擎剑山庄素有「天下第一庄」美称的擎剑山庄，其规模虽不及神龙堡，但它所拥有的财富却是天下之冠，人人望尘莫及。
如此响亮名称，乃肇于擎剑山庄经营了一家全国最大、服务最好、信誉卓越的钱庄，不仅掌控了南北的货币流通，更左右了整个江湖的经济命脉。
擎剑山庄庄主冯至刚为人乐善好施，只要踫上天灾人祸，也必开仓赈灾，即使是落难的江湖豪侠，只要上门，他一定大方提供援助，而且不索取任何回报。
因此，不论是武林人士或平民百姓们，对冯至刚莫不敬仰有加，赞誉不绝。
这日，擎剑山庄里里外外，到处张灯结彩，一片喜气洋洋的热闹景象，近百名仆人、丫鬟穿梭于庄园内不停地忙碌著。
说也奇怪，一向俭朴成性的冯至刚，这回竟转了性子，广发邀贴，准备大肆铺张的宴请各路英雄豪杰及富贾高官。
尽避山庄内的仆役们，对庄主突如其来的奇怪举动，感到惊讶不解，却也没有人敢质疑，毕竟身为奴仆，对主人的作为岂有置喙的余地。
「除了闹饥荒时开仓发粮赈灾外，庄里几时这么忙碌过？真奇怪，庄主一向讨厌这种虚伪的排场和繁文缛节，怎么今天也跟著时兴办起寿宴来。」
满是油烟的厨房里，一片忙乱，负责掌管庄内膳食的厨娘卓大婶，一边不停地切菜，一边絮叨不休。
「卓大婶，你没觉得咱们庄主怪怪的？」蹲在灶旁添柴扇风的小丫头也跟著议论起来。
「对耶，你不提我还没注意到，近来庄主常待在书斋里，而且一待就好几个时辰，还严令不许人进去打扫。」卓大婶频频点头道。
「哈！可给我逮到你们乱嚼舌根，背后批评庄主，小心我向庞总管告密去。」
一个略带稚气的清脆嗓音突然插入，吓得卓大婶菜刀陡地落地，一脸愕然地掉头一看，在瞧清楚来人后，拍拍胸口吁了口气，然后瞪著来人斥骂道：「我说翠丫头，你不在筑梦轩服侍小姐，跑来厨房做啥？」
翠环乃是庄主千斤冯靓云的贴身丫鬟。
「我来端莲子汤的。」翠环走近灶旁，神情促狭的说：「卓大婶，以后说话时可得眼观四方、耳听八方，否则被庞总管逮到，小心日子难过哦。」
「哼！他人又不在庄里，我怕什么？」卓大婶嘴硬的冷哼。
庞总管为人拘谨刻板，一丝不苟，整日绷著一张脸，令人望而生畏，管理大小事物却有条不紊，是擎剑山庄里的重要人物。
「庞总管不在庄里？」翠环讶异的张著小嘴。
这怎么可能？庄主的寿宴正紧锣密鼓地筹备中，身为山庄主管岂能擅离职守？
另一位丫鬟盛了碗莲子汤，放在托盘上递给翠环，「听说他回老家探望他儿子、媳妇去了。」
翠环接过莲子汤，不解的问：「怎么挑这个节骨眼回乡下探亲？是庄主准的？」
「谁知道。」卓大婶漫应一句，心里暗忖，没有庞总管在后面盯著，大伙才高兴呢！
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翠环端著莲子汤退出充满油烟味的厨房，沿著曲折长廊，穿过花厅来到建筑在荷花池畔的水榭楼阁。
只听见悠扬的琴音流泻于空中，乐声缭绕，猗猗靡靡，所谓天籁妙音，三日绕梁，也不过如此。
翠环轻手轻脚将莲子汤搁在桌上，悄然静立，等候小姐弹罢乐曲。
她凝视著直接认真挑琴拨弦，垂著低眉的侧颜，翠环不觉地感到惆怅起来。
想小姐翠眉含娇，眼若秋水，面如桃花，丹唇启秀，生就倾城之姿，又娴静温顺，知书达礼，终日待在闺房内，不是穿针刺绣，便是吟诗作画，怎地迄今已至花样年华，却没见到媒婆上门说亲？
「翠环，翠环。」
连串轻呼扬起。
冥思中，琴音已停，连声温柔的叫唤，这才唤醒胡思乱想的翠环。
「啊！小姐，什么事？」
翠环呆楞的冲口问道。
「你在发什么呆？」冯靓云毫无主子的架势，露出一抹温婉的微笑。
「呃，没事，对了，莲子汤。」翠环匆匆端起莲子汤送到冯靓月面前。
冯靓云摇摇头，「搁著吧，我没胃口。」起身轻移莲步的走出楼阁，来到荷花池畔，欣赏迎风款摆的花朵。
「小姐，这里风大，加件衣服，免得著凉。」
翠环尽职的为她披上披风。
「翠环，我的绣线用完了，赶明儿叫庞总管差人上街买去。」冯靓云轻柔的吩咐著。
「小姐，庞总管回老家探望儿子、媳妇去了。」
冯靓云有些惊讶的望著贴身丫鬟，「庄内不正在忙著准备爹的寿宴吗？庞总管怎么会在这个节骨眼间回乡探亲？是爹答应的吗？」
「我也不清楚，刚才在厨房我还听说老爷这些日子大都待在书斋里头呢，而且老爷还不许下人进去打扫。」
翠环仔细的说著听来的消息。
「难怪有好些天没见著爹了，莫非是钱庄出了事情？」冯靓云黛眉微皱，担心得胡乱揣测起来。
「不可能吧，小姐，钱庄要是出了问题咱们也该听到一些风声才对。」
翠环不以为然的说。
翠环因家贫，打小就卖到擎剑山庄当丫鬟，由于她聪明伶俐又勤快，才被派来伺候冯靓云，时日一久，主仆间倒也培养出姐妹之情，所以言谈间也较无忌讳。
沉默了半晌，冯靓云突然开口说：「对了，翠环，你有没有去御轩阁看看萧大侠？问问有没有什么伺候不周的地方？别怠慢了救命恩人！」
每个月的十五，是冯靓云上香光寺礼佛的日子，这个月也不例外，一早便带著奶娘、翠环，轻单简从的出门去，没想到却在半路上踫上城里有名的花花大少，当街拦人调戏，幸亏萧天宝行经该处，拔刀相助，救了她们主仆，为报救命之恩，她便请萧天宝到擎剑山庄盘桓数日，让她略尽地主之谊，聊表谢意。
「小姐，奴婢好象也有一阵子没见到萧大侠了。」翠环侧头思索著。
冯靓云扬起娥眉，看著身旁的侍女问：「哦，他不在御轩阁吗？」
「我也不清楚，反正没看到萧大侠进出御轩阁就是了，他会不会又云游四海去了？」
翠环胡乱猜测，她曾听过小姐和萧大侠的谈话，才知道萧大侠喜欢四处游山玩水。
冯靓云不相信地摇摇头，「他要离开，应该会来辞行的，怎么可能连声招呼都不打便自行离去？」
「说不定他是进城看热闹去了。」
翠环又说。
沉吟片刻，冯靓云霍地起身，决定将萧天宝的事暂摆一边，先去探望父亲再说。
「我先去看爹。」
说完，冯靓云便急切走上曲桥。
自小她便失去慈爱的娘亲，爹也在极短的时间里续弦，虽然二娘始终待她很冷淡，加上二娘又为爹生下二子，吸引住爹全部的注意力，能分给她的父爱非常有限，可是她不怨也不恨，因为爹确实是个古道热肠的大好人，每年光济贫救困就不知凡几，更甭说造桥铺路了。
「小姐，等等我嘛！」翠环追在后头直嚷嚷。
快步走过庭台楼阁，气息微促的来到书斋门前，才刚踩上石阶，冯靓云便让家丁傍拦了下来。
「小姐，请留步，庄主有令，闲杂人等不得打扰。」
「我是闲杂人等？」
冯靓云扬头冷睨道，她与生俱来的尊贵之气立时散发无遗。
那名家丁慌乱失措，昂藏七尺的大男人，顿时像待宰的羔羊，期期艾艾的说：「不……不是，小姐，只是小的奉命……奉命……」
「让开。」冯靓云难得端出主人架子，严肃的低喝。
家丁屈膝跪地，语气哀求是说：「请小姐不要为难小的。」
「你——」冯靓云脸色一阵青红，什么时候仆役们也敢公然反抗主子？
「小姐，咱们走吧，他们只是个奴才，主子交代的话怎么敢不从呢？」随后赶到的翠环扯冯靓云的衣袖。
这话一出，冯靓云只好放弃，微叹口气，「罢了，你起来吧，爹出来时，记得通报我一声。」
「是，小姐。」家丁靶激地瞧了翠环一眼，若不是庄主近日脾气变得暴怒无常，做下人的动辄得咎，他纵有天大的胆子，也不敢得罪这位待人温和的好小姐。
「小姐，咱们回月明阁吧。」
月明阁乃是冯靓云的闺房。
冯靓云只好在翠环的搀扶下离开房门紧闭的书斋，心中却为父亲怪异的举动纳闷不已。
爹爹到底怎么了？
△△△
一股森冷肃杀的戾气充斥在阴寒诡异的密室里，挂在石壁上的火把将密室照得亮晃晃的，三面墙边站著一、二十名黑衣人，另一面墙前垂挂著一幅布幕，有六名黑衣人垂首单膝跪在布幕前。
「又失手了？」
布幕后传来阴冷粗嘎的声音，就像十二月的严霜，令人不禁遍体生寒。
「属下无能。」
「能」字尚在空中回荡，「咻」地几声，从布幕后射出六根银针，转瞬间，六名黑衣人尽皆倒地，气绝身亡。
其他的黑衣人，顿时暗抽口气，浑身寒毛直竖，胆战心惊。
「这就是失败者的下场。」
阴狠的告诫，再度让黑衣人浑身泛凉，惊恐万分。
「石头令牌是找到武林秘籍的重要信物，我要你们不择手段的给我弄到手，若再失败，就别怪我心狠手辣。」
话声方歇，角落处的一张椅子突地飞至空中，「砰」地一声，瞬间四分五裂，木头碎屑纷纷飘散在空中……
「是！」黑衣人齐声高喊。
看来多事的江湖又将掀起一场惊天地、泣鬼神的血腥浩劫了。
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百花山
「我不管，我一定要下山！」
只见奇形怪状的石桌旁，有一满头白发、白胡须的老翁，正双手抱胸，鼓著腮帮子，语气执拗的说。
瞧他虽已是花甲之年，却面如赤丹，声若洪钟，体态硕健。
这名老翁正是当年名震江湖、纵横武林的赤鸠怪侠独孤红。
「都是你的娃儿，动不动就找小喜子的麻烦，你是长辈耶，竟如此毫无气度，跟个小孩子计较呕气。」独孤红气呼呼地数落著。
独孤红口中的「娃儿」指的是百花小筑的女主人孤芳夫人，亦是他的小女儿，虽已年逾四十，却仍是个风韵犹存的美妇人。
甭芳夫人年轻时，遭良人使乱终弃，从此不再相信男人，跟随闯荡江湖的父母退隐山林，过著与世隔绝的生活。
「爹，实在是这回小喜子太过分了，居然不分轻重在茶水里放巴豆，让你腹泻不止，害你差点生病，所以我才生气怒斥小喜子几句。」孤芳夫人为自己辩解。
都怪老爹太溺爱，纵容小喜子了，才会把他宠得不知天高地厚，到处恶作剧，捉弄人，迫不得已她只有扮黑脸训斥一番，免得小喜子得寸进尺、无法无天。
「笑死人了，那点巴豆撂得倒我吗？你以为你老爹就这么点修为吗？我只是想吓吓小喜子，和他闹著玩的。」独孤红没好气地瞟了女儿一眼，说完还噘著嘴活想个小孩子似的。
「噢。」孤芳夫人默然以对，她早该想到老爹可是江湖上数一数二的高手，一点巴豆是绝伤不了他的，唉，只怪当时她气得没有想到这一点。
「慧儿临终前托孤于你，便是希望你能代她好生照顾小喜子，可不是拿他当出气筒，没想到你还赶他出门，你到底有没有良心？」独孤红吹胡子瞪眼楮的斥骂不休，慧儿是他那红颜薄命的女儿，亦是孤芳夫人的胞姐。
「爹，我怎么会赶小喜子出去？我叫他出去，是要他到后山面壁思过，哪晓得他会弄拧了我的意思，真的拎了包袱下山去。」
甭芳夫人也是心急如焚，再怎么说小喜子也是她大姐的孩子，更是她一把屎一把尿的拉扯大，疼爱都来不及了，哪舍得赶他出门呢！
「你又不是不知道那孩子心思单纯，一根肠子通到底，连拐个弯都不懂，这下可好了，你倒乐得轻松快活，是不是？」
「爹，您怎么这么说嘛！」孤芳夫人委屈的说。
「小喜子从没离开过百花山一步，他天真的像张白纸，外头人心狡诈，万一踫上什么杂碎败类的，那可什么办？他那点三角猫功夫连跑都跑不过人哪！唉呀，我的小喜子哟……」说著，独孤红便流下眼泪来了。
「也不知道他现在流落何方？有没有衣服穿？有没有饭吃？有没有地方住？呜……他身上也不知道有没有银子？呜……」独孤红越说越伤心。
「他根本没瞧过银子。」
甭芳夫人难过的低语。
「我要下山，我要下山。」
独孤红迭声高喊。
「那就滚呀！」
「呀」字刚传入耳里，独孤红整个人便弹向不远处遍植奇花异卉的花圃里。
踹他的不是别人，正是他结婚已五十年的妻子，人称笑面狐狸的欧阳青，她也是宠溺小喜子的元凶之一。
「娘，你背著包袱做什么？」孤芳夫人诧异地望著娘亲肩上的包袱。
「下山找我的小宝贝。」欧阳青神情坚决的说。
「可是，娘，你这一走，那芍青丹怎么办？」
芍青丹乃是欧阳青调制的丹药，专解奇毒怪症，现已接近炼制的阶段。
「你接手呀！」欧阳青理所当然的说，什么百草奇药皆不及她的小喜子重要。
「可是——」孤芳夫人还想再说，却被她娘打断。
「喂，死老头，你还趴在花堆里吃草呀？上路啦。」欧阳青朝花圃方向大喊，转头看著女儿说：「娃儿，你就留守在百花小筑，乖乖地等我们回来。」
欧阳青仍当孤芳夫人是小孩似的，拍拍她保养得宜的细嫩脸颊，然后头也不回的朝山下走去。
独孤红连忙起身追去，「喂，老太婆，等等我嘛，老太婆！」
「娘！爹！」孤芳夫人一脸无奈的看著他们远去的背影。
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虎毒门
在大片杂树丛生，瘴气弥漫的遮盖下，一幢爬满藤蔓的房子赫然隐藏其中，整幢屋子连扇窗户也没有，仅有一扇班驳大门，但却是深掩紧闭。
这里就是江湖人避如蛇蝎的虎毒门。
声声惨叫哀号回荡在阴沉灰暗的大厅，一股腥臭的气味弥漫著每个角落，石阶上的一张虎皮座椅上，正坐著一位眼闪精光，满脸深沉阴鸷的清 中年男子。
「啊——」在这声凄厉惨叫停止后，整个大厅倏地陷入一片沉寂。
「师父，铁匠已经断气了。」
「很好，立即挖出他的心脏，撒上五毒散，看看效果如何？」
说话的人是虎毒门门主，人称邪毒的任清秋，他为人奸险狡诈，心狠手辣，为达目的向来不择手段。
此刻，他正用一个从村子捉来的铁匠试验刚炼成的五毒散的功效。
「如何？」任清秋冷冽的问。
「禀师父，一撒上五毒散，内脏立即腐化成水。」弟子恭敬的禀告试验结果。
任清秋闻言，扬起嘴角，欣喜异常。
「师父，师父。」
一连串哀叫声由远而近的响起，接著赵英标师兄弟三人踉跄地冲进大厅，跪在地上大声哀号。
「师父，您老人家一定要为弟子主持公道啊，师父。」赵英标磕头哀求道。
任清秋一双利眼紧盯著跪在地上闭清脸肿、狼狈不堪的徒弟们。
「申俊，是谁动的手？」阴森的嗓音里布满浓厚的怒气，一见徒弟狼狈的模样，他也不想问因由，只想知道究竟是何人敢在太岁头上动土，犯到虎毒门来。
「禀师父，是神龙堡的司马烨。」申俊一脸委屈的回答。
「龙首司马烨？」任清秋顺了顺垂在胸口上的胡子。
这可不好办了，谁不好惹，偏偏惹上神龙堡？
「师父，今儿个一早，徒儿遵照您的吩咐，带著两位师弟上街采办贺礼，不料却踫上神龙堡的恶徒，他们不但仗势欺人，还口出秽言伤辱师父，只怪徒儿技不如人，未能维护师父清誉，反倒……望师父原谅！」赵英标一脸羞愧的大肆颠倒是非，意图鼓动师父，为自己出头雪耻。
可惜，姜是老的辣，赵英标那点小伎俩，岂能瞒得过任清秋？
对于手下弟子们的品行，任清秋是了如指掌，他岂会不知道这班弟子平日在外狗仗人势，胡作非为的荒唐劣迹。
「英标，这不能怪你，江湖上根本没人惹得起司马烨，更何况是咱们小小的虎毒门。」任清秋一脸阴沉的说。
「师父，难道我们就这么算了？」脾气暴躁的钱一虎，忿忿不平的叫嚷。
任清秋靠进椅背，抬手抚顺胸口上的胡子，「当然不能，只是现下咱们不宜和神龙堡正面冲突。」
赵英标纳闷地摇摇头，「徒儿不明白师父所言。」
「你们听过武林秘籍吗？」
赵英标点头道：「略有耳闻，相传只要练成秘籍里的绝世武功，就能独霸天下，可是那本秘籍早在二十年前紫霞峰顶那场大会战后，便下落不明了。」
任清秋莫测高深的一笑，「小道传言，不足采信，其实那本武林秘籍是落在擎剑山庄庄主冯至刚的手里。」
「真的？」赵英标瞪大眼楮问。
「所以这次冯至刚六十大寿，我才不请自去前往祝贺，就是想借机一探真伪，这也是我不愿在此时多招是非，与神龙堡为敌的原因。」任清秋缓缓说出因由。
「原来如此，」赵英标悄然大悟的点了点头。
「还有顺便代你向冯至刚提亲。」任清秋补充一句。
「提亲？」赵英标闻言一愣。
「你的心事，为师可是知道得一清二楚呢！」任清秋目光一闪，似笑非笑的看著大徒弟。
赵英标顿时吓出一身冷汗，忐忑不安地咽了口口水，嗫嚅的问：「师父，您的意思是……」
「你也老大不小了，是该成家了，冯庄主的女儿是个好对象，若能结成亲家，不但你能怀抱美娇娘，虎毒门也能扩展势力。」
「师父英明。」赵英标谄媚道。
「哈哈哈！」
任清秋仰首狂笑，仿佛已美梦成真，独霸天下。
所谓醒掌天下权，醉卧美人膝，江山美人如此多娇，谁能不爱？谁能不想？世间上又有几个男人可以抗拒得了权力的诱惑？