乔依转到高柏街时，乐观的泡沫已即将破灭。市容的变化怎会这么快，现代化的商业区只持续了几条街，高柏街好像位于另一个时空，充满了古老停滞的气息。
这儿的建筑物大部分是西班牙殖民风格的两层楼房屋，赤陶色的外部有著圆形的拱门和内缩的窗户，屋顶都是红色的瓷砖。幸好很多大树是市政府为了省水而禁止种树之前种的，在路边制造了很多遮阳的帐篷。
乔依走到街区中段，拿起抄了地址的纸片。没错，她正站在高柏街四十九号的门口。
她走过小小的天井，来到列出了这栋建筑有哪几家公司的玻璃说明柜前，杜氏征信社在二楼。除了一家位于一楼的「一心书屋」，其他的办公室好像都是空的。
她推开大门，在门槛上略作停留。毕竟她才刚得到教训，而且老旧建筑的故事或许更多。
幸好，没有任何可怕的情况发生。墙壁并未散发出锐利或残暴的情绪。眼前的走廊沈浸在阴影中，不过应该没有命案在这里发生过，至少最近没有。
她朝楼梯走去，首先经过一心书屋，她注意到店门关著，看来书店主人并不热中于鼓励过路客进去参观。
她爬上灯光昏暗、嘎吱作响的楼梯，有点紧张地走过略显阴暗的门厅。这儿有三扇门，其中关著的两扇都没有招牌，第三扇门处掩著、露出也是阴阴暗暗的内部，门旁的小招牌是「杜氏征信社」。
乔依开始迟疑，担心自己作了错误的决定。或许她终究是该去位于城里另一头的大公司，费用贵了三倍又怎样？一分钱一分货嘛。
可是，她毕竟已经来了；而且费用仍是必须考虑的因素，尤其是如果理想客户最后不如理想，她会少掉很大一笔理想的收入。
她推开门，谨慎的步入。跨过门槛之后，她立刻放下心来，这里的墙壁并未发出任何警告。从装潢和办公室的维修状况看来，杜氏征信社的财务状况并不是很好，不然就是业主认为不必在接待室花太多心思。
室内只有一张沈重耐用的木头桌和一张皮椅，在午后的阳光下有一种慵懒荒疏的感觉，若以黑白照片来表现，感觉应该不错。桌上有电话，但是没有电脑，这令她有些失望。她原本希望可以利用现代的科技很快得到答案。从缺的接待人员或秘书，又使它被扣了几分。
然而，真正让她担心的是，堆满三分之一室内面积的纸箱，大部分封著、有几个开了。她趋近过去，看见箱内是一盏灯，和几叠尺寸不一的记事本。一半是适合放在男人衬衫口袋的小本，其他则是标准书信纸的大小。里面还有一些看来翻过很多次的旧书。
情况不妙，有人正在打包办公室的东西，杜氏征信社快要关门了。
她不知怎地就是抑制不了好奇心，伸手拿起一本厚厚的书，看向书背：《十九世纪晚期旧金山谋杀案的历史》。她把书放下，拿起另一本：《美洲殖民地之暴力与谋杀案调查》。
「多么叫人愉快的睡前读物啊！」她喃喃低语。
「是杰夫和席奥吗？我就说你们也该回来了。」
乔依吓了一跳，手上的书也掉回箱内。声音从里面那间办公室传出来，一个男人的声音──声音不大，可是低沈且带有与生俱来的权威。
这种声音令她心生警惕。
「我希望你们没有忘记我要的咖啡，今天下午还有很多工作呢！」
乔依清清喉咙。「对不起，我既不是杰夫，也不是席奥。」
一个男人出现在门口，强有力的手抓著门边。他从阴影中往外望，带著一种或许可以称之为有礼之询问的谜样表情，静静地打量著她。不过，他那对眼楮根本不可能做任何有礼的事，乔依心想。它们是一种有趣的琥珀棕色，她在自然频道和国家地理杂志上看过类似的眼楮，它们通常长在有著最锐利之牙齿的猛兽头上。
他穿著一件很合身的低腰卡其色长裤，和烫得笔挺的白衬衫。衬衫的领口敞开著，袖子卷到手肘之上，两处都露出黑色的毛。衬衫的口袋上方可以看见一本外面箱子里还有很多的、以螺旋状塑胶线装订的小记事本。
他的站姿显示出结实的肌肉，和从内心放射出来的自信。教她自我防卫课程的老师如果看到这个人，一定会说他已经是「万物归中」的人。他并不是很高，大概是中等高度，但是他的肩膀有一种流畅而内敛的威力，给人一种可以完全控制自我的感觉。也许太过自信，她想。
他的发色原来一定很深，因此在阴影中看来像是黑色，可是如今鬓边和其他地方已经出现银丝了；与他的眼角和嘴边的纹路，倒也搭配合宜。
那张脸与权威而平静的声音，也很相配──并不俊美，但是强韧，而且足以吸住旁人的目光。两者皆属于人们踫上灾难时会自动向他求救的人，可是在平常时候就会惹人不悦，因为他们总要求什么事都要听他的，而且不容反对。
他跟他的家具也很相配，都是耐用、常用，而且用到边边都磨圆了，不过他应该不会坏掉。就像外面的桌椅，要丢掉还得搬去废物场，而且重到让你很难搬动。
如果这位就是杜氏征信社的老板，那么电话簿里的广告真是失真到了极点。此人的公里数或许很高，但要报废还早得很。
「抱歉，我刚才站在梯子上，没有看见你进来。我能为你提供什么服务吗？」他问。
那深沈的声音把她拉回现实。她这才发现自己屏著气，好像此刻和此人将对她产生一种目前仍属未知的重要性。
嘿，专注一点，她想著。吐气，吸气。就算最近的社交生活比较少，你也不必盯著陌生的男人这样看啊！
「我来找杜先生。」她希望自己的声音还算镇定。
「我就是。」
她轻咳一声。「你就是杜氏征信社的社先生？」
「我那三天前才核发下来的执照，的确是杜氏征信社，我是杜艾森。」
「这我就不懂了，电话簿上说你已经为这个社区服务了四十年。」
「那广告是我叔叔刊的，他上个月退休，我接收了他的生意。」
「了解。」她朝那些箱子摆摆手。「所以你是刚刚搬来，不是正要搬走？」
「的确是刚搬来。」
「我能请教你在轻语泉住多久了吗？」
他想了一下。「一个月多一点。」
要求他在警局有关系真是奢望了，她应该还有时间找另一家。钱的问题当然不小，可是她或许可以要求分期付款。
她朝门口后退一步。「那么你是这行业的新人，对吧？」
「不对，我在洛杉矶开业好几年了。」
这应该让她安心了，可是她怎么没有感觉到？
「或许我来得不是时候，」她很快地说。「你可能正忙著开箱和整理东西。」
「还不至于忙到不能接待新的客户。你何不进来里面，告诉我，你为何觉得你需要人帮你调查事情？」
她注意到这真的不是一个请求，但也不完全是命令，比较像是诱哄她进入适当的距离，再加以击杀。
她必须赶快决定，时间和钱是她的底线；时间快到了，钱则不多。她用力握紧包包，想装出一副雇用私家侦探乃家常便饭的样子。
「你的服务怎么收费，杜先生？」
「进来坐下再说，」他退入办公室内部，以让人难以觉察的邀请、召唤她更深入他的陷阱。「我们可以进一步讨论财务方面要怎样安排。」
她没有任何不了解费用就走人的借口。
「好吧！」她很快地看一下手表。「我的时间不多，如果费用谈不拢，我还要去找别家。」
「唯一的另一家是雷氏保全公司。」
「我知道，」她冷静地说。这是生意，她要对方知道，她也是做过调查才来的。「他们好像很先进，据说都使用高科技的方法。」
「他们的确有很多电脑，如果那是你的意思。我也有一部，只是还没有装设好。」
「噢。」
「另外我还可以向你保证，我的费用一定比雷氏便宜。」
「这──」
「另外可以列入考虑的一点是，」他的嘴角微微地上扬。「新开张的我一定比较饥饿。」
她很想朝门口逃去。「呃，这──」
「也会比较有弹性。」
她振作起来，朝里间办公室走入，只觉得自己好像是电视游戏中走进藏有神秘礼物的三号门。你可能得到前往巴黎的已付费旅游，你也可能输掉到目前为止所辛苦赢得的一切。
她在门口略停，想看看里面会有什么。房间内倒也没有什么可怕的，只有老房子那种难免都会有的情绪。有一点哀伤的低语、有些焦虑、有些愤怒──都是很久以前的事了，程度也非常的低。把它们摒挡在外，应该没有问题。
「有什么不对吗？」艾森问。
她吓了一跳，这才发现主人正专注地观察著她。大多数人不会注意到她在门口的稍事迟疑，杜艾森的观察令她有点担心。但她也立刻提醒自己，他是私家侦探，本该注意大大小小的事。
「没有，当然没有。」她答道。
她很快走到桌前那张巨大的靠背椅，觉得坐进其中的自己好像被吞没了。
艾森很快走到比外面那张桌子更巨大的橡木桌后坐下，椅子抗议地发出声音。
她想说自己是以室内设计的眼光审视这间办公室，然而其实是出自个人的好奇心。跟杜艾森有关的事情不知怎地使她著迷，而一个人所处的空间绝对足以透露他是怎样的人。
里间办公室和外间一样男性化，她得承认它们透出某种时代的气氛，也很明白的表现出一所私家侦探社该有的样子。不过，她觉得客人的椅子太大，让人不舒服。此外，杜先生的桌子位置不对，不能产生最好的能量气流。而且，墙上还有两面挂错位置、也不成比例的镜子。
后面的墙壁排了一些铁柜，既古老又不好看。可是一个私家侦探总需要一些地方收藏文件与资料。
门的两边有新的书架，只可惜杜先生所挑选的铁架并未使房间更为可亲。有一半的书架已经摆了书，大都是类似她在外面看到作学术研究的精装书。
难以想像一名私家侦探竟然有真正的藏书，看来她从侦探小说、电视和旧电影中得到的印象并不正确。
艾森的周遭环境未能回答她的问题，反而激起新的问题，使得她更加好奇。
有一件事倒是很清楚，空间由他控制，而非空间控制了他。
艾森拉开抽屉，取出一本黄本子放在身前。「从你的名字开始好吗？」
「路乔依，我开一家室内设计公司，‘家强室内设计’。」
「作装潢的。」他的声音平直。
「我是室内设计师。」
「都一样。」
「你对我这一行有隐藏的敌意吗？」
「我曾经跟一位装潢专家有过不好的经验。」
「噢，如果你想知道，我也正跟一位私家侦探在制造不好的经验，这可以使我在未来几年都对你的同行产生偏见。」
他把笔放在纸上，静静地打量她。
「对不起，」他终于道歉。「我们重新开始。请问你想要我为你做什么，路乔依？」
「我们不是要先谈费用吗？」
「噢，我差点忘了。」他放下笔，双臂平放桌面，十指交叉。「正如我说的，如果你要以价钱决定，是一定会挑上我的。我的单时收费远低于雷氏，而且最低起价只要两小时。」
这个消息使她振奋。「其他开销呢？汽油费、餐费，什么的？」
「事情若在市区，汽油费和餐费算我的。如果必须出城，凭发票实报实销。」
他认为我是一个白痴。她不悦地刻意交叠双腿，人往后靠，相信那张可怕的大椅子应该不会把她吃掉。然后，她挂上冷静的微笑。
「如果是这样，我希望雇用你两个小时，」她说。「即使我相信这件事绝对不需要花费那么久的时间。」
「调查新男友的背景？」他面无表情地问。
「我的天，当然不是。」她眉头一皱。「你经常受雇调查这种事？」
他耸耸肩。「还没有，你是我搬到轻语泉的第一个客户。不过，在洛杉矶，这种要求是很常见的。」
「或许那也难怪吧！」她想了一下。「如果你想认真进行一段关系，查一查男友也是合理的。」
「尤其是洛杉矶那种地方。」他语带嘲讽地同意。
「我只是想找一个人。」
「你想要我找谁，路小姐？」他郑重其事地停下来。「是小姐吧？或者我应该称呼路女士或路太太？」
「我没有结婚，」她很明确地说。她不希望被加上任何称呼，那好像正式得有些荒谬。她也不要他探问以前的婚姻状况。「叫我乔依就可以。」
「好，你想要我找谁，乔依？」
她深吸一口气，准备踏上地雷区。她需要给他足够的资料去进行，可是又不能给得太多，以免被当成疯子。而且她也不能泄漏会引起他好奇追问的个人细节。
「我希望你可以帮我找到一位马珍妮太太，我可以给你她在城里最后的地址，我相信她是最近几个月才离开的。」
他拿起笔开始记录。「她是你的朋友？」他低著头问。「或亲戚？」
「都不是，她先生叫马大卫，住在沙漠景观社区。」
艾森瞥视她一眼。「城外那个拥有高尔夫球场和美丽大门的社区？」
「是的。马先生最近雇用我重新装潢他的宅邸。」
「宅邸？这是你们室内装潢师对房子的称呼？」
杜艾森真是越来越惹人厌。
「在室内设计这一行，」她刻意强调那两个字。「宅邸通常被认为是称呼客户之居住空间的、一个比较优美的词。它给人永恒和高雅的感觉，引申出一种有教养的生活方式。人们喜欢把这些品质和他们的家联想在一起。」
「生活方式的问题，是吗？」他一副觉得乔依很好笑的样子。
「当然，如果你念不出来，」她甜甜地补上一句。「说房子也可以。」
「谢谢，我会的。你对于马珍妮太太可能会去哪里，有任何想法吗？」
「一点也没有。她的丈夫马大卫说，她在他们进行离婚的某一天就走了，那是几个月以前的事情。我想证实他的说法。」
艾森眉毛一扬。「你真的不是在调查约会的对象？」
「马大卫只是一个客户。」乔依冷冷地说。
「既然如此，你为何如此关心他的准前妻？」
这问题令她担心。「你一定要知道理由才能决定要不要接这个工作吗？」
「不必，至少现在不必知道。」
「你的广告上强调，你很重视隐私和机密。」
「那是我叔叔刊的广告。」
她开始迟疑。双手放到大靠背椅的扶手上，乔依准备让自己离开这软绵绵的大白鲨。
「如果你不打算遵守我所认为的这家公司历史悠久的准则，」她说。「早该在对话开始之前就说明白。正如你指出的，我还有另一个选择。」
他放下笔，靠向椅背。「对于保守客户机密的大原则，这家公司一点改变也没有。」
「很好。」她放松了一点点。
「但是我希望在开始调查之前，知道得越多越好。」
这回换她眉毛高抬。「人们之所以找私家侦探而非求助于警方，就是因为他们不想解释所有的原因。」
他的嘴角微微一扬。「是吗？」
她不知道该怎么办，时间和预算真的把她限制了，她必须在星期五之前得到答案。「你要这个工作还是不要，杜先生？」
「我要。如果那些问题让你困扰，我很抱歉。但收集资料本来就是我的工作，乔依。」
「我只是想知道马太太在哪里，这对一个职业侦探能有多难？你只要查一查她有没有在某个地方用过信用卡或支票，不是吗？一个高中生都可能办得到的。」
「是啊！我近来也很担心这些高中生会成为竞争对手。」
她很确定这是在取笑她了。她把自己推出座位的一半，要离开这头大嘴野兽，还真不是一件容易的事情。
「如果你觉得能力不足，」她冷冷地说。「或者没有更多资料就没办法进行，请尽避告诉我。我得去找几个聪明的高中学生。」
「坐下吧，」他说。「请。」
那不完全是命令，当然不可能。毕竟他不可能强迫她坐在那里，问题在于她只是说空话唬唬人，而他早已猜到。
她坐回去。「你要或不要去调查？」
「我会替你去找这位马珍妮太太，但是有一件事我想先说清楚。如果她不同意，我不会把她的联络方式告诉你。这你了解吗？」
她真是吓了一大跳。「等一下，你以为我要知道她现在的地址，是想对她采取某种行动？」
「这种事的确发生过。」
她浑身一颤。「说得也是。放心，我并不想知道她住在哪里，我也不想跟她联络。」
「你只是想要知道她是否已经离开马先生的生活，是吗？」
看来除非提得出能让他满意的理由，他是不会善罢甘休。或许最简单的方法就是借用他最先提供的借口。
「好吧！」她尽力装出认命的样子。「正如你所暗示的，这是我个人的理由。大卫的确是客户，但他也是一位成功、聪明且颇具吸引力的男人，而且他似乎对我有兴趣，我想你知道我的意思。」
「嗯──哼，我想我知道。」
怀疑他的语气究竟是什么意思，她怒目看去，但杜先生只是气定神闲地坐在那里，等著她往下说。她重整战略。她在仙那度的治疗师麦凡芮医生最喜欢用这一套。这种审问技巧其实是建立在一项很简单的事实之上，那就是大多数的人对于沉默都会觉得很不舒服，也会觉得紧张，便会自告奋勇地说话，以填满那种真空。
发现杜艾森居然想采取同样的策略，使她很生气。但是她也立刻提醒自己，杜先生只是想挖取答案，而不是对她个人有何偏见。
「正如我说过的，大卫让我相信他将要离婚。我想要知道他是真的自由了，或者只是即将自由，才好决定是否要谈更进一步的关系。」
艾森没有动，目光也从未离开她的脸。「好。」
这是什么意思？「好？这表示你现在就要开始调查了吗？」
「不是。」
「我受够了。」她跳出椅子的虎口。「我只要你进行一项简单的调查，也把我不愿意人家探问的个人理由告诉了你。我真不知道你还需要什么？」
「两个小时的预付金，现金、信用卡、支票，随便你。」
「这表示你要接这个工作了？」
「是的，小姐。我跟您一样，目前都没有太多的选择。我正努力要在此地建立我的事业。」
她拉开大包包，找出皮夹、拿出一张信用卡扔在桌上。「给你，开始忙吧！」
他拿起信用卡走到角落信用卡机器所摆置的地方。
她看著他打了几个数字，拿起卡片刷过去。「你虽然还没有时间把电脑架设起来，信用卡机倒是已经连上了线。」
「事有先后，最重要的先做。」
「的确不难看出你的先后次序在哪里，先付钱永远是最重要的，对吧？」
「我经营的不是慈善事业。」
「放心，我一百万年也不会误认你可能做任何施舍。」等著机器吐出给她签名的单据，她以批评的眼光再次打量这个办公室。她如果聪明，就根本不应该开口，可是她又忍不住要提供一些免费的建议。「如果我是你，我会换一张小一点的客户坐椅，它实在太大了，毫无欢迎之意。」
「也许是你个子太小。」他毫无兴趣多听，全心注意机器印出来的纸张。
就这样，一点也没有那你说如何改进会比较好的意思。如果这个固执的家伙听不进任何建议，那是他家的事。可是这桌子让她更担心，还有那些位置不佳的镜子。
她清清喉咙。
「依我看，这张桌子靠近窗户会比较好，我也建议你把镜子拿掉，或至少移到另一面墙，」她急急忙忙地说完。「这样会产生一种更让人安定平静的能量流。」
他横她一眼。「能量流？」
丙真没错，彻底的浪费时间。「算了。你对风水这一类可以把环境组合得更为和谐的设计理论，可能并不熟悉。」
「我听说过，」他撕下单据交给她。「只是不习惯跟著流行走。」
「我一点也不意外。」她抢过单据，看到总价却皱起眉头。比雷氏少了些，但也不是很便宜。
似乎知道她的想法，杜艾森冷冷地把嘴一抿。「我虽然比较便宜，终究不可能免费。」
她叹口气，拿起笔潦草地签下名字。
他拿走签好名字的那一张，似乎颇为满意地检查著。「这是一个特殊的时刻。」
「从哪一方面来说？」
「这代表我在轻语泉的第一笔生意，我可能会把它裱个框挂起来。想想看，你宝贵的签名会在我的墙上展示好几年。」
「包括我的信用卡卡号？免了吧，杜先生。我如果是你，就不会太过兴奋。我不大可能再来光顾的。」
「天下事谁能预知？如果这位马先生不适于谈进一步的关系，你可能会要我去调查另一个男人。」
不知为了什么白痴原因，她竟然开始猜测杜艾森是否正跟谁有著进一步的关系。她看向他的手，那儿没有婚戒。如果找人调查他，会查出什么？肯定会有一堆前任女朋友，可能还包括一个前妻。
真是的，她竟然想到他的婚姻状况去了，这可不是一个好现象。
她把签名的笔放回包包内，给他一个大大的笑容。「不必梦想了。」
她转身朝门口走去，至少收场的话是由她说的。
「等一下。」艾森说。
她扭头问：「又怎样了？」
「你放进包包的笔是我的，请你还我好吗？我正努力节省办公室的开销。」