
病人对柯佛瑞发出很认真的言语威胁，并发誓要毁掉柯佛瑞和柯氏实业公司。病人显然已经具有危险性，在此执迷不悟并有幻听的情况下，会对自己和他人形成威胁……
雷恩放下卷宗，又倒出更多药片吞下。他迟迟不敢跟这位潜在客户接触是有理由的。他对贺亚昂那家疗养院的本质非常清楚，不管贺医生在病历上写些什么，很有可能病人说的话才是真的。柯氏实业公司的总裁极有可能就是杀害那女人丈夫的凶手。
如有可能，葛雷恩实在不想跟一个看见有人挡路、就一枪给他毙命的人打交道。可是，他已经没有太多的选择。杜艾森把他逼进墙角了。
迅速消逝中的不是只有时间，雷恩心想。他的现金也少得拉警报了。他离开之前把存在银行里的钱全部领了出来，可是那也只有几百块而已。
来到轻语泉之前，他用的都是公司的卡，和他自己的信用卡。在那之后就开始花用他辛苦存下来的钱去付这家烂旅馆的房租，和害他一直胃痛的速食。他没有把握贺亚昂什么时候会起疑心，开始追踪公司卡的钱是在哪里消费的。一张从亚利桑那州轻语泉出现的旅馆帐单，等于拉著招牌告诉贺医师，他并没有在洛杉矶寻找病人。
他可以把那个戒指送进当铺，可是它绝对当不了太多钱。
当初开头的时候，他以为这事情很简单的。他只要跑来此地，从那姓柯的女人手上拿到她让他封口的钱，就可以在烛湖庄的任何人发现任何事之前远走高飞。他还曾经想像在贺亚昂发现被骗之前，自己已经住在佛罗里达州、或者加勒比海某个小岛的海边。
可是，杜艾森偏偏杀了出来，把一切破坏殆尽。
这也是他一生的写照，雷恩想著。总是有人迫不及待地要破坏他的如意算盘。
如果他要从这件事赚到任何甜头，他就必须铤而走险。他必须赶紧在柯佛瑞发现杜艾森棋高一著之前，掐住他的喉咙，逼出一点东西来。
胸口的灼痛是前所未有的严重，吃再多的药片好像都没有效。他拿起梳妆上的液体制酸剂打开来，狠狠地喝了一大口。
那火好像小一点了，他总算有办法开始思考轻重缓急的次序。有一件事非常的清楚，既然已被杜艾森发现，这个跳蚤屋似的汽车旅馆也住不得了。
他需要一些钱以便进城去，而且要尽快到手。