傍晚时分，包家卫开车载著舒采缇回到宿舍。「我大概一个小时以后来接你。」「好。」
两人约好回程的时间，舒采缇下了卓，欢绝代喜地向包家卫挥挥手，等他的卓开走了，她才独自进公寓。
她从楼梯间走上楼，在走道上竟有人说话的声音。
她心想这个时间同事大多还没下班，会是谁？她愈走近听那声音愈是熟悉，好像是她的爸妈。
她快步上楼，果真看到爸嫣在宿舍外徘徊。
「爸，妈，你们怎么来了？」舒采缇感到意外，脍上带著笑意跑向他们。
「我们一个小时之前就到了，一直等在这里，心想你快下班了，很快就会回来。」舒妈一脸忧郁地说。
舒采缇敛起笑容，她发现妈的面容燮得憔悴，好像有什么事正烦心，而她其实已经没去上班了，幸好她刚好回来，不然他们可能会以为她失踪了。
她心底想著，要在适当的时机把她和包家卫的事告诉他们。
「小缇，回来了就好，你快去收拾行李，跟我回霎林去。」舒爸心急地说。
「为什么突然要我回去？」舒采缇望向爸，他面色显得很凝重，她不懂究竟为什么爸妈看来都怪怪的。
「小缇，是因为……」舒妈话还没说，泪就流个不止。
舒采缇心里有不祥之感，搂著妈的肩头轻声问：「到底发生了什么事？」「叫我怎么说得出口……」舒妈难遇到说不出话来，一迳地哭著。「小缇，是爸封不起你。」舒爸沉重地说。舒采缇暹疑地问：「怎么适么说呢？」
「你也知道……适几年家里的经济状况并不好……就在三年多前，我们搬到乡下后，债主还是纷纷找上门，我只好瞒著你妈向当地的一个老金主借了五百万元还债，当初那老金主问了我家里有没有女儿，我说有，但她人在国外，他就说不要我还钱，希望有一天你要是回国了，就嫁到他家去给他儿子当媳妇，我本来以为你不会那么快能回来……就答应了他。」
「呜……」舒妈伤心欲绝地哭倒在女儿的肩膀，为女儿不值，又怨又怒地怪老公。「小缇被你害惨了，那个老金主的儿子是个智障啊！你怎么这么糊涂。」
舒采缇喉咙像被掐住了，吐不出一点声音，父母的话在她耳边嗡然作响，她感到头重脚轻，感觉她听到的一切都不是真的，但事实摆在眼前，妈难遇得快昏厥，爸愁眉苦脸，对她充满抱歉……
「他们也不知是从哪里打探知道你回国了，一直要看你，昨天老金主亲自来家里，催我尽快把你嫁遇去。」舒爸哽咽地说，发颤的手抓著女儿。「那老金主身边养了很多流氓，他们放话说你要是不嫁遇去的话，就要我加倍还一千万，我哪来的一千万……我知道我们欠家卫人情，可是……那个老金主不是好惹的，我想了又想，你不能留在这里半年，他们那些恶霸要是知道你人在这里，肯定会来闹事。到时会让家卫看笑话……与其那样，不如你委屈点，早点嫁过去，虽然那个老金主的儿子是有些残缺，但只要你嫁过去，我们家的债务就一笔勾销了，而且那个金主家里生活还不错，你将来吃穿都不成问题，要是有钱，再把机票钱还给家卫不就好了……」
舒爸拚命地想说服女儿，他原本就不赞成女儿留在台北，而是盼著她回来可以找份像样的工作替他还债。
没想到他一事无成，又遇到债主上门来，举债的事曝了光，让老婆知道，两人在乡下已经吵了好几天，最后束手无策，两夫妻只好北上来找女儿。
他不是没替女儿著想，而是毫无办法了。「你想想，你当年花了我四百多万到美国去留学，如今帮家里的忙也是应该，不是吗？」
舒采缇的心不断陷落，被拉往黑暗的深渊，刚刚她还挺快乐的，深信她和包家卫的爱情一生都坚定不悔，可是才没一下子，情况改燮了，先前的幸福像是一埸梦，离她很遥远。
比起爸妈肩头的重担，她的爱情变得微不足道。
爸说得没错，她碓实花了家里大笔的钱，她身为舒家的一份子，不能对他们的苦坐视不管，如今该是她偿还报恩的时候。
她是该回去，她得负起责任。
她得向包家卫说声抱歉，他们不能结婚，她对他真的很感恩，要是还有来生，来生……她一定嫁给他，她不会拒绝他的任何一封情书，尽避他写得多肉麻，她都能体会，他是真的很爱她……
「难道……真的没有别的辨法了吗？」她木然地问，虽然了解现实无法改变，可是她并没有完全被说服，她仍抱著一点小小的希望，但愿结果不是这样。
「小缇，是真的，我们一直都靠种菜、卖菜遇日子，没有钱可以还那个金主。」舒妈感叹地说。
「我对不起你们……」舒采缇怜惜地接著妈妈，深感对不起父母，这几天他们一定难过极了，她却一个人在台北快活地遇著公主般的日子，一点也不知道他们的苦。
「傻孩子，是我对不起你。」舒妈抱著女儿难过地泪水决堤。
「是我，我要是保守点，不要跟人乱投套，今天我们一家子也不会落魄成这样。」舒爸也挥著老泪，怪起自己。
「我们什么时候回去？」舒采缇轻柔地抚去妈妈脸上的泪，也抱一抱爸爸，心好酸好疼。
「现在就走，我们搭晚班卓回去，明天一大早老金主要见你。」舒爸希望尽快。
「现在……」时间匆促到让人没有考虑的余地，若是现在就走，那她就无法跟包家卫说声再见了，他说他一个钟头后会来接她。
「小缇，要不要先跟家卫说一声？」舒妈仍哭著。
舒采缇没说明自己心里怎么想，只是摇头说：「我进去收拾一下，你们等我。」
「我们会一直在这里等著的。」舒爸见女儿愿意回去，心里重石暂且放下了。
舒采缇拿钥匙开宿舍的门，进到房间，她突然双腿无力地倒在床沿，她好想哭，心被紧紧地掐住，难受得快死掉，可是她偏偏哭不出来……
她是该跟包家卫说一声，但是她该怎么说才不会伤到他？
她颤抖的手紧紧地交握著，明白无论怎么说都会伤害到他，他不会允许她去嫁给别人，他会伤心难过，一如她这般。但她是没有退路了，她是爸妈唯一的希望，她现在就得跟他们回去……不如……就什么都别说了吧！她无法等他来了，更不敢看他难过的样子。对不起，家卫，对不起……」
她支撑起自己，不让父母久等，收拾好行李，立刻出门去和父母一同搭车回乡下。
包家卫没有迟到，他准时在一个小时之后到达公寓楼下。
他在车里频频往公寓里顾盼，屡等不到舒采缇，干脆车子熄火，上楼去宿舍找她。
他一面走还一面想，该替她办支手机，她没有随身的手机联络很不方便。
到了宿舍前，他按了电铃。
「董事长？」来开门的一名女员工穿著家居服，发上夹著鲨鱼夹，见到他很吃惊。
「不好意思，帮我找舒采缇。」包家卫没有因为自己是老板而擅自进入女生宿舍，反而是很尊重的要员工帮他找人。
「我没见到她耶！她好像很多天都没回来了……」女员工想了一想之后说：「不然我再去确定一下好了。」
「麻烦你了。」前几天她都跟自己住一起，当然没回来了。
女员工很快地跑到舒采缇的房前敲门，半天没回应，打开一看，里头空无一物，她赶紧跑回门口去报告。「董事长，她的东西都搬走了耶！」
包家卫眼神一凛，既然如此他怎没在楼下看见她？
这下他顾不得是女生宿舍了。「我进去看一下。」他亲自查探，果真她房里东西全都不在了。
「你真的没看见她吗？」他再向那名女员工确认。
「对啊！」
包家卫没有为难她，离开宿舍，到楼下找舒采缇，心想她可能就在附近。
他来来回回在附近的商店找她，并没有看见她。怎会这样？她不可能自己回他们的家去，路途太远了。公寓的管理员见他急匆匆地跑来跑去，好意地出来问他。「先生，你是在找人吗？」
「是啊！你有没有看到一位年轻的小姐……」包家卫大略形容了舒采缇的模样。
避理虽很熟心地说：「我看见她跟著一对老夫妻出去了，那对老夫妻好像是她的爸妈吧！下午就来这里等她了，你说的那女孩子应该是她没错。」
包家卫始料未及，她的父母来找她了！
这时间应该是吃饭的时间，徒南部到台北一定也饿了，她应该是陪父母去吃饭，很快就会回来了。
要是她有手机就好了，她一定也想先联络上他。
他耐心地留在公寓外等候，心底还想著待会儿见到舒家父母就跟他们提他和小缇的婚事。
将近两个小时之后，包家卫并没有等到舒采缇人回来，他满心疑虑，来回思索到底她和父母去了哪里？难道……回霎林去了？要是那样，也该用公共电话告诉他一声。不对，一定是有什么急迫的事，让她连打电话的时间都没有。会是什么事？不行，他得联络上她才会安心。
他火速上车，直奔回家中，估算她到达南部的时间，等著打电话给她。
晚上十点的时间已十分安静。
舒采缇和父母在下火车后，就改搭公卓，在靠近家附近的田园下车后，就由舒爸开著平常业务用的小铁牛载她们循著小径回家。
天空依然满是星斗，舒采缇对爱情的憧憬早就消失无踪，不断地搭车、换车，使她疲惫不堪，和包家卫不告而别，更是她心底沉重的牵挂。
「到了。」舒爸把小铁牛车停在一间质朴的平房前，房子外放著耕作的锄具，有座洗涤池在一侧，透过路灯的光线远远看去是一片菜园。
「感到陌生对吗？这是你爷爷奶奶留下来的祖居，我们舒家就只剩这间旧屋和一小块不值钱的田地了，我们搬到这里时，你人还在国外，所以不知道。」舒妈对女儿说。
「妈，我对这里并不陌生，小时候遇年你们都会载我回来这里给爷爷奶奶拜年，常常都住上好几天，你忘了？」舒采缇尽量打起精神，表现得随遇而安，把心底的痛苦全都都抑著。
「对喔！那是很久以前的事了，我都忘了。」舒妈低叹，一脸倦容。
舒采缇扶著妈一下车，平心静气地说：「这里空气不错，我很快能适应的。」
舒妈感慨地拍拍女儿的手，女儿愈是表现得很懂事贴心，她愈是心疼。
「我来开门。」舒爸关上小铁牛吵杂的引擎，下车就急著要上洗手间，他先行快步走向家门，开门锁，推开木门，冲进屋里。
舒采缇和妈相视一笑，两人安静地走了进去。
屋里的陈设很简单，一张饭桌在大堂中央，两旁有长形木椅，正前方设有神桌，墙上挂著祖先的画像，听堂后方是厨房，在两侧是通往房同的走道，以长帘区隔。
舒采缇把行李放在椅子上，合掌封神像和祖先拜了一拜，她很久没回来祖居，对这古早味的乡居很怀念。